舅母走后沒(méi)多久，江南那邊傳來(lái)消息，.
家里立刻亂了套。
大伯母受不了這個(gè)打擊臥病在床，三伯母主持東竇的中饋。三伯父領(lǐng)了二堂兄竇玉昌去揚(yáng)州料理大伯父的后事，四堂兄竇榮昌協(xié)理六伯父管理家中的庶務(wù)，祖父好像也老了十歲似的，每天躺在書(shū)房的醉翁椅上發(fā)呆。
東、西兩竇的氣氛都很沉悶。
這些卻影響不了竇昭。她還是每天看見(jiàn)什么喜歡的東西就往自己住的屋里拖。竇世英笑她：“不去看妹妹了？”
“王姨娘不喜歡我去看妹妹。”竇昭嘟著嘴，滿臉的不以為意，眼中卻有小小的傷心。
竇世英心頭一跳，沒(méi)有說(shuō)什么，只是伸手輕輕地?fù)崃藫岣]昭烏黑的頭發(fā)，低聲道：“也好，爹爹告訴你寫(xiě)字。”
竇昭問(wèn)竇世英：“祖母什么時(shí)候來(lái)？”
馬上要過(guò)中秋節(jié)了，她希望中秋節(jié)的時(shí)候能和祖母說(shuō)上話。
竇世英眉頭微蹙，道：“誰(shuí)告訴你喊崔姨奶奶作‘祖母’的？”
竇昭暗暗叫苦。
祖母應(yīng)該是在竇曉出生之后才被稱(chēng)“祖母”的，她自懂事起就和祖母生活在一世，記憶中一直稱(chēng)祖母為“祖母”，倒把這茬兒給忘了。
她只好含糊地道：“不喊祖母喊什么？”
“要喊崔姨奶奶！”竇世英耐心地教導(dǎo)女兒，“你大伯父病逝了，大家的心情都不好，今年的中秋節(jié)恐怕不會(huì)大操大辦了，崔姨奶奶可能會(huì)留在田莊里過(guò)節(jié)。”又問(wèn)她，“你為什么想見(jiàn)崔姨奶奶？”
竇昭道：“她們說(shuō)崔姨奶奶會(huì)種田！”
竇世英大笑起來(lái)：“不錯(cuò)，你崔姨奶奶很會(huì)伺候莊稼，她的田莊，一直是我們家?guī)讉�(gè)田莊里收益最好的。”說(shuō)這話的時(shí)候，他目光有些茫然。
或許，這就是妾生子的悲哀。
竇昭不再和父親說(shuō)這些，拉著父親去書(shū)房里練字。
那年的八月十五，大家只是分食了月餅，比起往年又是賞月又是觀燈的，冷清了很多。
丫鬟們都在私底下議論：“這孝期也不知道什么時(shí)候是個(gè)頭！”
到了九月底，大伯父的棺槨運(yùn)回了真定縣。
竇家披麻戴孝，半個(gè)真定縣都是白色的。
真定縣的縣令和六伯父、父親親自在城門(mén)口迎了大伯父的棺槨，祖父和二太夫人作為長(zhǎng)輩沒(méi)有參加葬禮，.
