州城中的鹽商們，在廢太子的風(fēng)波中，紛紛閉門謝客與九爺府齊二管事信來往外，他們的眼睛透過門縫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視著小秦淮河畔，車水馬龍的漕連府。
八大總商們偶爾相晤時，總是出含糊的低笑，“聽說上頭的爺們給出的品級兒趕著向上竄，這會兒不說是候補(bǔ)，就是正缺兒，只要連震云點(diǎn)點(diǎn)頭，就到手了。”
“毓慶宮的那位，這些年不知從河漕上撈了多少油水上去，上頭的爺們哪一個不眼紅？這會兒他倒了，他的錢柜子可不能讓別人得去了。”
“連震云倒是個成事兒的，攢足了勁在散錢，河漕上上下下全打點(diǎn)到了。淮安那邊殺得一個不留，又死守著揚(yáng)州不出。那些爺們遠(yuǎn)在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上勁兒。總督大人被連震云喂足了，撫臺大人那是個硬頸刺頭，至于咱們的府臺大人他可只看皇上的眼色兒”
“咱們慢慢看戲罷，聽說庚貼兒都送進(jìn)去七八張了，都是各位爺門下的官宦千金。除了錦上添花的正室夫人，連震云也不缺什么了……”
“他這樣刀槍不入的，我看著也難辦。只是這些爺門下無人，想不出正經(jīng)法子，使這些不入流的小手段兒，可著勁向偏路上走，反叫人小看了……”
新年的大雪紛紛而下，掩不住漕連府烈火烹油的盛狀。然則，京城來的一道圣旨，讓滿揚(yáng)州城的官坤立時把眼光從漕連府轉(zhuǎn)到了府臺衙門。他們聽得皇上提前半年召府臺大人回京述職，雖是明知得不到回應(yīng)，送行宴的紅貼兒仍是潮水般的涌入了府臺衙門。
皇上還健康，府臺大人的圣眷正濃。
陳演散了早衙，踩著道上的積雪，走到內(nèi)宅中門前，隱隱聽得府衙大門外水鈴聲響，知曉是揚(yáng)州城的水車來了，“小連，七夕跟著周先生去貢學(xué)了，你去替周先生把煮茶地江水提進(jìn)來。”
小連應(yīng)聲去了，陳演豎了豎衣領(lǐng)上的翻毛，看著中門內(nèi)那個熟悉的身影，大步走了進(jìn)去，笑道：“粟娘，你開始收拾了沒，吏部大計要開始了，咱們半月后就起程去京城。”
齊粟娘裹著厚厚地銀狐皮祅兒。抱著燒著荷香粉片地銅暖爐。一臉笑意站在院子里。看枝兒從青石上掃雪裝缸。她聽得陳演和地聲音。連忙迎了上去。笑道：“前幾天嫂子還來信催我們早些上路去京城呢。我早就開始收拾了。就等著融雪了開船。倒是你衙門里地事兒安排得如何？”
陳演走到她面前。笑著道：“同知、通判兩位大人在。周先生也留下。想是”說話間。笑容卻慢慢消了下去。“只望著督臺大人這幾月別再下文催加火耗。松江府那邊窮苦百姓已經(jīng)開始上街搶米鋪了。他再鬧下去。我這邊也要壓不住了。”
齊粟娘微微一嘆。連忙從枝兒手上取了裝雪地錫罐。放到陳演眼前。笑著道：“這是送給周先生煮茶地雪。這一回雪化了。怕是要等明年才能再得新雪了。”見得陳演點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)手遞給枝兒。“枝兒。送到前頭去罷。
”眼見得枝兒走了開去。齊粟娘看著陳演。柔聲安慰道：“你放心。巡撫張伯行大人不是一直不肯加么？張大人是個好官。又是江蘇巡撫。他會讓督臺大人收回成命地。”
開春地風(fēng)吹拂著。雖仍是寒氣凜凜。院中地甬道卻因著融去了一層雪。露出了蒼青色地磚地。乍一看。仿佛是春日里漫生地野草。
陳演攬住齊粟娘地肩頭。“別站在外頭。身子還是單薄。小心著涼。”拉著她沿著甬通向堂屋里走去。“你放心。皇上問我時。我不會亂說話地。京里頭因著廢太子已經(jīng)夠亂了。我便是實(shí)在忍不過。也不敢在這個時候再讓皇上煩惱。再說。因為噶禮地彈駭被革了職二三品高官多了去。這回吏部三年大計。他也在皇上跟前。我這個三年未考滿提前入京述職地四品官還能撼得動他不成？”一邊說。一邊將齊粟娘扶入一字椅中坐下。
一字椅子上厚厚地墊著野羊皮毛氈，旁邊四角銅盆上罩著暖籠，齊粟娘坐在椅中，仰頭看著身邊的陳演，伸手抱住他地腰，偎入他的懷中，“難為你了……”
陳演摟住齊粟娘，柔聲道：“不難為，我還想安安生生和你過一輩子……”
半月轉(zhuǎn)眼即過，陳演帶著齊粟娘坐著官船，沿漕河北上，向京城而去。船到通州張家灣，齊粟娘眼見得一二百艘官船泊在官船碼頭上，擠滿當(dāng)當(dāng)，這些官船船頭皆豎著粉牌、門槍、羅傘，船后擺放藍(lán)呢、綠呢官轎，桅桿上扯著
