北風(fēng)呼嘯、彤云密布,孟冬時(shí)節(jié)的長安西郊上空,一場冬雪正在積聚、醞釀。
風(fēng)雪將至,行路愈難。劍南節(jié)度副使、知留后事崔圓安坐在溫暖如春的馬車內(nèi),捻須自言自語道:“欲渡黃河冰塞川,將登太行雪滿山。李太白仕途雖崎嶇,詩作卻俊逸風(fēng)流,令人嘆為觀止!鮮于仲通去年離開益州趕赴長安時(shí),一路上難免也會(huì)因感慨行路艱難而惶惶不安吧?”
想到已升任京兆尹的前上司鮮于向,身材微微有些發(fā)福的崔圓,心海中不禁蕩漾出絲絲鄙夷的漣漪。雖同為楊國忠一黨,但出身清河崔氏青州房的崔圓面對粗鄙無文的益州豪商鮮于向時(shí),難免生出幾分世家子弟的傲氣與矜持。
清河崔氏名列五姓七望,是大唐數(shù)一數(shù)二的頭等世家。青州房雖非嫡支,卻也是清河崔氏眾房中數(shù)得上的翹楚。不過家族大了,難免會(huì)貧富不均。崔圓自幼孤貧,雖頂著姓氏帶來的耀眼光環(huán),日子過得其實(shí)還不如普通殷實(shí)人家。若非清河崔氏歷來重視文教,族里辦有私塾供族人入學(xué),崔圓恐怕連讀書的機(jī)會(huì)都沒有。
崔圓家境貧寒卻志存高遠(yuǎn),酷愛詩書,喜讀雜學(xué),尤其是兵法。他不僅涉獵《孫子兵法》、《六韜》、《尉繚子》、《司馬法》等兵家典籍,更曾仗劍游歷齊魯、河洛之地。不過,崔圓雖通覽兵書,卻始終以文士自許,他的志向是成為一名出入鳳臺鸞閣、執(zhí)掌天下權(quán)柄的文臣,而非經(jīng)略邊鎮(zhèn)、沖鋒陷陣的赳赳武夫。
開元中,圣人下詔搜訪遺逸,開恩科網(wǎng)羅天下人才。二十多歲的崔圓參加鈐謀射策科考試,一展胸中所學(xué),一篇應(yīng)對邊患的策論寫得行云流水,最終得中甲科。
崔圓本想憑此授職兵部,當(dāng)個(gè)從九品主事。可誰知造化弄人,吏部負(fù)責(zé)銓選的員外郎見他身形挺拔,有武人之風(fēng),竟將崔圓選入千牛衛(wèi)擔(dān)任從九品執(zhí)戟。
崔圓自負(fù)文藝卻獲授武職,頗不得意,惆悵多年后,總算在天寶四載(745年)得遇貴人,轉(zhuǎn)任地方縣丞,重回文臣之列,后累遷為從六品吏部司勛員外郎。
眼見貴妃娘子得寵,楊家雞犬升天,崔圓眼疾手快,毫不猶豫放下世家子弟的面子,投靠方得圣人青睞卻黨羽稀少的楊國忠,憑此平步青云,數(shù)年間就驟升為從三品劍南節(jié)度副使,成為朱紫加身的邊疆重臣。
待去年鮮于向辭任回京、楊國忠兼領(lǐng)劍南節(jié)度使,崔圓因多年殷勤侍奉,被舉薦為劍南節(jié)度副使、知留后事,成為劍南軍的實(shí)際執(zhí)掌者,一躍升任節(jié)鎮(zhèn)一方的封疆大吏。
“當(dāng)年費(fèi)盡心機(jī)不愿意擔(dān)任武職,誰知最后還得與一群不通文墨的武夫廝混在一起,此乃命也?”崔圓自我解嘲道。在世人眼中,他是出身名門、青云直上、一帆風(fēng)順的幸運(yùn)兒。可求學(xué)之艱辛、仕途之坎坷、付出之巨大,實(shí)不足與外人道哉!
“行路難,行路難!多岐路,今安在。”崔圓拍掌而嘆:“行到山巔處,方知天地寒!”
