天寶八載，六月初五凌晨，寅時初刻。
新月已隱，星斗燦爛，散碎的薄薄流云為風(fēng)所動，在天宇中結(jié)隊而行。星光在云朵中時隱時現(xiàn)，天地之間忽明忽暗。
怛羅斯城南的原野上，清風(fēng)吹過，野花野草搖曳不定。
白孝德和手下近百名橫七豎八地的安西輕騎兵一樣，裹著大氅、枕著箭囊，躺在草地上酣睡。
輕騎兵們的呼嚕聲此起彼伏，或如雷鳴、或如鐘磬，匯在一起，宛如開了一個水陸道場，嘈雜無比。
可是，勞累了數(shù)日的輕騎兵實在太疲乏了。他們睡得昏沉沉的，似乎天崩地裂都不會被驚醒。
離開拓枝城后，白孝德和手下的弟兄們一直為探路先鋒，在大軍前方十余里處查探，馬不停蹄、奔走不休。
白孝德手下個個都是鐵打的漢子，可如此連軸勞碌數(shù)日后，也難免有些疲倦。一旦有可能，他們就會抓緊一切時間休息。
當(dāng)然，此地距離怛羅斯城只有一百余里，隨時可能遭遇大食軍的斥候。
雖然北面有葛邏祿部為安西軍遮攔掩護，還有數(shù)隊安西斥候頂在前面，但由于怛羅斯城南的草原過于開闊，大食斥候隨時可能洞穿葛邏祿部的防線、繞開安西斥候，逼近安西軍大營。
因此，肩負為大軍巡邏警戒重任的安西輕騎兵們高度警覺，他們絕不會將自身安危和大營的安全寄托在別人身上。即便只是短暫宿營小憩，白孝德依然嚴格制定了輪流休息、分時擔(dān)任崗哨值守的章程。
丑寅之交，是黎明前的最黑暗的時刻，也是人最困乏、防備最松懈的時辰。
而精力充沛、劍法出眾的衛(wèi)伯玉，則被白孝德特意安排在此時執(zhí)勤。
換其他人，難免會多想，考慮是不是旅帥對自己有意見，借機會刁難人。
但在衛(wèi)伯玉眼中，白旅帥將最艱難的任務(wù)交給自己，簡直是最大的信任和無上的榮耀！
接受任務(wù)之時，衛(wèi)伯玉就開始幻想，會不會自己擔(dān)任崗哨時，恰好遇到大食斥候偷襲呢？那樣的話，自己左右開弓、刀劍齊揮，三下五除二，干掉幾名斥候，就可以搶個頭功了。
若是運氣好，斬殺個百夫長啥的，功勞就會更大。戰(zhàn)后論功行賞，就可以爭取個隊正、旅帥什么的。
衛(wèi)伯玉越想越開心，笑得嘴都合攏不上，似乎他已經(jīng)當(dāng)上了旅帥或校尉了。
可是，當(dāng)他被上一班崗哨叫醒，迷迷糊糊開始為袍澤們警戒時，衛(wèi)伯玉放眼望去，廣闊寂寥的草原上只有風(fēng)吹過的輕響，卻根本沒有大食人的蹤影。
潛伏在草叢中一動不動待了小半個時辰后，冒失愛動的衛(wèi)伯玉簡直要憋瘋了。可軍令如山、職責(zé)在身，他不得不強壓下活動活動筋骨的沖動，繼續(xù)咬牙堅持。
此時，衛(wèi)伯玉才恍然大悟，旅帥白孝德如此安排，很有可能和信任、榮耀毫無關(guān)系，而只是為了打磨自己冒冒失失的性情。
想通此節(jié)后，衛(wèi)伯玉哭笑不得。看來誤殺葛邏祿戰(zhàn)馬一事給白旅帥留下的印象太深刻了。
百無聊賴之際，衛(wèi)伯玉忽然想到那日在山林中撿到的銀色甲葉，便伸手從腰間將之摸出。
星光之下，光滑的甲葉散發(fā)出銀色的光輝。
“紋路好精致！”衛(wèi)伯玉用右手大拇指將甲葉彈起，然后再伸手將之接住。如是反復(fù)，甲葉如躍出湖面的銀魚一般，在草叢上空閃耀不止。
“唉，還是無聊！”把玩了半天銀色甲葉后，衛(wèi)伯玉又開始覺得無精打采：“該死的大食人，你們怎么還不來啊？我的刀劍已經(jīng)饑渴難耐了！”
正抱怨間，地面忽然開始微微顫動。衛(wèi)伯玉一個激靈，也顧不得把甲葉收回腰間，手攥著甲片，急匆匆拔開草叢，向北望去。
大地的顫動越來越強，滿天星辰似乎都被震得搖搖欲墜。星光明暗間，衛(wèi)伯玉看到，北方的地平線上，成千上萬的騎兵正如潮水一般緩慢而堅定地涌來。
“敵襲！敵襲！”衛(wèi)伯玉一躍而起，跑到袍澤身邊，放聲大吼。
箭囊將大地的震動放大了數(shù)倍，沉睡中的白孝德一躍而起，警惕地望向北方。此時，衛(wèi)伯玉和其他警戒的士卒正在奮力叫醒其他同伴。
來自北方的騎兵大潮依然在緩緩逼近，白孝德躍身上馬，借著星光，極力遠眺。
“從旗幟和衣甲上看，前幾排騎兵應(yīng)該是葛邏祿人。”認出對方的身份后，白孝德微微松了口氣：“深更半夜，謀剌黑山鬧得是哪一出？昨日確實有牙兵北上聯(lián)絡(luò)葛邏祿部，說是節(jié)帥要謀剌黑山盡快到大營中稟報怛羅斯城外的軍情。可葛邏祿部怎么擺出了如此大的陣勢？難道戰(zhàn)局有變？”