旗，多是“兗州府正堂富”、“常州府學(xué)政李”之類、撫的官船另設(shè)碼頭停泊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，也是不少。
齊粟娘驚笑道：“竟有這許多？咱們怕是連停船的地方都找不到。”
陳演搖頭笑道：“如今這時節(jié)，只要能尋著理由，多是會進(jìn)京城里看看風(fēng)向，哪里又都是考滿述職的。”轉(zhuǎn)頭道：“小連，你出去說給他們聽，泊到客船碼頭罷。”
小連方要轉(zhuǎn)身，外頭便有衙役報了進(jìn)來，“大人，齊府里差人在外頭候著。”
安生從小船走上駁板，仍是一臉笑嘻嘻的樣兒，也不進(jìn)艙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在船頭打千兒請安道：“小的給姑爺、姑奶奶請安。大爺差小的來接姑爺和姑奶奶。
”從懷中摸出一封信，“這是大爺給姑爺?shù)男拧！?br />
陳演從小連手上接過信看了，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們大爺說得是，今日我們進(jìn)京，就去江浙會館里住。”
齊粟娘聽見竟是不去齊強(qiáng)府里住，吃了一驚，待要說話，陳演在袖下輕輕握了握她手，她只得忍住。
安生領(lǐng)著十余家人，七八個媳婦，將船上的行李、官轎、府臺儀仗搬上了候在碼頭上地三駕大車，齊粟娘坐了玉頂檀木皮圍暖車，陳演騎著馬，沿著官道，一路向京城而去。
齊粟娘坐在暖車中，沉吟半會，輕輕嘆了口氣。比兒勸道：“奶奶不用煩心，連奴婢都知曉這會兒京城里亂得很，大爺不接奶奶家去住，全是為了奶奶好呢。”
“道理我也明白，只是心里過不去。”齊粟娘悵然道：“哥哥嫂嫂雖是半年前才分別，但我好不容易上京城一回，為著這些爺，家里不能住，倒要去會館里……”她微覺氣悶，不由得伸手撩開了窗上的皮簾，初春寒氣涌入，齊粟娘頓時打了個噴嚏。
比兒一驚，還未來得及說話，陳演已是策馬走到窗前，哄道：“這一路上都是光禿禿地白楊樹林，干冷冷的凍地，沒什么好瞧的。你身子還未養(yǎng)壯，小心著涼。”
齊粟娘笑著放下了皮簾，但聽得陳演說起楊樹、凍地，悄悄兒從皮簾縫里向外探看。
官道下灰白色的楊樹林連成了一片，褐色的土地上，雖無積雪，也未生帶半點(diǎn)綠意，看不出哪一處凍地是她與崔浩曾經(jīng)跪伏過地，卻仍記得那一日流淌的黑血，讓人窒息地恐懼，還有，八爺手上刺得她眼疼的金鎖片兒……
齊粟娘默默注視著白楊林，突地被樹林中衣裳襤褸地拾柴孩童吸引了目光，突地那些孩童爭搶起來，扭打成一團(tuán)，被打的孩子哭聲大作。
齊粟娘一驚，揭開了皮簾，探頭看去。卻見得是一個大個男孩追打七八個孩童，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一男一女趕了過去，一把將那大個孩子抓住。她待要細(xì)看，眼前卻被陳演地身影擋住。
陳演笑著伸手拉下了皮簾，隔絕了寒氣，只聽得被打孩子們的叫罵聲飄來，“姓白的死殘廢，養(yǎng)出來姓翁的死野種……
江浙會館位于京城內(nèi)城，乃是江浙兩省宦紳、豪商入京借居之處，館主原是順治年間的蘇州府一位甚有家資的舉人，經(jīng)得幾十年江浙各州府富室的捐資修建，到得康熙年間，已是占了十畝方圓。
三屋石門上有康熙二十八年的狀元題寫的“江蘇會館”匾額，正堂兩面粉墻上，江浙高中士子們的留名題字更是數(shù)之不盡。
陳演帶著齊粟娘將左右粉墻細(xì)細(xì)看了，不由笑道：“江南蘇、揚(yáng)兩府到底是鄉(xiāng)試中舉人最多的地方，你看這入京會試的舉子，留下的籍貫十有三四都是蘇州府人，還有二三便是咱們揚(yáng)州府，倒占了多半。”
齊粟娘對哪一府士子多自是沒什么興趣，還愣愣地想著楊樹林里看到的男女。陳演見她面色有些蒼白，怕她身子弱，抗不住北方的寒春之氣，連忙催促會館仆役把院子收拾出來。
會館管事恭敬迎了揚(yáng)州府臺和內(nèi)眷入了南面雙虹居，江蘇會館里的屋子格局是南邊模樣，因是在北邊，正中內(nèi)室里靠東頭砌著磚炕，南頭還放著一張鐵力木三圍欄攢海棠花大架子床。
陳演見得院子向陽，暖和干凈，齊粟娘也甚是滿意，便笑著讓安生把行李安置進(jìn)去。
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