瘦猴望著被弩矢一掃而空的城墻目驚口呆，回身對趙達暉豎起大拇指。
“薛隊正，麻煩讓條路，狙殺城外的敵人還得靠神臂弓。”趙達暉得意洋洋地指揮著士卒將神臂弓從斜坡推到城墻上，如獵殺野兔般風淡云輕地射傷了數名逃得最遠的敵人。神臂弓遠超尋常的射程和威力，嚇得其余落荒而逃的白氅武士腿軟。
“出城，抓活口。”瘦猴見城墻上已無用武之地，扭頭向趕到南門的馬璘和杜環望了一眼，得到許可后立即翻身上馬，率隊出城逐敵。
“杜長史，東邊的敵人見火焰升起時發動猛攻，可被我軍用.弓弩射殺十余人后果斷撤退，并未停留。我軍出城晚了一步，恐難追上。從尸體的著裝看，應當是奚人。”
“稟告馬別將，方才西邊的敵人欲轉戰到南城墻，被工兵營的神弩駭到，死傷大半，剩下的躲入樹林中。”
“北城墻外的敵人死攻不退，傷亡殆盡。我們抓了幾個活口，他們自稱回紇葉斛太子的親衛，奉命前來盜竊猛油火。”
各處軍情接撞而至，除了南邊有驚無險外其余各處均進展順利。
“葉斛太子？！”杜環嘆道：“若葉斛的親衛如此膿包，他何以當上太子。吾聽聞移地健王子與葉斛太子不睦，此番兵馬恐是移地健派出的。不過這些武士都是死士，絕不會改口。”
“東邊人馬是什么來頭，猛如虎、退如風，不遜于我軍牙兵。”馬璘疑道。
“若吾所料不錯，應是來自幽州的曳落河。”
“安祿山麾下最強悍的士卒！”馬璘晃了晃拳頭：“真想和他們在戰場上比劃比劃。”
“最好不要有這種機會。”杜環苦笑道：“都護和霨郎君不惜自身遠赴長安，卷入朝爭漩渦，就是為了避免如此夢魘成真。”
馬璘方欲接話，忽見瘦猴帶著一彪牙兵呼嘯而來。
“突騎施人和大食人！”瘦猴麻利地從馬背上跳下：“杜長史、馬別將，南面攻城的是附離親衛，西邊則是大食武士。”
“不，絕不會是突騎施人。有伊月在，忽都魯特勤何須兵行險招？況且數月前突騎施部已與河中軍達成和解，協同騷擾呼羅珊。”杜環對阿伊騰格娜頗有信心：“定是有人要挑撥突騎施部與北庭的關系。此部人馬雖不若曳落河彪悍，卻也稱得上訓練有素，且他們顯然有備而來。放眼磧西，嫌疑最大的當是葛邏祿小葉護謀剌思翰，否則特爾克為何滯留庭州遲遲不歸。”
“那讓蒲麗擒住特爾克？”
“特爾克行事謹慎，并無把柄，我們不能隨意抓人。有些事，心里明白即可。”杜環否定了馬璘的提議：“不過，我們也得給他一個小小的警示，免得他以為北庭無人。”
“霨郎君的猛油火在怛羅斯大放異彩，難怪如此被人惦記。”馬璘感嘆道。
“任有千軍萬馬，也奪不走猛油火的配方。”杜環輕敲太陽穴，幽幽笑道。
“杜長史，俘虜怎么辦？”瘦猴拱手請示。
“錄過口供后賣給素葉居，霨郎君的礦山正缺人手呢。”杜環對敢于冒犯北庭的敵人絕不憐憫。
“杜長史運籌帷幄，料事如神，除了南邊點意外，其余各處可謂一帆風順。”馬璘笑道。
“一帆風順？！”杜環忽心生異感：“怎么會如此順利？東宮大費周章拉攏程千里，用猛油火誘使各方勢力進入庭州作亂，手段豈會如此簡單？”
“不好，馬別將，快帶兵隨我回城，敵人肯定還有后手！”杜環說不清問題在哪里，但他隱約猜到，對軍寨的進攻只是幌子，對方從一開始就志不在此。
火光閃閃、殺聲隱隱。
躲在內城閣樓里的同羅蒲麗手持長弓，緊盯程府大門，下面街道里還潛伏著數十名素葉鏢師。對于西郊飄來的廝殺聲，同羅蒲麗并不擔心，她清楚夫君和杜長史早有提防。
“我的刀法并不比十三娘差多少，可論爬高上低的本領，我確實遠不如她。若十三娘在，她肯定會貓在屋脊上，畢竟那樣視野最為開闊。”神經緊繃許久的同羅蒲麗忍不住開了個小差。
就這一剎那的功夫，街道上突然奔來數騎，借著程府門前搖曳不定的燈火，同羅蒲麗愕然發現領頭之人竟是北庭判官元載。
“元判官冒雪來拜訪程千里，意欲何為？”同羅蒲麗一邊思索，一邊給下面的素葉鏢師發暗號。
