弋桑城，夕陵帝國首都。
與靖川古國充滿遲暮之氣的都城韶陽不同，弋桑是一處新興的繁華之地。雖然已是正亥時分，街市上依舊燈火相映，恍若白晝。
街市兩側(cè)，戶鋪之中，綾羅綢緞，琉璃燈盞，雕飾文玩，玲瑯滿目。酒樓連街，歌笙不息。舞袖輕縵，醉有情人；藝技絕奇，驚四方客。尋常人家，支起幾張桌椅，挑上三盞紅燈，一碗紅油江云面，飄香七里而不散。
“怕問兒往何處去，勸兒莫上渙鵟橋。江花肆舞暗香溢，喜欺風(fēng)流少年情。
借問君往何處去，勸君莫上渙鵟橋。江花紛亂落如雨，易觸傷心游子吟。
笑問客往何處去，勸客莫上渙鵟橋。江花同風(fēng)漫空起，斷盡千古離人腸。”——渙鵟謠
渙鵟橋橫跨弋桑城內(nèi)的渙鵟江，橋上彩燈相連。三三兩兩的年輕男女對著江景指指點(diǎn)點(diǎn)。幾個稚嫩的小腦袋從轎子的側(cè)簾下探出來，打量著府邸外的新奇世界。老翁將斗笠背在背后，收拾起魚竿魚簍，剛下了橋，又忍不住在橋下的棋局前停下腳步。
渙鵟江上，船如織梭。張燈結(jié)彩的游船將整條江面映得通紅。高大的樓船邊，幾條烏蓬船隨性地蕩著。船尾晾著一盤青豆，旁邊溫著黃酒，鍋里燉著一尾剛釣起的江魚。船首的漢子額間涂著一點(diǎn)紅砂，脖戴銀項(xiàng)圈，將魚叉放在一旁，褪去上衣躺在船舷邊，打量著星空，一只手垂在水面，指尖掠過隨波漂流的落花。
一個異鄉(xiāng)人，倒提一桿十字刃鋼槍，肩上背著一個破帆布背囊，踏過渙鵟橋，沿著繁華的封戭街，在弋桑人的注視中，帶著一衣血污與風(fēng)塵闖入弋桑。
一個蹴鞠從一旁飛來，砸在他的胸口。他停頓了一下，看看地上的蹴鞠，又看了看遠(yuǎn)處沖他招手的少年，沒有理睬，繼續(xù)趕自己的路，只留下前來拾球的少年不解的目光。
格格不入。
突然，一陣號角聲從遠(yuǎn)處傳來，一名背著令旗的騎兵領(lǐng)著一隊(duì)步兵沿著封戭街奔馳而過。與此同時，同樣的場景在弋桑另外七條主干道上上演。騎兵背后的令旗上繡著一個醒目的“魅”字。
“什么情況?又禁城了。”
“不管了，快回去吧。”
“你說，是不是因?yàn)槟莻�提槍的，他一看就不像什么好人。”
“拉倒吧，他算老幾。”
異鄉(xiāng)人面無表情地從隊(duì)伍旁經(jīng)過，將行人的議論收在耳中，繼續(xù)向前走去。
身后的街道逐漸安靜下來，異鄉(xiāng)人始終沒有回過頭，一直來到高大的宮門前。士兵將他攔住。異鄉(xiāng)人將背囊卸下，拿在手中，向?qū)m門上看去。
一個男人趴在城墻上，見異鄉(xiāng)人望來，便沖他揮了揮手。異鄉(xiāng)人揚(yáng)了揚(yáng)手中的布囊。一會后，宮門緩緩打開，一個士兵將異鄉(xiāng)人引上城樓。
“將蹴鞠踢還給踢球的人可是基本禮貌。”之前的男人斜靠在城樓上，笑著對異鄉(xiāng)人說道。
男人披散著頭發(fā)，身穿寬松的長衫。歲月在他的臉上留下淺淺的刻痕，依舊保留著年輕時的俊朗，刀削的面龐凸顯著成熟男人獨(dú)特的魅力。另有兩個男人站在他身后。一個中年人身穿貼身輕甲，軍姿筆直；一人身穿肅殺的黑色緊身衣，頭戴黑色鬼面具，看不出相貌。
“我不會蹴鞠。”
“弋桑的孩子五六歲起就在街上蹴鞠玩，長大了多多少少也能來上幾腳，不會的人少啊。”
“人呢？”異鄉(xiāng)人環(huán)顧周圍，一邊和男人說著話，目光最終卻落在那個鬼面人身上。那是整座城頭上，唯一能威脅到他的氣息。
