“等他做下壞事來(lái)，就遲了！”
謝瑯負(fù)手在她面前走來(lái)走去，顯得這個(gè)事在他看來(lái)十分重要。
謝琬只得安撫：“那再怎么樣，也得等我查到他有什么不對(duì)勁的地方再處置吧？現(xiàn)在這一時(shí)半會(huì)兒，你讓人家上哪兒去？”
謝瑯并不是個(gè)鐵石心腸的人，相反，他還十分心軟，聽(tīng)見(jiàn)謝琬這話，他就猶豫起來(lái)。是啊，好不容易才把人救得死里逃了生，有了個(gè)棲身之處，突然又把人趕走，的確不符君子所為。
但是也不能這樣任憑妹妹留個(gè)禍患在旁，他想了想，于是便就道：“過(guò)幾日我要去南洼莊住些日子，考察考察農(nóng)桑，你讓這個(gè)霍珧跟我去吧。”
謝琬手頭正忙著，也沒(méi)有什么好不同意的，遂道：“這有什么問(wèn)題？你就帶著他，另外我再讓虞三虎抽兩個(gè)人出來(lái)隨你們一道去。”
謝瑯笑得雙眼賊亮賊亮。
當(dāng)天夜里，霍珧從羅升那里得知謝瑯主動(dòng)要求讓他跟去田莊時(shí)，也笑得沒(méi)心沒(méi)肺的。
謝瑯高中秋闈第九名的消息在他們回到清河的第三日，由縣衙里發(fā)公文公布了出來(lái)，這樣的大喜事，自然使得街頭巷尾的百姓奔走相告，尤其特地加重了“謝府二房”幾個(gè)字。
原先這樣的事情總是謝府獨(dú)領(lǐng)，如今二房分離了出來(lái)，沒(méi)想到這么快也出了位舉人，這當(dāng)中有認(rèn)識(shí)謝家兄妹的，自然將他們這幾年的軼事當(dāng)說(shuō)書一般眉飛色舞地傳說(shuō)。那些不認(rèn)識(shí)的，因?yàn)檫@么一番傳播，也漸漸對(duì)謝宅有了幾分了解。
于是有些人別有用心的人就以恭賀為名開(kāi)始上門巴結(jié)，說(shuō)不到三句科舉之事便就轉(zhuǎn)到了謝瑯的婚事，或是打聽(tīng)起謝琬最近有沒(méi)有新開(kāi)鋪?zhàn)拥男乃迹麄兡抢镉泻线m的姑娘或鋪?zhàn)涌晒┻x擇。
謝瑯總是微微一笑應(yīng)付了過(guò)去。
他今年已經(jīng)十七歲，按說(shuō)很應(yīng)該說(shuō)親禮媒，可是他有他的打算，謝琬是喪婦之女，曾經(jīng)被許多人嫌棄。在他沒(méi)有考中進(jìn)士。替她尋得一門可靠的婚事之前，他不會(huì)考慮自己。
至于生意上的事，來(lái)者若是有心，自然知道謝宅當(dāng)家的是謝琬而不是他。他就是不理會(huì)。他們也遲早會(huì)找到謝琬那里去。
當(dāng)然也有真心誠(chéng)意前來(lái)道賀的。比如城西何家，還有縣令許儆。許儆對(duì)于謝琬能夠在不動(dòng)聲色之間將他們未曾辦出來(lái)的案子辦得如此圓滿，并把真兇審出來(lái)送到他們跟前。他對(duì)于謝琬，也不敢再有什么有輕視之心。
謝琬因著日日要幫著在家應(yīng)酬女客，因而這幾日哪里也沒(méi)有去。
正估摸京師會(huì)有信來(lái)，要讓吳興去寧府看看，寧老爺子竟然拎著包袱親自上門來(lái)了。除了一包袱以帳本作掩飾的信件，還有一座晶瑩剔透的玉白菜。
“謝二爺高中，整個(gè)清河縣都有面子嘛，如今你我兩家也不算外人，老夫自然要上門賀賀！”
寧老爺子腆著大肚子，笑得跟彌勒佛似的，謝瑯因?yàn)榕c謝琬去過(guò)他的蘭亭兩回，對(duì)寧家也略有改觀，當(dāng)下誠(chéng)心地道：“寧老爺關(guān)愛(ài)后輩之心，令晚生十分欽佩。今日便就留在鄙府用了飯?jiān)僮撸 ?br />
