梅思源早年跟隨父親長(zhǎng)住都城，卻并不曾見(jiàn)過(guò)頤王，梅府?dāng)÷浜笥深M王安排到清溪郡履職，十年余來(lái)遠(yuǎn)離都城，與頤王更是緣慳一面。此刻被夏牧仁這般似有意似無(wú)意地看著，讓梅思源頗有幾分不適。
夏牧朝何等眼光？自是立刻察覺(jué)其中蹊蹺，隨即向頤王問(wèn)道，“頤王兄既為鹽荒而來(lái)，身旁?xún)晌幌雭?lái)必與此關(guān)聯(lián)，如何不介紹一二？”
夏牧仁站起身來(lái)說(shuō)道，“理當(dāng)如此。這位老先生是段澤清，永華九年至永華二十二年任安咸郡職方。”聽(tīng)及此，夏牧朝和梅思源眼光中瞬間迸發(fā)出一縷幾乎肉眼可見(jiàn)的精光。職方，和“行走”一般，乃是當(dāng)朝入籍不入級(jí)的官制編員，專(zhuān)職繪制和管理各地地圖。然相較于行走，文職的職方卻少有為人所羨。職方徙居在外，所到一處乃繪一處，丈其“分率“，辯其“準(zhǔn)望“，量其“道里“，記其“高下“、“方邪“、“迂直“，常年跋山涉水、餐風(fēng)露宿，與天災(zāi)猛獸隨行，善終者寥，是為其一。職方所致不過(guò)地理，日常遠(yuǎn)離政務(wù)，自距仕途遠(yuǎn)甚，是為其二。既無(wú)前途又多險(xiǎn)阻，自不在士子所望。是以職方編員雖少，卻常年多有空缺，難有補(bǔ)全。這個(gè)叫段澤清的灰發(fā)老頭在安咸郡做了十三年職方，甚是難得，說(shuō)是大華朝最了解安咸郡地理之人也不為過(guò)，其對(duì)阜州鹽場(chǎng)采礦、運(yùn)鹽諸多事宜助益良多，實(shí)是個(gè)關(guān)鍵緊要之人。
梅思源忙從座上起身，一臉誠(chéng)摯道，“段老先生，在下蒙皇恩典赴任安咸鹽運(yùn)在即，此間正有許多為難，想來(lái)老先生定能為我解惑良多，稍后望能不吝指教！”
夏牧仁聽(tīng)完一笑，“段老先生今日既隨本王前來(lái)，自有這般打算，梅大人請(qǐng)坐罷！”說(shuō)完又執(zhí)袖指向另一青衣老漢道，“這位觀留道長(zhǎng)，乃是我府上客卿”，言未畢頓了一頓，“觀留道長(zhǎng)精通丹青之術(shù)，煉砂之技高絕，當(dāng)可助你改進(jìn)煉鹽之法”。不待夏牧朝、梅思源二人開(kāi)口，接著言道，“大華供鹽積荒已久，近三年尤甚，我關(guān)注已有經(jīng)年，上月安咸諸事傳來(lái)，正欲請(qǐng)旨治鹽，不料父皇將這出缺派給了梅大人，呵呵，倒叫我好生意外”，見(jiàn)梅思源嘴角牽動(dòng)就要發(fā)聲，夏牧仁再道，“既旨意已下，再多斡旋也是無(wú)義，今日前來(lái)便是要薦這二人，盼能助益一二。”
梅思源實(shí)在喜出望外，就要開(kāi)口去謝，驀地想起自己身份，轉(zhuǎn)過(guò)頭向夏牧朝望去，正見(jiàn)其向自己緩緩點(diǎn)頭，朗聲笑道，“再無(wú)比頤王兄這更好的大禮了！”梅思源跟著一邊言謝一邊執(zhí)禮道，“頤王殿下大義引薦，思源萬(wàn)分感激。”
夏牧仁大方受了禮，“我今日來(lái)實(shí)有二事，這事就算事了。段老先生、觀留道長(zhǎng)，二位日后便隨著梅大人吧，一應(yīng)安排，梅大人自會(huì)照顧周全”，側(cè)首與這二人言道。
此事頤王早已對(duì)二人言過(guò)，心下早有準(zhǔn)備，遂齊聲答道，“是。”
夏牧朝向廳外吩咐道，“引二位客人往可樂(lè)軒稍歇！”待二人行過(guò)禮退去，乃向夏牧仁笑問(wèn)道，“頤王兄，還有一事為何？”
