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時(shí)值仲秋，塞外的夜晚已有寒意，經(jīng)歷多日行軍的將士們終于能夠踏實(shí)地睡上一覺(jué)，不用巡夜，也不用擔(dān)心明天早起了。
韓孺子不能踏實(shí)，士兵們還在往營(yíng)地里搬運(yùn)物品，他已經(jīng)在將軍府大堂上召見(jiàn)了守城將官，詢問(wèn)城池狀況，次日一大早，別人還在酣睡，他早早起床，帶領(lǐng)數(shù)人開(kāi)始巡視城池。
碎鐵城將近四十年前筑成，在那之前，面對(duì)匈奴人的騷擾與進(jìn)攻，楚軍處于守勢(shì)，兵力集中在長(zhǎng)城一線，武帝決定轉(zhuǎn)守為攻之后，在塞外修建了大量城池，碎鐵城就是其中之一。
城池建在一條低矮的山嶺上，東邊緊靠一座小山，北邊兩里外是奔騰的大河，山嶺往西延伸，不見(jiàn)盡頭，南邊是一片荒地，一條小路伸入群山之中，連通雄關(guān)。
西邊十余里外還有一座流沙城，一眼就能望見(jiàn)，東邊的觀河城距離更近一些，被小山擋住，山頂有一座烽火臺(tái)，用來(lái)彼此聯(lián)系，但是兩座小城與烽火臺(tái)都已被放棄數(shù)年，無(wú)人把守。
韓孺子繞城巡視一圈，城池狀況還算完好，只有個(gè)別地方需要修補(bǔ)，問(wèn)題是原有的守城將士的確是一批老弱病殘，總數(shù)不到一千，能夠披甲戴盔、手持兵器迎接鎮(zhèn)北將軍的人不過(guò)兩成，其他人不是太老，就是臥病在床，根本爬不起來(lái)。
巔峰時(shí)期，雄關(guān)外的城池有七座，河北岸還有四座，匈奴分裂之后，城池的重要性下降，武帝末期開(kāi)始一座座放棄，不能走的老弱病殘幾乎都留在了碎鐵城，積累至今，占據(jù)兵員之?dāng)?shù)，卻沒(méi)有一點(diǎn)戰(zhàn)斗力。
韓孺子命人將守關(guān)名冊(cè)全都拿到將軍府，暗中讓張有才在上面尋找“房大業(yè)”，然后帶人出城，到河邊觀察。
河不是很寬，兩岸卻比較陡峻，的確是一條天塹，沿河岸向東駛出數(shù)里就是觀河城，它建在山河之間的一條狹窄通道上，非常小，長(zhǎng)二百余步，寬不過(guò)四五十步，卻正對(duì)著一段平緩的河床，一年當(dāng)中的大部分季節(jié)，對(duì)岸的騎兵都能輕松涉河而過(guò)。
守住觀河城，基本上就能堵住匈奴人的過(guò)河之路。
可是城池已破，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去還像是一座城，近看時(shí)才發(fā)現(xiàn)大部分城墻都已倒塌，剩下的城墻也都不穩(wěn)，隨行的碎鐵城軍人提醒鎮(zhèn)北將軍，千萬(wàn)不可靠近，一陣馬蹄聲響都可能震倒一段墻。
“當(dāng)初為什么不好好保護(hù)觀河城？”韓孺子問(wèn)，如果能在這里駐軍，抵擋匈奴人會(huì)容易得多。
碎鐵城的將官們面面相覷，反而是隨行的柴悅給出了解答：“當(dāng)初建城的時(shí)候，位置極佳，大概從十年前開(kāi)始，春夏之間的河汛比從前高出數(shù)尺，將城基沖毀，修不過(guò)來(lái)了。”
碎鐵城原本是貯藏糧草器械的后方之城，現(xiàn)在卻被推到抗擊匈奴的最前沿。
河對(duì)岸還有一連串的亭障，韓孺子接受建議，沒(méi)有過(guò)河查看，據(jù)說(shuō)那些亭障已經(jīng)被匈奴人摧毀得只剩幾尺高了。
韓孺子回到碎鐵城，登上城墻遙望，目光所及，盡是灰、黃兩色，幾乎沒(méi)有綠意，冬天尚未到來(lái)，這里已被四季遺忘。
“當(dāng)初建城的時(shí)候一定很不容易。”韓孺子感慨道。