寧老爺推辭了兩聲也就留下了。
謝琬猜得寧老爺除了道賀，另外還有事而來(lái)。趁著謝瑯去前面迎客，便就把他請(qǐng)到了花廳說(shuō)話。
“二爺這段時(shí)間可有信回來(lái)不曾？”
寧老爺捋著須，說(shuō)道：“不瞞侄女兒說(shuō)，最近幾個(gè)月倒是月月有信來(lái)，也時(shí)不時(shí)地捎些參茸什么的給我們老倆口補(bǔ)身，我雖然不稀罕他那點(diǎn)東西，好歹也是他的心意。有侄女兒你替我管教著，他我倒是不操心了。”
謝琬聽(tīng)出他的話音，遂道：“除此之外，不知還有什么事令得伯父操心？”
寧老爺遂長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，說(shuō)道：“除此之外，便是買賣上的事。今兒我來(lái)，也正是有求于你。”
謝琬連忙肅顏以待。
寧老爺?shù)溃骸吧蟼�(gè)月，我在廣東購(gòu)了十車當(dāng)?shù)氐膯螛海彩亲叩乃\(yùn)，不過(guò)我雇的是私船，并沒(méi)有走漕運(yùn)。卻沒(méi)想到在滄州河段與前面的漕船發(fā)生了些小碰撞。然后那船上的人就攔住我們，非說(shuō)是我們存心跟他們漕幫過(guò)不去。
“我想著我們老二不是在漕幫上有熟人嘛，就是替三姑娘你押米糧的那個(gè)田崆，我報(bào)出田舵主的名頭，對(duì)方居然說(shuō)：你不提這廝還好！提起這廝，我卻是不能放過(guò)你了！
“這人于是截了我們的船，非讓我們賠他們的船不可。我自認(rèn)倒霉，也就只好按要求賠了一千兩銀子。誰(shuí)知那畜生收了我的錢之后，居然把我的船鑿穿，硬是想我落得貨財(cái)兩失！我慌亂之下便就讓手下把茶葉搶到了碼頭，然后找到坐鎮(zhèn)滄州的田崆，想要他幫忙運(yùn)到京師。
“可田崆說(shuō)如今正是南邊秋收正忙的時(shí)候，沒(méi)有漕船得空。最后見(jiàn)我實(shí)在心急，便就跟我說(shuō)，他手上有條船是三姑娘你雇了的。我聽(tīng)說(shuō)后便急急趕來(lái)求你了，如果你不緊用的話，可不可以把手上這條船借我用上兩日？頂多兩日便可回來(lái)！”
謝琬聽(tīng)說(shuō)是借船，也沉默起來(lái)。
眼下大家都在忙著往北運(yùn)糧食，何況她手上已經(jīng)有了六家米鋪，羅矩又承接下了好幾家整宅大客，她的船同樣也抽不開(kāi)身。雖說(shuō)耽誤的只是兩日，可兩日下來(lái)就很可能影響的就是半個(gè)月的生意。大家都是商戶，她也想趁機(jī)賺大錢。
可是既然是寧老爺子親自上門，她也不能不賣這個(gè)面子。
于是斟酌了一番，她說(shuō)道：“如果只是一兩日，那我寫封信蓋個(gè)印，伯父拿去跟田舵主交涉便是。”
寧老爺連忙站起身來(lái)，沖她深作了幾個(gè)揖:“老夫這里多謝三姑娘了！你可知幫了我這把，等于是幫我撈回了兩三萬(wàn)兩銀子啊！你這個(gè)人情我記住了！往后不敢你有任何難處，只管來(lái)找我，我就是上刀山下火海也幫你走一回！”
謝琬笑著讓吳興攙起他，“伯父真是見(jiàn)外了。若是別人我自不肯，既是伯父您來(lái)，我還有什么說(shuō)的。”
寧老爺這里自不免又感慨一回。
謝琬謙虛了幾句，又說(shuō)道：“方才伯父說(shuō)到截住寧家茶船的那人，聽(tīng)他的口氣，似是與田崆田舵主有什么過(guò)節(jié)？”
