天寶八載，二月初七。玉門關內，溫暖而濕潤的春風，已經從東而來，悄然而至，染綠了八百里秦川、幽燕大地和中原州府。
長江以南的益州、揚州，梅嶺以南的廣州、柳州，則早已百花盛開、春雨綿綿。
但此時的庭州，依然是肅殺嚴寒的冬日。城外遠處的茫茫雪山，如同沉默的巨人，頂著萬年不化的寒冰，守衛著遼闊的大地。
忽都魯一身粟特商人打扮，頂著東方初生的朝陽，眺望著地平線上的庭州城，內心十分激動和震撼。
碎葉大戰已經過去快五個月了，在大唐的朝堂之上，攻伐突騎施之戰，早已不再為人所關注了；在北庭，元夕大火的慘烈也讓人們漸漸淡忘了此戰；在葛邏祿、沙陀、黠戛斯等部族，人們只有在使喚突騎施奴隸的時候，才會提起數月前的戰爭。
但對忽都魯而言，永遠改變了他生活的碎葉大戰，則是終身難以擺脫的夢魘。
在素葉水南畔被黑衣人救了之后，因父汗自刎而失去三魂六魄的忽都魯，迷迷糊糊地被黑衣人帶著，一路沿著素葉水河谷策馬西行。
行到半路，悲慟難忍、心情郁積的忽都魯，在長途奔波之后，生了一場大病，高燒不止。
在昏迷之際，他只模糊記得，是黑衣人給他尋醫問藥，并悉心照料他的飲食起居。
由于忽都魯突發疾病，兩人的速度明顯慢了下來。一開始，忽都魯還擔心唐軍或者葛邏祿人會派兵搜尋自己。
但行了大半程之后，忽都魯發現，之前的擔心完全是多余的。素葉水河谷里，除了溝通東西、來來往往的商隊，根本沒有任何追兵趕來的跡象。
“看來自己這個小小的突騎施汗國特勤，根本不為天可汗所重視�。 吧眢w恢復泰半的忽都魯苦笑道，不知道是該感覺悲哀，還是慶幸。
黑衣人也察覺到沒有危險后，為了忽都魯休養身體，繼續保持緩緩而行的速度。
黑衣人會一點突厥語，忽都魯就比劃著和他交流，并不斷學習黑衣人的語言。
學習過程中，忽都魯發現，黑衣人其實會兩種語言。其中一種是呼羅珊地區波斯人用的語言，即波斯語；另一種則是大食帝國的通用語言，也就是大食語。
在碎葉城的時候，忽都魯經常被父汗批評，說他不如妹妹阿伊騰格娜聰明。
被父汗批評的時候，忽都魯從沒怨言，因為他自己也覺得，妹妹實在太早慧了，逆天到令人不敢妒忌的地步。
唐人用的漢字，詰屈聱牙、十分難學。忽都魯每次拿起《詩經》、《論語》，都覺得腦袋要炸了。他寧愿單槍匹馬去密林中獵殺黑熊和猛虎，也不愿意拿起輕飄飄的書卷。
而對阿伊騰格娜而言，學習唐話、閱讀中原典籍，仿佛和喝水吃飯一樣自然而然、水到渠成，并無絲毫的壓力。
在阿伊騰格娜光環的照耀下，忽都魯也常以為自己很笨。但他其實沒有留意的是，他的唐話，在突騎施汗國里，也算得上字正腔圓。
跟著黑衣人學習波斯語和大食語的過程中，忽都魯逐漸弄明白了碎葉大戰當晚許多事情的前因后果。
黑衣人叫穆臺阿，是來自大食帝國呼羅珊地區的波斯人。
他之前曾是呼羅珊總督艾布??穆斯里姆的親衛。由于在反抗倭馬亞家族的戰爭中表現突出，穆臺阿被提升為嘎伊德，也就是百夫長，負責率領近百名最精銳的呼羅珊斥候。
而穆臺阿之所以出現在碎葉大戰的戰場之上，是因為在大戰一個月前的時候，艾布??穆斯里姆總督得到潛伏在大馬士革的間諜傳出的密報，說倭馬亞家族的統治者馬爾萬二世對于戰爭的前景不太樂觀，派出了王室成員星散到四處，或負責向鄰國求救、或組織地方軍隊救援大馬士革。
其中，倭馬亞家族的直系成員阿卜杜勒??拉赫曼被派往西班牙，蒙齊爾則前往埃及……不過這兩路人馬均不經過艾布??穆斯里姆的防區，和他關系不大。
而除了上述兩位家族成員之外，還有一路更為特殊。馬爾萬二世命令五十余名宮廷侍衛偽裝成商隊，秘密帶著小公主艾妮塞，試圖通過呼羅珊地區繼續東行。
艾布??穆斯里姆根據手中的情報和線索，立刻推測出小公主艾妮塞的最終目的地是東方強大的大唐。
倭馬亞家族雖然和大唐在粟特地區發生過碰撞，并和大唐的屬國突騎施人打得難解難分。但最近二十多年來，暮氣沉沉的倭馬亞家族已經喪失了開拓疆土的銳氣，滿足于小規模滲透烏滸河以東的粟特國家，而不再與大唐發生直接對抗了。
