鹿鳴宴宴請(qǐng)的是州試的新晉舉子，非舉子與考官不請(qǐng)自來，當(dāng)然是要見怪的。
如若對(duì)方不是楚國使臣，怕是連此園的大門都無法進(jìn)來。
也正是因?yàn)樗麄兪浅䥽钩迹幢闶峭馊藚⒓勇锅Q宴于理不合，方鴻也不可能派人將他們趕出去。
任何事情，一旦涉及到兩國之間，就沒有那么簡單了。
“自然不會(huì)見怪，幾位使臣，里面請(qǐng)。”方鴻思忖了短短的一瞬，臉上便露出了笑容，吩咐道：“讓人再加一張桌子。”
在眾多學(xué)子詫異的目光下，有隨從重新搬來了一套桌椅，位置僅在考官與靈州官員之下。
方鴻并未讓所有的楚國使臣同桌，而是遣兩名靈州地方官員換了座位，親自陪同兩位楚國使臣。
“聽說此次州試，靈州出了一位十年不遇的解元，三場連中榜首……”楚國的那位中年使臣看著方鴻，問道：“靈州人杰地靈，方能孕育出此等人才，不知那位唐解元現(xiàn)在何處，我等都想見識(shí)見識(shí)解元公風(fēng)采。”
方鴻笑了笑，說道：“貴使初到靈州，竟也知道唐解元？”
“實(shí)不相瞞，還未到靈州的時(shí)候，我等就已經(jīng)聽到了這位唐解元的事跡。”中年男子指著對(duì)面的一位俊美年輕人，笑道：“小李大人對(duì)于唐解元十分欽佩，早想一見了。”
方鴻看著那俊美的年輕人，心中微微驚異，此人如此年輕，便已經(jīng)能隨使臣出使，實(shí)在少見，不是自身極有能力，便是背景不凡。
他心中這樣的念頭一閃而過，很快便點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“唐解元便在……”
他伸手指向身后一桌，表情卻是微微一怔，臉上露出疑惑之色，詫異道：“唐解元呢？”
……
這處園子是專門用來舉辦鹿鳴宴的地方，每三年的鹿鳴宴之時(shí)，地方官府都會(huì)從城內(nèi)請(qǐng)來數(shù)十名大廚，從前一天開始，就在園中準(zhǔn)備鹿鳴宴上的菜肴。
能夠提供兩百多人宴會(huì)所需的菜肴，園中的廚房自然極大。
唐寧和方小胖還沒走進(jìn)廚房，就聞到了一陣撲鼻的香味。
方小胖握著唐寧的手微微用力，顯然已經(jīng)迫不及待。
兩名差役守在門口，攔住了唐寧和方小胖，說道：“廚房重地，閑雜人等不許進(jìn)入！”
方小胖用求助的目光看著唐寧。
如果這是縣衙或者是其他什么地方，唐寧只要搬出岳父大人的名字，自然可以暢行無阻。
可這是鹿鳴宴上，靈州大佬齊聚，岳父大人的名字可能不太管用。
他指著方小胖，看著那差役說道：“她的大伯就是方鴻方大人。”
衙役臉上的表情依舊嚴(yán)肅，方鴻方大人怎么了，吏部侍郎也得講道理，廚房重地，是隨便什么人就能進(jìn)去的嗎，萬一搞砸了鹿鳴宴，罪名應(yīng)該算在誰的身上？
他看著二人，大手一揮：“兩位請(qǐng)進(jìn)！”
李易牽著方小胖走進(jìn)去，那名衙役的同伴看著他，問道：“她說她大伯是方大人，你就信了，萬一他們是騙你的呢？”
“我剛才看到了，那些大人進(jìn)來的時(shí)候，方大人身邊是跟了一個(gè)小姑娘……”那衙役向廚房里探頭看了一眼，說道：“看體格，是她沒錯(cuò)。”
廚房很大，唐寧和方小胖走進(jìn)去的時(shí)候，數(shù)十名廚子都在忙碌。
沒有人注意到他，也沒有人理會(huì)他們，能從外面走到廚房之內(nèi)，又不是廚子的人，都是這里的廚子惹不起的。
一道道精美的菜肴早已準(zhǔn)備好，整齊的擺放在桌子上。
方小胖看著這里眼花繚亂的美食，早已不知道吞咽了多少口口水。
唐寧拿起兩雙筷子，遞給方小胖一雙，看著廚房的胖管事說道：“我們來試一試味道。”
胖管事也是八面玲瓏之人，臉上的肥肉顫了顫，笑道：“兩位請(qǐng)……”
唐寧轉(zhuǎn)過頭的時(shí)候，看到方小胖已經(jīng)拿著筷子開始試吃了，他扯了扯她的衣袖，說道：“別總盯著這一個(gè)，吃點(diǎn)其他的……”
鹿鳴宴上共有三十余桌，也就是每道菜都得準(zhǔn)備三十余道，每一桌吃一點(diǎn)兒，他們看不出來的。
