“等他做下壞事來(lái),就遲了!”
謝瑯負(fù)手在她面前走來(lái)走去,顯得這個(gè)事在他看來(lái)十分重要。
謝琬只得安撫:“那再怎么樣,也得等我查到他有什么不對(duì)勁的地方再處置吧?現(xiàn)在這一時(shí)半會(huì)兒,你讓人家上哪兒去?”
謝瑯并不是個(gè)鐵石心腸的人,相反,他還十分心軟,聽(tīng)見(jiàn)謝琬這話,他就猶豫起來(lái)。是啊,好不容易才把人救得死里逃了生,有了個(gè)棲身之處,突然又把人趕走,的確不符君子所為。
但是也不能這樣任憑妹妹留個(gè)禍患在旁,他想了想,于是便就道:“過(guò)幾日我要去南洼莊住些日子,考察考察農(nóng)桑,你讓這個(gè)霍珧跟我去吧。”
謝琬手頭正忙著,也沒(méi)有什么好不同意的,遂道:“這有什么問(wèn)題?你就帶著他,另外我再讓虞三虎抽兩個(gè)人出來(lái)隨你們一道去。”
謝瑯笑得雙眼賊亮賊亮。
當(dāng)天夜里,霍珧從羅升那里得知謝瑯主動(dòng)要求讓他跟去田莊時(shí),也笑得沒(méi)心沒(méi)肺的。
謝瑯高中秋闈第九名的消息在他們回到清河的第三日,由縣衙里發(fā)公文公布了出來(lái),這樣的大喜事,自然使得街頭巷尾的百姓奔走相告,尤其特地加重了“謝府二房”幾個(gè)字。
原先這樣的事情總是謝府獨(dú)領(lǐng),如今二房分離了出來(lái),沒(méi)想到這么快也出了位舉人,這當(dāng)中有認(rèn)識(shí)謝家兄妹的,自然將他們這幾年的軼事當(dāng)說(shuō)書一般眉飛色舞地傳說(shuō)。那些不認(rèn)識(shí)的,因?yàn)檫@么一番傳播,也漸漸對(duì)謝宅有了幾分了解。
于是有些人別有用心的人就以恭賀為名開(kāi)始上門巴結(jié),說(shuō)不到三句科舉之事便就轉(zhuǎn)到了謝瑯的婚事,或是打聽(tīng)起謝琬最近有沒(méi)有新開(kāi)鋪?zhàn)拥男乃迹麄兡抢镉泻线m的姑娘或鋪?zhàn)涌晒┻x擇。
謝瑯總是微微一笑應(yīng)付了過(guò)去。
他今年已經(jīng)十七歲,按說(shuō)很應(yīng)該說(shuō)親禮媒,可是他有他的打算,謝琬是喪婦之女,曾經(jīng)被許多人嫌棄。在他沒(méi)有考中進(jìn)士。替她尋得一門可靠的婚事之前,他不會(huì)考慮自己。
至于生意上的事,來(lái)者若是有心,自然知道謝宅當(dāng)家的是謝琬而不是他。他就是不理會(huì)。他們也遲早會(huì)找到謝琬那里去。
當(dāng)然也有真心誠(chéng)意前來(lái)道賀的。比如城西何家,還有縣令許儆。許儆對(duì)于謝琬能夠在不動(dòng)聲色之間將他們未曾辦出來(lái)的案子辦得如此圓滿,并把真兇審出來(lái)送到他們跟前。他對(duì)于謝琬,也不敢再有什么有輕視之心。
謝琬因著日日要幫著在家應(yīng)酬女客,因而這幾日哪里也沒(méi)有去。
正估摸京師會(huì)有信來(lái),要讓吳興去寧府看看,寧老爺子竟然拎著包袱親自上門來(lái)了。除了一包袱以帳本作掩飾的信件,還有一座晶瑩剔透的玉白菜。
“謝二爺高中,整個(gè)清河縣都有面子嘛,如今你我兩家也不算外人,老夫自然要上門賀賀!”
