臘月正午，寒風呼嘯，陰云蔽日。在這樣寒冷的冬日，馬璘不停地鞭策著飛霜，向地平線上剛剛展露出來的長安城飛馳而去。
馬璘身旁，是騎術精湛的北庭都護府副都護阿史那旸，馬璘身后，則跟著三個隊的北庭牙兵以及數十匹駿馬。在馬群中，有一匹金光燦燦的駿格外引人矚目。北庭牙兵一人三馬，一路除了在驛站稍事休息之外，不停留。
牙兵們帶的都是北庭軍中拔尖的戰馬，驛站里的駑馬是入不了這些北庭精兵的法眼的。
馬璘胯下的飛霜是剛被馴服的矯健野馬，體力充沛，常能甩后面的北庭軍馬三四丈的距離。天馬則悠悠閑閑、渾不在意，引領著馬群，小跑著隨著牙兵隊行進，一副這點路程不值得在意的樣子。
馬璘一行從西而來，沿著絲路東進。則絲路的起點，就是長安城。策馬奔騰的間隙，馬璘抬起頭眺望一眼，從來沒有來過長安的他被眼前景象驚呆了。地平線上，巍峨的長安城如同連綿的高山一般冉冉而生，那巨大的身影連天跨地，覆蓋了馬璘的整個視野。
馬璘在隴右、磧西地區縱橫這么多年，也見識過不少名城，比如隴右道的鄯州、安西都護府的龜茲、北庭都護府的庭州、突騎施的牙帳碎葉等。但沒有任何一個城市，能像長安這樣，巨大到動人心魄的地步。
長安城為當時世界上最為巨大的都市，南北長8651米、東西寬9721米，面積達到了驚人的84平方千米。這個面積究竟有多驚人？它是漢長安城的2.4倍、明清北京城的1.4倍、同時期的拜占庭帝國都城君士坦丁堡的7倍。可以說，在工業革命以前，長安城一直是人類建造的最大都城，是當之無愧的“古代世界第一城”。
飛霜好像感受到了馬璘的驚嘆，放慢了腳步。后面一個瘦猴模樣牙兵趕了上來，“頭兒，第一次來長安？”
“讓你見笑了，某還真是第一次來長安。”馬璘有點訕訕，感覺自己在下屬面前露怯了。
“頭兒，這有什么可見笑的。不瞞你說，某是從小在長安城長大的，整日看到的都是畫樓相連、街道縱橫，天天聽到的都是鐘鳴鼓響、喧囂鼎沸。當時某以為天下處處都是長安這般模樣。后來父親大人帶某到長安南郊打獵，某第一次走出長安城，才發現原來世界上還有山林、幽泉這樣的天地。打獵歸來的時候，某望著長安，驚得下巴都要掉下來了。這才知道，原來自己生活在如此龐大的一座城市里面。”
“那你怎地放著長安的良家子弟不當，而來北庭呢？”馬璘聽到牙兵回憶過去打獵的情景，知道這牙兵的家境甚是不錯。
“唉，一言難盡啊。某當年也算長安城中小有名氣的輕狂子，常流連于平康坊。一日與人爭奪新來的胡姬，發生沖突，無奈才投身北庭。來了北庭之后才發現，胡姬滿城皆是，愈往西容貌越奇麗。”瘦猴憶起年少青衫薄的時候，也不禁有點不好意思。
瘦猴的回憶讓馬璘忘卻剛才的訕訕之情。“既然你熟知長安，就給大家都介紹一下吧。”馬璘拽了一下韁繩，飛霜停住了步伐。其余多數牙兵也紛紛圍了過來，聽這個長安牙兵的講解。畢竟絕大多數人，都沒有見過長安。
阿史那旸則微笑著拍了拍自己的坐騎，讓它停下來休息片刻。長安固然每一次都讓他驚艷，但為有資格直接面圣的從三品副都護和流淌著草原上最高貴血脈的突厥王室后裔，他不可能自輕身份，和一群牙兵們交頭接耳。負責貼身護衛他的幾個牙兵也非常盡責地守衛在副都護的身邊。有個牙兵對于馬璘停下來有點不滿，想過去提醒一下，卻被阿史那旸用目光阻止了。
“長安城是由宮城、皇城和外郭城三部分組成的。宮城位于全城北部中心，和東北龍首原上的大明宮連成一體，這就是圣人起居朝見和中書、門下兩省辦公所在。宮城之南為皇城，皇城里則是尚書省、六部、九卿及御史臺等官署辦公所在。外郭城則以宮城、皇城為中心，向東西南三面展開。外城共開十二座城門，南面正中為明德門，東西分別為啟夏門和安化門；東面正中為春明門，南北分別為延興門和通化門；西面正中為金光門，南北分別為延平門和開遠門；北面的中段和東段分別與宮城北墻和大明宮南墻重合，西段中為景耀門，東西分別為芳林門和光化門。我們此行將要走開遠門進京，沿安福門街往東走，進皇城的安福門，再順著宮城和皇城之間的橫街繼續東行，在承天門街右轉，然后就可以去主管馬政的太仆寺交接了。”
