晨，暢春園林間散布的麋鹿、白鶴、孔雀、竹雞都趁從巢窩中走了出來(lái)。齊粟娘執(zhí)著簇新的白紗扇子，食指在玉柄“芳風(fēng)”兩字上輕輕磨娑，站在芝蘭堤邊的樹(shù)蔭下，笑嘻嘻看著它們。
玉嬤嬤最近越發(fā)待她好了，說(shuō)她如今也是三品誥命，只需陪著太后說(shuō)話，沒(méi)得個(gè)見(jiàn)天兒跟著她端茶倒水，干活辦差的道理，把她趕出來(lái)，由她四處逛著。
帶著水氣的涼風(fēng)吹在齊粟娘臉上，葛紗衫兒竟帶了些冷意，齊粟娘打了個(gè)寒戰(zhàn)，只覺(jué)把一身的熱氣兒都抖了出去，竟有些又痛又快的感覺(jué)。
她被玉嬤嬤趕開(kāi)，手上沒(méi)得事兒做，想陪太后說(shuō)話。太后卻閉著眼睛念佛，還賜給她一串紅玉佛珠和一本《金剛經(jīng)》，讓她得空兒念念。
一陣河風(fēng)吹過(guò)，把滿地的竹葉子吹了開(kāi)來(lái)，一只大肥蟲(chóng)子失去了蔽護(hù)，露出了光滑潔白沒(méi)得一點(diǎn)護(hù)衛(wèi)的肥肉身子，饞得林子里的竹雞們直流口水。繡雞們撲上來(lái)爭(zhēng)搶肥蟲(chóng)子，斗得滿天羽毛直飛。
齊粟娘以扇掩，笑著看熱鬧�，F(xiàn)下她不敢向太后跟前湊，玉嬤嬤既說(shuō)讓她隨意逛，她起了床便來(lái)外頭走走。
眼見(jiàn)得太陽(yáng)升了起來(lái)，是子們到凝春堂來(lái)請(qǐng)安的時(shí)辰了，齊粟娘轉(zhuǎn)身向回走去，玉嬤嬤雖是寬待她，她自已卻要明白事理，她十多年前能給皇太后端茶倒水，十多年后照舊要給皇太后端茶倒水，這才是知道感恩的奴才，也是皇太后格外給的體面。
“臣婦給三請(qǐng)安。”齊粟娘在凝春堂前石道上甩帕子行禮，心里只覺(jué)著奇怪，這位三爺最近天天從自個(gè)兒的靜芳園來(lái)向皇太后請(qǐng)安，這大熱天的，以往也沒(méi)見(jiàn)著他這樣勤快。
她走到凝春堂邊迎精涼舍，看得廊除了三爺身邊的榮喜兒，李全兒、秦全兒、傅有榮、秦順兒都在由一陣恍神，好似看到了劉三兒當(dāng)年坐在廊下，抓著涼帽扇風(fēng)的樣子，“齊姑娘，煩你給咱家……”。
粟娘打了個(gè)哆嗦，劉三兒的身影便散了開(kāi)去。
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著玉嬤嬤帶宮女出了茶水間。給精舍里地主子們奉茶。便走過(guò)去沖了五杯茶。用茶盤(pán)捧著向廊下走去。
茶里地?zé)釟鈨簱湓诿嫔�。齊微微感傷當(dāng)年那個(gè)幫她一起端茶地蕊姑。已經(jīng)不在了……
平咣一聲脆響。接著便是嘩拉地茶盞掃地之聲。齊粟娘頓時(shí)回過(guò)神來(lái)。嗵一聲跪在了地上。背上冷汗直流。不敢抬頭看被她撞到地主子到底是誰(shuí)“奴婢該死�！�
葛紗白袍前擺濕透。沾著十來(lái)片褐色茶葉。在陽(yáng)光下格外醒目。衣擺被抖了兩抖。褐色地茶葉兒掉落下來(lái)七八根。余下大片地水漬和兩三片殘葉尤沾在衣擺上。
齊粟娘連忙伸手。抽帕子去擦衣擺上地殘葉。那主子等她干完了活。似是也沒(méi)有惱怒。伸手抬住她地手腕“起來(lái)罷。”
齊粟娘乍聽(tīng)到這聲音。手腕如烙鐵一樣灸燒著。腦中“嗡”地響了一聲。全身都顫抖起來(lái)。一口心血猛地涌到嘴邊。只覺(jué)又腥又苦。卻被她生生咽了下去
她深深吸了口氣，極輕聲地道：“多謝……多謝太子爺。”