成千上萬的葛邏祿騎兵步伐雖緩，可那股洶洶氣勢卻讓安西輕騎兵不免有些緊張。
在薛、柳兩位隊正的指揮下，安西輕騎兵們也紛紛上馬，馬頭向南，隨時可以后撤。
白孝德稍一思索，覺得還是應(yīng)當(dāng)探明葛邏祿部的來意。于是，他沉思令道：“薛隊正，你帶幾個弟兄迎上去，問問葛邏祿部中領(lǐng)軍之人是誰？為何出動如此多的人馬？大食叛軍是否有什么異動？”
薛隊正依令點了五名輕騎兵，如同一葉扁舟逆流而上。而無窮無盡的葛邏祿騎兵依然源源不斷地從地平線后躍出。葛邏祿騎兵為了保存馬力，速度并不快。可在千萬只馬蹄的踐踏下，整個草原都在顫動，令人不寒而栗。
凝視著輪廓越來越清晰的葛邏祿騎兵，白孝德的色變得異常謹慎。回首朝南邊大營所在地的方向望了望，他才稍稍感到一點踏實。
葛邏祿騎兵越逼越近，前鋒距離安西輕騎兵已經(jīng)只有數(shù)千步遠了。衛(wèi)伯玉頓時感到巨大的威壓，從四面八方逼迫而來。
下意識中，衛(wèi)伯玉的雙手摸向了腰間，一把將刀劍抽了出來。唯有刀劍在手，他才會感到安心。
白孝德聽到刀劍出鞘之聲，立刻明白年輕莽撞的衛(wèi)伯玉沉不住氣了。
“冒失鬼……”白孝德扭頭斥責(zé)衛(wèi)伯玉之時，卻看到一線銀光從衛(wèi)伯玉身側(cè)一閃而過。
“這是什么？”白孝德探身伸臂，將銀光閃閃的甲葉抓在手中。
“頭兒，甲葉而已，前兩日在山林中找到的。嗯，就是遇見葛邏祿百人隊那日。”衛(wèi)伯玉隨口解釋道。這幾日，他和白孝德混得很熟，稱呼也從規(guī)規(guī)矩矩的“旅帥”變成了“頭兒”。
白孝德摩挲著精致光滑的甲葉，盯著上面的紋路，雙眼出。
“頭兒，我是在一棵滿是箭洞的松樹下找到的。你當(dāng)時還說，那是葛邏祿人圍獵云豹的地方。”衛(wèi)伯玉發(fā)現(xiàn)白孝德的色格外凝重，趕忙將所有細節(jié)一一道出。
“不好！”白孝德忽然一聲大吼。他抬眼一望，發(fā)現(xiàn)薛隊正已經(jīng)快要和葛邏祿部騎兵接觸上了，色更是慌張。
“快！大伙兒齊聲喊：‘薛隊正，快回來！’”白孝德環(huán)視了一周，發(fā)現(xiàn)沒有更好的辦法通告薛隊正，只好讓安西輕騎兵齊聲呼喊。
安西輕騎兵雖不明白白孝德是何意，但他們依然遵照軍令，放開嗓子吼道：“薛隊正，快回來！！”
安西輕騎兵呼喊了數(shù)次后，薛隊正等人似乎聽到了袍澤們的呼喚，勒住馬韁，疑惑地回頭眺望。
可惜，已經(jīng)太晚了。看見安西輕騎兵們勒馬止步，葛邏祿騎兵的陣列中飛起了數(shù)十只羽箭，呼嘯著朝薛隊正等人扎去。
薛隊正剛抄起騎盾擋住兩枚羽箭，就已經(jīng)有兩名安西輕騎兵被射中面門，掉落馬下。
箭雨紛紛，薛隊正帶領(lǐng)剩下的三名輕騎兵扭頭就跑。不少羽箭打在明光鎧的后護心甲上，旋即被彈開。
薛隊正正慶幸間，忽聽背后傳來矛槊破空的巨響。他來不及細思葛邏祿騎兵怎么會投擲短矛，連忙猛夾馬腹，躲開了數(shù)支短矛。
可敵人的短矛投得又急又密，薛隊正左躲右閃，卻還是被接踵而至的第二輪短矛刺透了胸甲……
見薛隊正等人轉(zhuǎn)瞬之間就被葛邏祿人全部射殺，白孝德怒發(fā)沖冠、眥睚欲裂。衛(wèi)伯玉一瞬間懷疑，白孝德隨時可能會緊攥著兩桿短矛，沖到葛邏祿陣列中放手廝殺。
“撤！趕快回到大營，葛邏祿人叛變了！”極度憤怒的白孝德并未喪失理性：“高節(jié)帥和封判官應(yīng)當(dāng)不曾想到葛邏祿部會投敵，我們一定要盡快趕回大營，及時警告大軍！”
安西輕騎兵縱馬后撤之時，衛(wèi)伯玉忍不住開口問道：“頭兒，你怎么在葛邏祿人動手前就知道他們有問題？”
白孝德?lián)]鞭吼道：“銀色甲葉是從馬十三郎身上掉下來的！那套銀甲是他家傳的鎧甲，甲葉的紋路很獨特，整個磧西，獨此一份。那日葛邏祿人騙了我們，他們根本不是在圍獵云豹，而是在追殺十三郎！”
“啊！”衛(wèi)伯玉大驚失色，他狠狠地打了自己一耳光：“頭兒，我應(yīng)該早點告訴你！”
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