這山間的驛道好不安靜，往來無人，只清楚聽得些出來覓食的鳥叫。這個冬天雖還不曾落雪，雨凍卻是下了兩天了，地面的泥壤已是帶著些小冰渣兒，把方圓氣氛染得很是蕭瑟，只交織連綿的車轍昭示著它的繁碌。

    這山既不多高也不甚大，只是個中山頭凌亂座落，蜿蜿蜒蜒不知多少里許。據左近老輩人說起，先時當地有很不少人進到深處去后都迷了路，或是困個一天兩天，受些冷暖饑餓，或是體膚受創皮肉掛了彩，總之是叫人吃了些虧。于是也不知誰先叫起，只從此，這山便有了個“盲山”的名兒。盲山原并不出名，只是四年前的發現讓這里鬧騰了起來。

    那年十月，有個叫老幺的中年佃戶入山打野味，走了深處去，竟無意發現了一口溶洞。這老實佃戶原只想進去避避暑氣，順著洗個澡，喝口山泉水，哪想這溶洞淅出的水流看著清皎明凈，入口卻極是咸澀，實在喝不得，很是怪異。

    老幺原是盲山腳下的佃戶，給本村一個財主種地。平日里在東家的田場打理，每年春夏種收禾稻，秋冬時節雨水不足，便在收割完的田地上種些苞米和黍谷。農忙之余，老幺常上盲山打些野味，采些漿果，挖些野菜，養活一雙子女及自己夫婦四口。

    時年好，雨順風調，東家打的糧食多了，給佃農的勞資也就豐厚些，一家四口的日子總算還過得去。

    有一年，東家打了一千二百擔谷子，算是難得的豐年。那年東家給三十幾戶的佃農各勻了二百斤陳年黍米、一百斤碎玉米，年關時每家還均發了十斤粳米和一斤肥豬肉。那可是老幺這一輩子最最富足的一年，婆娘每天煮的粥比往年都稠，米缸也不曾見底，子女也不曾喚過餓。

    只是這般好的時年，老幺三十幾年里只記得有這一次。四年前是個平年，東家打了九百六十擔谷子，每戶佃農只領得百七十斤黍谷和五十斤碎玉米，日子雖還可過得去，但挨餓總是少不了的。好在老幺自小在盲山腳下長大，又總有使不完的氣力，和往年一樣，農忙一完就背著斧頭上了山，去覓些臘冬里的儲糧。

    老幺的祖上原本也是有田地的，只是在爺爺手上抵給了別人，使老幺的父親只得做了佃農。父親死得早，老幺沒有法兒，十三歲便接過父親的鎬頭，也做了這財主的一個小佃戶。老幺原以為這輩子要像他父親那般，終有一天會在農忙里交待了他的生命。

    回到四年前的十月，老幺拿著斧頭進了山里，跑到了深處，設了很不少的陷阱，三天下來，打到了一只獐子和兩只野兔，一只野雞，可樂壞了老幺，“這下婆娘和娃兒們可多吃好些天的飽了”。

    回來路上，老幺找水解渴時穿過一片榆林，在那榆林邊上看到一口溶洞，一股涓流自洞口流了出來，在下方十幾丈遠處積成一個小潭。老幺馱著這清了內臟的五六十斤野味已多時，可出了一身臭汗，正是熱渴難耐，便脫了衣服在那潭中洗了個澡。澡后跑到上游掬了一抔水喝下，乖乖，可了不得，這水流看雖清凈見底，不想入口卻是咸澀無比，讓老幺好不郁悶。

    一路好走，總算是到了家，晚上燉了兔肉全家吃了個飽脹。夜里老幺將山里的這些個事故都說給了婆娘聽，早起婆娘又說道給了鄰居聽。這村落里本就沒有甚么佐料、事跡，老幺在山里見著溶洞，喝了咸水的事跡沒幾天便傳開了去。

    半十多天后早飯，老幺一家正在屋里喝著黍米粥，一個陌生的粗獷聲音在外面吆喝了開來，“這里住的可是老幺大哥一家？”

    老幺咋聽一訥，小心踱到門口，推開一邊門廊，瞧見是三個中年大漢立在籬笆屯邊，身上都著了制式披衣，腰背還都別著麻黃的伏包。老幺聽說過，著制式裝服的可都是官差，這下老幺心里既驚且懼，一時傻望著三人不知答話。兩個呼吸后，左近的是一個黑大個中年，忍不住再次問起，“這里住的可是老幺？”

