“老爺，門口還有一個客人。”
“哦？”老人直起身來，“為什么剛才不一塊帶進來？”
“老爺，我也不知道啊。他一身寒酸樣，從一開始就在府邸門口的臺階上坐著，我還以為他是趕車牽馬的下人呢。可是別的車馬都走了，就他一個人還在那坐著。我又以為他是來府上找事情做的，便過去問他，結果他一開口就說要見老爺。”
“他什么模樣？”
“他比雁書大個大概兩三歲，一身帆布衣，裹著一卷舊圍巾，背著一個大藥囊。對了，他自稱'括霜山祁讓'，而我從沒聽過這個人。”
“括霜山······”老人的眼中掠過一道精光，“老宋，把人帶進來。應釗，你帶文文到別的地方玩去。”
“是。”老管家與中年人一同回應。而中年人解釋了半天，才把貪玩的文文帶走。
當應釗抱著文文離開大廳，經過庭院時，老宋正帶著一個男青年向大廳走去。兩人擦身而過，青年的鼻子輕輕嗅了嗅，回頭望著應釗遠去的背影，沉思了一會后瞳孔驟然緊縮。
“祁讓，想什么呢？”老宋見青年愣住原地，招呼道。
“哦，沒什么。”
老宋帶著祁讓進了大廳，老人立刻迎上去道：“祁讓小兄弟久等了，是老夫失禮。老宋，你去門外等著，別讓人進來。”
“是。”老宋退出大廳，將門關上。
“小兄弟，你坐。”老人將青年帶到座椅前，自己在另一邊坐下，“今天是小歲，不如請小兄弟在寒舍委屈一晚，一起吃個小歲宴？”
歲宴是一年年終，家人團聚的日子。歲宴分大小歲。小歲那天，在外的家人陸續趕回來，晚上小聚一餐，稱小歲宴。小歲之后七天是大歲，在這七天內，家人團聚，一同籌備歲宴的材料。大歲當晚的大歲宴才是真正的大日子。
“應玄前輩多禮了。”青年恭敬地推辭著，“小子在開鏃城還有一個病人，我答應了他的父母，要在大歲之前治好他。今夜，就不方便多留了。”
“祁讓小兄弟在歲宴之際，仍不忘懸壺濟世之心。不得不說，令師教導有方啊。”應玄見祁讓的舉止，便把其性格摸了個七八分出來，改口稱贊其師傅。祁讓靦腆地笑了笑。
祁讓性格穩重，以至于有些謹慎，唯獨無條件信任自己的師傅。直接稱贊或接近祁讓會引起他的警覺與不適，但如果稱贊他的師傅，則在無形間拉近了兩人的距離。
“令師近來可好。”
“家師在括霜山潛心鉆研醫道，讓我在外游歷，一來長長見識，二來行醫救人。不過我每半年都會回括霜山一次，看望家師。上次我回去時，家師讓我把這個交給開鏃城的應玄前輩。”祁讓從藥囊中取出一個藥瓶，遞給應玄。
應玄連忙雙手將藥瓶接過，道：“老朽真是承蒙墨蒼老人惦記了。”興奮的應玄沒有注意到祁讓猶豫的表情。
“今夜不便多留。小子是個鄉下人，在府里轉上一會、看一看就走，且不告辭了，見諒。”祁讓起身。
“沒關系的。若是小兄弟感興趣，老夫可以特意派個人帶著轉一轉。”
“不麻煩了，謝謝。”
兩人正說著，門外突然傳來敲門聲。應玄皺了皺眉頭，將藥瓶藏到衣衫下，道：“進來。”
應釗高大的身影走了進來。
“文文呢？”
“在和丫鬟們玩。”應釗靠近應玄，在耳邊低聲說道，“老爺，雁書要走了。”
聞言，應玄老臉一沉，向祁讓道了聲失陪，便走了。只留下祁讓一人自言自語：“看上去挺慈祥的老頭啊，希望是我猜錯了。”
一路上，應詔沉默不發，帶著應玄穿過府邸中央，朝后院走去。
“他人呢？”應玄終于發話。
“在馬棚，和笛兒在一起。”
“在一起干嘛？”
“這能干什么？聊聊天，說說話而已。”應釗越說越心虛，“當然，現在就不一定了······”