元載進入程府不一會兒功夫，就見身著常服的程千里揮鞭驅馬躍出大門，站在馬背上向西眺望幾眼。元載和十余名全身披掛的北庭牙兵緊隨其后，人人都有些緊張。
“哦，原來元判官發現西郊軍寨出事，前來稟告程千里。”同羅蒲麗見程千里只帶了十余名牙兵，暗暗松口氣。
程千里確信西郊軍寨有變，立即催馬向南，估計是打算出內城去西門探查。
同羅蒲麗待程千里和元載消失在茫茫風雪中后，打了個呼哨，從閣樓窗戶飛身而下，跳到雪墨骃背上，咬住程千里一行的尾巴沿著府街向內南門行去。
城池寂寥、風雪迷離。
同羅蒲麗率領素葉鏢師即將抵達內南門時，忽生如芒在背之感。
“有敵人？難道程千里在此埋伏有兵馬？”同羅蒲麗右手持刀，左手緊握杜環的魚符，拍馬向前，她自信憑素葉鏢師的戰力，可以干脆利落控制程千里。可她急速通過內南門后，卻發現程千里一行剛踏上橫街，大街上除了三三兩兩的行人和數輛孤零零的馬車外，并無任何異常。
“同羅總鏢頭，你怎么在這里？”程千里聽到背后響動，扭頭疑道。
“程副都護，吾……”同羅蒲麗正琢磨如何解釋，卻聽元載尖聲喊道：“有刺客！”
“刺客！？”同羅蒲麗循聲望去，只見一柄修長的彎刀從內城對面急速飛旋而來，直指程千里的咽喉。
“程副都護，小心！”驚天變故令同羅蒲麗一瞬間也有點茫然，但她下意識中選擇提醒程千里。
“可惡！”行伍出身的程千里揮刀一磕，紋飾瑰麗的彎刀應聲落入雪中。
“大食百煉彎刀？”同羅蒲麗已趕到程千里身側，從刀身層疊如浪的花紋辨識出兇器的來源。
“馬車！刺客躲在馬車里！”元載高呼。
“馬車？元判官平日里文質彬彬，沒想到危急時刻還有這般眼力！”經元載提醒，同羅蒲麗也察覺到在附近閑逛的馬車有點古怪。
北庭牙兵分出四人護在程千里四周，其余人則持槊奔向馬車。內南門上的守軍也察覺下面街道生變，擊鼓報警的同時急忙整隊出門。
馬車中，穆臺阿見一彪人馬涌出內南門，他正琢磨是不是裴掌柜的手下已成功盜取配方和圖紙，后面發生的一系列異變讓他驚覺上當。
“艾本尼，撤！”無心戀戰穆臺阿的從車廂沖出，騎上鞍韉齊全的大食駿馬，揮刀砍斷繩索，催馬向西。
“刺客挺機警呀！”穩下心神的程千里仰天大笑，毫無防護的脖頸露了出來。
“啊！”程千里忽然一聲哀鳴，急促地捶打自己的胸膛，似乎氣息有點不暢。
“不好，程副都護中毒了！”元載急忙扶住如山傾倒的程千里，慌亂之中，他的手從程千里的咽喉拂過數次。可程千里實在太魁梧了，以元載的身板根本無法承載其重，頃刻間兩人一起倒在厚厚的雪中。
“難道是毒針？”同羅蒲麗并不通曉毒物，但她聽蘇十三娘講過，有些游俠擅長用帶毒的暗器。她逆著暗器來的線路定睛搜尋，終于發現橫街南側的坊墻上，有道纖細的人影貓腰向東疾行。
“刺客在坊墻上！”同羅蒲麗揮刀指向東方，素葉鏢師當即策馬而去。正在追逐穆臺阿的北庭牙兵也勒馬止步，意欲轉向。
“刺客是大食人，他們想從西門逃離。”被程千里壓倒在地的元載嚇得大喊大叫，北庭牙兵一時不知所措。
“北庭牙兵，向東追敵！”同羅蒲麗瞥了眼元載，當即亮出杜環的魚符，嬌聲下令。
北庭牙兵本就對馬璘夫婦甚是敬佩，此刻見杜長史魚符在同羅蒲麗手中，不再猶豫。可他們方欲調頭向東時，卻聽元載哀嚎道：“程副都護毒發身亡了！”
“什么？！”負責保衛程千里的北庭牙兵臉色發白，急忙跳下馬摸他的鼻息。唐軍軍紀甚嚴，主將身亡牙兵必受責罰，即便能捉拿到兇手為主將復仇，最多也只是減輕處罰。
“黑衣大食與我軍有血海深仇，為報復怛羅斯之敗，他們竟用卑鄙無恥地刺殺程副都護，是可忍孰不可忍！”元載放聲怒吼。
似乎是為了驗證元載的判斷，庭州城西門爆發出陣陣廝殺聲和刺耳的兵器撞擊聲，城東一帶卻寂然無聲。
“殺！”雙目赤紅的北庭牙兵們如瘋虎般持槊向西怒沖。
同羅蒲麗凝視著氣喘吁吁的元載，一瞬間覺得他是如此的陌生。但她無暇多思，彎刀輕拍雪墨骃，策馬向東。可當她趕上素葉鏢師時，卻發現坊墻上的足跡早已消失不見……
