“阿郎，快跑！”被踢翻在地的家仆見來者不善，抱頭大喊。
“蠢材！”衛(wèi)伯玉對四肢不算發(fā)達(dá)、頭腦十分簡單的京兆府衙役快要無法忍耐了。
去安西前，衛(wèi)伯玉一直覺得金吾衛(wèi)、龍武軍等北衙禁軍威風(fēng)凜凜、高人一等。可待經(jīng)歷過怛羅斯血戰(zhàn)后，衛(wèi)伯玉重回長安時驚愕地發(fā)現(xiàn)，之前在他眼中鎧甲鮮明、不可一世的禁軍士卒，其實(shí)多是徒有其表的花架子。若是戰(zhàn)場相逢、驅(qū)馬對沖，他自信可以輕松干掉四五個龍武軍士卒。
至于京兆府的衙役，衛(wèi)伯玉更看不上眼。他們除了裝腔作勢欺負(fù)一下平頭百姓，簡直不堪一用。
“算了，還是靠某手中的刀劍吧！”衛(wèi)伯玉將橫刀也抽出，左刀右劍，飛步奔向人聲響動的后宅。路上不時躍出幾名刀法還算凌厲的武士，他們揮刀砍傷幾名京兆府衙役，卻被衛(wèi)伯玉一一制服。
“這才像點(diǎn)樣子！”對手越強(qiáng)，衛(wèi)伯玉戰(zhàn)意越勝：“這幾人用刀的姿勢像是在軍中所習(xí)，莫非任海川這惡賊也在邊鎮(zhèn)磨練過？”
京兆府的衙役發(fā)現(xiàn)點(diǎn)子越來越硬，不再逞能，漸而猬集在殺神般的衛(wèi)伯玉后面，看著他刀劍齊揮，砍瓜切菜般擊昏一名又一名敵人。
“手下還真不少！任海川能收攏如此多好手，必有驚人技藝，某得小心應(yīng)對。”沖殺到后宅臥室前，衛(wèi)伯玉緊了緊手中的刀劍，謹(jǐn)慎地飛踹房門，猱身而進(jìn)。
“好漢饒命！好漢饒命！你們要什么都可以，只要饒某不死就行。”適應(yīng)了室內(nèi)的黑暗后，衛(wèi)伯玉并未遇見什么孔武有力、虎背熊腰的巨寇，只看見一名衣衫不整、渾身篩糠的瘦弱中年，跪在床上叩頭不止。
“任海川？”衛(wèi)伯玉有點(diǎn)驚訝，但他語氣中并無表現(xiàn)出來。
“在下就是任海川，壯士饒命！”中年男子承認(rèn)了自己的身份。
衛(wèi)伯玉指了指油燈，連忙有衙役取出火折子將室內(nèi)的燈燭點(diǎn)亮。燈光乍亮，任海川瞄了眼衙役腰間的令牌，忽然一聲狂吼，從床上跳下，拔腿往外跑。
“嘿，這會兒有膽量了，來，咱們斗一斗！”衛(wèi)伯玉揮刀橫拍，向任海川光溜溜的脊背砸去。
“哎呦！”任海川一聲慘叫，倒在地上。
“呸，還以為你有三頭六臂呢！”衛(wèi)伯玉本以為任海川之前是在隱忍，見他驟然從床上暴起，下手特別重，誰知對手竟然如此不經(jīng)打。
“衛(wèi)別將好身手！大功告成，家父和李相必有厚賞！”跟在后面的王準(zhǔn)進(jìn)入房間后，借著燈火仔細(xì)看了看任海川的臉，喜上眉梢。
“王少卿，這巨寇也太不堪了！”衛(wèi)伯玉憋了一身的氣力不曾使出，特別難受。
“不是巨寇不堪，是衛(wèi)別將太勇猛了！”一向張狂的王準(zhǔn)難得夸獎別人一句。他見衛(wèi)伯玉面有疑色，想了想，有意解釋道：“衛(wèi)別將，有些巨寇頭目靠的是自身的武勇，有些靠的則是高于常人的膽略和見識。”
