香一臉憂慮看著納秀樓那邊，聽得樓梯口熟悉的腳步一看，見得齊粟娘走上樓來(lái)，頓時(shí)大喜。起身迎了上去，和比兒一起將她扶入席內(nèi)。
滿樓里響起奶奶們輕輕的議論聲，齊粟娘對(duì)一臉驚訝的汪夫人微微一笑，看了看納秀樓，輕聲向蓮香問道：“射完了沒？誰(shuí)得彩注兒？”
蓮香握著她的手，勉強(qiáng)笑道：“方射完，蘇……蘇高三她三箭全中，爺們起哄讓崔大人與她再?zèng)Q勝負(fù)。崔大人不與女流計(jì)較，故意射失了，讓……府臺(tái)……讓頭席里得了彩注兒。”
納秀樓里哄笑聲傳來(lái)，“府臺(tái)大人與蘇姑娘雙箭搶了彩注兒，定要把蘇姑娘抬進(jìn)府里去才應(yīng)景兒……”
“汪老爺，這事兒你就讓讓罷……”
汪夫人看了去而復(fù)返的齊粟娘一眼，似是要說(shuō)話，卻又忍住，嘆了口氣，不再出聲。齊粟娘看著蘇高三被一個(gè)小丫頭扶著慢慢走上了小飛橋，輕輕拍了拍蓮香微微抖的手，柔聲道：“你放心，我知道怎么辦。”
蘇高三漸漸地走近了，齊粟娘看著這個(gè)不過(guò)二十歲的年輕女子，神采飛揚(yáng)的臉上有一雙散著堅(jiān)定與驕傲的眼晴，斜飛的水眉、艷紅的雙唇，帶著絲絲倔強(qiáng)的神情，慢慢在欄口跪了下來(lái)，“給奶奶們請(qǐng)安。”
顧秀樓仍是一片寂靜，無(wú)人上前放賞。齊粟娘感覺到所有的眼光都落到了她的臉上，人人都在揣測(cè)她去而復(fù)返所藏的心機(jī)。“對(duì)丈夫的新寵應(yīng)該以什么樣的臉色來(lái)接受……”齊粟娘在內(nèi)心自嘲著，“想來(lái)我是用不著學(xué)了……”
蘇高三磕了一個(gè)頭后，見得無(wú)人理睬，死死咬了唇，蒼白著臉，直直跪在地上，不肯再磕。齊粟娘感覺到蓮香的手猛地抓緊了些，身旁的汪夫人冷冷哼了一聲，“不知死活……”似是要欠身站起，卻被齊粟娘一把拉住。
“夫人，她可不是個(gè)安分的。不過(guò)是叫她多磕幾個(gè)頭，已是這般恃寵而驕，全不把你我放在眼內(nèi)，”汪夫人臉上有掩不住地怒色，看著齊粟娘道：“你這會(huì)兒心軟，將來(lái)你我兩人之中，難免有一人要吃她的虧。”
齊粟娘笑道：“與汪老爺無(wú)關(guān)。總是我們爺?shù)厥聝骸Ｄ惴判摹Ｎ覀儬斪詴?huì)教導(dǎo)她地。”看著汪夫人。“夫人就當(dāng)給我個(gè)面子。我總不叫她進(jìn)汪府里便是。”
蓮香大驚。“夫人……”齊粟娘反手握緊了她地手。她只得靜了下來(lái)。
汪夫人看了齊粟娘半晌。慢慢坐下。靠到了椅背上。“夫人莫要后悔才好……”
齊粟娘微微一笑。方要說(shuō)話。卻聽得欄桿口傳來(lái)小小地哭泣聲。“姑娘……”
齊粟娘轉(zhuǎn)過(guò)臉去。看向蘇高三身邊那個(gè)正在哭泣地小丫頭。小丫頭當(dāng)初地小圓臉已長(zhǎng)成了瓜子臉。大眼睛已變成了狹長(zhǎng)地鳳眼。不僅是那副容貌。她臉上安靜而又倔強(qiáng)地神態(tài)。與清河縣那個(gè)挑著豆腐擔(dān)子。拼命生存地寡婦何其相似……
那個(gè)小丫頭一邊抹淚。一邊抬起頭來(lái)。怔怔地與呆看著她地齊粟娘對(duì)視。眼睛中慢慢出現(xiàn)了困惑、猜疑、恍然種種神情。最后凝成了對(duì)齊粟娘地害怕與恐懼。眼淚越多了起來(lái)。哭著低頭去扯蘇高三地衣裳。“姑娘。姑娘……”除了這兩個(gè)字。卻再吐不出別地話來(lái)……
