禮部官吏一早來(lái)衙門(mén)點(diǎn)卯，剛剛回到自己的值房，就聽(tīng)到了一個(gè)驚掉下巴的消息。
禮部郎中陳正，因?yàn)闋砍兜綌?shù)年之前的一樁科舉舞弊案，已經(jīng)被革職查辦，打入大理寺天牢。
禮部還有幾名涉案的小吏，先行枷號(hào)三個(gè)月，杖一百，然后發(fā)煙瘴之地充軍，這一去，怕是就再也回不來(lái)了。
禮部和六部其余諸部相比，風(fēng)險(xiǎn)要小得多，無(wú)非就是弄亂了禮儀流程，被罰俸或者降職而已。
但身在禮部，有一件事情，是萬(wàn)萬(wàn)不能碰的。
那便是科舉舞弊，科舉是朝廷選官的重要途徑，歷來(lái)由禮部負(fù)責(zé)，舞弊之罪，尤甚于殺人放火，歷來(lái)參與舞弊之人，下場(chǎng)都極其凄慘。
陳郎中因?yàn)槲璞字锉淮蛉氪罄硭绿炖危@輩子就算是完了，禮部眾官吏震驚唏噓之余，心中也提起了十二分的警惕。
尚書(shū)房中，劉風(fēng)看著唐淮，沉聲道：“此次陳郎中被查，走的是康王的關(guān)系，不知康王是怎么抓到劉郎中把柄的，偏偏在這個(gè)時(shí)候發(fā)難，分明是要大人難堪。”
陳正是禮部指定的送婚使，現(xiàn)在人在大理寺天牢，自然是當(dāng)不了送婚使了，送婚使的人選已經(jīng)換了兩次，這一次如果再出什么差錯(cuò)，必定會(huì)招致陛下更大的不滿，到時(shí)候，怕是整個(gè)禮部都要被降罪。
劉風(fēng)看著唐淮，想了想，說(shuō)道：“唐大人，康王此次，一定是奔著送婚使來(lái)的，怕就怕我們?cè)僦付ㄒ蝗耍謺?huì)折在康王手里，到時(shí)候，陛下那里，根本無(wú)法交代。”
唐淮面色平靜，用食指輕輕敲擊著桌面，說(shuō)道：“如今禮部能擔(dān)任送婚使的，只有你和膳部郎中，祠部郎中了。”
“膳部……”劉風(fēng)想了想，說(shuō)道：“大人，膳部怕是不行，康王連陳正四年前的把柄都能挖出來(lái)，萬(wàn)一查到了膳部的問(wèn)題，再換一次，陛下定會(huì)降罪禮部。”
“送婚使可以不做，也不能讓你去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”唐淮想了想，說(shuō)道：“如此一來(lái)，便只有祠部劉郎中了。”
劉風(fēng)想了想，點(diǎn)頭道：“劉郎中沒(méi)有什么問(wèn)題，若是康王強(qiáng)行阻撓，陛下那里，應(yīng)該也會(huì)察覺(jué)到什么。”
唐淮目光望向禮部侍郎劉風(fēng)，說(shuō)道：“先和他知會(huì)一聲，以防萬(wàn)一，暫時(shí)不要奏報(bào)上去。”
劉風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我這就去。”
……
下衙之后，祠部郎中劉進(jìn)從禮部衙門(mén)走出來(lái)，臉上的表情還有些茫然。
送婚使的差事轉(zhuǎn)了一圈，居然落到了他的頭上，怎么想都有些不可思議。
這本是一件大功，這種功勞落在他頭上，應(yīng)該高興才是。
可不知為何，他卻一點(diǎn)兒都高興不起來(lái)。
先是主客郎中突發(fā)疾病，再然后禮部郎中舞弊被抓，這送親使落在誰(shuí)頭上誰(shuí)倒霉，他內(nèi)心還有些擔(dān)心，并且莫名覺(jué)得有什么地方不太對(duì)。
但想來(lái)想去，也沒(méi)有察覺(jué)到到底哪里不對(duì)，只能搖了搖頭，喃喃道：“應(yīng)該只是巧合……”
他回到家中的時(shí)候，有丫鬟上前稟報(bào)，刑部楊郎中來(lái)訪。
他與刑部楊郎中是同年進(jìn)士，又是多年的至交好友，平日里走動(dòng)頗多，聞言心中的陰霾稍稍揮散，推門(mén)走進(jìn)書(shū)房。
書(shū)房之中，他珍藏的美酒早就被人打開(kāi)，一人坐在他的位置上，小口的酌著。
劉進(jìn)看了看那人，說(shuō)道：“你受傷才幾天，能喝酒嗎？”
那人揮了揮手，說(shuō)道：“小酌幾口，沒(méi)關(guān)系。”
劉進(jìn)坐在那人的對(duì)面，問(wèn)道：“我就想不明白了，你在家養(yǎng)了三個(gè)月，重傷才愈，這剛到刑部的第一天，又掉進(jìn)了井里，要不要找個(gè)算命先生幫你算算，是不是命犯太歲？”