    老幺這才緩了神情回來，忙答道，“我便喚做老幺了，三位官爺可是找我？”言語時還一臉茫然驚懼望向那仨大漢。老幺的婆娘和子女聽了聲音也都跟了出來，一雙子女攥住他的兩邊衣角，泫然若泣，就要哭出聲來。

    中間的矮個漢子見狀，上前揖手笑道，“老哥莫要慌張，是我三人有事讓老哥幫忙的。這里有一粒碎銀子，你且收著，當是酬勞。”說著從腰帶里面摸出一粒蠶豆大小的碎銀子，朝老幺伸去。

    老幺一家這才松下氣來，老幺瞄了那碎銀卻不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，訥笑道，“有事官爺且吩咐，只道是能做的，我定會去做，哪里敢要官爺的銀子！”

    老幺只在東家見過這么大的銀子，那雖不是官銀，以那般大小，少說也有三錢，可換四百多文銅板啊，買三四十斤黍米，那是一家四口小兩月的口糧啊。

    矮個漢子，努了努身，向老幺道，“這樣可好：我們三人從州府過來，趕了一日一夜的路。老哥家里可有米食，我們吃兩口熱熱身，再一邊說與你聽？”說完望向老幺婆娘。

    “哦，有的！有的！這便快些進來罷！”老幺懊惱忙道，一邊囑咐婆娘去切了幾斤獐子肉入鍋皿來煮，一邊請了三個大漢在木桌邊坐下。

    過了一刻半鐘，老幺婆娘端來一口鐵皿放在圓木桌上，里面的湯肉已經噴香熟透。三個披衣大漢喉嚨轆轆作響，眼睛盯著湯肉，精氣大振。老幺婆娘又拿來了木碗和竹筷，擺好了放下，“三位官爺便請吃些吧，家里沒有什么好招待，只切了幾斤獐肉，放了些姜蒜、蔥椒，可沒......可沒有下了鹽油”老幺婆娘尷尬道。

    之前不曾言語的是個疤臉漢子，這會兒答道。“大嫂客氣了，有這熟肉熱湯已是不盡感激，哪有嫌隙的道理！”

    不過一刻鐘，一碗沒放油鹽的肉湯便被三人飲食一空。那疤臉漢子站了起來，向老幺夫婦作了一揖，又向老幺做了個“請”的手勢，道，“老哥，可否坐下這邊說話？”老幺望了婆娘一眼，搬了個兩尺高的木樁子依言在圓木桌旁坐了下來。

    疤臉大漢看來是這三人之首，這時又開口道：“我們兄弟三人是阜州鹽運政司的行走，受命勘探阜州礦鹽儲藏。近日到這阜陽鎮，于路上食肆偶然聽說，老哥半月前在盲山見著一口溶洞，在那還喝過了咸水？此事可是真的？”說完滿臉期待望著老幺。

    其時，食鹽匱乏，價格高昂，朝廷頒布的統購律規定：砂鹽五百文一斤，粉鹽一千五百文一斤，而一般的黍米才十一文一斤。多有普通百姓無法正常進食食鹽，因而體虛病死。大華朝為加量供鹽，設立了鹽運政司，主管鹽礦勘探、采掘、煉制、派運。而這“行走”便屬鹽運政司的官制編員，雖不入品列，卻可領取薪俸，而且可入官籍，出行無阻，乃是一般百姓夢寐之所求。

    老幺一生從未與官差有過交道，只知官差都是著了制式裝服的。前幾年，村里一個老壽星過百歲，縣里丞官大人派了兩個衙差過來，送了一個壽匾，老幺遠遠瞄了幾眼，看這三人裝服和那兩衙差頗有幾分相似，沒想到竟真是官府的衙役，且是政司的行走！

    老幺聽完，即答道，“有的，確是有的，便在那盲山北坳邊！”說完，還揚手向北指了指。

    三人自州府出來，一路采集各處礦鹽訊情，遇著了數個言傳，幾經核實皆不得有真。前日里在這阜陽鎮聽到食客說起老幺的趣事，當即便一路打聽過去，今日一詢竟真有其事，實在喜不自勝。三人對望一眼，那疤臉漢子站起，喜道，“老哥可還記得路，可否引著我們一去？”說時雙手抓住老幺的膀臂。其二人也同時熾烈地望著老幺。

    老幺也未使其失望，咧嘴笑道，“哪不記得，記得的，一日腳程便到了。這盲山便是我們的爹媽，每年給出大幾十斤糧食哩！”

    疤臉大漢驀地猛拍桌子，放下了顆先前那般蠶豆大小的碎銀，兩眼大放精光，大喜道，“老哥，我們這便出發罷！”

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