沙陀大營(yíng)駐扎在距宿州城門四十余里的一片開(kāi)闊地。軍營(yíng)四周的樹(shù)木早已被砍光，附近的村落亦早已舉村躲進(jìn)了城里。便是再心寬的人亦不敢留下來(lái)，誰(shuí)都知曉那意味著甚么。
雖已是夜半，早過(guò)了入睡的時(shí)辰，軍營(yíng)卻并不安靜。此起彼伏的呻吟聲、痛呼聲、哭喊聲從一個(gè)個(gè)帳營(yíng)里傳來(lái)。接連的苦戰(zhàn)，二十二萬(wàn)沙陀?xùn)|征大軍只剩這十七萬(wàn)余，且這其中還有五六萬(wàn)的傷兵。這些呻吟聲、痛呼聲、哭喊聲多半便是他們發(fā)出的。
戰(zhàn)死沙場(chǎng)倒也一了百了，至少干脆利落，身后尚能留下一筆撫恤銀錢，總好過(guò)現(xiàn)下這般傷而不死。這些傷兵，有些是肢體殘缺，手腳不全已是不全；有些則是肩背、腰腹被捅了窟窿，白骨臟器隱隱可見(jiàn)；還有的眼臉頭顱被砍，腦髓腦漿已然露出在外；另外又有前幾日的傷口潰爛開(kāi)來(lái)，腐肉正被蟲(chóng)蠅慢慢啃食。這些極致的痛楚支配了他們的軀殼，使得他們發(fā)出那些不堪的聲響。
梅遠(yuǎn)塵一路潛行過(guò)去，聽(tīng)著這不絕于耳的聲息，心緒沉甸甸的，止戰(zhàn)之念更堅(jiān)。此間帳營(yíng)稍有亦有七八千頂，他已在此間覓尋了半個(gè)多時(shí)辰，猶未找到赤赫丹所在的主將軍營(yíng)。“竟不在正中？看來(lái)赤赫丹也防著有人潛進(jìn)來(lái)行歹事啊。”中間千余帳篷已探過(guò)，梅遠(yuǎn)塵仍是未尋到赤赫丹休憩所在。
又一隊(duì)兵丁巡邏至此，梅遠(yuǎn)塵急忙躍開(kāi)數(shù)丈，趴下躲到一個(gè)帳營(yíng)后，離了他們眼界。原以為這隊(duì)人很快便要行開(kāi)，不想，他們徑直進(jìn)了他倚著的帳營(yíng)。一陣窸窸窣窣的聲音傳來(lái)，聽(tīng)起來(lái)像是他們放下了兵械，已在地上躺下。梅遠(yuǎn)塵在外面聽(tīng)得他們說(shuō)起了話。沙陀語(yǔ)乃華語(yǔ)外化而成，算是華語(yǔ)的一個(gè)地方語(yǔ)種，和華語(yǔ)倒有七八分相像，是以梅遠(yuǎn)塵也能聽(tīng)得明白。
“瑪衣馬希今天也死了，哎，我們?cè)醺锝淮克铱删退粋�(gè)男丁，這下算是絕后了。”一個(gè)中年男子的聲音傳來(lái)，不時(shí)還嘆著氣。
“李金山前天不也死了么？死得可真慘啊，被大華人的樸刀砍成了好幾塊... ...”
“哎，死了倒也干脆，至少家里邊能拿到一筆銀錢，往后五年亦再不消繳稅，他們爹娘、妻子總算日子好過(guò)些。要是像卓可阿木那樣，嘖嘖...哎，真是生不如死啊！”
“你今又到看他么？”
“都是村里的鄰里，幾十年的交情，自然當(dāng)多眷看他一些了。”
“他怎樣了？傷口好些沒(méi)有？”
“好些？唉，他左腰和左腹的傷口皆已經(jīng)爛開(kāi)了。我午時(shí)去看他，見(jiàn)那傷口上一團(tuán)白乎乎的物事，細(xì)看才知，竟是密密麻麻的蛆蟲(chóng)。唉，實(shí)在是慘啊！”
“那，他也活不成了？”
“若沒(méi)有天大的造化，九成九是活不成了。”
這時(shí)一陣幽幽的哭聲穿出來(lái)...
“我們這氈不多村應(yīng)征的這三十一人，便只剩我們這十二人了。嗚嗚嗚... ....”