寧老爺子腆著大肚子,笑得跟彌勒佛似的,謝瑯因?yàn)榕c謝琬去過(guò)他的蘭亭兩回,對(duì)寧家也略有改觀,當(dāng)下誠(chéng)心地道:“寧老爺關(guān)愛(ài)后輩之心,令晚生十分欽佩。今日便就留在鄙府用了飯?jiān)僮撸 ?br />
寧老爺推辭了兩聲也就留下了。
謝琬猜得寧老爺除了道賀,另外還有事而來(lái)。趁著謝瑯去前面迎客,便就把他請(qǐng)到了花廳說(shuō)話。
“二爺這段時(shí)間可有信回來(lái)不曾?”
寧老爺捋著須,說(shuō)道:“不瞞侄女兒說(shuō),最近幾個(gè)月倒是月月有信來(lái),也時(shí)不時(shí)地捎些參茸什么的給我們老倆口補(bǔ)身,我雖然不稀罕他那點(diǎn)東西,好歹也是他的心意。有侄女兒你替我管教著,他我倒是不操心了。”
謝琬聽(tīng)出他的話音,遂道:“除此之外,不知還有什么事令得伯父操心?”
寧老爺遂長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣,說(shuō)道:“除此之外,便是買賣上的事。今兒我來(lái),也正是有求于你。”
謝琬連忙肅顏以待。
寧老爺?shù)溃骸吧蟼(gè)月,我在廣東購(gòu)了十車當(dāng)?shù)氐膯螛海彩亲叩乃\(yùn),不過(guò)我雇的是私船,并沒(méi)有走漕運(yùn)。卻沒(méi)想到在滄州河段與前面的漕船發(fā)生了些小碰撞。然后那船上的人就攔住我們,非說(shuō)是我們存心跟他們漕幫過(guò)不去。
“我想著我們老二不是在漕幫上有熟人嘛,就是替三姑娘你押米糧的那個(gè)田崆,我報(bào)出田舵主的名頭,對(duì)方居然說(shuō):你不提這廝還好!提起這廝,我卻是不能放過(guò)你了!
“這人于是截了我們的船,非讓我們賠他們的船不可。我自認(rèn)倒霉,也就只好按要求賠了一千兩銀子。誰(shuí)知那畜生收了我的錢之后,居然把我的船鑿穿,硬是想我落得貨財(cái)兩失!我慌亂之下便就讓手下把茶葉搶到了碼頭,然后找到坐鎮(zhèn)滄州的田崆,想要他幫忙運(yùn)到京師。
“可田崆說(shuō)如今正是南邊秋收正忙的時(shí)候,沒(méi)有漕船得空。最后見(jiàn)我實(shí)在心急,便就跟我說(shuō),他手上有條船是三姑娘你雇了的。我聽(tīng)說(shuō)后便急急趕來(lái)求你了,如果你不緊用的話,可不可以把手上這條船借我用上兩日?頂多兩日便可回來(lái)!”
謝琬聽(tīng)說(shuō)是借船,也沉默起來(lái)。
眼下大家都在忙著往北運(yùn)糧食,何況她手上已經(jīng)有了六家米鋪,羅矩又承接下了好幾家整宅大客,她的船同樣也抽不開(kāi)身。雖說(shuō)耽誤的只是兩日,可兩日下來(lái)就很可能影響的就是半個(gè)月的生意。大家都是商戶,她也想趁機(jī)賺大錢。
可是既然是寧老爺子親自上門,她也不能不賣這個(gè)面子。
于是斟酌了一番,她說(shuō)道:“如果只是一兩日,那我寫封信蓋個(gè)印,伯父拿去跟田舵主交涉便是。”
寧老爺連忙站起身來(lái),沖她深作了幾個(gè)揖:“老夫這里多謝三姑娘了!你可知幫了我這把,等于是幫我撈回了兩三萬(wàn)兩銀子啊!你這個(gè)人情我記住了!往后不敢你有任何難處,只管來(lái)找我,我就是上刀山下火海也幫你走一回!”