“命犯太歲倒不至于，命犯掃把星倒是真的。”刑部張郎中揮了揮手，說(shuō)道：“腳是我故意燙的，井也是我自己跳的，我要不這么做，現(xiàn)在就沒(méi)有機(jī)會(huì)坐在這里和你一起喝酒了。”
劉進(jìn)一臉不屑的擺了擺手，說(shuō)道：“那唐寧真那么厲害，走到哪里禍害到哪里？”
張郎中抿了口酒，說(shuō)道：“他不是進(jìn)了你們禮部嗎，你等著看就知道了。”
劉進(jìn)不以為意，說(shuō)道：“我們禮部可不像你們刑部，就算是掃把星進(jìn)了我們禮部，也得乖乖的……”
一句話沒(méi)有說(shuō)完，像是想到了什么，他臉上的表情忽然一怔，喃喃道：“掃把星！”
張郎中看出來(lái)他表情的異樣，問(wèn)道：“怎么了？”
劉進(jìn)嘴唇動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)道：“他在禮部雖然什么也沒(méi)有做，但他到禮部的這兩天，主客郎中突發(fā)疾病，禮部郎中因舞弊案被抓……，這，這應(yīng)該和他沒(méi)有什么關(guān)系吧？”
“這可未必。”張郎中看著他，說(shuō)道：“禮部四位郎中，這么多年都沒(méi)出什么事情，怎么他一來(lái)，兩天就折了一半，我告訴你，你可得小心點(diǎn)，唐主事和你們尚書(shū)大人可是有著深仇大恨，他這次到你們禮部，可能就是為了報(bào)仇的。”
“不會(huì)吧……”劉進(jìn)喃喃了一句，臉上的表情卻已經(jīng)有些驚懼。
那人主動(dòng)選擇去禮部，便已經(jīng)出乎了所有人的預(yù)料，但禮部上下一心，集體冷落與他，他這兩天，也并沒(méi)有做什么……
一次是偶然，兩次是巧合，要是有第三次，他便是再不信，也得加倍小心了。
可問(wèn)題是，兩次出事的都是送婚使，要是真有第三次，倒霉的不就是他？
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，搖了搖頭，說(shuō)道：“不可能不可能，這沒(méi)道理……”
張郎中看著他，問(wèn)道：“你覺(jué)得他和戶部侍郎以及刑部侍郎講道理了嗎？還是你覺(jué)得你比他們更加聰明？”
劉進(jìn)抿了抿嘴唇，望向張郎中，說(shuō)道：“老張，你在刑部待的久，見(jiàn)多識(shí)廣，你幫我分析分析，如果真的是他，他的目的是什么？”
他將近兩日發(fā)生的事情，詳細(xì)的和刑部郎中講述了一遍。
張郎中想了想，說(shuō)道：“這么說(shuō)，你們禮部誰(shuí)當(dāng)送婚使，誰(shuí)便會(huì)倒霉，你想想，禮部要是搞砸了公主的婚事儀程，誰(shuí)最倒霉？”
劉進(jìn)想了想，恍然道：“尚書(shū)大人！”
“這不就清楚了！”張郎中一拍大腿，說(shuō)道：“他早不去禮部，晚不去禮部，偏偏在這個(gè)時(shí)候去，不就是給你們禮部搗亂的，先是連換兩個(gè)送婚使，讓唐尚書(shū)在陛下那里三番兩次的出丑，恐怕就算你當(dāng)了送婚使，他也會(huì)從中搗亂，這次聯(lián)姻至關(guān)重要，一旦有什么地方搞砸了，你就等著卷鋪蓋回家吧，到時(shí)候，連你們尚書(shū)大人都難辭其咎……”
劉進(jìn)面色有些發(fā)白，問(wèn)道：“可尚書(shū)大人已經(jīng)決定讓我當(dāng)送婚使了，我也已經(jīng)答應(yīng)了，這可怎么辦？”
“答應(yīng)了又怎么樣？”張郎中看著他，淡淡的說(shuō)道：“京師水深，我等為官之人，想要在這里立足，就該對(duì)自己狠一點(diǎn)！”
……
病了一個(gè)主客郎中，抓了一個(gè)禮部郎中，又來(lái)了一個(gè)祠部郎中，雖然有些沒(méi)完沒(méi)了，但相比起其他人，祠部郎中就坐在他的對(duì)面，更加方便下手。
唐寧剛剛坐到自己的位置，還沒(méi)決定用哪種方法，就聽(tīng)到了祠部郎中劉進(jìn)早上在來(lái)禮部的路上被一輛飛馳的馬車(chē)撞成重傷，肇事馬車(chē)撞人逃逸的消息，驚的手里的包子都掉在了地上。
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