婆子一手抓著大黑蘆花雞，一手抬著一籃子新鮮菜，攔在了門(mén)外。 她滿臉疑惑，看了看身前的壯漢，打量著院子里坐的一老一少。康熙亦是上下打量王婆子，十三阿哥站了起來(lái)，面色有些緊張。
齊粟娘知曉康熙身邊必帶著侍衛(wèi)，怕王婆子遭罪，連忙對(duì)康熙道：“皇——”看了康熙的眼色，連忙改口：“老爺，這位婆婆是外頭市集上的賣(mài)雞婆婆，今日臣——今日妾身說(shuō)好買(mǎi)一只蘆花雞，她是給妾身送雞來(lái)的。”
四爺從內(nèi)室走出，看了一眼王婆子手里的籃子，“那是什么？”
齊粟娘轉(zhuǎn)頭一看，陪笑道：“四——四少爺，那是妾身托她給買(mǎi)的新鮮菜，是鮮筍、胡籮卜和豆腐，本是妾身今日要吃的。”
康熙笑道：“讓她進(jìn)來(lái)吧。”
喬裝的御前侍衛(wèi)齊聲應(yīng)了聲是，退了開(kāi)去，王婆子猶豫不決，在門(mén)口不移步。齊粟娘連忙迎了上去，原想悄悄叮囑她兩句，一看門(mén)邊的御前侍衛(wèi)，閉緊了嘴，接過(guò)了王婆子手上的黑蘆花雞和菜藍(lán)子，拉著她走了進(jìn)來(lái)。
王婆子手足無(wú)措地站在康熙面前，康熙和聲道：“這位婆婆，可是清河人氏？”
王婆子看了齊粟娘一眼，福了一福，“回老爺?shù)脑挘掀抛釉谇搴幼×宋迨炅恕！?br />
齊粟娘聽(tīng)她應(yīng)對(duì)得體，頓時(shí)松了口氣，知曉這積年老婦極有眼力，不用她說(shuō)，就明白眼前地人要小心應(yīng)付。
康熙朝齊粟娘擺擺手，讓她回灶間去，齊粟娘無(wú)奈，也不敢打眼色，只得把大黑關(guān)進(jìn)雞籠，提菜進(jìn)了灶間。
她一邊用筍片炒著風(fēng)雞肉絲。一邊豎著耳朵聽(tīng)外頭地動(dòng)靜。雖是聽(tīng)不清對(duì)話。卻深怕聽(tīng)到“大膽”、“混帳”、“拿下”諸如此類(lèi)地?cái)嗪嚷暋?br />
玉米面蒸餅出了籠。筍片炒風(fēng)雞肉絲、泡淑末子蒸臘鴨。梅干蒸熏魚(yú)。胡羅卜炒雞蛋。炒青菜。雞蛋豆腐青菜湯出了鍋。齊粟娘又將金桔、蘋(píng)果、蓮子、鮮桃作了兩個(gè)果盤(pán)。也算湊出了六碗四盤(pán)地席面。
齊粟娘走出灶間。到廂房里去取銀器裝菜。聽(tīng)著王婆子正說(shuō)著：“漕上來(lái)往地客人多。河邊地茶、酒鋪?zhàn)涌傄╇u備菜。老婆子一天也能賣(mài)出去十來(lái)只。好地時(shí)候能賣(mài)出去三十只。縣大老爺在。官差們也不敢亂來(lái)。雖免不了要孝敬一些。糊口是盡夠了。”
康熙面上帶笑。連連點(diǎn)頭。又看了齊粟娘一眼。“或是你與縣臺(tái)夫人交好。所以才無(wú)人來(lái)尋你地麻煩？”
王婆子看著齊粟娘笑道：“要說(shuō)不是。也不盡然。若是以前。縣衙里地官差老爺們見(jiàn)著俺老婆子不會(huì)趕著問(wèn)聲好。要說(shuō)是。也不全是。夫人她只管內(nèi)宅地事。若是俺老婆子要借些銀錢(qián)使使。那是沒(méi)得說(shuō)。若是為著外頭地事來(lái)說(shuō)情托禮。老婆子還沒(méi)敢開(kāi)過(guò)口。”
齊粟娘地冷汗從背上一路淌了下去。什么話都不敢說(shuō)。只在一旁僵硬陪笑。康熙甚是滿意。說(shuō)了聲“賞。”
齊粟娘一喜，卻見(jiàn)得四爺一愣，似是去腰上摸荷包，卻摸個(gè)空，十三爺也是一般地情形，知曉他們必是今日方換了衣，連忙從袖子取了五兩白銀，奉到康熙面前，見(jiàn)他點(diǎn)頭，便笑著塞給了王婆子。
王婆子又驚又喜，福了一福，“謝老爺賞。”便被齊粟娘送到了門(mén)口，兩人都不敢說(shuō)話，換了個(gè)眼色，便散了。
