“格物致知”，溯物之源由，究事之道理，以致真知。

    “無論日后際遇為何，運勢為何，不忘同窗緣宜”，公羊頌我在心下默念，又深深自問，“朝野皆傳，父王暗中蓄兵，已露謀反之跡。此事既如此廣傳，只怕也非空穴來風。自己質居都城，半步離開不得，父王又置自己于何境地？星辰、劍意與自己同為質子，遭遇何其相似，往來間多有共鳴，早成摯交好友。他二人雖不曾言，只怕亦早有耳聞父親之事，時常見其憂容。而父王一旦舉兵，戰時敵對當前，自己當如何自處？”念及此，公羊頌我只覺世間再無更難之事，無意轉頭望去，竟見皇甫天縱亦正向自己看來，真乃一對天涯淪落之人。

    “爾們可喚我'端夫子'，首授將兵之道，用兵之法。授教前，爾們先自報家門、姓名、年歲于我。”執杖老者簡言道，再以杖輕擊最右前學案，命道，“便自你始罷。”

    “武英學士府，詹俊躍，年二十七”，受命之人正是先前站在百里劍意身后的大個子，此刻站起來報道，言畢入座。

    “昌安伯爵府，柳是如，年二十二”，大胖子柳是如接著道。其父親柳延年是當朝一品大元，執令尚書臺，承襲伯爵位。通常官宦家府宅門匾，若有世襲爵位，通常銘以尊爵，是以柳是如如此報道。

    “東南佑民王府，皇甫天縱，年二十”，皇甫天縱面極俊秀，眉目如雕，言語間自是氣度不凡。

    授堂間，一個個依次報來。

    ......

    “安咸鹽運政司府，梅遠塵，年一十五”，梅遠塵坐于左前，乃在最末報道。此間最長乃是楚南將軍府的歐瀟瀟，年已三十，而最少者，便是梅遠塵了，夏承炫以十六歲居次。

    梅遠塵已然報完，端夫子竟凝視半晌不語，令眾人頗為不解。眾人眼中，梅遠塵除了年歲小些，畢竟從一品的安咸鹽政司家門也實在普通，不知何以夫子視其如此特別。眾人不知，梅遠塵更是不知，竟心生怯意。見此情境，夏承炫自欲解難，正要開口去喚，只聽端夫子及時說來，

    “爾們皆出親貴，又或不久便入仕參政，為朝廷棟梁。今日首授，我欲議者，乃大華國危。夏承煥，你以為今之大華有何危？”

    夏承煥身為皇帝長孫，年已二十六，雖未領朝職，卻早涉朝局，于當下大華情勢自有一番見地，當下起身朗聲答道，“大華國危，首在外患。東南有冼馬，西南有厥國，正西有沙陀，甚至北方的雪國都國力漸盛，躍躍欲試，陳兵漸近，實在是強敵環伺。內憂在于爭，位爭于宗室，政爭于朝堂，利爭于地方。爭使力不聚，力不聚也不強，不強則國漸危矣。”

    端夫子又問，“外患當何以破？內憂該何以解？”

    “外患之患在于敵可成盟。不使結盟，當亂敵內政，使其互疑，戰時不能救，分而擊之。內憂之憂在于不立。儲位不立，則上綱難成，下命難達；苛律不立，則懶政難治，貪瀆難止。欲懾外患，當先練兵強軍，己強則敵不貿進。欲解內憂，在于使臣。泱泱大國，豈無良臣？使良臣于其所長，則治漸清明。”夏承炫答來，字字精煉，毫不多言。

    夫子再問，“練兵有何難？使臣又有何難？”

    “練兵之難在于擇將，擇將當首以忠，次以勇，再以謀。忠，在于不叛不私，為朝廷用；勇，在于不懼不退，能戍邊關；謀，在于不惑不疑，可退來敵。使臣之難在于公，不因私利制衡，不以喜惡牽制，不以親疏掣肘，舉能臣以公。擇將難，使臣以公難！”夏承煥面容鎮定，思緒神清，言之鑿鑿，言畢乃坐。

    臺上夫子，臺下同窗，無不翹首，皆驚于夏承煥一番國危論。梅遠塵從未有接觸政事，正是一懵懂公子哥。初聽夏承煥言時下危患，只覺國勢危殆，刻不容緩；再聽其道破解之法，又覺情勢雖不妙，尚有良解；后又聽這練兵擇將之難，舉臣以公之難，似乎又是前途漫漫，知易行難。

    夫子點了點頭，冷聲贊道，“不錯！”又執杖行至最左，謂梅遠塵道，“何以為臣？”

    梅遠塵正在回味間，絲毫不備，忽聽夫子有問，乃倉促站起，一臉緋紅。雖還不曾答話，但姿態間與夏承煥一比，高下立判。眾人見了，待要嗤笑，卻聽梅遠塵答道，“遠塵年幼不經事，于為臣之道實無所知，只常聽父親有訓：奉君當以忠，事上當以恭，待同僚以誠，視下如親族，約束于親眷；持身必以潔，行事應自律，立志存高遠，治學須以勤；每日為官必有憂，上憂朝廷乏困，下恤百姓疾苦，中間自省不足；常有三戒，一戒驕奢，無使耽于資財酒色，二戒自滿，無使履職事不能盡，三戒貪婪，無使法度廢弛。行有三不，一不恃勢欺人，二不恃理逼人，三不恃法壓人。遠塵雖才學淺薄，為人行事必依家訓，以為根本。”

    待得梅遠塵答完回座，授堂內鴉雀無聲，哪再敢有嗤笑？

    端夫子聽了，亦點點頭，冷聲道，“很不錯！”

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