比隆男爵毀了宴會(huì)上所有人繼續(xù)歡飲作樂(lè)的興致。
人們?cè)谘鐣?huì)過(guò)早結(jié)束后的私下聚會(huì)中管他叫膽小鬼比隆，不過(guò)在宴會(huì)結(jié)束的第二天，還沒(méi)等這個(gè)外號(hào)傳開(kāi)，整個(gè)巴黎都不會(huì)再有人認(rèn)為他是在危言聳聽(tīng)。
萬(wàn)歷十年十一月二十日，前線的馬提翁元帥發(fā)來(lái)急報(bào)，希望國(guó)王派出法令騎士作為援軍南下，多爾多涅河北岸出現(xiàn)明軍的蹤跡，兩座相距二十四里的城堡在五天中相繼被攻陷，同時(shí)受到襲擊的還有一支運(yùn)送補(bǔ)給的隊(duì)伍。
因這一急報(bào)，比隆心不甘情不愿地再次掛帥出征。
能再次領(lǐng)軍，比隆心里是喜悅的，他只是不滿國(guó)王指派給他的部隊(duì)。
跟比隆一起被集結(jié)在巴黎出發(fā)的是四百名戰(zhàn)役高昂的法令騎士與他們裝備精良的扈從，這是法蘭西能投入陸上戰(zhàn)場(chǎng)上的決勝兵力，可他們的直接統(tǒng)帥者卻是兩名靠屁股幸進(jìn)的貴族，就好像與明軍作戰(zhàn)是輕松到刷功勛的戰(zhàn)斗一樣。
其中一人是讓·路易·諾加萊的拉瓦萊特，出身加斯科尼一個(gè)世產(chǎn)勇士的家族，先祖在美男子腓力時(shí)代率軍攻打過(guò)教皇博尼法斯，跟納瓦拉亨利是老鄉(xiāng)卻背叛了他投入法蘭西王宮，在出征前哼老三向他許諾，打贏這場(chǎng)仗，就封他為埃佩農(nóng)公爵；要是能把陳九經(jīng)的腦袋帶回來(lái)，再封他為陸軍元帥。
另一個(gè)是茹瓦耶茲公爵，身世顯赫，其父為南方一直與新教徒作戰(zhàn)的茹瓦耶茲，二十歲便受封公爵，還娶了哼老三的遠(yuǎn)房妹妹，奢侈的婚禮剛舉行不久，為表親密，哼老三讓宮廷準(zhǔn)備了兩個(gè)禮拜，當(dāng)天穿著跟新郎一樣的衣服參加婚禮。
婚禮結(jié)束后舉行十七場(chǎng)宴會(huì)、騎馬比武、音樂(lè)表演、假面舞會(huì)以及舞會(huì)，花費(fèi)鋪張。
即使在過(guò)去，宗教戰(zhàn)爭(zhēng)尚未開(kāi)始的弗朗索瓦時(shí)代，法蘭西年收入也不過(guò)才二百六十二萬(wàn)杜卡特。
而在這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)數(shù)十年更加艱難的時(shí)期，宮廷估計(jì)婚禮及送給新婚夫婦的禮物，共計(jì)達(dá)兩百萬(wàn)金幣，如果以明朝的金銀兌換比例，相當(dāng)于一百九十六萬(wàn)兩，幾乎是法國(guó)一年的收入。
比隆所謂讓王太后凱瑟琳去找陳九經(jīng)買(mǎi)回波爾多的提議，其實(shí)就是在針對(duì)國(guó)王哼老三與茹瓦耶茲公爵，他估計(jì)二百萬(wàn)兩白銀或同等價(jià)值的黃金擺在陳九經(jīng)眼前，很有可能陳九經(jīng)高高興興地就帶艦隊(duì)離開(kāi)法蘭西，還會(huì)簽訂一紙通商條約。
哪怕還沒(méi)吃飽，至少可以停戰(zhàn)讓法蘭西休養(yǎng)生息應(yīng)對(duì)其他挑戰(zhàn)。
反正王室也不會(huì)用這些錢(qián)來(lái)建設(shè)軍隊(duì)。
同樣的錢(qián)砸到茹瓦耶茲公爵身上有什么用？
可現(xiàn)在局面不一樣了，明軍已經(jīng)展開(kāi)行動(dòng)，在寒冷的冬季，比隆也只能硬著頭皮率軍南下……還要帶著這兩個(gè)令他不喜的家伙，凡事參考他們的意見(jiàn)。
比隆一直想和他倆好好談?wù)劊陂_(kāi)戰(zhàn)前他需要確保這兩個(gè)人不會(huì)擅自行動(dòng)，能夠與他協(xié)同作戰(zhàn)，卻苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。