齊粟娘暗抹了把汗，還未開(kāi)口，康熙便道：“進(jìn)膳吧。”
齊粟娘連忙應(yīng)了，見(jiàn)著康熙是在院子里用飯的意思，便把泥模抱走，用整套的鑲金素銀器皿將六碗四盤(pán)的菜果、蒸餅呈上。齊粟娘依著宮里的規(guī)矩，站在一旁，另執(zhí)了一副鑲金銀筷，看著康熙的眼色，夾一口嘗了，再換筷夾三筷用銀碟盛上，敬給康熙。康熙用后，四爺和十三爺方動(dòng)筷。
她雖是酌酒添菜，侍候三位貴人進(jìn)膳，心里卻在琢磨康熙來(lái)意。他二月從京城出南巡，如今應(yīng)是到了淮安。兩江總督阿山既命松江府、淮安府、揚(yáng)州府、常州府、江寧府幾府官員在揚(yáng)州接駕，總是聽(tīng)到了什么消息才對(duì)，怎的讓康熙在清河撲了個(gè)空？
齊粟娘想到陳演近兩年來(lái)不斷呈上的奏折，心里隱隱有些不安。那些奏折她雖是沒(méi)細(xì)看，但陳演在書(shū)房寫(xiě)奏折時(shí)，她多是在一旁習(xí)畫(huà)或是制河圖，多少看到了些。清河河丞一年換一個(gè)，高家堰的情形卻是越來(lái)越糟，陳演借出縣公干，私下到江南各處堤壩察看，十有三四皆是失修。
他雖是將這些事向張鵬報(bào)上，張鵬也撤換了十幾個(gè)河道官吏，此事卻屢禁不止，那些被撤換的官員多是轉(zhuǎn)身便被上頭派了別地美差。齊粟娘寫(xiě)信給齊強(qiáng)說(shuō)到此事，齊強(qiáng)急急回信，勸陳演安守本份，河工牽連甚廣，皇子們多有門(mén)人吞占河銀，不僅是太子一人涉入。
齊粟娘想到此處，暗嘆一聲，齊強(qiáng)的回信還被她壓在妝盒中，陳演何嘗不知道這般情形，但依他的性子，別的事也罷了，不過(guò)多填些銀子進(jìn)去，唯有河工成敗，斷是寧折不彎。她又何必讓他再煩心。
“齊氏。”
齊粟娘一驚，收斂心神，恭敬道：“臣婦在。”
康熙放下銀筷，看向齊粟娘，“可去過(guò)
？”
齊粟娘一愣，知曉他不是問(wèn)七年前乘御船巡查高家堰，“回皇上的話，臣婦兩年前曾隨外子巡過(guò)高家堰。”
康熙從懷中取出一份奏折，看了看，又收入懷中，齊粟娘眼尖，立時(shí)認(rèn)出奏折上的字跡是陳演所有。
“當(dāng)時(shí)情形如何？”
“回皇上地話，臣婦未曾上堤，但聽(tīng)外子提起——”齊粟娘猶豫半會(huì)，看康熙臉色，只得道：“聽(tīng)外子提起，高家堰未能及時(shí)修補(bǔ)，不過(guò)，外子巡堤后確是修補(bǔ)完畢了。”
康熙慢慢點(diǎn)頭，“陳變之奏稱(chēng)高家堰已是兩年未曾修補(bǔ)，如遇大水，必難以抵擋。這兩年他為何不去巡堤？”
“回皇上的話，外子雖是想去巡堤，但畢竟不是河道官吏……”后來(lái)的河丞一個(gè)比一個(gè)難纏，多是巡到半路就被堵了回來(lái)。
康熙皺眉，“那他又怎知高家堰失修？”
齊粟娘心中一顫，頓時(shí)跪了下來(lái)，“回皇上的話，外子……外子曾扮作河夫，上過(guò)高家堰。”
康熙久久不語(yǔ)，齊粟娘低著頭，不敢出聲。過(guò)得半晌，康熙問(wèn)道：“老四，陳變之上奏失修河堤還有哪幾處？”
“回皇阿瑪瑪，還有江寧、泰州、寶應(yīng)等七處。”四阿哥站起答道。
十三阿哥急道：“皇阿瑪，雖是已查了五處，但……”
康熙揮手止住他，“他上奏二十二處河工失修，涉及河道官員二十余人，這些人中卻有十二人上奏陳變之干涉河政，敲詐索賄，誰(shuí)是誰(shuí)非，只能看堤壩究竟如何。”說(shuō)罷，站起看了看院子地菜棚、雞籠，“好在他還不似貪婪索賄之人，”頓了頓，“齊氏——”
“臣婦在。”齊粟娘聽(tīng)得冷汗涔涔，知曉皇上已巡過(guò)五處堤壩，竟是皆修補(bǔ)完好，與陳演奏稱(chēng)全然不對(duì)。