能令崔圓遍體生寒者,無他,劍南之戰(zhàn)也!
楊國忠雖將去年鮮于向貪功冒進(jìn)、兵敗西洱河之事粉飾、遮掩過去,卻無法挽回大敗對劍南軍士氣的慘烈打擊。
接任知留后事的差遣后,崔圓本想花兩年時(shí)間全心整飭兵馬,然后再擇機(jī)征討南詔。但楊國忠一日三催,逼得他不得不倉促發(fā)兵,于今年六月派劍南兵馬使李宓率先鋒營南下大渡水。
崔圓雖不敢違逆楊國忠的命令,但他深知新編成的劍南軍外強(qiáng)中干,因而叮囑李宓務(wù)必穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營,不可輕敵。
熟知南詔軍情的李宓不負(fù)所托,在大渡水北畔遭遇南詔軍趁雨偷營時(shí)不僅沒有自亂陣腳,反而奇兵突進(jìn),一舉圍殲來敵。
待崔圓與奉信王阿布思率主力抵達(dá)大渡水時(shí),李宓的先鋒營已在南岸安營扎寨,并在渡口搭好供大軍過河的浮橋。
因擔(dān)心吐蕃出兵襄助南詔,崔圓請同羅騎兵四下偵察的同時(shí),命大軍一邊行軍一邊操練,緩緩南下、齊頭并進(jìn),不給敵人可乘之機(jī)。
年輕時(shí)崔圓自詡閱遍天下兵典,覺的用兵行師不過爾爾,因此對邊鎮(zhèn)將領(lǐng)頗為輕視。可執(zhí)掌劍南軍后,他愕然發(fā)現(xiàn),行軍布陣絕非輕而易舉之事,并不是看幾本兵書就能運(yùn)用自如的。
好在崔圓熟知趙括“紙上談兵”的悲劇,故而不似鮮于向那般剛愎自用。他充分信賴?yán)铄岛桶⒉妓迹攀肿寖扇税凑兆约鹤畹眯膽?yīng)手的方式領(lǐng)兵作戰(zhàn)。只有在兩人意見發(fā)生分歧時(shí),崔圓才會(huì)出面干涉。
之所以對李宓和阿布思如此放心,關(guān)鍵在于崔圓深諳楊國忠心中的小九九。世家子弟出身的崔圓雖汲汲于功名富貴,卻恪守取之有道的古訓(xùn),張弛有序,并不過于貪求。而楊國忠這種毫無根基的浮萍之輩,憑裙帶關(guān)系一朝富貴,很容易膨脹無度,恨不得將所有好處都抓在手里。
從當(dāng)前朝局看,經(jīng)王焊謀反一案,李林甫式微,楊國忠繼任右相指日可待。若崔圓與楊國忠易位相處,他會(huì)優(yōu)先集中心力考慮如何穩(wěn)定中樞朝堂,然后過幾年后再求其他。
而楊國忠目前的打算,顯然是相位、王爵哪一個(gè)都不愿丟。而延綿近兩年的劍南戰(zhàn)事,說穿了就是用劍南士卒的尸骨,為楊國忠鋪墊一條封王之路。崔圓甚至懷疑,楊國忠任命貪財(cái)好色的張虔陀為云南太守,或是有意而為之,目的就是挑起邊釁……
因此,劍南戰(zhàn)事拖延至今,楊國忠既不關(guān)注南詔的國力幾何,也不在意吐蕃是否會(huì)介入,他的眼睛里只有捷報(bào)。
而鮮于向之所以大敗西洱河,全是因?yàn)闆]有琢磨透楊國忠的心思,竟癡心妄想畢其功于一役,徹底摧毀南詔國,用滅國之功為自己掙得封王的一線機(jī)會(huì)。若非他對楊國忠有恩,恐怕早已被楊家拋棄,重新淪為一介商人,遑論貴為京兆尹。
摸清楊國忠的想法后,崔圓因地制宜,對戰(zhàn)事的要求就是“穩(wěn)”。他不求攻克南詔國都,也不求生擒閣羅鳳,唯求大勝南詔一場,盡快完成楊國忠的心愿,早日結(jié)束令人如履薄冰的戰(zhàn)事。