夏牧仁喝了口茶道，“安咸鹽運(yùn)政司出缺后，我曾向父皇詳述治鹽經(jīng)略，頗得父皇贊賞。我本以為父皇會(huì)把治鹽之事全權(quán)委托于我，不想這出缺竟給了你推薦的這位離都最遠(yuǎn)，原職最低，年紀(jì)最輕的梅大人。你素善謀，自有你的道理，我不問(wèn)。但我想知道，你們預(yù)備如何解這鹽危？”
夏牧朝撫掌笑著先后向夏牧仁、近侍和梅思源道，“哈哈，果不出所料。”，“來(lái)啊，上酒！”，“思源，一會(huì)你莫要拘謹(jǐn)，今我三人不分尊卑便來(lái)辯一辯這鹽危！”
“如此正好！”夏牧仁笑道，“牧朝，今日你是主，便起于你罷！你以為，大華鹽危源起于何？當(dāng)如何解？”
夏牧朝從主位起身，行步至兩客首座間，冷聲道，“今之鹽危，非是天災(zāi)，實(shí)人為也。大華子民八千萬(wàn)，今年海鹽產(chǎn)四十八萬(wàn)石，砂鹽產(chǎn)一百四十萬(wàn)石，足可供五口之家每月一斤之需。而如今，各地鹽市竟無(wú)鹽可售，鹽商卻囤積居奇趁機(jī)哄抬鹽價(jià)十倍不止，統(tǒng)購(gòu)律名存實(shí)亡。都城坊間一斤海鹽要價(jià)三兩銀，砂鹽更甚，小富之家尚不能足量敷用，平常百姓是怎般境地？是以，解鹽之危，首控其源，從鹽場(chǎng)出鹽至鹽市售賣(mài)，通程嚴(yán)控，不使流向商賈富戶(hù)，民眾執(zhí)籍本到鹽市限量購(gòu)鹽，如此，鹽荒之危當(dāng)可解矣。”言畢，夏牧朝臉上竟有一抹難以察覺(jué)的隱憂(yōu)。
“重病不可用將養(yǎng)之法”，夏牧仁起身道，“解這鹽荒之危當(dāng)快必快，依你言，就算事成只怕也要拖上兩三年。大華在冊(cè)兵丁及衙役二百二十萬(wàn)，可供調(diào)派不足三十萬(wàn)，大小鹽市近二十萬(wàn)，這點(diǎn)使役實(shí)是杯水車(chē)薪。我所謀者，亦是控源。其一，加派探礦人力，加置鹽場(chǎng)，加量煉鹽，加速配鹽。其二，收民間之源為我所用。對(duì)坊間鹽商富賈，當(dāng)?shù)陡珤渡恚乩嗾T，迫其加量降價(jià)售鹽。從者以重利，抗者以重典！”
夏牧朝聽(tīng)完緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又輕輕搖了搖頭，“使役不足可先濟(jì)重缺。今大華鹽荒遍及各大郡府州縣，絕非短期可解，三年事成已算速效。各地鹽商富賈多與地方官閥勾連，其中不乏皇甫、公家兩家扶持，更有厥國(guó)、冼馬國(guó)皇親貴戚。貿(mào)然行事，恐起戰(zhàn)端。此外，扶持鹽商靠山豈止皇甫、公羊，連一向忠心的百里氏、諸葛氏亦有不少人涉事其間，要說(shuō)刀斧挾身，兩位老王爺會(huì)作何想？”
“對(duì)待鹽商自當(dāng)區(qū)別對(duì)待，不可一視同仁。”夏牧仁回道。
“斷不可如此！”夏牧朝沉聲道，“如今局勢(shì)不穩(wěn)，此時(shí)不宜授人以柄，激發(fā)矛盾。朝廷制衡各方本已如履薄冰，王兄此舉不異于投石，一旦冰裂，后果可堪設(shè)想？此危遠(yuǎn)甚鹽缺之危！”
“區(qū)別對(duì)待鹽商，與其說(shuō)激化矛盾，不如說(shuō)是分化矛盾。制衡之道，破其平衡，另立平衡。鹽缺之危如不能即時(shí)解除，民亂必起。治鹽荒猶如去腐朽之肉，只要下刀力道、方位精準(zhǔn)，腐肉當(dāng)可去。如不能快刀割肉，任其發(fā)展，必病及全身不可治矣！”夏牧仁爭(zhēng)鋒相對(duì)道。
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