河間，血原。
天空中漂浮著鉛色的云塊，血原上荊棘叢生，遙遠(yuǎn)的地平線上，一座巍峨要塞毅然矗立，怪物們盤踞在平坦的谷地里，卡恩在矮坡極目眺望。
“前方就是莫爾赫城，河間諸國對(duì)北方的關(guān)隘，東部最龐大要塞。很快，那里就是主人您的了。”
“你叫我什么？”
“主人。在大皇帝愷撒·奧爾托倫索·坦格里安之下，除了‘黑死神’卡恩·坦格里安，還有誰能成為我們的主人呢？”
“如果是在帝國，這樣的話會(huì)讓你上絞刑架，你不會(huì)不知道奧汀吧？沃利斯。”卡恩審視著面前的狐狼人。
“當(dāng)然知道，大皇帝的親女兒，黑翼帝國唯一繼承人，在大皇帝沉睡時(shí)期，她統(tǒng)治了北方五十年。”
“既然如此，狼心王國為什么沒有前往中部，而是千里迢迢越過大沼澤來找我？要知道奧汀正被拂曉軍團(tuán)搞得焦頭爛額，這時(shí)候哪怕一點(diǎn)小小的幫助，都能讓她記住你們。”
卡恩瞇著眼：“誰給你們的命令？”
“沒人給我們命令，大皇帝只是讓我們參戰(zhàn)，卻沒說以什么樣的方式參戰(zhàn)。狼心王國甘愿成為您的附庸，助您得勝，取得整個(gè)河間地。”
“為什么選我，而不是奧汀？”
“奧汀殿下統(tǒng)治北方整整五十年，一直都在忍讓，以‘捕奴隊(duì)’為名的中部正規(guī)軍屢次侵?jǐn)_狼心王國邊境，我們將武器磨得鋒利透亮，卻被命令不許發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，只能眼睜睜看著自己生存空間被壓縮，將土地、獵場和水源拱手讓人。”
沃利斯低聲說：“實(shí)話實(shí)說，對(duì)奧汀殿下，狼心王國上下都很失望。”
卡恩轉(zhuǎn)頭看了這家伙一眼，冷冷的，他的眸子顏色詭異，從暗金里透出血紅來，不像是普通巨龍的瞳孔：“說吧，你們想從我這得到什么？”
“我們什么也不要。但若是遭遇攻擊，我們拼死也要從仇人身上咬下一塊肉來，這是狐狼族群的生存之道。狐狼人是黑翼帝國的附庸，甘愿為黑皇帝獻(xiàn)上一切，只希望這一點(diǎn)尊嚴(yán)不要被剝奪。”
沃利斯沒有因這個(gè)可怕的凝視而恐懼，反而抬起頭打量卡恩，同為坦格里安家族新一代成員，他與精雕細(xì)琢、美貌動(dòng)人的奧汀和布洛尼亞完全不同，整張臉都籠罩在濃密的須發(fā)下，皮膚沒有一寸是光滑的，蒼白的像是死人，表面布滿傷口愈合后的褶皺。
這還僅是人形態(tài)，天知道他的龍軀上有多少傷痕。
“你的意思，我已經(jīng)明白了。”
卡恩默然，其實(shí)他對(duì)黑翼帝國那五十年的退讓也很不滿，但這項(xiàng)政策的真正制定者是他的父親毒火親王，卡恩不能多作評(píng)價(jià)：“我以個(gè)人名義向你許諾，給狐狼尊嚴(yán)。”
“全速行軍，只要半天就能兵臨城下，狐狼人愿意充當(dāng)先鋒，爬上莫爾赫的城墻。”
“不用了，就以這個(gè)速度前進(jìn)，施泰特知道我的兵力翻了一倍，但日不落的部隊(duì)全部在中部和南線，沒有人再會(huì)幫他，讓那些脆弱的人類蜷在城堡里驚恐吧，我已經(jīng)想到他們拼命磨刀、喂飽戰(zhàn)馬和獅鷲、緊張布置陷阱的樣子了。”
“他們只能眼睜睜看著我們推進(jìn)，每過一天，怪物就離他們更近一點(diǎn)，他們心里的緊張也就更盛一分，這種煎熬會(huì)把他們變成脆弱的絲弦，輕輕一扯就斷了。”
狐狼人聞言發(fā)出贊嘆：“這就是巨龍的智慧啊。”
