太陽逐漸升起，凌晨的清涼迅速消退，露珠變成蒸騰的熱氣，混合著野草的清香和馬尿的騷味，持續(xù)不斷地往鼻子里鉆，眾人無處可躲，慢慢地也就習(xí)慣了，只是一顆顆心繃得越來越緊。
所有的馬匹昨晚都吃過夜料，戴上籠頭，防止它們吃腳下的草，更防止隨意嘶鳴。
馬背上的人也都握緊韁繩，不敢稍有放松，萬一自己的坐騎造成混亂，哪怕是為時(shí)極短的小混亂，也可能是死罪一條。
上萬名騎兵分成若干梯次，守在一座甕形的山谷里，近兩個(gè)時(shí)辰下來，仍能保持隊(duì)形與安靜，著實(shí)不易。
這是大楚最為精銳的軍隊(duì)之一，方圓數(shù)十里之內(nèi)的山谷、山后，藏著十幾萬騎兵，稍遠(yuǎn)一些的后方，還有同樣數(shù)量的大軍，總數(shù)將近三十萬，就算是大楚最為強(qiáng)盛的武帝時(shí)期，也極少能夠聚集如此眾多的將士。
大軍聚集的目的只有一個(gè)，徹底打敗東匈奴，取得十年以上的邊疆平安。
無論怎么計(jì)算，這都是一場(chǎng)必勝之戰(zhàn)，唯一的問題的是敵人不肯出現(xiàn)。
過去的兩個(gè)月，東匈奴頻繁入侵邊塞，頗有大舉南下之勢(shì)，可是等楚軍主力到來，匈奴人卻不肯交鋒，大軍幾次備戰(zhàn)，最后都不了了之。
沒人敢掉以輕心，每次埋伏仍要全力以赴。
韓孺子名義上是鎮(zhèn)北將軍，其實(shí)麾下只有近千名部曲，除此之外再無一兵一卒，真正的身份與其他勛貴子弟并無區(qū)別，都是大將軍韓星的散從武將。
在山谷中，他們這些人獨(dú)占一區(qū)，身后跟著一名隨從，個(gè)個(gè)衣甲鮮明，外人一眼就能認(rèn)出來，他們離大將軍不遠(yuǎn)，能看到站在一輛兵車之上的韓星，每隔一小會(huì)就有騎兵從谷外疾馳而至，報(bào)告各處情況。
數(shù)百名勛貴子弟的任務(wù)是觀察并學(xué)習(xí)治軍用兵之術(shù)，可大多數(shù)人早已厭倦，一邊擦汗一邊小聲交談，整個(gè)山谷里，只有這一區(qū)發(fā)出聲響，雖然不大，卻已顯示出特別。
東海王煩躁地扯動(dòng)甲衣里面的衣領(lǐng)，小聲抱怨道：“匈奴人真會(huì)挑時(shí)候，在最熱的季節(jié)來挑釁，最后咱們都得被熱死。誰給我挑的盔甲？有一百斤重。”
韓孺子沒吱聲，他是極少數(shù)認(rèn)真觀察大將軍的勛貴子弟之一，雖然聽不清前方在說什么，卻能看到旗鼓、將官的排列，這里也都有許多門道。
“嘿，不用看了，今天肯定打不起來。”東海王容不得別人對(duì)自己的話聽而不聞。
“嗯。”韓孺子也看出來了，谷外的傳令兵頻繁到來，大將軍韓星卻極少派人出谷傳令，顯然是又沒有等來匈奴人。
“看這些沒用，排兵布陣自有參將處理。”東海王打了一個(gè)大大的哈欠，“回去之后我要好好睡一覺，昨天折騰得太晚了。”
韓星兩邊的傳令官開始出動(dòng)，縱馬馳走，一手控韁，一手用力揮動(dòng)令旗，谷中的騎兵接令之后分批撤離，不用打仗，他們倒是大大松了口氣。
勛貴子弟和大將軍一樣，要等一會(huì)才能行動(dòng)，在這段時(shí)間里，氣氛更加寬松，連韓孺子也不再時(shí)刻緊盯韓星，扭頭對(duì)東海王說：“那人是誰？總往這邊看。”
