天公不知人間惡，萬墳冢上星滿天。
大水過后，屏州幾乎已成為一座空城。未及掩埋的尸體，散發(fā)出陣陣濃臭，蟲蠅食腐孽生，疫病易起，僥幸活下來的百姓都四下逃難去了。
今是六月初二，夏牧仁來此已月半，每日忙碌，他已削瘦不少。早在都城時，他便已看過奏報，知屏州洪災(zāi)乃大華三百年來未見之災(zāi)。然，當(dāng)轎輦在城外落定后，他仍是被眼前慘狀給震撼了：站到高處極目遠眺，眼界之內(nèi)黃泥沉積如淤、房屋坍塌成墟，滿目蒼夷，哪里還有半點生機？數(shù)百年來，富名遠揚，天下商賈聚集的上河郡府，沒了。
滔天巨浪襲城，卻仍有極少數(shù)府宅分毫無損，人財皆得以在災(zāi)難中留存。而他們的共同之處便是：建屋于高。
“水往低處流，人往高處走。”這句古話的原意是勸人要往高處落宅，免遭水患。而后世流傳時，它卻被人為賦予了其他的寓意，篡改為了“人往高處走，水往低處流。”
屏州河?xùn)|岸是延綿百里的屏山，得以在留存下來的府宅多半便在山腳、山上。屏山的半腰處有塊數(shù)萬畝的平地，百七十余戶人家聚居于此，歷久乃成一落，自謂“坪上原”。此間有山田，有果林，有泥塘，有泉眼；壯丁事農(nóng)，女眷事織，老者拾遺，幼孩放羊，數(shù)百人一直以來都過著自給自足的生活。
夏牧仁臨行前，早已做了充足的準備，一到屏州便直奔此來。坪上原的鄉(xiāng)民皆淳善，見山下洪水漫過，萬物不存，雖有心施救也是力有不能及。見朝廷派人來賑災(zāi)，當(dāng)然歡喜雀躍，自發(fā)空出了原上最大的幾處宅子及祠堂出來。夏牧仁此行帶來的人很多，足有兩萬八千余人。然，除卻三百余親衛(wèi)外，其余皆是賑災(zāi)的役兵。
兩萬八千余役兵早已被安排去善后，留在夏牧仁身邊的除了三百親衛(wèi)外，只剩九名苦禪寺赴朝廷征召令的老少和尚。原來，懸月老和尚一行五月初四在黎民郡孝州府知曉了屏州城的罕世巨災(zāi)后，臨時決定轉(zhuǎn)道屏州去都城。出家人心慈懷柔，眼見了城內(nèi)外的慘象，哪里肯就此離開？只是，他們所帶的口糧不足，附近又無法補充，幾日便難以支撐，好在遇上了賑災(zāi)的兵卒，被引到了坪上原來。
已是亥時初刻，祠堂內(nèi)仍是梵音裊裊——
“南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿彌利都婆毗，阿彌利哆。悉耽婆毗，阿彌唎哆。毗迦蘭帝，阿彌唎哆。毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利莎婆訶... ...”眾僧所誦，正是釋家的《往生咒》。
山腰的夏夜涼爽如秋，若不是想著山下的四十幾萬冤魂，在此間遠眺星空，任山風(fēng)襲身何嘗不是一件美事？
夏牧仁怏怏不樂，不僅為這命途多舛的家國，也為自己往日所為。“皇位當(dāng)真如此重要么？看這些蒼生百姓，幸者，侍田苦耕，活一家老少；哀者，身無一物，一日餐食猶不能得。更有甚者，如這幾十萬的屏州百姓，一場無妄之災(zāi)，命隕身死，暴尸荒野之外，何其慘也！我身為嫡親皇子，位尊已是一人之下，萬千人之上，盡享世間富貴，當(dāng)真要再去搏那至尊皇位么？這一年多以來，牧朝在朝堂之上鋒芒漸收，退意已露，似乎也是做出了取舍。唉，牧朝果然不愧‘智’稱！想這十幾年來，我的所作所為，何談一個‘仁’字？呵呵... ...呵呵... ...”夜深人靜，正是自我剖視的絕佳時機，夏牧仁心思沉悶，暗暗自慚。
夜甚靜，遮不住這輕微的腳步聲。一個白發(fā)黑須的壯年漢子行了過來，躬身說道：“王爺，剛收到世子派人傳來的信。”言畢，雙手遞來一信封物事。屋外雖星光燦爛，終究視物不清，遑論看信認字。夏牧仁取過信箋，快步往屋內(nèi)行去，白發(fā)黑須的壯年漢子緩緩跟在他身后。
夏承煥年已廿八，心思縝密，行事謹慎，進退得宜，乃眾皇孫中聲威最盛的一個。他既寫信來，定是都城有要事發(fā)生。夏牧仁坐到書案前，把信拆開細看。
... ...
