皇太妃與大臣們都期待地看著皇帝，他曾經在齊王世子面前有過驚人的表現，雙方都相信，這一次皇帝仍會做出正確的選擇。
“容臣斗膽一問，陛下知道年號是怎么回事吧？”一名大臣上前道。
此人五短身材，在一群官吏當中極不顯眼，韓孺子記得他，這是左察御史蕭聲，東海王曾經說過蕭聲是崔家的人，可是上次廷議的時候，他卻與其他大臣一道斥責崔太傅的戰敗。
蕭聲并非顧命大臣，全是因為右巡御史申明志前去諸侯國宣旨，他才被臨時叫來參政。
“略知一二，蕭大人可否再介紹一下。”
蕭聲看了一眼皇太妃，前趨跪下，“歷朝歷代的帝王皆有年號，前朝的皇帝常有多個年號，每有所謂的天降祥瑞，就會改變年號，大楚定鼎，太祖立下規矩，從《道德經》里選取年號，每位皇帝終其一生只立一個。民間常以年號稱呼皇帝，比如武帝被稱為‘眾妙帝’，桓帝是‘相和帝’，思帝是‘功成帝’。兩帝共用一個年號，不僅壞了太祖立下的規矩，也會令天下百姓迷惑，不知所從。”
“可是新帝通常會延用舊年號一段時間吧？”韓孺子說。
皇太妃在一邊旁觀，臉上情不變。
“最多沿用至次年正月，有時候年中就可更改。”蕭聲當著皇太妃的面說這些話，膽子算是很大了，其他大臣不吱聲，但是看情都比較支持左察御史的說法。
韓孺子向大臣們點點頭，表示自己明白了，又向皇太妃點點頭，表示一切放心。
由于事前不知道會遇到這樣的場景，韓孺子不可能對接下來要說的話深思熟慮，只好放慢語速，盡量多做斟酌，“思帝乃朕之皇兄，不幸英年早逝，天人共悲，功成之年號，自該沿用至明年正月。眼下才剛剛五月，況且太后悲戚未消，關東叛亂未平，諸事繁雜，不宜再興事端，年號之事，十二月再議。”
皇太妃臉色微顯僵硬，左察御史蕭聲也不滿意，還想再爭，宰相殷無害搶先道：“陛下所言極是，年號并非急迫之事。齊國叛逆，天下震動，北方匈奴、南方百越、西方羌種、東方各諸侯，皆有亂相，非得盡快平定不可。”
話題由此又轉回戰事上，皇太妃也沒有固執己見，退回聽政閣內，再沒有出來。
傍晚時分，皇太妃來到皇帝的住處，屏退眾人，盯著皇帝看了好一會，笑道：“太后和我都看錯了陛下，陛下不是普通的孩子啊。”
“太后好像并沒有將我當孩子看待。”韓孺子做好了準備，要與皇太妃來一場論戰，他心里有了點底，太后還沒有完全收服朝中的大臣，絕不敢無緣無故地除掉剛剛登基不久的皇帝。
“嗯，那是太后的錯。”皇太妃沒有生氣，“外面的大臣倒是將陛下當大人看待，恨不得陛下立刻親政。”
為了不給任何一位大臣惹麻煩，韓孺子拒絕接話。
“大臣可不簡單，陛下與太后握著權力，大臣卻有本事讓權力走樣，尤其是他們手里握著的筆。陛下是什么樣的人，不重要，太后是什么樣的人，更不重要，落筆為字，說你是什么就是什么，名聲一旦傳出去，再想改變就難嘍。”
韓孺子還是不開口。
“有時候我會想，大臣們真的需要一位活生生的皇帝嗎？過去的幾年里，三位皇帝駕崩，朝廷的格局卻沒有多大變化，桓帝在世的時候，曾經很努力地想要做些改變，提拔了一些人，貶退了一些人。可是不知不覺間，那些被貶退的人回來了，提拔的人卻消失了，他們沒有死，只是很難在奏章中出現，偶爾一問，才得知他們已經被派到京外當官，至于原因，兩個字——慣例。”
皇太妃好像忘了皇帝的存在，雙眼瞇起，眉頭微皺，“慣例實在太多了，據說整個朝廷都靠慣例運行，沒有慣例整個大楚就會崩塌，所以只要皇帝沒盯住，慣例就會發揮用，悄無聲息地改變皇帝最初的意思。”
“皇帝也不總是正確的，所以需要慣例來調整。”韓孺子心里很清楚，現在所謂的皇帝其實是太后，而不是他。
“這么想也可以，但是如此一來，江山究竟是誰的呢？所以我總懷疑大臣并不需要活生生的皇帝，他們要的是一塊牌位、一個偶像，不會說話，也沒有心思，一切都由慣例做主，而操慣例的則是大臣。”
皇太妃站起身，她不是來教訓皇帝的，無意多費口舌，“陛下休息吧。五月十八乃是良辰吉日，皇后會在那一天進宮。”
韓孺子吃驚地站起來，“可是齊國之亂還沒結束。”
“太后覺得冊立皇后一事不應該與崔太傅的勝敗相關，既然已經下聘，大婚越早越好。而且這不全是太后的主意，禮部諸司一直在推進此事，已經準備就緒。這也是慣例，只要沒人阻止，就會順利進行下去，無需陛下操心，一切自然水到渠成。”