東海王早就注意到了，平淡地說：“他叫柴悅，是柴韻的小叔，不用理他，一個(gè)小人物，生母從前是歌伎，我們都不帶他玩兒。”
柴悅二十歲左右，比柴韻大不了幾歲。
“他是新來的吧？”韓孺子雖然叫不出所有人名，但是大致臉熟，對(duì)柴悅卻感到陌生。
“誰知道，這些天總有新人來湊熱鬧，也不知道來干嘛，最后連個(gè)匈奴人都看不到。”
大將軍韓星的兵車開動(dòng)了，引路官、旗牌官、傳令官、參將、牙將前后夾衛(wèi)，然后才是勛貴散從。散從也有序列，韓孺子和東海王并列最前。
撤退比進(jìn)攻花費(fèi)的時(shí)間還要長(zhǎng)，韓孺子等人回到大營(yíng)時(shí)，天已經(jīng)擦黑，后面的隊(duì)伍還在路上。
入營(yíng)之前所有人都得下馬，將馬匹交給隨從，隨從將馬匹牽到指定的區(qū)域，以后憑牌領(lǐng)取。
大營(yíng)依山而建，綿延十余里，分成若干小營(yíng)，相互間不準(zhǔn)隨意進(jìn)出，勛貴子弟的營(yíng)地位于中軍營(yíng)后面。
只有帶軍將官的部曲才能入駐大營(yíng)，像韓孺子這樣虛有其名的將軍，部曲只能留在塞內(nèi)，已經(jīng)好幾天沒見過面了。
一進(jìn)營(yíng)地，東海王就被朋友叫走，韓孺子不認(rèn)識(shí)什么人，也不愿與這些勛貴子弟廝混，回帳休息，張有才幫他脫下盔甲，留在營(yíng)內(nèi)的另一名隨從去領(lǐng)取晚餐。
張有才只穿了一件皮甲當(dāng)外衣，負(fù)擔(dān)少了許多，脫下主人的甲衣之后，掂了兩下才送到架子上，“東海王說這有一百斤，我看最多也就二十斤。”
韓孺子笑了笑，盔甲的確不是很沉，勛貴子弟不用上戰(zhàn)場(chǎng)，盔甲只求好看，不求防護(hù)，韓孺子的這套盔甲一多半是絹帛，真正的鐵片沒有多少，倒是有許多金箔，他曾經(jīng)想過，這樣的盔甲會(huì)不會(huì)過于顯眼，可勛貴子弟穿的都差不多，未受禁止，他也就不在意了。
軍中的伙食不錯(cuò)，有肉有米，還有一點(diǎn)酒，韓孺子正吃著，東海王不請(qǐng)自來，兩人的帳篷緊挨著，他總是不經(jīng)通報(bào)掀簾就進(jìn)。
“你還在吃這個(gè)？”東海王面露鄙夷。
“挺好吃的。”
“嘿，你的口味真是獨(dú)特，這些肉干的年紀(jì)恐怕比你還大些。”帳篷里有小折凳，東海王坐在韓孺子對(duì)面，脫掉盔甲之后，他顯得輕松不少，“聽說了嗎？”
“什么？”
“這就是你不愛結(jié)交朋友的后果――孤陋寡聞。”東海王拿起酒壺聞了一下，放下，“軍營(yíng)離馬邑城不遠(yuǎn)，大家都派人去城里買東西，三五天一趟，帶回好酒好肉，你卻吃軍糧，是沒錢嗎？不像啊，這么多勛貴，就你有一千名部曲，比正經(jīng)的將軍還要威風(fēng)，養(yǎng)得起一千人，舍不得吃點(diǎn)好的嗎？”
張有才和另一名隨從直翻白眼，兩人都不喜歡東海王。
“你打聽到的就是這個(gè)？”
“匈奴人退兵了。”
“真的？”韓孺子吃了一驚，時(shí)值初秋，按慣例，以后的兩三個(gè)月，正是匈奴大舉入侵的最佳季節(jié)。
“確鑿無疑，我比大將軍還早知道一會(huì)呢。”
“這一仗就這么結(jié)束了？”韓孺子大失所望，連酒肉都吃不下去了。
