崔浩原是經了武科，得了武舉人的身份，兵部授職時，主子使了錢，替他謀到從七品把總的缺，現下在直隸河標綠營里當差，歷練一兩年后便要放外任，替主子辦事。

    打那天崔浩走后，兩人再未有機會碰面，齊粟娘連著幾日神情恍惚，萬事俱不上心，直到一日不小心怠慢了八阿哥，被李德全狠狠訓了一頓，方才好些。

    仍是傍晚夕陽將落未落之時，齊粟娘站在營外的大樹下，看著四面無人，向著草原上并馳的身影，微微揚起手中的絲絹，不多會便有一騎飛快地奔了過來。

    陳演歡喜地喚了聲：“粟娘。”翻身下馬，遠處十三阿哥朗笑一聲，策馬離去。齊粟娘凝視了陳演半會，他額頭上盡是亮閃閃的小汗珠，想是陪弓馬出眾的十三阿哥游獵，于他有些吃力，但雙目卻愈發清亮，他見得齊粟娘半晌不出聲，看了看她的臉色，小心翼翼喚道：“粟娘……”

    齊粟娘微微抬手，似要舉帕替他拭汗，卻又停住，只是歉然道：“對不住，陳大哥，是我的錯，你知道我不喜歡宮里頭，一時心里悶著，卻對你發氣。你好歹別往心上去。”

    陳演聽得她的話，越發歡喜笑了出來，連連搖頭道：“我也不喜歡那些規矩，你放心，我明白的。只是我尋來尋去，都未尋著你的父母家人，只得讓你呆在那里頭。”頓了頓，輕輕握住齊粟娘正要收回來的手，道：“那些錢別省著，里面沒打點不行，你……”

    齊粟娘大大一愣，笑了出來，歪頭道：“你怎的又知道這些事了？”

    陳演亦是一笑，輕聲道：“你不是讓我給阿哥們和張大人送過鴨蛋么，我在官署里也時常要隨禮。我想著，你在里面也是要送的，便求了皇上把銀子給了你……”

    齊粟娘一時有些發怔，突地抽回手，側身用帕子在眼角兒拭了拭，待要說話，陳演慢慢靠了過來，道：“上趟我回了高郵，除了娘的墳地，還去了老屋和田里，雖是毀了，但又重做了地契，總有我們二十畝地，齊家也有二十畝，托王大叔留心著呢。”

    齊粟娘隱隱嗅到陳演身上傳來青草的氣味，連日來的郁結心情慢慢舒緩了，轉身笑道：“你娘臨去總擔心你不明白這些事兒，沒想到你卻是藏著，叫她白擔了這個心。你又怎知去托了王大叔？”

    “那些親友故舊，唯有他你送了雙份，總是有道理的。”陳演見她笑顏逐開，越發歡喜起來，“永定河的工程還需一二年方能完工，我正好在京城陪著你，等孝期一到，我們便一起回南邊，皇上已經答應封我去清河縣高家堰治河了。”

    齊粟娘聽得這話，沉默一會，問道：“張大人可是要起程回淮安？”

    陳演點頭道：“皇上轉授了他河道總督的缺，定下黃河改道之策，待莽清河改道入永定河之事一完，他便要回去著手了。”

    齊粟娘微微嘆了口氣，靠了近去，附在他耳邊細細道：“你先別管我了，今晚就去求張大人，讓他和皇上提，帶著你一起回去。”

    陳演一驚，低頭欲問，嘴卻被齊粟娘用帕子掩住，只聽她柔聲道：“你心心念念皆是治黃河，永定河這邊只待莽清河改道，余下有你無你也是一般模樣，你必是想和張大人一起回去的吧？”

    陳演嗅到帕子上的陽光氣息和隱約的濕意，看著齊粟娘瘦削的臉龐，握住她的手，搖搖頭，道：“你在這邊，我自然不回去。”

    齊粟娘心中一顫，抬頭凝視陳演，卻不知怎的，透過陳演看到天邊夕陽將僅余的殘輝落到了他的官袍上，石青色與暗金紅色交疊在一起，如霉綠斑斕的古舊銅爐一般，又重又沉地壓在齊粟娘心頭，那讓人安心的青草味兒便淡去了。齊粟娘微微閉了眼，終是輕聲道：“你就再聽我這一回，今晚就去和張大人說，可好？”

    不幾日張鵬翮果然向康熙請了旨，陳演升了正八品，得封清河縣高家堰河丞，西巡結束后便要起程南去。

    齊粟娘暗暗松了口氣，大阿哥與太子相爭，連累旁人，陳演雖是全無此心，卻不免被人當了槍使。京城里水太深，陳演與她皆是無根底的人，還是趁著未出大事，走遠些得個平安，她也能放心些……

    沒料到她放心沒幾日，陳演竟是找到了她的家人，原來永定河起源于蒙古境內，水災后不少人舉家外遷。陳演因著擔心走后齊粟娘一人在宮里憂郁，便時時出外探找，竟有兩戶聽得消息尋了過來。

    這兩戶中有一戶在旗，手時還有當初賣女兒的字據，雖是齊粟娘切切囑托，陳演仍是一時委決不下，兩家爭吵起來，驚動了貴人，終是鬧到了康熙面前。

    其時齊粟娘還未知此事，只坐在自個兒帳中制衣，卻聽得秦順兒在外頭輕喚道：“齊姑娘，齊姑娘。”

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