唐寧和方小胖在廚房里一道道的試味，鹿鳴宴上，董刺史示意過眾位考官之后，站起身，高聲道：“開宴！”
宴席正式開始，無數(shù)的隨從衙役向廚房的方向涌去。
方鴻看了看下方的某桌，眉頭微擰。
水部郎中張昊的目光也望向了那個(gè)方向，皺眉道：“唐解元跑到哪里去了，本官還有很多問題想要問他呢！”
同一桌，鐘明禮瞥了那個(gè)空了的座位一眼，有些無奈的揉了揉眉心。
楚國那位中年使臣看了看方鴻，問道：“聽說唐解元還未曾加冠，這次是第一次參加州試？”
方鴻面色不變，心中卻已經(jīng)提起了幾分警惕。
楚國能被遣來出使的使臣，哪一個(gè)不是八面玲瓏的人物，唐寧雖是靈州州試的解元，但即便是對(duì)方真的欣賞他的才華，也不至于在這種場合多次提及。
這其中，怕是還有什么別的原因。
“唐解元的確是第一次參加州試。”方鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“至于他的年紀(jì)，本官還真的不太清楚，這就要問鐘大人了。”
中年使臣怔了怔，問道：“鐘大人？”
“鐘大人便是唐解元的岳父。”方鴻笑了笑，目光望向鐘明禮，問道：“如果本官?zèng)]有記錯(cuò)的話，唐解元今年，應(yīng)是只有十七歲吧？”
鐘明禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“還有數(shù)月才滿十八。”
中年使臣用詫異的目光望了鐘明禮一眼，贊嘆道：“小李大人去年連中三元之時(shí)，也是十七歲，原以為小李大人就已經(jīng)是我楚國數(shù)十年不遇之人才了，卻是沒有想到，在這靈州，也有此等人杰。”
包括方鴻和鐘明禮在內(nèi)，桌上之人看向那俊美年輕人的面色都發(fā)生了變化。
十七歲的狀元，這在陳國歷史上，是絕無僅有的事情。
就算是唐寧能夠得中狀元，那也已經(jīng)是十八歲以后的事情了，也還是不如這位小李大人。
“唐……”中年使臣欲要再次開口，身旁的那位俊美年輕人目光似是不經(jīng)意的看了他一眼，他便立刻閉上嘴巴，再開口時(shí)，臉上已經(jīng)露出笑容，說道：“今日能參加貴州的鹿鳴之宴，實(shí)在是有幸……”
此時(shí)，下方某處桌旁，有一道人影走上前，端著酒杯，走到方鴻身邊，恭敬的行了一禮，說道：“方大人，學(xué)生敬您一杯。”
對(duì)于州試的考官來說，雖然州試學(xué)子并不算他們的門生，但有這一層關(guān)系在，也能算半個(gè)學(xué)生，尤其是排名靠前的幾人，說不得幾年后便能與自己同朝為官，考官對(duì)于這些人，都是愿意親近的。
方鴻對(duì)此人有些印象，這位學(xué)子名叫曾子樓，州試成績不錯(cuò)，排在甲榜前十，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉起酒杯，輕輕的抿了一口。
曾子樓卻沒有就此離開，目光望向那位俊美的年輕人，微笑道：“小李大人既是楚國狀元，學(xué)識(shí)必定淵博，在下前些日子偶得一聯(lián)，苦思冥想也想不出下聯(lián)，不知可否請(qǐng)教請(qǐng)教小李大人？”
楚國與陳國雖然互為友邦，但國與國之間，哪有真正的友誼？
讀書人說話向來都十分委婉，在座的諸位官員也都是心思縝密之輩，焉能聽不出來，這不是請(qǐng)教，而是考校。
多半是曾子樓心中不服氣這位楚國的年輕狀元，心中生出了比較的心思。
“胡鬧！”董存義瞪了他一眼，大聲道：“還不快快下去！”
“哎，董刺史這是做什么？”中年使臣怔了一瞬之后，臉上便露出笑容，擺手道：“年輕人之間，互相交流請(qǐng)教，實(shí)屬正常，董大人又何必認(rèn)真呢？”
話已至此，董刺史再堅(jiān)持反倒是失了禮數(shù)，目光隱晦的瞪了一眼曾子樓，不再言語了。
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