“離結(jié)束還早著呢，這是匈奴人的戰(zhàn)法，楚軍初集，鋒芒正勁，他們不敢交戰(zhàn)。可楚軍數(shù)量太多，在塞外每駐扎一天，都要消耗不計(jì)其數(shù)的糧草，咱們也堅(jiān)持不了多久，只能分散駐軍。匈奴人到時(shí)候會(huì)派出小股軍隊(duì)到處試探，等到明年春夏之際，再調(diào)集大軍，突然襲擊最弱的地方。”
“楚軍為什么現(xiàn)在不追擊匈奴？”韓孺子記得很清楚，武帝時(shí)期若干次派軍深入塞北，每次都能大獲全勝，匈奴因此而分裂成東西兩部。
“就韓星那把老骨頭，能活著來到北疆就已經(jīng)了不起了，追擊匈奴？半路上就得暴斃。老家伙擅守不擅攻，已經(jīng)決定分軍駐守邊塞了，我來找你就為這件事。”
“咱們要被分到哪去？”
東海王扭頭看了一眼韓孺子的兩名隨從，兩人雖不情愿，還是默默地退出帳篷，順便將剩下的酒肉帶走。
“隨從慢慢會(huì)變得跟主人一樣，你的隨從都是愣愣的，那個(gè)太監(jiān)還好些，另一個(gè)是從哪來的？跟個(gè)野人似的，連行禮都不會(huì)。”
“你見過的，他叫泥鰍，來自晁家漁村。”
東海王搖搖頭，表示不記得，然后正式地說：“說是分派，其實(shí)是有選擇的，你是鎮(zhèn)北將軍，韓星怎么也得分你一座城，他會(huì)找你商量……”
“會(huì)嗎？”自從到了北疆，韓孺子就沒單獨(dú)見過韓星。
“會(huì)。聽我的，不要選塞外的城池，環(huán)境都很差，還容易受到匈奴人的襲擾。也不要選東北，那里的冬天特別冷，而且是南軍的防守區(qū)域，你不想聽崔宏的號(hào)令吧？”
韓孺子搖搖頭。
“更不要選西北，那里歸北軍管轄，冠軍侯對(duì)你可是不懷好意。”
“那就沒什么地方可去了。”
“還有中間一段呢，馬邑城號(hào)稱直擋匈奴，由大將軍親自坐陣，匈奴人再傻，也不會(huì)來這里試探，直到明天春天之前，都很安全。你就說愿意留在大將軍身邊，多多學(xué)習(xí)之類的。捱過今年冬天，大軍重新集結(jié)，更不怕匈奴人了。”
韓孺子笑而不語，東海王道：“我特意提前來通知你的，你可不要亂想主意，真要被派到一座孤城去，被匈奴人包圍，咱們可熬不過去，這不是開玩笑，你有再大的雄心壯志，也得先活下去。”
“你不一定非得跟著我吧？”
東海王冷冷地說：“你以為我愿意嗎？我這是做給崔宏看的，讓他明白，離開崔家，我也有路可走。”
張有才進(jìn)帳，“主人，大將軍請(qǐng)你去一趟。”
帳內(nèi)的兩人同時(shí)起身，東海王心照不宣地點(diǎn)下頭，小聲道：“遠(yuǎn)離險(xiǎn)境，活下去比什么都重要。”
這是軍營(yíng)，面見大將軍要正式一些，韓孺子在張有才和泥鰍的幫助下，重新穿戴盔甲，走出帳篷，在一名傳令官的指引下，前往中軍帳。
韓星已經(jīng)脫下盔甲，身著便衣，坐在一張毛皮椅子上，他的年紀(jì)的確太大了些，需要休息。
韓孺子驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己并非唯一的受邀者，白天經(jīng)常盯瞅他的柴悅，正垂手站在大將軍身邊。
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