“呵呵，說(shuō)不準(zhǔn)是明日還是后日，我們也就戰(zhàn)死了。不說(shuō)了，睡一會(huì)兒。起來(lái)還得去左前營(yíng)巡邏呢，大將軍可在他歇著。”
意外之喜！
“赤赫丹原來(lái)在左前營(yíng)！”梅遠(yuǎn)塵得了這個(gè)消息，忙起身尋那左前營(yíng)去了。
為避免暴露主將位置，沙陀大軍所有的帳篷皆是一般的大小，一般的材質(zhì)，七八千頂帳篷看起來(lái)絕無(wú)半點(diǎn)異同。
“沙陀大營(yíng)是面向宿州城的，正向當(dāng)是東，那左前營(yíng)當(dāng)在坤位和申位附近了。”梅遠(yuǎn)塵理了理頭緒，折身又往回走，所去乃是大營(yíng)的申坤位。他心下暗暗感嘆著：“好在得了這個(gè)緊要消息，否則要在這大營(yíng)中尋到那赤赫丹所在，當(dāng)真是大海撈針啊！”
既知了赤赫丹的大概位置，找起來(lái)便快得多。
又翻找了四十余頂帳篷后，梅遠(yuǎn)塵在一處穩(wěn)下了身形，因他聽(tīng)到其間傳來(lái)了數(shù)人對(duì)話之音。
“哼，打仗哪有不死人的？五日前親弟弟戰(zhàn)死，我尚且未吭聲，怎今日阿濟(jì)格一死，你們左路軍就嚇得不敢再戰(zhàn)了！”赤多哈一臉譏諷道。這些日來(lái)血戰(zhàn)下來(lái)，他的前鋒營(yíng)已是拼得不剩一半，令他心疼不止，這時(shí)竟聽(tīng)孛魯吉三建議撤兵，自然是又氣又恨，嘴上言語(yǔ)便不那么客氣了。
孛魯吉三臉色不快，卻強(qiáng)行忍住了怒意，冷聲道：“我左路軍絕不是貪生怕死不敢應(yīng)戰(zhàn)，大將軍自然明斷。你赤多哈的前鋒營(yíng)向來(lái)彪悍，我孛魯吉三自然知道，心中也一直深感佩服！”赤多哈聽(tīng)這個(gè)木頭楞子的孛魯吉三，竟這般看自己的前鋒營(yíng)，臉色不由大緩。
“只是，眾位也當(dāng)知道，我們此次東征大華，遠(yuǎn)離腹地必速戰(zhàn)速?zèng)Q。否則一旦糧草供應(yīng)稍出紕漏，整個(gè)東征大軍全軍覆沒(méi)也未必不可能。”孛魯吉三言辭色厲，直直看著赤多哈，“這幾日來(lái)，糧草送得越來(lái)越不及時(shí)，押糧官也被大將軍斬了兩個(gè)了，足可見(jiàn)后方供糧已漸漸難為。若不趁此時(shí)糧草未斷，宿州大股援軍未至先行撤兵，而后再想撤兵只怕是千難萬(wàn)難了！”
孛魯吉三這話，正戳到赤赫丹的痛處，亦是他最為憂慮的兩點(diǎn)。現(xiàn)在宿州雖來(lái)了三萬(wàn)鐵甲軍，但赤赫丹相信，只要自己不計(jì)代價(jià)強(qiáng)攻，這三萬(wàn)多守軍絕對(duì)無(wú)法抵住。然，大華國(guó)力畢竟遠(yuǎn)勝沙陀。雖說(shuō)皇上有明言，厥國(guó)、雪國(guó)會(huì)牽制住大華幾處兵力，但若萬(wàn)一沒(méi)能牽制住，大股援軍趕到了宿州，這十七萬(wàn)沙陀?xùn)|征軍便陷入絕境，孤立無(wú)援了。十七萬(wàn)人的口糧、藥石，每日耗費(fèi)何其之大，糧道千余里之遙，路上稍微耽擱，后果便不堪設(shè)想。近幾日，押糧要?jiǎng)?wù)已漸呈力不從心之勢(shì)。
“嗯... ...”赤赫丹重重呼了一口氣，抬頭看向爭(zhēng)論中的孛魯吉三和赤多哈。
赤多哈不甘道：“那我們便攻下宿州，以宿州為營(yíng)，一應(yīng)供給向城內(nèi)百姓征取！”