齊粟娘慢慢擺了擺手，比兒遲疑了一瞬間，便轉(zhuǎn)身取了一對(duì)內(nèi)造珍珠鑲銀珠花，走到蘇高三面前，遞給了那個(gè)尤在哭泣的小丫頭。齊粟娘輕輕笑著，左右看看“奶奶們給她幾份體面罷……”
蓮香緊緊握著齊粟娘的手，不理蕊兒頻頻遞眼色要她放賞，看著同知、通判、河道通判夫人們和汪夫人等八大鹽商夫人紛紛遣人打賞，看著蘇高三磕頭謝賞，扶著丫頭慢慢走回納秀樓，看著府臺(tái)大人在眾人地起哄下替蘇高三簪了花。蓮香慢慢低下頭，死咬著唇兒，一直到散了席，離了程家園林，坐上官船，回到連府。
“……姨奶奶……姨奶奶……”蓮香茫然地抬起頭，看著蕊兒又急又擔(dān)心的臉，“爺讓姨奶奶倒酒……”
蓮香轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看向面無(wú)表情的連震云，眼睛落在他伸過(guò)來(lái)的大銀花杯上，猛然間回過(guò)神來(lái)，連忙站起，“妾身失禮了，請(qǐng)爺恕罪。”
李四勤一邊扒著碗里的新白米飯，一邊笑道：“小嫂子想啥事兒了呢，打俺回府里，你就是這副呆樣兒了俺喚了你三四聲，你都沒有理俺。”
蓮香紅了臉，接過(guò)連震云手中的大銀槿花杯，看著蕊兒篩了酒，雙手奉給了連震云，取了牙箸給李四勤挾了一塊白斬雞，囁嚅著道：“對(duì)不住，二爺，我……”
站在飯桌邊地桂姐兒搶著道：“還不是因?yàn)楦_(tái)夫人她”
“桂姐兒”蓮香瞬間色變，狠狠將牙箸甩在桌上，放出一聲重響，怒叱道：“你是什么身份？憑你也配議論府臺(tái)夫人”
滿室的媳婦丫頭俱都驚呆，桂姐兒漲紅臉，還要說(shuō)話，“奴婢……”蓮香驀然站起：“拉她下去沒我地話，不準(zhǔn)她走出院門”
桂姐兒一時(shí)嚇呆，兩個(gè)婆子連忙走了上來(lái)，將她扶住，門邊的丫頭慌忙揭了簾子，看著桂姐兒被架了出去。
屋子里靜得怕人，李四勤張大著嘴，嘴里還有未咽下
斬雞，呆呆地看著蓮香。
“妾身失禮……”
連震云也不看蓮香，揮手讓她坐下，慢慢喝了口酒，抬頭看向蕊兒，“出什么事兒了？”
蕊兒看了蓮香一眼，猶豫一會(huì)，低頭道：“回爺?shù)脑挘尽静恢！?br />
連震云一愣，掃了蕊兒一眼，又看了一眼蓮香，便也不出聲，仍舊喝酒。他身后地連大河卻悄悄退了出去。
連震云和李四勤用畢晚飯，進(jìn)了蓮香院里的房，一邊小酌一邊說(shuō)了些漕上的事務(wù)。
“大哥，俺想叫人去打聽打聽。看小嫂子那難受勁兒，她必是受了大氣。”李四勤猶豫著道，“俺覺著是出了事。”說(shuō)話間，連大河推門走入。
“大當(dāng)家，小的打聽了，好似也沒出什么事兒，也和京城里無(wú)關(guān)。”
連震云慢慢飲著酒，沒有說(shuō)話。
連大河繼續(xù)道：“府臺(tái)夫人來(lái)得高興，走得也高興，府臺(tái)大人散席后，被韋先生他們邀去五敵臺(tái)十弓樓前，還和她說(shuō)了會(huì)話。”又困惑道：“但是，方才盯著府衙的人報(bào)了上來(lái)，比兒連夜坐船回高郵了。”
李四勤想了半會(huì)，“她老家里出事了？”
連震云坐在桌對(duì)面，喝了半口酒，“必是席上出的事，否則桂姐兒不會(huì)知道。”
連大河想了半會(huì)，“賭箭時(shí)夫人倒是下了一回樓，就在花圃邊站了一會(huì)，馬上就轉(zhuǎn)身上樓了。”突然想起，“對(duì)了，夫人開席前還和蘇高三樓里的一個(gè)仆婦說(shuō)了話，小的去查了，那個(gè)仆婦居然就是清河縣許寡婦。”
