桌上十二人中，梅思源和隨從八人摸黑從阜州鄞陽(yáng)縣出發(fā)，已騎行多時(shí)，早已饑餓難耐。席上梅思源向眾人祝了開(kāi)席酒，大家便拾筷賣(mài)力吃將起來(lái)。朱由顓和老管事作陪席間，自然亦不免頻頻動(dòng)筷引菜。此間就只老幺，在位上看看眾人，看看杯盤(pán)，伸頭張目，如坐針氈。梅思源瞧見(jiàn)了，似乎心下有了猜想，笑著謂其道，“老幺兄弟，你如何不動(dòng)碗筷？”
老幺正吞咽口水間，驟聽(tīng)得高官問(wèn)起，急忙想去答話(huà)。哪想喉嚨一緊，卻把口水倒灌入鼻，嗆得他就要打噴嚏。待氣息稍順，乃愣笑著說(shuō)道，“我不餓的！我不餓的！”嘴上說(shuō)著，眼睛卻忍不住瞥向席間餐盤(pán)中種種肉食佳肴，心下想著，“哎喲，我的皇天老母！這世間哪里有那么許多好肉好菜！”老幺似乎察覺(jué)梅思源似乎看見(jiàn)自己窘樣，又道了一句，“嘿嘿，我不餓的！”
梅思源何等聰慧的人品，自然想到多半是老幺自覺(jué)卑微，與眾人同席，哪敢放肆吃喝，正拘著自己。乃向一旁的親衛(wèi)笑罵道，“壬饃，就顧自己吃飽！倒是給老幺兄弟夾幾個(gè)菜啊！”薛壬饃乃梅思源從清溪隨調(diào)過(guò)來(lái)四名親衛(wèi)中，年紀(jì)最幼的一位，此刻正對(duì)付著盤(pán)里的大豬肘子。忽聽(tīng)大人喚自己名字，筷子一抖，險(xiǎn)些把好大一個(gè)肘子撥到盤(pán)外。這時(shí)尷尬起身，用力扯下左前餐盤(pán)內(nèi)麻酥雞上一條雞腿，兩筷夾著大雞腿，往老幺碗里放去。老幺緊緊盯著雞腿，生怕其半路要掉下。幸而一路無(wú)虞，雞腿穩(wěn)穩(wěn)落在他碗里。雞腿落下一瞬，老幺身形一震，就要伸手去拿。手就到碗邊，突然止住，縮到桌下，尷尬地對(duì)著眾人笑著。
“老幺兄弟，你隨意便是，此間私下飲食，沒(méi)有那許多規(guī)矩。”梅思源見(jiàn)此情形，亦絲毫不介懷，溫聲對(duì)其言道。
老幺自覺(jué)到這群官爺似乎都人好的緊，當(dāng)下心里放松許多，看著碗里雞腿，只覺(jué)實(shí)在難以經(jīng)受誘惑，嘿嘿笑道，“我，嘿嘿，那我就吃一些，吃一些罷！”說(shuō)完抓起碗邊筷子，吃開(kāi)了去。沒(méi)幾個(gè)呼吸的功夫，好大一條雞腿便快吃完，梅思源對(duì)著薛壬饃示意。薛壬饃得了暗令，又往老幺碗里夾了好大幾塊燉牛筋。“嗯！嗯！”老幺口中有食不能言，只發(fā)出“嗯嗯”的聲音。
“呃~呃！”，老幺肚子實(shí)在裝不下了，重重打了幾個(gè)飽嗝。肚子雖已飽脹，心中卻欲求不滿(mǎn)，仍是不舍地盯著一席殘羹，“哎，還剩著這么多肉菜哩！那盤(pán)蒜蓉鴨還有大半只，那缽燉牛骨都沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)呢！中間那只烤乳豬，怕是還掛了十幾斤熟肉，嘖嘖，唉！可惜婆娘和兩個(gè)娃兒不在啊！”
梅思源在一旁將這一切看得仔細(xì)。這老幺衣著襤褸，面容枯槁，一雙大手布滿(mǎn)裂痕老繭，實(shí)在是個(gè)最最真實(shí)的窮苦人。自己雖曾經(jīng)歷家道沒(méi)落，仕途艱難，但也從來(lái)衣食無(wú)憂(yōu)。此刻雖領(lǐng)二品銜，卻掛一品職，侍一品俸祿，每年銀錢(qián)六千五百兩，更是錦衣玉食。這些下層百姓的日常與自己實(shí)有云泥之別，一時(shí)心生惻隱。
“朱先生，可否把這些剩菜贈(zèng)于我？”此時(shí)眾人已膳畢，正坐在膳廳旁茶案稍事休息，梅思源謂對(duì)坐的朱由顓道。
“哎喲，小民招待不周，這，這，小民這便遣人再去備一席酒菜！”朱由顓忙從座上站起，神色慌張道，還道是這位大人竟不曾吃飽，抑或?qū)Υ碎g膳食不喜。
梅思源見(jiàn)狀，知是朱由顓誤會(huì)自己，當(dāng)即起身笑道，“先生誤會(huì)了。這位老幺兄弟想來(lái)還有老少在家，我想做個(gè)人情，不如把這所剩菜肴都給這位老幺家里送去。”
朱由顓這才醒悟，笑笑道，“哦！哦，原來(lái)是這般！那自然好！自然是好了！小民這就趁還熱乎著，叫人把飯菜都給老幺家里送去！”說(shuō)完，辭了身下去安排。老幺原本正在心下想著，聽(tīng)得官爺和東家對(duì)答，竟原本道出了自己心聲，一時(shí)好不激動(dòng)，眼眶布絲，就要流出淚來(lái)，“婆娘、娃兒，你們今兒也可吃頓頂天的好了！”
“老幺兄弟，你可否借一步說(shuō)話(huà)？”梅思源看著老幺，喚道。
這老幺不明就里，癡癡站在原處，撓著頭，傻笑回道，“嘿嘿”。
梅思源無(wú)奈搖頭笑道，“老幺兄弟，過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)罷。”
這話(huà)老幺便懂了，痛快應(yīng)承了，“哎！”快步往茶案行去。
“你可知我是做甚么的么？”梅思源問(wèn)老幺。
“我不知，只曉得你是個(gè)天大的好官！”老幺傻笑答道。
梅思源得到老幺此般滑稽回答，竟覺(jué)十分如意，又道，“我便是這大華朝管鹽的官了，你在這盲山找到這鹽礦，實(shí)在幫了我極大的忙，我定要好好謝你！”
“大人哪里話(huà)。我就算幫這一小小忙，今日膳間卻吃這許多飯菜，你還要送菜給我婆娘、娃兒，我甚覺(jué)過(guò)意不去哩！”老幺哪里能有那般眼界，只覺(jué)自己所作實(shí)在微不足道，而這位大人對(duì)自己又實(shí)在太過(guò)客氣，感念定是祖上積了大德，才得了這般厚報(bào)。
“老幺大哥，你以為在此間過(guò)活，何物最是緊要？”梅思源自?xún)?nèi)心感激老幺找到鹽礦，將來(lái)或解千萬(wàn)人少鹽之危，是以想犒賞他一番。
老幺一時(shí)愣住，半晌乃失望答道，“要說(shuō)最最緊要，那自然是田地了。”
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