傅有榮看著太子爺放開(kāi)齊粟娘的手腕，走進(jìn)了迎精涼舍，從廊下急步而出，“齊姑娘……”卻見(jiàn)得齊粟娘面色異常蒼白氣息急促。
傅有榮一把扶著齊粟娘，手下只覺(jué)她全身僵硬是站都站不穩(wěn)。連忙扶著她向廊下走去。
齊粟娘靠著廊柱，坐在廊桿上頭上一個(gè)勁地冒著虛汗，雙頰燒得通紅一片。李全兒擰了個(gè)濕帕子放在她額頭上。齊粟娘茫然地看著白光光的天空只覺(jué)頭上冰涼，身上卻是滾燙，耳中一片嗡鳴。
“好像是中暑了……”
“大清早的中什么暑……”
“嚇到了吧？”
“……我倒覺(jué)著是血?dú)馍嫌俊睒s喜兒的聲音隱約傳來(lái)……
千里之外，淮安漕連府里靜悄悄的，連樹(shù)上夏蟬都不敢大聲?shū)Q叫。
海靜的大紅銷金小棺材送至城外安葬后，陰陽(yáng)先生灑掃了前廳正堂，撤了連冢長(zhǎng)男之靈位，在各門上貼了辟非黃符。
連震云面帶病容，雙頰瘦削，桂姐兒一勺一勺地給他喂著藥。方喝了一小半，連震云掙扎著從床上坐了起來(lái)。桂姐兒連忙扶住，勸道：“爺再歇歇……”
連震云伸手招了連大河近前，“馬上去準(zhǔn)備，開(kāi)祠堂，讓比兒進(jìn)連家。知會(huì)宋清，想要讓翁白娶比兒，就得讓翁白做我的上門女婿。比兒生下的頭一個(gè)兒子，我讓給他，姓宋�！�
連大河和桂姐兒俱是一驚，連大河連忙勸道：“大當(dāng)家，翁白必是向著宋清的�！笨戳诉B震云一眼，斟酌道：“就算大當(dāng)家給的價(jià)碼足，不愁翁白不孝順大當(dāng)家
春秋正盛，將來(lái)若是爺再有了后，翁白可不好
連震云揮手讓桂姐兒退了出云，搖了搖頭，對(duì)連大河道：“我如今三十二，二當(dāng)家和我一般年紀(jì)。將來(lái)我便是再有兒子，等得他能支撐門戶，繼承漕幫也是十多年后。若是不招個(gè)接位的人，幫里要亂。再者，若是我真有了兒子，他到底不姓連，宋清又指著他，他有退路，反倒比別人容易打發(fā)�！�
連氏祠堂中，比兒跟在連震云身后，持香祭拜了連氏祖宗。待得連震云坐下，比兒跪在他面前，重重磕了三個(gè)響頭，端茶送上，叫了一聲，“爹爹�！�
連震云接過(guò)茶，微笑看著比兒，面上的病容消去了幾分，“扶大小姐起來(lái)�！�
比兒又磕了三個(gè)頭，被半葉和籽定扶了起來(lái)。連震云喝了兩口茶，“從今往后，你就是連府里的大小姐。家里沒(méi)有嫡母，不過(guò)都是些姨娘，連府里的內(nèi)事我都交給你。你看著辦，若是有不明白的，就去問(wèn)大河和大船。”抬頭看向四周，“你們都聽(tīng)明白了？”
午后二刻，祠堂大槐樹(shù)上的夏蟬“知了，知了”地叫著，聲音漸漸大了起來(lái)。
連大船遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著比兒扶連震云回房的背影，咋舌道：“大河哥，好在當(dāng)初我看在她是夫人的貼身丫頭，半點(diǎn)兒也沒(méi)有得罪過(guò)她�！�
“這是沒(méi)辦的事。原只是打算順著夫人的意思，讓比兒掛個(gè)連家小姐的名份，嫁到漕宋府，也算是門當(dāng)戶對(duì)。將來(lái)若是有事，夫人求求大當(dāng)家，大當(dāng)家自然也能替比兒說(shuō)話�，F(xiàn)在——”連大河嘆了口氣，“大當(dāng)家為著海靜謀劃了那許多，全落到外姓人身上了，好在大當(dāng)家向來(lái)器重翁白，否則也不會(huì)這樣咬死了要他做上門女婿�！�
連大船不敢多問(wèn)，只是笑道：“那兩房斗了這兩年，誰(shuí)也沒(méi)壓住誰(shuí)，內(nèi)事兒全是大小姐作主了�！�
河微微笑著，“大當(dāng)家向來(lái)不喜歡內(nèi)宅亂套，這兩年已是忍了又忍，總算尋著妥當(dāng)人替他管內(nèi)事了。否則這樣兩頭大下去，早晚會(huì)出事。”
“家里沒(méi)有主母，就是這子�！边B大船跟著連大河向外宅走去，“大河哥，比兒——我是說(shuō)大小姐，她在齊三爺跟前時(shí)就是管事丫頭，聽(tīng)說(shuō)也是精明干練的。難怪大當(dāng)家這么痛快就把內(nèi)事兒全交給……”
“這也是為了要籠絡(luò)翁白，要他知道，宋清能把他當(dāng)親生兒子，大當(dāng)家也能……”連大河慢慢向外走著，忽見(jiàn)得有幫眾急急奔了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁遞上鴿信，“大……大管事，宮里來(lái)的急信。”
夏蟬肆無(wú)忌憚的鳴叫聲在漕連府里回響著，連震云驀然從床上坐起，“陳大人死在黃河源了？！”
連大河瞟了一眼緊閉的房門，低聲道：“宮里的公公確是這樣寫(xiě)的。現(xiàn)下京城里的爺們正忙著爭(zhēng)奪北河總督的位置�！�
連震云站了起來(lái)，打著赤腳在冰涼的石塊地上來(lái)回走動(dòng)，“她打算怎么辦？有什么動(dòng)靜？”
“夫人好像還不知道這回事。說(shuō)是皇太后不忍心，不過(guò)小的猜，這會(huì)兒多半也要知道了�！边B大河拿起靠桌上的涼扇，呈給連震云，“宮里的公公說(shuō)，因著夫人的身家和江南的人脈，各位爺都打著主意。若是夫人肯點(diǎn)頭，總是……總是能做阿哥的外室……尋個(gè)靠山保住家財(cái)……”
連震云一邊大力搖扇，一邊搖頭，“錢財(cái)?shù)氖滤靼椎暮埽挥械昧隋X財(cái)過(guò)自在日子，沒(méi)的為了錢財(cái)去低頭的。至于做外室，更不可能。便是要抬她進(jìn)阿哥府里做正福晉，她都嫌里頭擠得慌。要她心甘情愿那是想都別想。”
連大河想了想，“那小的便去知會(huì)京城里的人——”
連震云重重嘆了一口氣，“我不擔(dān)心這此個(gè)，只是她心里沒(méi)有再嫁的念頭，于我也是個(gè)難事……我等了這許久，瞞著那些事兒，原是為了……”
連大河斟酌半會(huì)，慢慢道：“大當(dāng)家等了這些年，原是要夫人心甘情愿。小的以為，如今陳大人死了，大當(dāng)家把話兒對(duì)夫人說(shuō)明白……”連大河看了看連震云的臉色“便算夫人一時(shí)想不明白，但陳大人和齊三爺都死了，她無(wú)人庇護(hù)，是個(gè)孤身寡婦……所謂水滴石穿，大當(dāng)家原不怕等，只要大當(dāng)家日日里用心相待，假以時(shí)日，夫人總會(huì)點(diǎn)頭的。
”
連震云皺著眉頭，沉吟半晌，“不能讓她呆在京城里，要讓她到淮安來(lái)�！�
“大當(dāng)家說(shuō)得是，讓大小姐給夫人寫(xiě)封信……”
連震云立時(shí)搖頭，“不行，翁白太中意比兒，不能讓比兒為著這事將來(lái)和我生了嫌隙。”轉(zhuǎn)頭看向連大河，“叫半葉來(lái)�！�(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸，章節(jié)更多，支持！)
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