謝琬笑著讓吳興攙起他,“伯父真是見(jiàn)外了。若是別人我自不肯,既是伯父您來(lái),我還有什么說(shuō)的。”
寧老爺這里自不免又感慨一回。
謝琬謙虛了幾句,又說(shuō)道:“方才伯父說(shuō)到截住寧家茶船的那人,聽(tīng)他的口氣,似是與田崆田舵主有什么過(guò)節(jié)?”
寧老爺子嘆道:“這幫會(huì)里頭的事情,其實(shí)十分復(fù)雜。別看他們頭上都有人管著,私底下其實(shí)亂著呢。漕幫里頭每個(gè)碼頭的收入都是不均等的,原先他們是怎么分管收益我不知道,只知道近幾年有了變化。
“如今十三個(gè)舵主,每個(gè)舵主的分紅都是固定的,可是因?yàn)榇a頭所在的地段不同,人數(shù)不同,于是開(kāi)銷也有高有低。這樣一來(lái),碼頭之間競(jìng)爭(zhēng)也就厲害了,規(guī)定舵主與舵主之間,上級(jí)與下級(jí)之間,面上看著好好的,可有時(shí)候?yàn)橹鄵茙追掷妫哺尚└C里捅刀子的事。
“所以在同個(gè)幫里,田舵主就算有對(duì)頭也不是什么怪事。”
寧老爺子說(shuō)完搖搖頭,喝了口茶潤(rùn)喉。
謝琬想了想,問(wèn)道:“這漕幫建下來(lái)也有百余年了,如何馭下,各級(jí)首領(lǐng)應(yīng)該早就有了一套成熟的方法。尤其是他們的總舵主,如何這幾年突然又改變規(guī)則,使得下面亂成這樣?”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”寧老爺事情辦妥,遂起了談興,說(shuō)起道:“這得從七年前那年春天一場(chǎng)海事說(shuō)起。
“那年正是護(hù)國(guó)公霍達(dá)擊退倭寇回朝的第十二年,據(jù)說(shuō)霍元帥當(dāng)年擊潰倭寇之時(shí),曾經(jīng)在受降時(shí)給東瀛使臣小田太郎訂下一條規(guī)矩,便是要求東瀛每隔十二年必須派遣使臣前往東海海域,陪伴我朝駐邊的海軍將領(lǐng)一道進(jìn)行海事巡視,如有發(fā)現(xiàn)對(duì)方有不軌之舉,則就地命其撤除及改正。
“東瀛小島遭受霍元帥當(dāng)初那一重?fù)糁螅瑧{他們的實(shí)力,其實(shí)沒(méi)有個(gè)三五幾十年根本恢復(fù)不過(guò)來(lái)。那一年兩方并沒(méi)有發(fā)生什么糾紛,甚至那邊派來(lái)的使臣柳生恭對(duì)我方還十分的謙卑和忌憚,然而等柳生恭他們回了東瀛,我朝這邊的將領(lǐng)也上報(bào)了先帝之后,那將領(lǐng)卻突然死了!”
寧老爺說(shuō)到這里,竟然惋惜地嘆起氣來(lái)。
謝琬從來(lái)不知道這段過(guò)往,遂問(wèn)道:“不知道這死了的將領(lǐng)是誰(shuí)?怎么死的?”
老爺子道:“這將領(lǐng)便是如今的大理寺正卿竇謹(jǐn),竇大人的父親竇準(zhǔn)。竇家原先是武將出身。這竇將軍被人殺死在書房里,身中了十幾處刀傷,十分之慘。到現(xiàn)在為止死因還是個(gè)謎。有人說(shuō)是東瀛使臣柳生恭派來(lái)的殺手殺死的,也有人說(shuō)是仇家殺死的。
“朝廷派了欽差前去密查,也沒(méi)有查出任何蛛絲螞跡。”
“因?yàn)榇耸绿^(guò)離奇,又不得其果,朝廷最后便與竇家商量以暴斃而亡的理由昭告了天下。但是
上哪里有包得住火的紙,這樣離奇的事,總會(huì)有人傳出來(lái)的。說(shuō)起來(lái),我也是因?yàn)檫@些年生意做開(kāi)了,在衙門里走動(dòng)得多,才偶爾聽(tīng)到。”(未完待續(xù)。。)
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