“與智慧無關(guān)，這是親身感受。我曾經(jīng)為了更強(qiáng)大的力量，偷偷將奴隸靈魂販賣給魔鬼，這件事當(dāng)時(shí)沒被任何人知道，但仍讓我殫精竭慮、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕有什么風(fēng)聲傳到大皇帝耳朵里，以至于每日每夜不得安眠。”
“可是后來，當(dāng)秘密真正暴露的那一天，我反而不害怕了，因?yàn)闊o論如何，大不了就是一死。那時(shí)我才知道明白，自己之前的擔(dān)憂、緊張和恐懼有多可笑，我甚至因此犯下更多的錯(cuò)。”
卡恩感嘆一聲：“大難不可怕，大難臨頭才可怕。”
此時(shí)從他們所在的矮坡上回頭看，下面是平坦的谷地，成千上萬個(gè)營地駐扎在那里，戰(zhàn)蜥、狐狼和野蠻人各自成軍，營地邊緣的篝火旁樹著木樁，樁子上高吊著人類斥候的尸體。
——
夜。
施泰特站在莫爾赫城的城頭，站在風(fēng)里，提著他受神之祝福的長劍，眺望遠(yuǎn)處。
他周圍是十幾名衛(wèi)兵，這些衛(wèi)兵都是精銳的獅鷲騎士，他們外表看上去像是普通的士兵，卻有著和獅鷲一樣敏銳的眼睛，力量也與成年獅鷲相仿，幾十雙眼睛全部鎖定同一個(gè)方向，在那里，黑色的龍傲慢地張大了翅膀，在月下發(fā)出磅礴咆哮。
施泰特之前沒見過那頭龍，卻知道他的名字，黑皇帝的侄子卡恩·坦格里安，據(jù)說他年少時(shí)就已經(jīng)離開父母羽翼，在維洛斯特的土地上征戰(zhàn)，他和他的父親一樣聰明，懂得使用計(jì)謀蠱惑人心，對(duì)戰(zhàn)爭非常在行，同時(shí)他又像黑皇帝那樣殘忍兇狠，如果惹得他發(fā)怒，他就會(huì)用那張大嘴把人生吞。
卡恩也在凝望，盯著要塞城墻上的篝火，看著看著，他忽然無聲的笑了起來，露出猙獰的牙。
黑色的龍拍打翅膀孤身靠近莫爾赫城，嘴里噴出柱狀的火焰，火流在城墻上一掃而過，將法術(shù)壁壘后的磚石映得通紅發(fā)亮。
“第九天。”獅鷲騎士低聲說。
“嗯，很準(zhǔn)時(shí)。”施泰特淡淡的說。
這是卡恩軍團(tuán)在莫爾赫要塞外列陣的第九日，每天入夜后，“黑死神”都會(huì)逼到近點(diǎn)，侵?jǐn)_要塞的法術(shù)壁壘，除此之外沒有任何動(dòng)靜，他們沒有用掘地蟲開掘通道，沒有投放炸彈和法術(shù)，也沒有進(jìn)攻。
“這些家伙在等什么？”
獅鷲騎士喃喃說，卡恩·坦格里安顯露出極好的耐心，但他的“伙伴”們可就沒那么好的脾氣了，莫爾赫城里的獅鷲們?cè)邶埻饝叵录娂姴话驳呐?dòng)身軀，發(fā)出低吼，拱著脊背做出前撲姿態(tài)。
“在等其他戰(zhàn)場的消息。”
施泰特回頭，意有所指的看了要塞總部一眼。
聯(lián)軍內(nèi)部成分復(fù)雜，主要由他帶來的獅鷲軍和太陽騎士，和河間諸國的北征軍組成，那些軍隊(duì)各有各的首腦和利益訴求，戰(zhàn)斗力也高低不一，既有能屠龍的精銳部隊(duì)，也有只會(huì)捕奴的雜牌軍，還有許多來自河間各地的傭兵團(tuán)。
這樣龍蛇混雜的一直軍隊(duì)，要讓他們做到令行禁止、協(xié)同作戰(zhàn)不容易，何況保持思想上的一致更是難上加難，而那頭龍明顯知道施泰特所面對(duì)的難題，它根本不急于進(jìn)攻，而是給聯(lián)軍造成精神上的壓迫，逼迫他們自己犯錯(cuò)。
現(xiàn)在施泰特還能勉強(qiáng)維持局面，但如果其他戰(zhàn)場傳來對(duì)日不落帝國不利的消息，莫爾赫要塞內(nèi)部的軍心恐怕立刻會(huì)躁動(dòng)，聯(lián)軍從內(nèi)部瓦解的可能極高。
“時(shí)間不在我這邊。”施泰特想。
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