頭盔的眼縫限制了視線，盧恩只能看到正前方，但當他扭頭，只見三臺錘車正靠在中心廣場，還有一架投石車，正在拼命拋射瀝青滾石，以作為掩護。

    維吉亞的人從缺口魚貫而出，“楔形隊列”他命令，騎兵部隊交織成長矛，而他擔任矛尖，大家騎得很近，膝蓋隨著馬背的起伏互相碰撞，倚靠高墻前行，黑白交織的戰旗在風中飄蕩，白熊與黑鷹共舞，隊伍繞過堡樓底部，行進速度逐漸加快。

    箭矢從城墻上疾射而出，石塊在頭頂旋轉翻飛，盲目的撞向地面建筑，粉碎鋼鐵與血肉，凱旋之門就在前方，敵軍蜂擁而至，他們奮力推動一根巨大的鐵橡木攻城錘，就這樣迎著騎兵部隊沖過來。

    “長槍準備。”盧恩命令，面對攻城錘速度絲毫不減，并且開始沖刺，手持破魔駑的弓箭手圍在他們四周，只要城門塔樓上有人露面，即刻瞄準射擊。

    地面潮濕粘膩，滿是爛泥和血水混合而成的污穢，他的馬在一具尸體上絆了下，蹄子在爛泥上打滑，險些直接躍出隊列，幸虧盧恩憑力量穩住馬身，維持人馬平衡。

    城門下的敵軍大吼著沖上來，以血肉迎接騎兵的沖擊。

    盧恩舉起大劍，大吼道：“維吉亞萬歲。”士兵們高聲應和，槍騎兵飛射而出，發出鋼鐵撕裂絲綢的綿長尖嘯，滾滾馬蹄與槍矛劍刃交匯成火。

    攻城錘很快被遺忘在爛泥里，擁簇它的人要么逃走，要么拼死戰斗，盧恩策馬撞倒一個高舉盾牌的士兵，，一劍從肩膀到腋窩斬下他的胳膊，隨后又一劍切開對方的頭盔，這柄大劍是相當罕見的附魔武器，雖不是傳奇但也威力不俗，盧恩用起來得心應手，劍到之處盾牌粉碎、手折頭斷骨肉分離。

    透過加襯墊的厚重鋼盔，痛苦的哀嚎聲聲入耳，火焰饑渴燃燒的噼啪聲、嘹亮的戰號和獅鷲的嘶吼，到處都是血與火。

    槍騎兵們最后還是越過了攻城錘，敵軍開始潰逃，盧恩左顧右盼，就是不見塔尚慕的身影，他們策馬在四散的尸體間游行，給每一個躺著的敵人割喉。

    “干得漂亮。”

    來人策馬騎到盧恩身邊，用戴著護手的右拳沖盧恩的胸口一撞：“這座城市是我們的了。”

    “可惜沒找到塔尚慕。”

    盧恩整理著頭盔，有一句每一句地跟同行者聊天，他們領著隊伍在搖曳火光和撲面煙灰中前行，經過居民區的廢墟，踏上長長的領主之橋。

    “哪有這么容易。”

    同行者微笑，他很年輕，黑發梳成整整齊齊的分頭，哪怕剛經過一場血戰也不見多少凌亂，穿著漆黑如墨的鎧甲，頭盔上圍了一圈旭日狀的鉆石，盔頂雄鷹上有紅寶石的眼睛，雙肩上的雌鷹扣住又長又重的金色披風，它垂下來一直遮住馬的臀部，馬鎧也是鍍金的，其上飾有查理家族的雄鷹紋章。

    查爾斯查理，艾約國的新王，他的父親是大名鼎鼎的英雄尼爾森查理，曾在“夢魘歸來”戰役中率一萬人于斷山堡壘阻擊突襲的蝰龍潮，死戰不退直至最后兩百一十四人，事后，北方帝國的皇帝命人前往悼念并追封其為“雄鷹王”，查爾斯查理也被人們稱為“鷹之子”。

    這位英雄后裔也并非徒有其名，尼爾森死后，遭受重創的艾約國本該被其他艾爾薩拉地區國家吞并，但查爾斯上位后依靠勵精圖治合縱連橫，很快就將國家從元氣大傷的陰影中拯救出來，在此后的五年間國力蒸蒸日上，隱約有成為艾爾薩拉地區領頭羊之勢。

    “北方那位最終還是沒有放棄維吉亞。”盧恩約瑟低語，這位維吉亞的王、隱藏的死靈法師眼里掠過一絲陰霾。

    無論換作誰，都應該會感到不滿，盧恩認為自己給出了足夠誠意，早在襲擊科霍爾之初，維吉亞便已斬斷退路向北方投誠，然而對方卻遲遲不曾給出回應，直到維吉亞人山窮水盡彈盡糧絕差點被塔尚慕困死，才終于看到曙光艾爾薩拉援軍趕到。

    一周前，查爾斯在黑翼帝國的授意下率艾爾薩拉軍隊趕來，不僅幫維吉亞解了凡爾要塞之圍，與盧恩約瑟一起清掃整個科霍爾城邦敵對勢力，還開始著手對塔尚慕聯軍展開反攻。

    “別生氣。”查爾斯很陽光地拍拍他的肩膀：“黑皇帝估計一開始沒有與不落帝國開戰的打算，插手中部事宜，應該也承擔了許多風險。”

    盧恩約瑟將大劍別好，忽然有些沉默，半響才說：“我什么時候才能見他？”

    “這我可不知道。”查爾斯微笑：“畢竟我也只在壁畫上看過，一定要見的話，或許這場戰爭結束后有機會吧。”

    “凡人的戰爭。”盧恩意味不明的輕聲說。

    ……

    最后一批斥候于黎明回到城堡時，學士來找他。

    “元首大人。”他說，“我們正在潰敗。”

    塔尚慕盯著面前一盤燕麥、蔗糖和肉腸發呆，又一個無眠之夜讓他渾身酸痛，腹中饑餓但看見食物卻只欲作嘔：“恩瑞希爾還沒回話？”

    “沒有。”學士說：“布蘭林島那些南方人也沒有動作。”

    “再派人去請！”他一拳砸在餐盤上，“艾爾薩拉已經參戰了，光憑貿易城邦自己的力量不可能守住，恩瑞希爾想要我投降？”

    “您說的對。”學士說：“我們現在應當采取守勢，對手的下一目標是迷恩，只要迷恩閉門死守，就能鉗制盧恩約瑟和他的盟友們，使他們無力更進一步，必要的話，迷恩的存糧足以支撐一年圍城。”

    “不會有什么圍城。”塔尚慕搖頭：“起初的一兩天，他們或許會扎營下來加工云梯、扎捆爪鉤，但一旦發現沒用的話，這些家伙就會構建法陣強行傳送，一旦成功，迷恩就會在上百個地點被同時突破，就像昨天那樣。”

    在層層皮革、鋼鐵和羊毛之下，塔尚慕已微微見汗：“我要酒，最好來一桶。”

    領主臥室升起了火，他坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的盛夏，這種酒產自與他敵對的北方，味道出人意料的好，塔尚慕明令禁止城邦任何人與北地往來交易，自己卻有生意暗中進行。

    來自南方的回信很快抵達，“不落帝國答應提供援助，曼斯已率大隊人馬逆河而上，浩浩蕩蕩朝北進發。”

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