“唉，樹欲靜而風(fēng)不止，我欲退而勢不允... ...”夏牧仁看完信，喃喃嘆道。
白發(fā)黑須的壯年漢子見他這般形神蕭索，知書中定有不利之事，雙手緊握成拳，童音冷冽問道：“主人，阿瞳去替你殺人！”在他眼中，夏牧仁就是神，犯神者必死。
”哈哈...殺人？現(xiàn)在卻是別人想殺我。”夏牧仁眼神銳利，冷笑道。
阿瞳臉色一變，從夏牧仁手里拿過信看起來。他對夏牧仁絕對忠心，換來的便是在夏牧仁面前的絕對自由。
“九殿！張遂光活得不賴煩了！”阿瞳皺著眉，冷聲言道。他從未想過，想殺夏牧仁的，竟會是九殿。
九殿勢力遍布大華、厥國、沙陀、冼馬及雪國，是天下間最大的殺手堂。堂口名取義自地府十殿閻王中的第九殿掌控者：平等王。歷來九殿皆有九位大師傅，他們武功極高，出手果決狠辣，乃是九殿的最高掌控者，而張遂光便是此時九殿的九位大師傅之一。
世人懼怕張遂光，貧者受脅他的鹽幫，富者忌憚他的九殿。是以，無論是江湖中、市井間，還是廟堂上，誰都要讓著張遂光三分。好在無論鹽幫，還是九殿，都向來按江湖上的規(guī)矩辦事，倒不曾做過甚么出格的事情。這就是為甚么夏牧仁和阿瞳知曉九殿要派人來行暗殺時會如此驚訝、憤怒。
“平不凡、平不庸兄弟回來了沒？”夏牧仁問道。
“已回來，正在原上。”阿瞳躬身回道。他雖自恃武功高強，但還不至于狂妄，憑他一人，是決計難保夏牧仁周全的。
夏牧仁點了點頭，從座上起身，踱了幾步，再言道：“你讓阿瞞、阿盶、阿眸、阿瞑、阿睬、阿睥、阿睚這兩日不要出門，在屋里隱起來。九殿的人，肯定會四下探察，不要讓他們知了虛實。”
“是，主人！”阿瞳冷笑道，“這次就算是張遂光親來，也定要把他留在這個原上！”在他看來，八目二平加上三百親衛(wèi)，便是九殿的九位大師傅全部來，也是絲毫不懼的。
夏牧仁輕輕點了點頭，臉上有些凄苦之色，緩緩再開口道：“還有一事，你派人挨個去跟原上的鄉(xiāng)民招呼，要他們切莫向人透露苦禪寺幾位和尚在此的訊息。懸月大師和五位法字輩高僧不會袖手旁觀的，將是我們一大助力。張遂光若是知曉懸月大師在此間，是萬萬不會出手的。”
阿瞳躬身笑道：“不錯，屬下亦想著此節(jié)。”
“去吧！”夏牧仁輕輕揮了揮手，嘆道。
阿瞳得了指示，快速閃身出門，消失在暗夜中。
星空還是前一刻的星空，夏牧仁的心境卻已倏變：“同室操戈，手足相殘，何其不幸！不露崢嶸非不利，牧炎，你當(dāng)真以為我們都是傻子么？”
“南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿彌利都婆毗，阿彌利哆。悉耽婆毗，阿彌唎哆。毗迦蘭帝，阿彌唎哆。毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利莎婆訶... ...”
“師叔祖，頤王殿下在外已候多時了。”真字輩的真如和尚行到懸月老和尚身旁，低聲報道。
苦禪寺一行和尚這幾日在這祠堂中，除了進食便是誦咒，日夜少歇。懸月老和尚聽了他報，從蒲團起身，問道：“哦？引我去。”
一老一少向祠堂外行去。
夏牧仁早已候在外邊，見他行來，微微躬身道：“大師，叨擾了！”
懸月老和尚回禮，笑道：“頤王殿下，客氣了！”
“大師，牧仁此來有一事相求。”夏牧仁開門見山道。
“殿下但說無妨，老和尚必定竭力而為。”懸月和尚雙手合十，微微躬身答道。
見懸月老和尚如此爽快，夏牧仁不由一笑，清聲道：“如此，牧仁先行謝過大師。大師是否得空？不如我們一邊走一邊聊？”
“出家人素來清閑，殿下，請！”懸月和尚執(zhí)請手勢道。
坪上原雖不大，卻也修了幾條小徑貫穿其間。夜雖無月，星子卻是漫天散開，冷光照在地面，勉強看得清腳下。二人走了百余丈，夏牧仁始開口道：“大師，可知九殿？”
“九殿之名，江湖盛傳，老和尚雖然寡聞，卻也聽過。”懸月答道。
夏牧仁又問：“想來大師也知道他們是做甚么的罷？”
懸月側(cè)首去看他，正色道：“老和尚自然知道。莫非...莫非...？”
“不錯，牧仁剛得到傳訊，有人請九殿來此間刺殺。牧仁此來屏州只為賑災(zāi)，沒想過有人欲趁機取我性命，身邊的護衛(wèi)只怕不足，難以應(yīng)付。”夏牧仁輕聲笑道。
懸月和尚長嘆一口氣，沉聲道：“阿彌陀佛！殿下仁名天下廣傳，不想竟也有人欲行加害。我等既在此間，自絕不能允歹人行惡！”
夏牧仁雙手合十執(zhí)禮道：“牧仁謝過大師及苦禪寺諸位高僧！”
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