康熙此來(lái)，卻是暗察陳演有無(wú)關(guān)節(jié)情弊，方才若是一個(gè)應(yīng)答不對(duì)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
“這些銀器可是太后賜予你的陪嫁？”康熙取起鑲金素銀酒壺看了看。
齊粟娘強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“回皇上的話，這三套酒、茶、食銀器確實(shí)是太后賜給臣婦地陪嫁。”
“皇阿瑪，兒臣查過(guò)嫁妝單子，太后賞賜頗豐。”四阿哥恭敬答道，“方才兒臣已在各房里查看了，頭面飾、綢緞紗絹、四季衣袍、床桌柜椅、金銀錫銅各色器皿皆有出處，并無(wú)多出的貴重器物。”
康熙慢慢點(diǎn)頭，放下銀壺，“今日便去高家堰看看——”
“皇上。”院外一陣雜踏地腳步聲響起，打斷了康熙的話。齊粟娘聽(tīng)得甩袖請(qǐng)安聲響起一片，抬頭一看，院外頭黑壓壓跪了一片康熙身邊地太監(jiān)和江南官吏，領(lǐng)頭地便是兩江總督阿山，“皇上，臣接駕來(lái)遲，還請(qǐng)皇上恕罪。”
康熙似是未料到江淅官員這般快便趕了過(guò)來(lái)，面上倒也顯出了些笑意，“起來(lái)罷，太子呢？”
阿山磕了個(gè)頭，似是猶豫了一下，“回皇上地話，太子爺?shù)搅藫P(yáng)州府，正替皇上看察駐蹕之地。”
齊粟娘聽(tīng)得太子未回程來(lái)迎接康熙，微微抬眼，果然見(jiàn)得康熙的臉上閃過(guò)一絲不快之色，轉(zhuǎn)眼不見(jiàn)，“曹寅接過(guò)兩回駕，必是穩(wěn)妥，他上兩年新領(lǐng)了兩淮鹽政，還是去他府上罷。”
阿山連忙應(yīng)了，康熙道：“清河知縣陳演可在？”
“微臣清河知縣陳演叩請(qǐng)圣安。”齊粟娘看著陳演從群臣中站起，彎腰低頭走上前來(lái)，復(fù)又跪下，磕頭請(qǐng)安。
“你居家簡(jiǎn)樸，齊家有道，甚好。”康熙對(duì)陳演說(shuō)道，又掃了齊粟娘一眼，“賞安人齊氏十匹織金緞子。”
齊粟娘原本就跪了半晌，便與陳演一起磕頭謝恩，心中卻仍是不安，康熙賞賜她，自然是向臣下表明他不信陳演敲詐索賄之詞，但康熙始終只提陳演家事，未一字提及河工，想來(lái)心中仍是疑慮。
“你等便隨朕一起去高家堰上查看。”康熙方說(shuō)完此話，群臣中有人奏道：“啟稟皇上，臣奉皇上圣諭，命河標(biāo)兵八萬(wàn)在揚(yáng)州城外結(jié)軍，恭候皇上臨閱，皇上您看……”
康熙微一猶豫，點(diǎn)頭道：“結(jié)軍時(shí)日過(guò)長(zhǎng)，必會(huì)擾民，回程再巡堤。”說(shuō)罷，便向外走去，群臣閃開(kāi)一條道，跟隨在后，一齊向碼頭而去。
陳演偷偷往齊粟娘微微一笑，不敢說(shuō)話，跟在后頭一起去了。齊粟娘看著陳演離去地背影，自我安慰，高家堰和其他河堤不一樣，兩年失修，就算是日夜趕工修補(bǔ)，不用上半年絕不可能修完，只要康熙查出高家堰失修，其他十幾處河堤便是全已補(bǔ)好，陳演也能保住清白，不會(huì)犯那丟命抄家的欺君之罪。
她這般想著，含笑接過(guò)了魏珠送上的十匹織金緞子，塞了三顆瓜子金給他，送著去了。
她心里盤(pán)算了半會(huì)，五兩白銀加九錢(qián)金子，再加上一桌子吃食，換了十匹織金緞子，還是她賺了。她這回接的駕，可比江寧織造府里老底賠光的接駕劃算多了，用不著煞費(fèi)心思補(bǔ)虧空，皇上讓曹寅去領(lǐng)鹽政，聽(tīng)陳演說(shuō)就是讓他補(bǔ)補(bǔ)虧空……
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