連震云和李四勤對(duì)視一眼，李四勤搖頭道：“她一直在找許寡婦呢，找到了是好事兒，”看向連震云，“大哥，叫桂姐過(guò)來(lái)問問？”
連震云搖了搖頭，“蓮香管家事，既了話，我不能叫桂姐兒，免得家里亂了套。”看向連大河，“去把半葉叫過(guò)來(lái)。”
更鼓敲響二更，小連提著燈籠，牽著馬從五敵臺(tái)回到府衙，扶著陳演下了馬，一路回了院子，理兒、枝兒上前接住。
陳演一邊喝著解酒茶，一邊看向漆黑地內(nèi)室，“奶奶已是睡了？比兒呢？”
枝兒低著頭道：“奶奶今兒有些累，先睡了。比兒姐姐今兒遇上了失散多年的親戚，奶奶讓她去親戚家住幾日。”
陳演微微一愣，放下茶，一邊走向內(nèi)室，一邊笑道：“原聽她說(shuō)沒什么親人了，沒想到今兒還遇上了。”推門走入了內(nèi)室，讓理兒把手中的熱水錫壺放下，從枝兒手中接過(guò)燭臺(tái)，“你們?nèi)バⅰ！?br />
內(nèi)室里靜悄悄的，陳演將燭臺(tái)放在圓桌上，借著微弱的燭光，看到床上帳幔垂得低低，里面地人似是睡沉了。
陳演輕手輕腳倒水洗漱，寬了衣，吹了燈，悄悄兒揭了帳子，爬到了床上，摸黑去抱齊粟娘，卻摸到她卷緊了的被子，啞然失笑，自個(gè)兒拉被子睡了。
府衙中間外的云板敲響了七下，陳演閉著眼打了個(gè)哈欠，向里翻了個(gè)身，一邊去摸齊粟娘，一邊含糊道：“粟娘，這還沒入冬，你怎的就和我一人睡床被子了？”卻摸了個(gè)空。
陳演迷糊了半會(huì)，聽得門響，轉(zhuǎn)頭看得枝兒端水走了進(jìn)來(lái)，半坐起身子，撩開帳子，惑道：“奶奶呢？”
“回爺?shù)脑挘韮航憬惆玖巳庵嗄棠淘趶N房給爺做藕粉丸子，好伴著一塊兒吃呢。”枝兒將熱水放在六腳臉盆架上，一邊端起昨夜地殘水，一邊回道。
“她昨兒不是累了么，怎的一大早就去做這些。”陳演說(shuō)著，臉上有掩不住的笑意，起身取過(guò)衣架上地盡是折痕的杭緞長(zhǎng)袍，胡亂穿起。
枝兒倒水回來(lái)，連忙從衣箱里取出干凈衣裳，“爺，奶奶說(shuō)你昨兒喝了酒，那衣裳沾了……沾了些灰，讓您換一身。”
陳演低頭看看，長(zhǎng)袍上落了點(diǎn)點(diǎn)酒漬，還有嫣紅的脂粉印兒，頓時(shí)紅了臉。他連忙脫下長(zhǎng)袍卷成一團(tuán)，左右看看，待要尋個(gè)地方藏起枝兒捧著干凈衣裳走了過(guò)來(lái)，正看著他。陳演尷尬一笑，只得將臟衣遞了過(guò)去，接過(guò)藏藍(lán)繭綢長(zhǎng)袍抖開穿起。
陳演怔仲不安，一邊出神一邊用豬鬃、青鹽刷了牙，香皂洗了手、臉，看著理兒將肉粥、藕粉丸子、雙黃咸鴨蛋、醬菜端了進(jìn)來(lái)。
陳演坐在桌前，看了看門外，小心問道：“奶奶呢？她怎的不來(lái)吃飯？”
理兒笑道：“爺，前幾日爺不是說(shuō)過(guò)中秋時(shí)吃月餅要換個(gè)新鮮花樣么？連府里昨兒晚上送了些吃食，里頭有一袋子胭脂米。奶奶想著把這胭脂米磨成粉，看能不能做月餅粉。”給陳演舀了粥，放在他面前，“奶奶讓爺自個(gè)兒吃，吃完趕緊去前衙理事呢。
”
陳演暗暗松了口氣，聽得外門梆聲響了第二輪，一面急急吃粥，一面歡喜笑道：“你和她說(shuō)，我那就是順口一說(shuō)，中秋還有四五日，不用著急，吃什么都好。”幾口把六個(gè)藕粉大丸子全吞了下去，站起身來(lái)，枝兒服侍他換過(guò)官袍，他抓著官帽便匆匆去了。
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