都城有三圍，內(nèi)圍叫內(nèi)城，外圍叫郊城，內(nèi)外之間是外城。內(nèi)圍占都城之地不至二十其一，都城人口卻有近半居于其中。是以內(nèi)城乃最為繁華熱鬧之地，說酒肆鱗次櫛比，人群比肩接踵也一點不過分。而郊城占了都城七成之地，人口卻不足五十萬，十幾里都難得見一個村落，可算得上人煙稀少了。
“噔噔......噔噔......”一陣急促的馬蹄聲從官道上疾馳而過，十余彪壯馬騎由南往北向外城奔去，轉(zhuǎn)眼消失在彎道盡頭。
申酉交替，太陽西曬，十三馬騎久奔疲乏，漸漸顯得無力。隊中一個干瘦老者重重鞭笞馬臀，馬兒吃痛，奮力向前邁足，追上了隊首。干瘦老者驅(qū)馬靠近最前一騎上的方臉短須中年，小心問道。“幫主，馬兒快跑不動了，是不是歇息片刻再行？”，短須方臉中年漢子聽了，一手拉住馬韁一手指著前方小山的亭臺，叫道，“前方亭中歇息半個時辰！”說完，策馬加鞭前行。
“吁~~”離著亭臺尚有里許，短須中年勒住馬繩。官道中離他們二十幾丈外，四騎對向并列著，攔住了眾人去路。眼見不妙，跟在短須中年漢子后面的干瘦老者從馬上躍下，向?qū)γ嫠娜寺腥ィ砗笫T亦緩緩跟在后面。“他們攔在路上，顯然是想故意阻下我們十三人。敢做這等事，絕非泛泛之輩，我當?shù)眯⌒牟攀恰！备墒堇险咝南逻@般想著，雙手也暗暗蓄力。行至離四人三丈許，干瘦老者止住腳步，執(zhí)手鏗聲道，“在下南幫白楓起，不知四位道上的朋友因著何事，竟來阻我們?nèi)ヂ罚俊贝呓耍讞髌鸩趴吹们暹@四人模樣，心中不禁一凜，“這四人相貌也實在普通無奇，一臉沉悶，但兩側(cè)太陽穴皆往內(nèi)微陷，顯是修煉內(nèi)家功夫的高手。”對向騎上右二是個臉色木然的青年，看起來約莫三十出頭，聽得白楓起問道，冷冷回著，“讓何瓚上來說。”他話音剛落，白楓起身后眾人大怒，十三騎中跳下三人，年紀都是四五十歲，慢慢向白楓起靠近。何瓚乃南幫幫主，在江湖上那是成名多時的人物，算得上一方豪雄，這四人這番言語顯然極為不妥，南幫的人自然不肯罷休。
“下馬，跪地表錯，再滾到一邊去，此事便算了了。”白楓起是南幫排第一的堂主，行走江湖幾十年見多識廣，此刻毫不畏懼，沉聲要求道。他身后三位也是幫里的好手，此刻立在他旁邊也早已蓄力，一副一言不合便要開打的仗勢。對面剛剛言語的木訥漢子并不接話，冷笑一聲，四人幾乎同時從馬背躍起，一一向南幫四老攻去。“嘭！嘭！嘭！嘭！”對掌之聲不絕，幾個呼吸間，八人已兩兩過了七八招。“你們是哪個門派的？”幾招過后，南幫四老已知，對方四人年紀雖輕，武功卻較自己略高，白楓起當即停手喝道。雙方尚沒有甚么過節(jié)，沒必要結(jié)這個梁子。一旦真打起來，有了死傷，可就不好辦了，是以先停了手，退后丈余，問明情況。
對方?jīng)]搭話，騎上的短須中年漢子卻前講話了，“你們鹽幫管得也太多了！”
“你是何瓚？”木訥漢子問道。何瓚冷哼一聲，算是默認。
“我主人想告訴你，江湖的事自有江湖上的法子來處理，誰壞了規(guī)矩，只會自食其果。”木訥漢子大聲道。
何瓚從騎上一躍，落到南幫四老正前，向四個木訥青年問道，“說完了？”見四人不言語，又開口道，“說完了就好。”這“好”字才說完，便向這四人沖去，勢若奔雷。何瓚早知這四人武功非弱，且心中有氣，是以一動手，便施展出了成名的金陽五合掌。何瓚是當今武林有數(shù)的高手，對手四人雖然武功不弱，但他以一敵四卻漸占上風(fēng)。“嘭”，何瓚與其中一人對了一掌，把他打得倒退了七八步。另外三人欺身上來，想趁何瓚收招、發(fā)招之隙得手。哪知他速度極快，人如陀螺一般快速離了三人攻擊圈到了先前說話的木訥漢子身后，一掌“浮光掠影”打在他背上。一掌打出即躍出兩丈余，落到南幫四老面前。
四個木訥漢子中兩人雖中了掌，畢竟功底深厚，且何瓚并未下殺手，是以受傷并無礙，這時已再度對列，站到南幫眾人對面，向何瓚道，“何幫主果然名不虛傳，“鹽幫四木”佩服！”在江湖中與人過招，一旦輸了，是必須報知自己名號的。
何瓚并不認得這“鹽幫四木”，只是想來斷去，江湖中只有鹽幫才同時兼有阻止自己入都城的動機和實力。南幫歸附到頤王麾下雖然是極隱蔽的事，但以鹽幫的實力，要想得到這樣的消息怕是也辦得到。幾十年來，大華私鹽的買賣都是鹽幫做最絕對的大頭。南幫依靠頤王的支持做起私鹽買賣是絕無難處的，對鹽幫自然影響甚大，是以派人在此示威。“你回去跟你們張幫主說，鹽幫、南幫一向井水不犯河水，你們?nèi)粲|到我的痛處，我何瓚又豈是易與之輩！”何瓚冷聲對“鹽幫四木”道。本次進城，除與頤王商議私鹽買賣事宜，還有更要緊的事情要做，那便是尋找他的獨子何珩玥。四日前，南幫在都城的人傳訊，少幫主已經(jīng)失訊半月，左右尋不到。何瓚得到消息心中急切，匆匆從南幫總舵楚州向都城趕來，快到外城卻被這四人擋住。“你們便保佑玥兒平安無事吧，但凡我兒有半點閃失，都城中有嫌疑的人，一個也不要想活命！”何瓚在心里恨恨想著。
“何幫主的話，我們自會轉(zhuǎn)告我家主人。”木大應(yīng)道。他們奉命來此攔截，只是警告何瓚莫要虎口奪食，順帶稍微外示一下鹽幫的實力。目的既已達到，自不會和南幫糾纏，說完，四人牽開馬匹，讓出道來。
何瓚冷哼一聲躍上馬，引著眾人向都城奔去。
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