杜環、馬璘帶兵抵達西門時，慘烈的廝殺已接近尾聲。在西門守軍和北庭牙兵的夾攻下，近百名黑衣大食武士尸橫遍野，部分唐軍士卒也受了點輕傷。
三年前險些被呼羅珊騎兵殺透防線的恥辱令庭州守軍沒齒難忘，自此之后，各城門守軍勤練不輟，一心洗刷恥辱。此次潛伏在城內外的烏滸商肆武士同時發難，西門守軍一開始稍微有點慌亂，但很快就穩住陣腳，憑借地利和裝備優勢拖住敵人。唯一的遺憾是，兇悍無比的穆臺阿和艾本尼在北庭牙兵趕到前已逃出生天。
詳細梳理清程千里遇刺身亡的前前后后，杜環冷冷打量著元載，欲言又止。
“同羅總鏢頭，程副都護是如何中毒的？刺客用的是什么毒？”杜環問道。
“刺客應是用毒針一類的暗器射中程副都護的咽喉，可惜暗器不知掉落何處，暫無法追查毒物來源。”同羅蒲麗有點沮喪。
“該死，千算萬算，卻未料到他們竟敢冒天下之大不韙刺殺程千里。”杜環仰天長嘆、懊惱不已，他自然不信是黑衣大食下的毒手：“都護大計毀于一旦，此乃吾之罪也！為今之計，要盡快告知都護庭州之變，同時全力抓捕依然在逃的各路牛鬼蛇神！”
朔風吹雪亂、蹄鐵踏霜寒。
庭州城內亂做一團之時，城東大道上，數羽信鴿從馬車中撲棱棱而出，劃破重重疊疊的雪幕，飛向遙遠的長安。
車廂內，裴誠端起一杯溫熱的黃酒遞給神情淡漠的段荼羅：“段娘子辛苦了，此戰大捷，全是汝之功。一杯薄酒，聊表敬意。”
“我不過是柄聽命行事的劍，裴掌柜挖空心思、故布迷陣，才是此役獲勝的主心骨。”段荼羅接過酒杯，隨手擱到一旁。
“段娘子太謹慎了，同行數月，竟還不信任某。”裴誠亦真亦假抱怨道。
“除了師父，我誰都不信。”段荼羅冷若千載寒冰。
“烏滸商肆實在可笑，某雖早打算嫁禍于他們，誰知其自作聰明，竟自投羅網。”裴誠不以為忤，笑著換了話題。
“黑衣大食的首領其實挺機警的，只是他們從一開始就猜錯了。”段荼羅淡淡道。
“白衣大食的人馬本只是來庭州打探情報，吾臨時起意拉上他們，也算補償一下北庭。”裴誠呷了口酒，桀桀笑道：“安祿山的曳落河、移地健的親衛和謀剌思翰的親兵都要折損不少，讓他們去地下找程千里算這筆糊涂賬吧。”
“可惜未能找到配方和圖紙。吾本以為王正見的密室會藏著無數秘密，誰料里面只放了個亂七八糟的沙盤。”段荼羅有點遺憾。
“王正見心思縝密，豈會將機密放在唾手可及之處。”裴誠笑道：“某大概能猜到配方和圖紙在哪里，但眼下顧不上此事。”
“藏在哪里？”段荼羅狹長的雙目變得如蛇犀利。
“段娘子，某的計謀并不高深，為何諸多叱咤一方的英豪卻紛紛入吾彀中？”裴誠不答反問。
“為何？”段荼羅也有點納悶。
“貪欲！”裴誠正色道：“他們或多或少都起過疑心，無奈配方和圖紙太過誘人，他們不愿放過一絲一毫可能，就不得不乖乖聽某調遣。若段娘子也放不下配方和圖紙，小心被人利用。”
“我又不是帶兵打仗的將軍，要配方和圖紙干嘛？”段荼羅冷哼一聲，拽了件毛毯閉眼而寐。
“段荼羅，你甘愿西行千里擾亂庭州，放不下的自然不是配方和圖紙。”冷笑連連的裴誠探頭西望，喃喃道：“王霨啊王霨，第三次交鋒你輸定了！”
亂云低薄暮，急雪舞回風。
裴誠的信鴿展翅沖上云霄不久，庭州城中也飛起數羽鴿子。兩撥信鴿一前一后，飛躍四千里蒼茫大地，散入細雪點點的長安。
此時已是十一月二十二日中午，北庭境內，圍攻西郊軍寨的各路人馬除了曳落河趁雪逃脫大部，其余皆全軍覆沒；萬夫長特爾克被杜環召入北庭都護府挨了一頓訓斥，心知肚明的他立即灰溜溜離開庭州；改頭換面的裴誠和段荼羅則不緊不慢地走在回長安的路上。而長安東郊華清宮中，明爭暗斗、精彩紛呈的冬至大朝會行將結束……
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