竇昭見(jiàn)到了乳名“蘭哥兒”的九堂哥竇環(huán)昌。
他今年十六歲，瘦弱而蒼白，在大伯父靈前顫顫巍巍地答謝吊唁之人，轉(zhuǎn)過(guò)身卻撲到祖父懷里大哭：“爹爹吐了好多血……”
祖父眼里立刻含滿了淚水，攬了他的肩膀輕聲安慰他：“好孩子，以后就跟著叔祖父讀書(shū)。”
竇環(huán)昌點(diǎn)頭，望著祖父的目光中充滿了孺慕之色。
竇昭冷笑。
祖父把父親教歪了，現(xiàn)在又來(lái)禍害大伯父了。
難怪竇環(huán)昌考了快二十年的進(jìn)士也沒(méi)個(gè)影子！
她每天咬緊牙關(guān)堅(jiān)持練三百個(gè)大字。
竇環(huán)昌卻對(duì)竇昭非常的友好――家里就他們倆人穿著重孝。
他常把大伯母給他做的好吃的送給竇昭品嘗，竇昭對(duì)他的態(tài)度也漸漸柔和起來(lái)。
很快就到了臘月，竇昭的母親要舉行小祥祭禮。
父親將除服，竇昭還要穿十五個(gè)月的孝服。
三伯母上門(mén)，和祖父商量給父親續(xù)弦的事。
自從大伯父去世后，大伯母不再是竇家的宗婦，按理應(yīng)由二伯母主持中饋，但二伯母隨二伯父在任上，要打點(diǎn)好了二伯父身邊的事才能攜子女回鄉(xiāng)，家里的事暫由三伯母打理。
祖父問(wèn)三伯母：“你有沒(méi)有什么好人家？”
三伯母斟酌道：“大嫂那邊有個(gè)小堂妹，小時(shí)候常來(lái)我們家走動(dòng)，人品、相貌都好，大嫂也有這個(gè)意思。再就是城東諸舉人家的五小姐和南樓鄉(xiāng)陳大人家的孫女，諸小姐性情柔順，跟著哥哥們讀過(guò)幾年書(shū)，詩(shī)琴書(shū)畫(huà)都略有涉獵，想必能和七叔叔能說(shuō)到一塊去。陳大人曾做過(guò)淞江知府，說(shuō)親的這位小姐行三，人我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，卻素有賢名。其他幾家不是家世略差一點(diǎn)，就是出身不太好，是庶出的，我覺(jué)得用不著相看。”
祖父點(diǎn)頭，對(duì)三伯母的辦事能力非常的贊賞：“你考慮得很周到。萬(wàn)元是庶出，萬(wàn)萬(wàn)不可再娶庶女。我看就定下諸舉人家的小姐吧！大侄媳婦娘家的人，隔得太近了，有時(shí)候未必是件好事。陳大人總覺(jué)得自己是讀書(shū)人，行事有些酸儒，這樣人家教養(yǎng)出來(lái)的小姐多半有些呆板。”
三伯母笑著起身：“那我就跟諸家的人打聲招呼。您看您這邊派誰(shuí)去相看為好？”
丁姨奶奶自從在大廳出了丑之后，就稱(chēng)病不出，祖父身邊由原來(lái)服侍丁姨奶奶的大丫鬟秋芬伺候。
祖父也有些為難起來(lái)，想了半天，道：“你幫著拿主意就行了。”
三伯母笑盈盈地走了。
竇昭聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候正伏在自己的花梨木書(shū)案上描紅。
這個(gè)家里很快就會(huì)迎來(lái)新主母了，她也得從正房搬出來(lái)了。
以后，母親的氣息會(huì)在她生活中越來(lái)越稀薄。
想到這些，她心里有些惘然。
只是不知道父親會(huì)把她安置到什么地方？
等會(huì)回去就讓妥娘她們開(kāi)始收拾東西吧！
西竇現(xiàn)在缺少主持中饋的主母，兩家的婚事一旦說(shuō)定，諸小姐應(yīng)該會(huì)很快就嫁進(jìn)來(lái)。
竇昭放下筆，輕輕地活動(dòng)著發(fā)酸的手腕。
父親卻皺著眉頭去了祖父那里。
“我不想續(xù)弦。”他目光直直地望著祖父，眉宇間充滿了毅然決然的堅(jiān)持，“我想給谷秋守三年。”
“荒唐！”祖父大怒，“你都幾歲了，怎么還不曉事！你可是家中的獨(dú)子，不想著盡快為竇家開(kāi)枝散葉，竟然學(xué)那些風(fēng)流浪蕩子為妻守制……你到底知不知道什么是責(zé)任？什么是擔(dān)當(dāng)？”祖父氣得胡子一撅一撅的，“這件事沒(méi)得商量！我會(huì)盡快讓你三嫂和諸家把日子定下來(lái)的，你只管等著成親就行了！”