瘦猴侃侃而談，周圍一幫第一次來長安的土包子們不時發出感嘆之聲。
馬璘心中梳理了一遍長安牙兵所描繪的長安城，對在城內的路線有了大致的認識。然后輕踢馬腹，來到阿史那旸身邊，揖致歉道：“副都護，某來自窮鄉僻壤，為長安所驚，渾然忘事，請副都護責罰。”
阿史那旸輕撫馬鞭，然后指著地平線上的長安城說道：“某第一次來長安時，年紀和汝相仿，所受驚嚇，不在汝之下。此非汝之罪也，實乃長安過于璀璨之故也。我們繼續出發吧，盡快進城！”
馬璘為阿史那旸的風度所折服，揮手號令北庭牙兵繼續前進。隊伍過了開遠門外振旅亭之后，馬璘一眼就望見了開遠門城樓外的高高豎立的石砌“立堠”，上題一行大字：“西極道九千九百里”。
馬璘心中默算了一下，對瘦猴說道：“從此門到碎葉，恐有一萬一千多里。這上面怎么才寫九千九百呢？”
“頭兒真是問對人了。某聽人講過，不言萬里，表示遠游之人不為萬里之行。”
“原來是這樣啊？”馬璘望著城門口略顯緊張的守兵說道：“咱們這些人馬好像嚇著了這些守城門的。既然你熟悉長安的情況，就由你去交付牒文吧。”
瘦猴翻身下馬，到守兵那兒先拉了幾句家常，然后遞上了牒文。守兵一聽瘦猴是在長安長大的，就親切了很多，還談了幾句楊家雞犬升天、安祿山被賜鐵券等京城八卦，然后就讓馬璘一行通過了。
開遠門的城樓下有三個門道，每道均有近兩丈寬，氣勢磅礴。北庭牙兵穿過開遠門最南側的長長門道，頓覺眼前豁然開朗，一條五十丈寬的大街筆直地向東延伸，仿佛看不見盡頭。街道兩旁各有條一丈寬的水溝，溝兩邊則挺立著高大的槐樹和柳樹，將如戟如矛的枯枝刺向天空。長街兩邊，是一堵堵高高的坊墻，將長安城劃分成了整整齊齊的110個里坊。坊與坊之間的小街道，居然也有二十丈寬。
馬璘再次被長安宏偉的格局和滔天的氣勢震撼了。這長安城，簡直是集天地精華所生、賴鬼斧之功所造，非人力所能為。普天之下，確實找不到比長安更華麗、更璀璨、更寬闊的都市了。也只有如此磅礴大氣的都市，才能襯映大唐的氣象萬千吧。
街道雖然寬闊，行人卻更多。既有面色匆匆、催促車夫的官員，又有得意蠻橫、揮鞭策馬的北衙禁軍；既有帷帽遮面、仆役成群的貴婦，也有女扮男裝、素面朝天的潮女；既有手牽駱駝、滿面胡須的粟特商人，也有腳蹬木屐、身穿和服的扶桑矮人；既有金發碧眼、發膚白皙的黠戛斯人，也有短發蓬卷、通體黝黑的昆侖奴。熙熙攘攘的車馬和人流，讓久在西域大漠和草原廝殺的北庭騎兵們愣住了。人群中卻也有不少人盯著北庭騎兵護送的金色天馬出了。
瘦猴看著驚呆的袍澤們，用驕傲的語氣說道：“過了安福門，還有七十多丈寬的橫街了，哪里的人流更是密集，一不小心，還可能撞上個親王、侍郎啥的，不必在安福門街大驚小怪。”
馬璘收起了自己被長安城震撼到麻木的心，來到阿史那旸馬前請示：“副都護，我們是先去太仆寺還是北庭的進奏院？”
阿史那旸望著街面的幾個身著突厥服飾的商人，微微愣了愣，然后答道：“先公后私，進獻天馬事大，先去太仆寺！”
到了太仆寺后，阿史那旸讓馬璘和瘦猴進去通傳碟文。其他牙兵們將馬系在路邊的槐樹上之后，眼睛還在到處亂看。
馬璘帶著瘦猴進入太仆寺，費了半天功夫，才找到了太仆寺的崔少卿。太仆寺上下對一身戎裝的馬璘和瘦猴眼高于頂，馬璘都已經能夠從他們皮白肉肥的臉上看到“軍漢”這兩個侮辱性的字眼了。若還是在隴右，馬璘一定會用自己手中的長弓教訓一切敢于輕視自己的人。但想到現在是在圣人腳下的長安，是在九卿之一的太仆寺的官署，自己是在負責都護交付的任務，馬璘只能將滿心的悶氣咽了下來。
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