“或許吧。”衛(wèi)伯玉點(diǎn)頭稱是。若一對一對陣，衛(wèi)伯玉自信經(jīng)一番苦戰(zhàn)能勝過安西四鎮(zhèn)節(jié)度使高仙芝；可若指揮兩軍對壘，衛(wèi)伯玉覺得白孝德都能輕松勝過自己，更別說高仙芝了。
“綁了他，押回京兆府大牢！”王準(zhǔn)一聲令下，任海川立即被五花大綁。
“王……”暈頭暈?zāi)X的任海川看見王準(zhǔn)后，一臉諂媚，似乎想說點(diǎn)什么，迎接他的卻是一記又狠又重的耳光，左臉登時腫了起來。
“狼心狗肺的東西，把他的嘴堵起來！”王準(zhǔn)神色兇戾，似乎隨時會拔刀殺人。
衛(wèi)伯玉凝眉不語，他從任海川的只言片語中察覺到了異常。很明顯，所謂的巨寇任海川認(rèn)識王準(zhǔn)……
“這是什么破爛事！”衛(wèi)伯玉撓了撓頭，心里嘀咕了一句。他正拿不準(zhǔn)是裝著什么都不知道，還是以后找機(jī)會查個清楚時，院子里忽然傳來密集的破空聲和陣陣慘叫聲。
“有弓箭！王少卿，小心！”衛(wèi)伯玉拉著王準(zhǔn)躲在墻壁后面。兩名安西牙兵緊緊護(hù)衛(wèi)在他們兩側(cè)。
安置好王準(zhǔn)，衛(wèi)伯玉正打算沖出去，可接連不斷的箭矢轉(zhuǎn)瞬間就將站在庭院里的衙役一掃而空。
“怎么會有軍用的強(qiáng)弓硬弩！王少卿，這巨寇到底什么來頭！”衛(wèi)伯玉迅疾跨到房門邊，對王準(zhǔn)怒吼道。
神色緊繃的王準(zhǔn)根本顧不上理會衛(wèi)伯玉的質(zhì)疑，他焦急地回頭望了眼，只見屋子里幸存的七八名衙役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連刀都拿不穩(wěn)，被堵住嘴的任海川則面有喜色。
“王少卿，快把人交出來，否則我們連你一塊殺！”屋外有人高聲勸降，對方顯然清楚王準(zhǔn)的底細(xì)。
“不管你們是誰，若敢再逼近一步，我立即將任海川殺了！反正你們才需要他活著！”對于屋外的威脅，略顯緊張的王準(zhǔn)并不為所動、嚴(yán)詞拒絕，使衛(wèi)伯玉對他的認(rèn)識有所改觀。
“王少卿，你的命金貴無比，難道要和任海川的爛命交換嗎？”屋外人見王準(zhǔn)撕破臉，氣勢為之一滯，停頓片刻才“好言”勸道。
“少騙我。若是任海川落在你們手中，恐怕我死的會更慘！”王準(zhǔn)冷笑道。
“王少卿，如此說來，我們今晚是談不攏了。”屋外人惱羞成怒。
“我不管你們是誰，但只要有人敢沖進(jìn)來，某手中的刀劍可不是吃素的！”衛(wèi)伯玉見屋外人格外囂張，高聲斥道：“不過，你們又能待多久呢？殺了一院子的人，鬧出如此大的動靜，一會兒坊里的武侯就會趕來。即便你們將武侯全殺了，天終究會亮的。某帶領(lǐng)的是堂堂正正的京兆府衙役，前來歸義坊是抓捕盜賊。倒是你們偷偷摸摸，手持朝廷嚴(yán)控的軍國利器，難道不怕見陽光嗎？”
王準(zhǔn)見衛(wèi)伯玉分析的有理有據(jù)，心中大定。他雖說威脅對方要?dú)⒘巳魏４ǎ筛赣H交待要親自審訊，以免遺留后患。因此，除非迫不得已，王準(zhǔn)也不會選擇魚死網(wǎng)破。