扒在門(mén)縫偷聽(tīng)的竇昭差點(diǎn)跌倒。
明年五月，王行宜就將起復(fù)。
王家以后還要在官場(chǎng)上做人，絕不會(huì)讓自己的女兒做小妾。
如果父親在明年五月之前續(xù)弦，王家要么會(huì)把竇明留在竇家，讓王映雪大歸；要么會(huì)送王映雪三尺白綾，逼王映雪自縊；要么把王映雪送到庵堂，古佛青燈了此殘生。
若父親在明年五月之前沒(méi)有續(xù)弦……
前一世，王行宜一直覺(jué)得自己虧欠妻子、子女良多，他富貴后只守著老妻過(guò)日子，從不沾染女色，對(duì)兒女也都十分的愛(ài)護(hù)，盡己所能地滿足他們的任何要求。特別是王映雪，不僅被未婚夫退親，而且還拋頭露面幫著維系家中的生活，耽擱了自己的婚事，因而對(duì)竇明和竇曉比自己的孫子還要寵溺。
她要是料得不錯(cuò)，王行宜肯定會(huì)想辦法讓竇家把王映雪扶正。
那王映雪豈不又成了她的繼母！
不行，不行！
絕不能讓這種事情發(fā)生！
父親必須趕在明年五月之前續(xù)弦。
讓王映雪滾蛋！
父親的態(tài)度卻無(wú)比的堅(jiān)定：“爹，您要是不怕和諸家撕破臉，你就直管和諸家定日子好了。反正到了那天我是不會(huì)出現(xiàn)在禮堂上的，諸小姐嫁過(guò)來(lái)，我也不會(huì)理睬她的。”
“你還反了！”祖父臉色漲得紫紅，“啪”地一聲將手中的茶盅砸在了地上，“你直管不出現(xiàn)，看諸家的小姐能不能進(jìn)門(mén)！”
“爹爹！”父親突然跪在了祖父的面前，哽咽道，“我以后什么都聽(tīng)您的，您就答應(yīng)我這一次吧！我知道我是家中的獨(dú)子，你年過(guò)四旬才得了我，就盼著含飴弄孫、家業(yè)有承，你就讓我再任性最后一次吧！從今以后，我一定循規(guī)蹈矩，好好地讀書(shū)，考取功名，為竇家光耀門(mén)楣，繁衍后嗣。爹，您就答應(yīng)我這一次吧！”
父親“咚咚咚”地給祖父磕著頭。
那聲音，如同敲打在竇昭的心尖，讓她心中一窒，有片刻的酸軟。
為什么是這個(gè)時(shí)候？
早不為母親守，晚不為母親守，偏偏趕在王行宜即將起復(fù)的時(shí)候！
上一世你不是沒(méi)等母親滿百日就迫不及待地娶了王映雪嗎？這一世為什么要做好人？
早知今日，何必當(dāng)初！
現(xiàn)在她什么都安排好了，父親卻跳了出來(lái)！
這算是怎么一回事？
竇昭又急又氣。
耳邊傳來(lái)祖父帶著幾分遲疑的聲音：“你已經(jīng)為她守了一年……也算得上仁至義盡了……”
“爹爹，爹爹，”父親磕著頭，聲音更響亮了，“我只求您這一件事，我只求您這一件事！”
竇鐸望著兒子烏青的額頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“你要守，就守吧！不過(guò)，明年的鄉(xiāng)試得給我考過(guò)才行……”
“多謝爹爹，多謝爹爹！”父親滿臉的驚喜。
竇昭臉上冰冷冰冷的，一摸，滿手是水。
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沒(méi)幾日，諸家讓人帶信給三伯母，說(shuō)諸家五小姐覺(jué)得父親是個(gè)重情重義之人，愿意等父親三年。
祖父大喜，親自從庫(kù)房挑了幾刀玉版紙，兩方端硯，一匣子湖筆讓管事送給諸舉人，并贊三伯母看人看得準(zhǔn)。
三伯母抿了嘴笑，問(wèn)父親：“這八字是對(duì)還是不對(duì)？”
父親沒(méi)有做聲，緊繃的神色卻松馳下來(lái)。
三伯母帶著寫(xiě)了父親生辰八字的庚帖去了諸家。
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