端木瀾有九子，其中業(yè)已成年的有七個(gè)，端木玉排行第六，今二十四歲。論長(zhǎng)幼，在他前面還有五位兄長(zhǎng)；論出身，他生母是二品賢妃，貴重自比不得皇后、貴妃，乃實(shí)實(shí)在在的庶出之子。皇后所生的大皇子、四皇子、五皇子及穆貴妃所生的二皇子，在皇位繼承順位中皆比端木玉靠前。然，三年前他卻被端木瀾立為了儲(chǔ)君監(jiān)國(guó)。如此不合禮法的大事，近至宗室叔伯、兄弟，遠(yuǎn)至朝堂文武百官卻幾無(wú)人反對(duì)。
只因端木玉實(shí)在太過(guò)出眾了。
拋開(kāi)形容絕世不論，其文采、秉性、慧根、武事在一眾皇子，甚至于整個(gè)厥國(guó)中皆無(wú)人能比。雖自小帶著熠熠光芒，深得圣寵卻毫不自大，事上恭謹(jǐn)待下親近，不驕不慢不急不躁，永遠(yuǎn)沉靜內(nèi)斂，遇敗而不餒。
三月初九，丁巳月，丙戌日；宜結(jié)盟、祭祀，忌入門(mén)；福向?yàn)槟希杀鄙稀?br />
端木玉在院中來(lái)回踱步，反復(fù)思量著今日的卦歷所示。忽然停住身形，向身后問(wèn)道：“穆桒，祝先生呢？”
昨日祝孝臣已到了約定之地和他們會(huì)合，已議定，便在今日下手，了結(jié)梅思源性命。
“少主，祝先生卯時(shí)四刻已出門(mén)了，想來(lái)快到了鹽政司府，你且等好消息罷！”在穆桒看來(lái)，祝孝臣?xì)⒚匪荚醋杂斜爻傻陌盐铡?br />
穆桒的話才說(shuō)完，院門(mén)口便傳來(lái)一陣盈而快捷的腳步聲，乃是端木榮行了進(jìn)來(lái)。
“少主，屬下有兩事要報(bào)。”端木榮靠院墻站著說(shuō)道。
端木玉看著端木敬嚴(yán)肅的樣子，挑了挑眉，輕笑道：“瞧你這神情，多半是壞事了。無(wú)妨，便說(shuō)來(lái)聽(tīng)罷。”
“是，少主。我們的人探查到了兩個(gè)消息，皆于我們此行極不利。一是，梅思源那個(gè)武藝高強(qiáng)的兒子梅遠(yuǎn)塵，昨半夜竟回了府，一起同來(lái)的還帶有十幾個(gè)老少道士，似乎武功皆頗不弱。二是，大華皇帝派了一隊(duì)五十人的禁衛(wèi)正趕往錦州，將長(zhǎng)駐鹽運(yùn)政司府擔(dān)梅思源護(hù)衛(wèi)之責(zé)，現(xiàn)已到了澹州，最遲今夜便可抵政司府。我們的人一得到消息便往這邊傳遞，快馬加鞭亦只比禁衛(wèi)提前了一日趕到。”端木榮微微躬身報(bào)道。
“這個(gè)夏虜華應(yīng)變還不算慢，看來(lái)并不像傳言說(shuō)的那般不堪。”端木玉雖有些覺(jué)得詫異，臉上神情卻始終淡然，聽(tīng)他又笑著說(shuō)道，“我若有個(gè)梅思源這樣的大臣，早也把他嚴(yán)實(shí)護(hù)衛(wèi)起來(lái)了。”
“唉，棋錯(cuò)一著！”端木玉無(wú)奈苦笑道，手里撰了撰卦歷，清聲言道，“找到祝先生，叫他回來(lái)罷。事既已至此，我們?cè)俨荒軓?qiáng)行為之。”他此刻心中頗有悔意，“初時(shí)便殺了他，多好！”
穆桒頗不理解，卻并未多問(wèn)，應(yīng)了聲“是”，便快步行了出去。
“端木敬，你信命勢(shì)么？”端木玉向端木敬行來(lái)，一臉正色問(wèn)道。
“我不信運(yùn)勢(shì)，我只信少主！”端木敬搖了搖頭，堅(jiān)定答道。
“我信。”端木玉清聲說(shuō)道。
三月初九是姬堯娘娘的誕辰，這一日，道門(mén)的信徒會(huì)點(diǎn)爆竹慶賀。鹽運(yùn)政司府的爆竹響了很久很久，不只是慶賀娘娘誕辰，更是慶賀梅遠(yuǎn)塵千里歸來(lái)。