劍南軍雖無法與磧西、幽并強(qiáng)軍相比,但若抱團(tuán)緩進(jìn),南詔軍還真無太好的應(yīng)對之策。閣羅鳳大概是見無懈可乘,令南詔軍后退數(shù)百里,收縮在太和城一帶,欲圖堅(jiān)壁清野、誘敵深入,耗死劍南軍。
崔圓聽從李宓的建議,在深入南詔國境百余里后按兵不動(dòng)。他依靠后方充足的糧秣支持,安心收編南詔國內(nèi)不服閣羅鳳統(tǒng)治的部族,卻始終不南下太和城決戰(zhàn)。
在此期間,崔圓隔三差五向楊國忠報(bào)個(gè)捷,一會(huì)兒說攻占南詔多少疆域、一會(huì)兒報(bào)收服多少西南部族,將封王心切的楊國忠哄得心花怒放。
喜不自勝的楊國忠嚴(yán)令鮮于向等心腹加大搜刮力度,源源不斷向前線轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣、兵械、軍餉,確保劍南軍衣食無憂。從弘農(nóng)閣轉(zhuǎn)移到益州城的猛油火也運(yùn)了兩車到劍南軍大營。
久不見劍南軍上鉤,消耗不起的閣羅鳳擔(dān)心國內(nèi)動(dòng)蕩,不得不派使臣攜重禮前往吐蕃與南詔的邊境,邀請等候已久的吐蕃軍參戰(zhàn),一起攻打劍南軍。
可即便有兩萬吐蕃相助,傾國之兵北上的南詔軍依然無力吞下?lián)I防守、軍械充足的劍南軍。雙方惡斗半日,南詔、吐蕃聯(lián)軍數(shù)次沖鋒都被唐軍用強(qiáng)弓硬弩和猛油火擊退。
待聯(lián)軍士氣衰竭后,養(yǎng)精蓄銳多時(shí)的同羅騎兵出營沖殺,將頂在最前面的南詔軍殺得連連敗退,轉(zhuǎn)眼間就折損近兩成兵馬。若非吐蕃軍軍容齊整、敗而不亂,同羅騎兵又因水土不服戰(zhàn)力下降,南詔軍必將元?dú)獯髠纻鼮閼K重。
獲勝后,阿布思心疼帳下騎兵,不愿追擊;李宓則提議以戰(zhàn)促和,派使勸閣羅鳳上表認(rèn)罪,重回大唐藩屬之班。崔圓讓坐鎮(zhèn)益州的壽王李瑁帶著捷報(bào)回京后,估算著此戰(zhàn)當(dāng)可滿足楊國忠的要求,心中一塊大石落地,也就同意阿布思和李宓所請,命劍南軍原地待命,靜待楊國忠的指令。
是役中,崔圓除了完成既定目標(biāo)外,還有個(gè)不小的收獲,那就是籠絡(luò)一員虎將。
尚未抵達(dá)大渡水時(shí),崔圓就在李宓戰(zhàn)報(bào)中留意到真源輕騎隊(duì)正李晟,覺得他鶴立雞群。渡過河后,崔圓就招李晟來到帳中,有意考校一番,摸摸虛實(shí)。
得知李晟曾擔(dān)任過王忠嗣的牙兵及哥舒翰的牙兵校尉,崔圓登時(shí)對其另眼相看;待李晟不卑不亢列出劍南軍訓(xùn)練不足的弱點(diǎn)、點(diǎn)明南詔軍大型兵械不精的短處,崔圓面上不說,心中已暗暗稱是;等李晟回憶石堡大戰(zhàn),點(diǎn)明穿耳箭對吐蕃鎖子甲的克制、描述猛油火的巨大威力時(shí),崔圓驚得合不攏嘴。
如獲至寶的崔圓當(dāng)即將李晟和真源輕騎隊(duì)編入牙兵序列,調(diào)歸自己直屬。李晟更是連升兩級,再次擔(dān)任牙兵校尉。
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