“天亮又如何？爾等有虎皮，吾輩也有靠山。若真鬧到那等田地，王御史大夫的所作所為可要大白于天下了。”屋外人有恃無恐。
“哼，你們費(fèi)盡心機(jī)，不就是想往家父身上潑臟水嗎！沒了任海川，一切都是徒勞。信不信我現(xiàn)在就宰了他！”王準(zhǔn)兇相畢露，持刀走向連連搖頭求饒的任海川。
屋外，一身黑衣的劍南牙兵湊到面蒙黑巾、眉頭緊鎖的鮮于向身邊，低聲問道：“怎么辦？他要是真殺了任海川，豈不是前功盡廢。”
“可惡的楊國忠，干的都是什么破事。”鮮于向腹誹不已。
去年臘月進(jìn)京時，楊國忠派楊暄告知鮮于向，會盡快扳倒王鉷，由他接替京兆尹之位。為了表達(dá)誠意，楊國忠特意命楊暄將計劃中最關(guān)鍵的人物任海川帶到西郊的若兮客棧。
聽了楊國忠的全盤籌謀，鮮于向忍不住拍案叫好。王鉷作為李林甫最為重要的黨羽和內(nèi)定的接班人，極其擅長斂財，深得圣人之歡心，是楊國忠未來的勁敵。扳倒他不僅可以為楊國忠鏟除通往右相之路的最大障礙，還能重創(chuàng)李林甫，可謂至關(guān)重要。
但王鉷躋身朝堂已久，樹大根深，些許惡行根本不足以動其根本。君不見，王準(zhǔn)整日上欺駙馬都尉、下辱李相長子，卻絲毫不曾影響王鉷在圣人心中的地位。而楊國忠的計劃卻獨(dú)辟蹊徑，繞開簡在帝心的王鉷，從他無法無天的弟弟王焊入手，從而將王鉷拖入必死之局。
鮮于向的夸贊讓楊暄有點(diǎn)臉紅，因為他清楚，整條計策其實(shí)出自與李林甫反目成仇的吉溫之手，而非楊國忠想出來的。當(dāng)然，身為人子，楊暄肯定不會將這些告訴外人。
驚喜地發(fā)現(xiàn)京兆尹之位在前方招手，鮮于向干勁十足，通過劍南牙兵與任海川保持聯(lián)系，安排他一步步接近王焊。為了確保任海川的安全，鮮于向先是故布迷陣，在西市南側(cè)的懷遠(yuǎn)坊買了間中等宅子，家俱仆役一應(yīng)俱全。可實(shí)際上，任海川每晚都會喬裝離開懷遠(yuǎn)坊，在兩名劍南牙兵的護(hù)衛(wèi)下來到歸義坊居住。
之所以選擇歸義坊，鮮于向看中的正是南城的荒蕪偏僻和魚龍混雜。他花了一筆不算多的錢，就在坊中買了五六棟相連的宅子，除了一座讓任海川居住，其余宅子中埋伏有數(shù)十名精銳劍南牙兵，暗中保護(hù)，以備萬一。
為了掩人耳目，鮮于向還交待任海川深居簡出，不要招人注意。除了武侯實(shí)在躲不過，其他坊中居民多對任海川一無所知。
計謀進(jìn)展的很順利，還不到三個月光景，任海川就和王焊混熟，經(jīng)常廝混在一起。鮮于向正要按照計劃讓任海川引薦人手給王焊，王焊卻不知怎的與龍武軍的將佐搭上了線。據(jù)任海川反饋的情報，高仙芝的長子高云舟和族弟高仙桂也被王焊拉下了水，這令鮮于向喜出望外。
鮮于向催促楊國忠收網(wǎng)之時，卻忽然發(fā)生了李林甫與王霨同時遇刺的驚天大案，條條線索都指向楊國忠，令他百口莫辯。
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