“姬堯娘娘保佑！保佑梅家主仆老少平安康健，保佑大華四境風(fēng)調(diào)雨順百姓度日喜樂(lè)！保佑我兒遠(yuǎn)塵遠(yuǎn)離疾苦事事順?biāo)欤 卑倮锼脊蛟谙愣η拜p聲祈愿道。插好香火，恭敬拜了三拜。
“用早膳了！”云婆行到廳內(nèi)，向眾人喊道。只見(jiàn)她臉上堆滿笑意，顯然是開(kāi)心到了心里深處。她今日是真?zhèn)�兒開(kāi)心，不僅小公子遠(yuǎn)別一年多后回來(lái)了，更帶來(lái)一眾道士高人，使她緊繃的心，終于可以稍安。這幾月，府里的侍衛(wèi)已死傷二十幾人，甚至梅府的親衛(wèi)亦各自受了傷。月前，梅思源自阜州鹽場(chǎng)回錦州政司衙門(mén)時(shí)，遭蒙面歹人行刺，云鵠為保護(hù)梅思源背背上被砍了好長(zhǎng)一道傷口，前幾日才能下床走動(dòng)。而云鳶這一年多來(lái)，朝夕不敢深眠，早已積勞成疾，現(xiàn)也是勉力撐著。云婆昨日從云鳶口中得知，這行道人武藝不凡，其中三人竟不在云鳶之下，實(shí)在令云婆喜出望外。“梅府這一家子，總算可以安生著些了！老頭和兩個(gè)仔娃肩上的擔(dān)子可算輕多了。”是以天色還未亮，她便下伙房忙活開(kāi)了來(lái)，為府上百余人造飯去了。
傅懲有事來(lái)稟，正往主眷用膳的偏廳行去，恰與梅遠(yuǎn)塵碰了個(gè)正著。梅遠(yuǎn)塵一眼便瞧見(jiàn)了他臉上猙獰可怖的刀疤和空洞歪曲的左眼眼眶。
“傅二叔，你的眼睛、你的臉上，你是怎受了這傷？”梅遠(yuǎn)塵顫聲問(wèn)道，淚水在他雙眼中打轉(zhuǎn)。
傅懲見(jiàn)到梅遠(yuǎn)塵，一時(shí)大喜，笑起來(lái)牽動(dòng)著傷疤形容更是可怖。扶住梅遠(yuǎn)塵肩膀，大笑道：“公子，你真回來(lái)了！那便是最好了！我這傷，沒(méi)甚么，已過(guò)去了！”于自己所受之傷卻并不愿多說(shuō)，轉(zhuǎn)而言道，“自清溪到這安咸，老爺做了多少大事？活了多少人命？皆知他是當(dāng)朝第一能臣，可卻仍有那么多人欲置他于死地。你說(shuō)可笑不可笑？我傅家受老爺?shù)亩髑椋@輩子都報(bào)答不完，便是為老爺去死亦是毫不遺憾，更莫說(shuō)這一點(diǎn)小傷了。”
梅遠(yuǎn)塵看著傅懲的傷口，聽(tīng)著他輕描淡寫(xiě)的話語(yǔ)，早已怨怒至極，緊咬著牙關(guān)，低聲吼道：“這些該死的歹人！”
傅懲見(jiàn)梅遠(yuǎn)塵露出從未見(jiàn)之怒容，心中一悸，忙道：“我與白澤已完婚了，我們的孩兒這個(gè)月便要生了，你可知？”
梅遠(yuǎn)塵回過(guò)神，強(qiáng)笑道：“娘親寫(xiě)信跟我講過(guò)，不過(guò)卻不知是這個(gè)月生。傅二叔，恭喜你要當(dāng)?shù)耍 ?br />
“哈哈... ...”傅懲一計(jì)得逞，哈哈笑起，忽然想起有事要稟告梅思源，臉皮一耷，自罵道，“我卻忘了給御風(fēng)鏢局通報(bào)了！”
梅遠(yuǎn)塵聽(tīng)是御風(fēng)鏢局，心想自己一行前日在迎來(lái)客棧所遇的便是御風(fēng)鏢局的鏢隊(duì)了，莫非這卻是同一撥人？乃謂傅懲道：“傅二叔，他們?cè)谀睦铮课铱梢匀タ匆豢疵矗俊?br />
傅懲不曾想梅遠(yuǎn)塵竟過(guò)問(wèn)此事，但亦不猶疑，答道：“便在右偏堂的正廳，前行一百步到回廊盡頭往右拐便到了。你若是想去看看，自也不礙事，老爺一會(huì)兒也就過(guò)去了。”
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