“赤多哈，宿州便是那么易攻的么？諸葛王府三萬(wàn)鐵甲軍的戰(zhàn)力，只怕比你的五萬(wàn)前鋒營(yíng)未有折損時(shí)還強(qiáng)些。由他們守城，再加上之前的安咸哨所余將余兵、前日趕來(lái)的那部騎卒，攻城實(shí)在是說(shuō)易行難啊！”孛魯吉三正色道。大華鐵甲軍的威名，他早已聽(tīng)過(guò)，只是今日親眼見(jiàn)到，實(shí)在感受深刻。
“我就不信我們十七萬(wàn)人，滅不掉這不足四萬(wàn)人！”赤多哈緊握雙拳，恨恨道。適才，聽(tīng)孛魯吉三說(shuō)他的五萬(wàn)前鋒營(yíng)不如三萬(wàn)鐵甲軍時(shí)，他只是輕輕哼了一句，卻并未駁斥。依著他的性格是絕不會(huì)示弱的，然，今日親見(jiàn)諸葛平泰這三萬(wàn)鐵甲軍的威勢(shì)，又不由得不服。
孛魯吉三輕輕搖了搖頭，嘆道：“唉，赤多哈將軍，你是沙陀多年的名將，我孛魯吉三對(duì)你實(shí)無(wú)半分不敬。只是，我想告于你知：打仗絕不是為了殺些人，占些城池。我們帶了半國(guó)之兵東征，原是想以迅雷不及掩耳之勢(shì)一路打到錦州、阜州，在此建營(yíng)立政。屆時(shí)盟國(guó)一同出兵征華，大華無(wú)法分兵顧及，幾年后便能雕木為舟。將安咸納入我沙陀版圖。怎奈天時(shí)不與我，接連大雨相阻，東征出師不利，宿州久攻不克。我們帶來(lái)的二十二萬(wàn)人，已戰(zhàn)死了近五萬(wàn)。而所剩的十七萬(wàn)余兵卒中，重傷之兵不下兩萬(wàn)。此時(shí)，我們戰(zhàn)力實(shí)際不足十五萬(wàn)。兵法云，‘十則圍之，五則攻之。’與宿州守軍對(duì)壘，我們并無(wú)絕對(duì)之優(yōu)，便是能勝，也定然是慘勝！將軍，你所部還有兩萬(wàn)多，難不成，你真想拼光他們？”
聽(tīng)及此，赤多哈神情一滯，愣在了那里。“是啊，我的前鋒營(yíng)，我真要拼光他們么？”他忍不住自問(wèn)道。
帳外的梅遠(yuǎn)塵聽(tīng)了孛魯吉三一番言語(yǔ)，心下大為震撼：“沙陀國(guó)亦不乏有識(shí)之士，這大軍中也不是人人兇蠻好戰(zhàn)。厥國(guó)、雪國(guó)竟想著結(jié)盟犯我國(guó)境！此事非同小可，當(dāng)急報(bào)知爹和義父，好讓他們?cè)缱鰷?zhǔn)備。”
孛魯吉三接著道：“皇上雖不曾與我說(shuō)過(guò)，但我自然猜得到，皇上是想占了安咸的幾處鹽場(chǎng)，解沙陀鹽缺之危。只是，若以我們這二十萬(wàn)將兵的命去換，真的值得么？”
“皇上竟是有這般打算？”赤赫丹帳下的另一大將李東懷奇問(wèn)道。
孛魯吉三正欲開(kāi)口，卻聽(tīng)赤赫丹斥道：“我們身為武將，領(lǐng)命行事而已，莫做他論！孛魯吉三，你雖是皇后娘娘的親弟，亦莫要在此揣測(cè)圣心！”
“是！屬下知錯(cuò)了！”孛魯吉三躬身言道。
梅遠(yuǎn)塵這才知道，沙陀攻打大華，竟是覬覦阜州的幾大鹽場(chǎng)。心下?lián)母酰骸暗闶嵌焦茺}政的首官，莫非先前欲加害爹爹的歹人，竟也是沙陀派來(lái)的？我定要設(shè)法消了他們這番心思才好，否則爹在任上，哪里能保周全？”當(dāng)即立起身，在帳外叫道：“宿州守將梅遠(yuǎn)塵求見(jiàn)大將軍！”
帳內(nèi)六人咒聽(tīng)聲音皆是大驚，忙執(zhí)劍朝梅遠(yuǎn)塵所在之處刺去。
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