皇太妃走了，韓孺子回房休息，躺在床上想了一會，做出一個冒險的決定：不能就這樣屈服，太后今后必定得寸進尺，因此必須與大臣取得聯系，爭得他們的幫助。
這和東海王曾經建議過的“衣帶詔”不是一回事，那時候他對大臣一無所知，大臣對新皇帝也沒有了解，貿然求助只會惹來麻煩。事實證明他當時的判斷是正確的，不僅東海王告密，接到“密詔”的禮部尚書元九鼎也主動向太監楊奉交出了紙條。
可現在不一樣了，皇帝與大臣之間互相有了一些了解，雖然不深，卻足令大臣相信皇帝的行為是認真的。
楊奉會怎么想？韓孺子在心里搖搖頭，楊奉肯定不會贊同皇帝的做法，可是楊奉遠在關東，而且這名太監隱藏著太多秘密，誰能保證他的所所為都是為皇帝著想？
主意就這么定了，韓孺子踏實入睡，默默練習逆呼吸之法。
做決定容易，執行起來卻是難上加難，“衣帶詔”這種事情絕不可行，韓孺子希望能與大臣當面交談，第一個困難是選擇哪一位大臣。
從第二天開始，韓孺子充分利用每天上午留在勤政殿里的那一點時間，仔細觀察每一位大臣的言談舉止。
宰相殷無害首先被排除掉了，他太老、太圓滑了，偶爾表現得與太后不合，卻從來不會堅持到底，不值得依賴。
兵馬大都督韓星也被排除，身為宗室長輩，韓星對維護皇帝的利益不感興趣，所謂的兵馬大都督也是虛銜，手下無兵無將。
左察御史蕭聲、吏部尚書馮舉陸續被排除，前者與崔家的關系不清不楚，后者是個沒主意的家伙，連分內事都做不好。
還有一些大臣輪流來勤政殿參議，有兩位表現得頗為耿直，可是不常露面，與皇帝沒有任何接觸的可能。
幾天之后，韓孺子的目光轉向了那些侍從。
皇帝的侍從都是勛貴子弟，也是未來的朝廷棟梁，他們暫時還沒有官職，父祖卻都是高官重臣。
又經過數日的觀察，韓孺子選中了張養浩。
張養浩的祖父辟遠侯剛剛帶傷回京休養，許多官員都去探望，種種跡象顯示，辟遠侯性子高傲，與崔氏、上官氏的交往都不多，在朝中的聲望很高，有一定的號召力。
韓孺子采取迂回手段接觸張養浩，每天下午找侍從對練百步拳，直到第五天才換到張養浩。
張養浩的心情比前些天好多了，拳頭舞得虎虎生風，但是在皇帝面前不敢放肆，處處留有余手。
兩人才過了三招，皇帝還沒來得及露出示好的笑容，張養浩被人擠走了。
東海王陰沉著臉，等張養浩訕訕地退開，他低聲說：“恭喜你啊，還有三天就要娶皇后了。”
皇帝大婚在即，東海王的脾氣越來越不好，韓孺子早已習慣，也不在意，一邊擋開東海王軟綿綿的手臂，一邊說道：“你了解我的想法。”
東海王的拳頭舞得更急一些，“你能有什么想法？遇到這種好事，順水推舟唄。”
韓孺子覺得東海王簡直不可理喻。
孟徹走過來，盯著皇帝與東海王，兩人閉上嘴，裝模樣地揮拳踢腿。
另一邊有兩名侍從弄假成真，扭打成一團，孟徹過去拉架，東海王靠近皇帝，說：“怎么不拿出你拒絕宮女的勁頭兒了？你堅決不同意，太后拿你沒辦法。”
“原來你知道！”
“慈寧宮里誰不知道，大家裝糊涂而已。老實說，你是不是已經在宮女身上試過……就等著用在我表妹身上！”東海王眼里都快噴出火來，他這輩子從來沒有隱忍這么長時間，終于要爆發了。
“你胡說什么。”韓孺子慶幸自己沒找東海王幫忙，這個家伙實在是太沉不住氣了。
“我胡說？你胡非為，就不許我胡說？”東海王合身撲上來，韓孺子早有提防，一拳打在東海王肚子上，招式倒是用對了，勁道比孟徹差遠了，東海王叫了一聲，卻沒有被擊退，雙手掐住皇帝的脖子，糾纏在一起。
眾人初時還以為皇帝和東海王是兄弟鬧著玩，過了一會發現不對勁兒，無不大吃一驚，孟徹兩步躍來拉架，不敢太用力，其他太監與侍從也慌張地跑過來，七手八腳地將兩人分開。
拉扯東海王的人更多一些，這讓他覺得不公平，憤怒地大叫：“你們都是奸臣，都是奸臣！等我……”
有人堵住了他的嘴巴。
下午的武學草草結束，皇帝被送回慈寧宮，東海王不知被帶到何處。
韓孺子感到氣憤難平，回房之后良久不能平靜，來回繞圈，張有才和佟青娥跟在后面，想替皇帝更衣，一直找不到機會。
終于，韓孺子稍稍冷靜下來，打算脫掉練武時的衣裳，也不要太監和宮女幫忙，自己去解腰帶，一伸手從里面摸到一塊小紙包。
竟然有人將“密詔”這一招用在了皇帝身上。
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