所以，馬爾萬二世很可能是欲圖以女兒為人質，換取大唐對倭馬亞家族的支持。
對于遙遠而強大的大唐，艾布??穆斯里姆從粟特人那里聽說過很多次。在粟特人看來，大唐才是天下最強大的國家，大唐首都長安的規模和繁華，遠非大馬士革可比。至于呼羅珊地區的首府木鹿，可能連大唐的一個邊疆州縣也比不上。
對于粟特人的話，艾布??穆斯里姆半信半疑。足以對抗倭馬亞家族東進的突騎施人也不得不臣服于大唐，這讓他相信大唐必然是一個可以和大食帝國比肩的強大國度；但艾布??穆斯里姆無論如何也不會相信，天下居然會有比大馬士革還繁盛的城市。
但無論信或者不信，艾布??穆斯里姆都不會放任倭馬亞家族的小公主順利通過呼羅珊，進入大唐。
獲得艾妮塞東行情報之時，艾布??穆斯里姆正率領呼羅珊騎兵，跟隨反抗倭馬亞家族統治的首領阿布??阿拔斯，在巴格達以東和忠于倭馬亞家族的軍隊鏖戰。
雙方兵力旗鼓相當，戰爭正處于關鍵時刻。因此，雖然拿不準大唐得知大食國內部紛爭之后是否會介入，但艾布??穆斯里姆還是希望大唐晚一點得到相關信息。
于是，艾布??穆斯里姆派出穆臺阿的百人隊，讓他們盡快找到小公主一行，阻止他們抵達大唐，并將艾妮塞活捉過來。
呼羅珊地區為抵抗倭馬亞家族的大本營，早已被生長于斯的艾布??穆斯里姆牢牢控制在手里。因此，穆臺阿的百人隊，在呼羅珊地區如魚得水，很快就發現了偽裝潛行的小公主一行。
斥候隊一個伏擊，殺傷了大部分宮廷衛士。但穆臺阿沒有想到的是，這伙兒宮廷衛士中頗有幾個高手，他們帶著小公主和十余名宮廷衛士，浴血殺出了包圍圈。
穆臺阿著急追趕的時候，卻被對方抓住了破綻。對手趁斥候隊志得意滿之際，借助地形放了一把火，燒傷射殺了許多斥候。
對手得手之后，繼續東進。穆臺阿拋下傷員，帶領剩下的三十余名斥候，一路追趕。
雙方一路且戰且行，互有死傷。最后的決戰發生在突騎施汗國首都碎葉城附近的樹林之中。
那時，憑借著人數上的優勢，穆臺阿終于在損失慘重之后占據了上風。對手已經拼殺到了最后一人，氣力衰竭。
只要斬殺了此人，小公主就唾手可得，穆臺阿也就可以帶領最后的四名弟兄回去交差了。
想到幾十名袍澤紛紛戰死，穆臺阿恨意滔天。他正要準備擊殺對手之時，樹林里忽然沖進來一員騎將。騎將后面，還有大隊人馬活動的跡象。
穆臺阿以為是他們的戰斗驚動了突騎施人的軍隊，便急忙撤離。
撤離的時候，穆臺阿發現，騎將把小公主劫走了。
穆臺阿遠遠跟隨在騎將后面，發現“突騎施人”把小公主劫掠到碎葉城南的一座軍營之中。
穆臺阿在從軍之前，只是大食帝國境內一個精悍的波斯奴隸。如果不是同為波斯奴隸的艾布??穆斯里姆在呼羅珊地區掀起反抗倭馬亞家族統治的風暴，穆臺阿應該還在為自己的主人做牛做馬呢。
懵懵懂懂中，穆臺阿跟隨眾多波斯奴隸一起，站在了艾布??穆斯里姆的戰旗之下，為爭取自由而戰。
在戰爭中，穆臺阿戰勇猛，被艾布??穆斯里姆看中，成為了一名光榮的總督親衛。
穆臺阿雖然戰勇敢，也頗有計謀，卻并不識字，更不可能認識漢字。因此，他并不清楚，駐扎在碎葉城南軍營的并非突騎施人的士兵，而是大唐北庭都護府的軍隊。
但無論是什么龍潭虎穴，穆臺阿都是要闖一闖的。接受命令，要么完成命令，要么戰死沙場，穆臺阿就是這么簡單的人。
潛伏在軍營附近的時候，穆臺阿才發現，碎葉城附近正處于一場大戰之中。
由于看不懂文字和標識，穆臺阿完全搞不懂究竟是哪些勢力在交戰。但一層層從各座軍營里灑出來的巡邏斥候，讓穆臺阿驚訝的同時又暗暗慶幸。
此時他們一行只有五個人和十多匹戰馬，隊伍規模很小。借助于樹林和荒草的遮掩，還是很容易從巡邏斥候的空隙中穿插過去的。若還是百人隊的規模，則肯定早就被大軍發現了。
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