應家府邸后院的馬棚很大，但正值歲宴時期，送禮祝賀、接親送客都需要車馬，因此此時馬棚中的馬匹并不多。一個模樣俊美的少年郎，正牽著一個丫鬟的手，靠在一根柱子的背后，另一只手撫摸著姑娘的小臉，低聲細語地說些情話。一旁還有一個下人，添完草料后又開始旁若無人地鏟起馬糞來。
“應雁書！”應玄轉過圍墻的拐角處，來到馬棚口，朝里面怒吼著。老人中氣十足的怒吼聲在空蕩的馬棚回蕩，震落了棚頂的幾摞稻草，連一旁的馬匹都被驚到，方才的下人趕忙把馬穩住。
“老爺！”“爹！”丫鬟與少年郎都被應玄嚇到，從柱子后閃出來。
老人剛才怒火攻心，用氣過猛，吼完一聲立刻開始咳嗽。一見到應雁書更是氣不打一出來，咳得越來越厲害，幾乎背過氣去。身后的應釗連忙輕拍著老人的后背，給老人順氣，同時給了笛兒一個眼色，示意她快走。年少風流、你情我愛這種事沒有什么可說的，老爺子的火明顯是沖著應雁書去，和笛兒沒關系。再說，這臭小子一會免不了一頓罵，當著下人的面不好。
應雁書十分年輕，已是青年，但還留著少年的稚氣。眉清目秀，相貌俊美，是標準的玉面小生，應家的玉柳劍法被他使得出神入化。如果他不說，誰都想不到他是干什么的。現在他明白這頓罵是躲不過了，索性靠在柱子上，唯恐天下不亂地說道：“爹啊，這么大把年紀了就別動不動就發火啊，下一口氣上不來怎么辦？”
聞言，應釗心說：“得了，這下收拾不了了。”
“咳、咳。我。咳。我不生氣能。咳、咳。能行嗎？咳。”應玄老臉赤紅得發紫，強行壓下心火，“你這個小兔崽子。你、你。你先出去。”說到一半，應玄看到一旁鏟糞的下人，便讓那人先離開。
那下人奇丑無比，五官畸形，還有滿臉的傷疤。應玄也好，應雁書也好，從沒見過這么丑的人。但這個丑陋的下人在聽到應玄的話后，居然無動于衷地繼續鏟糞。
“老爺，他是個聾子。”應釗說道，“一個月前，我和老宋收他到府里做事，給他口飯吃。”
“嗯。”應玄點了點頭。而一旁的應雁書已經掩飾不住喜悅的表情，有外人在這，雖然聽不見，但應玄肯定不會罵得那么狠了。
“臭小子，你什么表情？你以為當著外人的面我就不會罵你是了嗎？”應玄的話語依舊嚴厲，但明顯沒有剛才那么激動了。
“沒有，當然沒有。你是爹，你罵我聽。”
“你！”應玄向來看不慣應雁書玩世不恭的樣子，“好好好，就算你誠心想氣死我這個老頭子，你還不為文文想想嗎？你娘，在那場大病去世；你嫂子，生文文的時候難產沒挺過去；你哥，下墓考察時出了意外。除了我以外，文文就你一個長輩。哪一天我背過氣去，靠你撐這個家嗎？你這樣子能照顧文文嗎？”
“我怎么不能照顧文文了？”若是說別的話題，應雁書絕不會在意，但唯獨對這個小侄女不行。
“你怎么照顧文文？你有個正經樣子嗎？你在那種地方混。”
“怎么是混呢？我只是不希望埋沒了我們應家的劍法。”
“狗屁！這就是你加入魅部的理由！在那你死了都不會有人給你收尸！”
“老爺！”應釗連忙拉住應玄，環視周圍。好在馬棚里除了他們三人以外只有一個聾子。應釗輕聲道：“這事不要總提，難免隔墻有耳。”
聞言，應玄也逐漸冷靜下來，道：“那好，你已經加入魅部，我也不能讓你退出。今天是小歲，你還要走嗎？你一年都回不來幾次，一回來就跟丫鬟調情！調完情就走！你當家里是妓院嗎！”說著說著，老人的臉再次漲紅，應釗也攔不住。
“我只是去魅部報個到，大歲宴我肯定趕回來。你兒子長大了，既然有一身本事，為什么不讓我去闖呢？”
“你以為你很有本事嗎？應釗，讓他知道知道什么是天高地厚！”
“它是頭畜生，我怎么可能打過它！”
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