卡馬河上縱橫而來(lái)的哥薩克，讓哱拜想到了年輕時(shí)縱橫草原的自己。
這一年哱拜已經(jīng)五十八歲了，歸降大明以來(lái)，多次參與大明邊境對(duì)北方蒙古的討伐，抵御有之、搗巢有之。
從征二十年，得了游擊將軍的身份，專(zhuān)制一地，享無(wú)上榮光。
其實(shí)官位對(duì)哱拜并不重要，重要的是沒(méi)有那些內(nèi)外大防極重的頂頭上司，戚繼光就是個(gè)好上司，至少對(duì)下屬來(lái)說(shuō)，他是統(tǒng)帥、且能做好統(tǒng)帥該做的事。
哱拜的部隊(duì)眼下面臨強(qiáng)敵，所需對(duì)戰(zhàn)事有利的的一應(yīng)物資，只要一封信報(bào)到中軍，中軍能在最快的時(shí)間里準(zhǔn)備完畢。
為將者除了這些，復(fù)有何求？
如今投身西征兩年，便以功勛官拜指揮使、副總兵，他的身骨還硬朗、自忖尚可上陣拼殺，不過(guò)終究上了年紀(jì)，即使被哥薩克燒了河畔造船營(yíng)，縱然怒火攻心，依然沒(méi)有沖動(dòng)。
整整四日，本部千余精騎與散兵屯于營(yíng)地按兵不動(dòng)，只派三十六部數(shù)百牧民在林間伐材運(yùn)木，許善水性者軍兵十六員，于河內(nèi)測(cè)出深度。
其最淺處二丈一尺、最深處二丈九尺，哱拜遂于水寨廢墟外圍淺水埋下暗樁，以保護(hù)水寨。
不過(guò)水寨造船歸造船，哱拜也沒(méi)打算等著水寨造出合用浮橋再予以還擊。
待到造船營(yíng)被燒的第五日傍晚，從中軍招來(lái)的兒子哱承恩、哱承寵，義子哱云、哱洪大、土文秀等，分兵統(tǒng)率，這才匯集前線(xiàn)情報(bào)，定下渡河事宜。
五月二十日入夜，哱拜以土文秀監(jiān)擺渡事，以義子哱云督步弓手一百七十渡河。
次日夜，哱洪大、哱承恩分兩軍渡河四百余；待五月二十二日清晨，哱拜留下次子哱承寵督軍，自己也頂盔摜甲地渡到河對(duì)岸。
至五月二十五日，先后渡河部隊(duì)已逾千人，其中有哱拜的蒼頭軍、也有大明金國(guó)車(chē)臣汗麾下的具裝甲騎。
他們匯合了先期探查情況的三個(gè)百戶(hù)，兵分三路向北方數(shù)不盡的哥薩克塞契展開(kāi)突擊。
奔騰的馬蹄踏碎無(wú)數(shù)個(gè)哥薩克營(yíng)地，以剽掠為生的他們?cè)谠庥鲆饬现獾耐蝗灰u擊時(shí)，跟曾經(jīng)死在手下的孤魂野鬼并無(wú)區(qū)別。
一樣的驚慌、一樣的畏懼。
僅僅用了兩日，哱拜所部三軍突擊百余里。
哱洪大、哱承恩率部自左右鋪開(kāi)向北一路掠襲，哱云則率部掠過(guò)前線(xiàn)直插腹地建立關(guān)卡收攏潰軍逃民，不叫其向北方通報(bào)軍情。
在這一行動(dòng)過(guò)程中，哱云拷問(wèn)俘虜，得知北方索里卡姆屯駐著六千羅剎國(guó)正規(guī)軍的消息。
戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)了。
其實(shí)有個(gè)很可笑的事，在這個(gè)時(shí)代，普遍意義上各國(guó)殖民的商隊(duì)、軍隊(duì)，在軍事技能上要超過(guò)他們的正規(guī)軍。
這些以雇傭軍為主體的職業(yè)軍人維持著類(lèi)似師傅帶徒弟的單兵技藝訓(xùn)練，常年混跡生死場(chǎng)有足夠殖民所需的膽識(shí)與韌性。
盡管他們?nèi)鄙贅s譽(yù)感、只為錢(qián)效力，但在新大陸、西伯利亞等人生地不熟的地域，忠誠(chéng)度完全不是問(wèn)題。
而同時(shí)代大多數(shù)正規(guī)軍，無(wú)法負(fù)擔(dān)殖民的任務(wù)，除非他們失去約束。