寧老爺子嘆道：“這幫會(huì)里頭的事情，其實(shí)十分復(fù)雜。別看他們頭上都有人管著，私底下其實(shí)亂著呢。漕幫里頭每個(gè)碼頭的收入都是不均等的，原先他們是怎么分管收益我不知道，只知道近幾年有了變化。
“如今十三個(gè)舵主，每個(gè)舵主的分紅都是固定的，可是因?yàn)榇a頭所在的地段不同，人數(shù)不同，于是開(kāi)銷也有高有低。這樣一來(lái)，碼頭之間競(jìng)爭(zhēng)也就厲害了，規(guī)定舵主與舵主之間，上級(jí)與下級(jí)之間，面上看著好好的，可有時(shí)候?yàn)橹鄵茙追掷妫哺尚└C里捅刀子的事。
“所以在同個(gè)幫里，田舵主就算有對(duì)頭也不是什么怪事。”
寧老爺子說(shuō)完搖搖頭，喝了口茶潤(rùn)喉。
謝琬想了想，問(wèn)道：“這漕幫建下來(lái)也有百余年了，如何馭下，各級(jí)首領(lǐng)應(yīng)該早就有了一套成熟的方法。尤其是他們的總舵主，如何這幾年突然又改變規(guī)則，使得下面亂成這樣？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”寧老爺事情辦妥，遂起了談興，說(shuō)起道：“這得從七年前那年春天一場(chǎng)海事說(shuō)起。
“那年正是護(hù)國(guó)公霍達(dá)擊退倭寇回朝的第十二年，據(jù)說(shuō)霍元帥當(dāng)年擊潰倭寇之時(shí)，曾經(jīng)在受降時(shí)給東瀛使臣小田太郎訂下一條規(guī)矩，便是要求東瀛每隔十二年必須派遣使臣前往東海海域，陪伴我朝駐邊的海軍將領(lǐng)一道進(jìn)行海事巡視，如有發(fā)現(xiàn)對(duì)方有不軌之舉，則就地命其撤除及改正。
“東瀛小島遭受霍元帥當(dāng)初那一重?fù)糁螅瑧{他們的實(shí)力，其實(shí)沒(méi)有個(gè)三五幾十年根本恢復(fù)不過(guò)來(lái)。那一年兩方并沒(méi)有發(fā)生什么糾紛，甚至那邊派來(lái)的使臣柳生恭對(duì)我方還十分的謙卑和忌憚，然而等柳生恭他們回了東瀛，我朝這邊的將領(lǐng)也上報(bào)了先帝之后，那將領(lǐng)卻突然死了！”
寧老爺說(shuō)到這里，竟然惋惜地嘆起氣來(lái)。
謝琬從來(lái)不知道這段過(guò)往，遂問(wèn)道：“不知道這死了的將領(lǐng)是誰(shuí)？怎么死的？”
老爺子道：“這將領(lǐng)便是如今的大理寺正卿竇謹(jǐn)，竇大人的父親竇準(zhǔn)。竇家原先是武將出身。這竇將軍被人殺死在書房里，身中了十幾處刀傷，十分之慘。到現(xiàn)在為止死因還是個(gè)謎。有人說(shuō)是東瀛使臣柳生恭派來(lái)的殺手殺死的，也有人說(shuō)是仇家殺死的。
“朝廷派了欽差前去密查，也沒(méi)有查出任何蛛絲螞跡。”
“因?yàn)榇耸绿^(guò)離奇，又不得其果，朝廷最后便與竇家商量以暴斃而亡的理由昭告了天下。但是
上哪里有包得住火的紙，這樣離奇的事，總會(huì)有人傳出來(lái)的。說(shuō)起來(lái)，我也是因?yàn)檫@些年生意做開(kāi)了，在衙門里走動(dòng)得多，才偶爾聽(tīng)到。”(未完待續(xù)。。)
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