“郜晨，去。”男人并不回頭。
“遵命。”穿輕甲的男人上前一拱手，轉(zhuǎn)身離開。
郜晨，夕陵帝國第一上將，擔(dān)任軍部上使兼任中央軍區(qū)軍部使，統(tǒng)領(lǐng)九大軍區(qū)并直接掌管中央軍區(qū)，深得夕陵王信任。
“那么，我的東西呢？”
異鄉(xiāng)人向男人的方向舉起手中的布囊。
“不愧是大名鼎鼎的末兵，效率果然高。炎洪真的沒有白走，至少給我留下了一個很有用的人質(zhì)。”末兵現(xiàn)在還沒有把布囊沒有給他的意思，但男人似乎并不介意，“末兵先生離開戢炎傭兵團(tuán)的時候，都在干什么？”
“殮尸人。打掃戰(zhàn)場，將遺骨遺物交給家屬或雇主，換取報(bào)酬。”
“怪不得效率這么高，原來是輕車熟路。原以為末兵先生那時過的是隱居的生活，果然還是舍不得戰(zhàn)場。”面對末兵的冷淡回應(yīng)，男人依舊像老友那樣親切地交談，“不過，那個破布袋應(yīng)該不是你唯一的收獲吧。”
“什么意思？”
“呵呵，據(jù)我所知，靖川王靳戡讞，毒害自己的父親，歸罪御醫(yī)，暗中將自己的姐姐送給炎洪，試圖讓戢炎傭兵團(tuán)撤兵，順便鏟除皇位的競爭對手，對外則稱靳凰意圖刺殺炎洪，結(jié)果在亂軍中失蹤。”
“陛下好手段，連這種秘聞都能得知。”
眼前的男人，正是當(dāng)今世上最有權(quán)勢的人之一，夕陵王單懷殛。
“哈哈，靖川正逢戰(zhàn)亂，自保都難，又怎能抵御住我八十一魅將的滲透。”
聞言，末兵再次把目光投向那個鬼面人。夕陵帝國三大強(qiáng)者之一，魅部上使，曦。
夕陵帝國的政治機(jī)構(gòu)分為五部：政部、軍部、工部、刑部與魅部，五大上使掌管各部。政部掌管政務(wù)，軍部掌管軍務(wù)，工部掌管工程建設(shè)，刑部掌管監(jiān)察執(zhí)法。魅部較為特殊。夕陵帝國在亂世中統(tǒng)一，魅部是戰(zhàn)爭的產(chǎn)物，也被從戰(zhàn)爭中保存下來。魅部算上魅部上使在內(nèi)也只有八十一人，只聽命于夕陵王，執(zhí)行特殊任務(wù)。
“夕陵魅部，果然人才濟(jì)濟(jì)啊。”
“哈哈，扯遠(yuǎn)了。”單懷殛繼續(xù)說道，“那一戰(zhàn)過后，炎洪死了。但無論是靖川人，還是我的魅將，都找不到任何有關(guān)靳凰的線索。看了，是讓閣下就走了吧。”
“這和你有什么關(guān)系。”末兵明白他是知道了些什么。
“像閣下這樣的人，既然救了人，必然要護(hù)她周全。你不會把她帶到弋桑了吧？進(jìn)城時，你也是一個人嗎？”
末兵沒有說話，心中卻升起一絲后悔。
“閣下不如把靳凰交給我，以免造成家庭矛盾。”
“用不著。”末兵打斷單懷殛的話，“我們的交易，到此為止。”
正說著，郜晨將一名女子帶上城樓。女子十分年輕，長發(fā)如瀑，身襲碧綠長裙，纖纖玉手緊緊抱著一個木匣。大眼睛不安地環(huán)視城樓，直到與末兵四目相對，才露出一絲驚喜。
“末兵！”
末兵將布囊往空中一拋，便向炎雨奔去。空中一絲黑線一閃而過，曦已經(jīng)接到布囊落地。炎雨想上前迎接末兵，一旁的郜晨一把按住炎雨的肩膀，將她按在原地。
見狀，末兵眉頭升起一絲戾氣，借力一蹬，身體騰空數(shù)尺。一個空翻，掄起鋼槍砸向郜晨······
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