比方說(shuō)如今在索里卡姆，別利斯基大公麾下的六千正規(guī)軍，就正在失去來(lái)自軍隊(duì)的約束。
當(dāng)哱拜忙著襲擊索里卡姆以南的哥薩克塞契時(shí)，別利斯基大公的部下們也在忙著干同樣的事呢。
只不過(guò)方向不同，哱拜是襲擊索里卡姆以南，他們忙著搶掠索里卡姆以北。
名義上這里都是沙皇的土地，可生活在這里的人卻都是西邊逃過(guò)來(lái)的農(nóng)奴，低賤的農(nóng)奴到了這里搖身一變成了所謂的自由民。
真是笑話(huà)，沙皇與貴族的統(tǒng)治下怎么能有自由民？
實(shí)在是斯特羅干諾夫家族的卡耶好言相勸，說(shuō)南邊的自由民在戰(zhàn)爭(zhēng)中還有用，這才保住了一半兒，但北邊的自由民對(duì)他們來(lái)說(shuō)沒(méi)用，就算韃靼人有三十萬(wàn)，也不可能從寒冷的北方過(guò)來(lái)，那他們就是沒(méi)用的。
沒(méi)用的自由民手上卻掌握著在莫斯科能換取任何金銀財(cái)寶的毛皮，在眼紅的從征貴族青年手下哪里還能撿回性命。
盡管這事看上去滑稽，但在別利斯基大公大公眼中，他的部隊(duì)正在完成向合格的殖民部隊(duì)邁進(jìn)的蛻變，是利大于弊的。
當(dāng)他們收拾了這些自由民，征服東方就不再是一個(gè)僅與沙皇榮耀有關(guān)卻空洞乏味的詞語(yǔ)……而意味著沙皇的榮耀以及貴族和士兵的利益所在。
沙俄不存在榮譽(yù)，如果真存在榮譽(yù)他這個(gè)攝政大臣也不至于在老沙皇駕崩一個(gè)月就被同僚攆到西伯利亞。
只有利益才能驅(qū)動(dòng)這些貴族及其征召兵繼續(xù)向東作戰(zhàn)，當(dāng)數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的敵人出現(xiàn)在一條河對(duì)岸時(shí)，他們還忙著掃蕩自由民就已經(jīng)很能說(shuō)明問(wèn)題了。
比起東邊的敵人，貴族們認(rèn)為北邊的自由民更好對(duì)付。
其實(shí)這段時(shí)間別利斯基也沒(méi)閑著，他征集了不少大船，用以將從北方滿(mǎn)載而歸的部隊(duì)送到東岸。
起初他想用另一個(gè)方案，因?yàn)椴筷?duì)士氣低落，暫時(shí)撤退到喀山，依據(jù)那座蒙古人的土木城墻以及莫斯科方向派來(lái)的援軍對(duì)付可能數(shù)十倍于己的韃靼軍隊(duì)。
不過(guò)這樣的策略也并非完全，他很擔(dān)心莫斯科的政治斗爭(zhēng)最終會(huì)使他沒(méi)有援軍，而且還有極大可能因撤退而被廢立派的攝政王借口殺死。
如今洗劫了北方的軍隊(duì)士氣高昂，所以他打算渡河過(guò)去，主動(dòng)迎擊韃靼人，至少?gòu)哪侵Ф珊拥母缢_克的交戰(zhàn)情況來(lái)看，對(duì)岸的韃靼人比那些哥薩克強(qiáng)盜還弱，這也鼓舞了他的勇氣。
讓他想在戰(zhàn)爭(zhēng)中親自測(cè)驗(yàn)敵人的實(shí)力。
先頭部隊(duì)上千人抵達(dá)對(duì)岸，送回環(huán)境很好、沒(méi)有敵人、到處是原始密林的消息，隨后一艘艘載著物資與兵員的船在卡馬河上往來(lái)運(yùn)送，直到最后一個(gè)小隊(duì)坐船離開(kāi)索里卡姆。
那是五月二十四日，此時(shí)的索里卡姆，有斯特羅甘諾夫家族的商人、有北掠部隊(duì)拜托他們送回莫斯科的毛皮與財(cái)富、有隨軍商隊(duì)的大量物資與金錢(qián)。
以及巨量的木制工事、木墻木堡，還有……還有老而彌堅(jiān)、滿(mǎn)腔怒火的哱拜。
哱拜和他的部隊(duì)。
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