整支部隊(duì)都是騎兵，雖然后面有給前線馬提翁元帥押送的補(bǔ)給，依然在出兵的第五天抵達(dá)盧瓦爾河畔，再往南就進(jìn)入馬提翁元帥的駐防區(qū)域，意味著有可能會(huì)遇到明軍，所以比隆決定在這等待哨兵帶回前方的消息后再繼續(xù)行動(dòng)。
他沒(méi)想好怎么跟兩人溝通，茹瓦耶茲公爵就先帶著拉瓦萊特找上了他。
“元帥說(shuō)說(shuō)明軍的情況吧，拉瓦萊特先生需要陳九經(jīng)的腦袋。”茹瓦耶茲公爵口中，陳九經(jīng)的腦袋似乎是一件很容易得到的東西，他笑道：“放心，就算他當(dāng)了元帥，也不會(huì)搶走您的軍銜。”
至于跟在后面的拉瓦萊特則提著只有一道眼縫用黃金掐邊的頭盔，高高昂著那張粗獷英俊的臉，看上去對(duì)埃佩農(nóng)公爵的封號(hào)勢(shì)在必得。
比隆不喜歡他們的態(tài)度，但交談對(duì)接下來(lái)的戰(zhàn)斗有利，他攤開(kāi)兩手進(jìn)入狀態(tài)。
“陳九經(jīng)有幾支部隊(duì)，四千步兵與一千騎兵應(yīng)該是大明部署在新大陸的軍隊(duì)，重騎兵都穿米蘭、西班牙和我們的板甲，不喜歡用重型騎槍?zhuān)嘤猛艽蟮墓纸鋼艋虺林乇鳌！?br />
“他們的騎士從不用來(lái)沖擊陣線，經(jīng)常把騎兵作為最后手段來(lái)追殺崩潰的方陣步兵與搶奪火炮，另外這些騎士對(duì)搶劫地方很熟悉，籌集補(bǔ)給、打掃戰(zhàn)場(chǎng)，他們一個(gè)人勝過(guò)我們一個(gè)小隊(duì)。”
茹瓦耶茲公爵聽(tīng)著比隆的徐敘述，向拉瓦萊特對(duì)視一眼笑了起來(lái)：“我確信他們不會(huì)有打造戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)。”
比隆并未反駁，繼續(xù)道：“我與他們交戰(zhàn)中步兵方陣被放在城下，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，他們沒(méi)有什么特別，可能是把火炮從船上卸下，讓他們有比我們多十倍的火力，且彈藥充足。”
回憶起波爾多城下陳九經(jīng)用火炮一次齊射把三個(gè)大方陣的部隊(duì)打到崩潰，比隆心里懷疑這兩個(gè)家伙究竟能不能體會(huì)彈藥充足究竟是什么概念，只好補(bǔ)了一句：“是極為充足。”
明軍這個(gè)特點(diǎn)二人倒是早就有所耳聞，都很慎重，罕見(jiàn)地沒(méi)有犟嘴，聽(tīng)比隆繼續(xù)說(shuō)下去。
“除此之外，陳九經(jīng)過(guò)去有兩支雇傭軍，一支來(lái)自大西洋上的漢國(guó)海盜，由兩支使用西班牙火槍的黑人步兵軍團(tuán)組成，他們士氣低下，一支使用輕型火槍、一支使用重型火槍?zhuān)?dú)立作戰(zhàn)不堪一擊，但在騎兵與長(zhǎng)矛手的保護(hù)下非常危險(xiǎn)。”
“另一支為西班牙雇傭軍，很常見(jiàn)，不好對(duì)付。”
比隆說(shuō)著換上慎重的語(yǔ)氣道：“但馬提翁元帥求援的來(lái)信里提到，漢國(guó)海盜的雇傭軍已經(jīng)離開(kāi)，西班牙傭兵團(tuán)則因天氣寒冷僅據(jù)守各地，這個(gè)時(shí)間本明軍本不應(yīng)出戰(zhàn)，可他們不但渡過(guò)河流，根據(jù)潰軍報(bào)告這支明軍的作風(fēng)也與從前不同，他懷疑陳九經(jīng)有援軍來(lái)了。”
“這支明軍的裝備更加精良，不像陳九經(jīng)的士兵穿著服裝與鎧甲拼湊而來(lái)，都穿一種制式藍(lán)色棉甲，里面有鐵，刀劍長(zhǎng)矛很難殺死他們，遠(yuǎn)距離被火槍打中還能繼續(xù)戰(zhàn)斗。”
“盡管人數(shù)不多且以分隊(duì)行動(dòng)，但不畏寒冷訓(xùn)練有素，最重要的是——”
比隆深吸口氣，搖頭道：“不像陳九經(jīng)的騎兵那樣能熟練識(shí)別出我們的貴族軍官并俘虜換取贖金，已經(jīng)有一名伯爵、三名男爵、二十四名騎士死在他們手上，那怕受傷或投降，也會(huì)被直接處死。”
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