仍是柴悅給出回答：“建城的時(shí)候還好，幾十年前河岸兩邊有不少樹(shù)木和雜草，土石更是取之不盡，可以就地取材，到后來(lái)，樹(shù)草都沒(méi)了，不要說(shuō)建城，維持城墻都很難，所有東西都需要從關(guān)內(nèi)運(yùn)進(jìn)來(lái)。”
“這就是你向我推薦的地方。”
柴悅臉色微微一紅，當(dāng)初向倦侯講述伏擊計(jì)劃時(shí)，他將碎鐵城的情況做了一點(diǎn)美化，讓倦侯以為城池與亭障很快就能修好。
“這里很適合伏擊。”柴悅指向觀河城的方向，“匈奴人只能從那里攻過(guò)來(lái)，碎鐵城雖然有點(diǎn)殘破，至少能守十天。在山頂?shù)姆榛鹋_(tái)上埋伏一只奇兵，等匈奴人都過(guò)河，就將觀河城堵死，南邊山谷里的伏兵屆時(shí)一擁而出，匈奴人無(wú)路可走，必可全殲。”
“當(dāng)心匈奴人做困獸之斗。”
柴悅又指向西邊清晰可見(jiàn)的流沙城，“匈奴人十有**會(huì)向西逃亡，南方伏軍出谷之后，兩萬(wàn)人北上，一萬(wàn)人繞行流沙城，正好將其截?cái)啵倥思炔粫?huì)是困獸，也逃不出伏擊。”
韓孺子也望向流沙城，他還沒(méi)去過(guò)那里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，那座城的狀況比觀河城要好一些，“流沙城不用派人駐守嗎？”
“依卑職愚見(jiàn)，不守，或者少派人守，讓匈奴人向那邊逃散，以免他們背水一戰(zhàn)，圍殲匈奴人是功勞，減少楚軍傷亡也是功勞。”
韓孺子嗯了一聲，按照大楚軍法，論功行賞時(shí)，要用斬首數(shù)量減去己方損失數(shù)量，兩者相抵，只算無(wú)功無(wú)過(guò)，如果損失更多的話，即使戰(zhàn)勝也要受罰。
一個(gè)上午過(guò)去了，韓孺子回府吃飯，一進(jìn)大門(mén)，留在府中的張有才就匆匆迎上來(lái)，“主人快去看看吧，崔二公子又鬧起來(lái)了。”
勛貴營(yíng)、部曲營(yíng)就在將軍府一左一右，離得都很近，崔騰一路勞累，昨晚睡得很香甜，日上三竿才起床，吃完飯，出來(lái)溜達(dá)一圈，他憤怒了，沖進(jìn)將軍府，要跟倦侯說(shuō)道說(shuō)道，找不到人，就站在庭院中大叫大嚷。
“這是什么鬼地方？沒(méi)酒館、沒(méi)柳巷，住在這里是要活活憋死嗎？我要走，馬上就走！”
崔騰的嗓子都啞了，看到韓孺子進(jìn)院，一個(gè)箭步?jīng)_上去，雙拳緊握，滿面怒容，突然又笑了，“妹夫，你回來(lái)了，辛苦、辛苦，我不打擾了。”
崔騰匆匆跑出院子，張有才驚愕不已，目光掃到跟隨倦侯出門(mén)的杜穿云，一下子想起來(lái)：“崔二公子怕你！”
在京城的一座荒園里，杜穿云曾經(jīng)將崔騰挾持到一棵樹(shù)上，綁了好一會(huì)，那是崔騰最恐懼的記憶之一，自從兩天前在雄關(guān)見(jiàn)到杜穿云之后，他就一直躲著走，今天也是如此。
杜穿云撇撇嘴，毫不在意。
吃飯之后，韓孺子召集所有七品以上的將官與軍吏，一是布置守城任務(wù)，二是商討如何練兵，他可不想在城內(nèi)枯等匈奴人到來(lái)。
正好他從南軍借調(diào)的幾個(gè)人也趕來(lái)了，為首者是南軍教頭劉黑熊，曾經(jīng)在宮里傳授武功，韓孺子對(duì)他印象一直不錯(cuò)，因此特意要來(lái)，還有三人都是劉黑熊自己挑選的副手。
下午即將過(guò)去，韓孺子宴請(qǐng)眾將，結(jié)果這邊的酒菜剛擺上來(lái)，崔騰又惹事了。
趁著全體將官與主帥正在議事，他竟然召集十余名勛貴子弟，帶著他們的二十多名隨從，騎馬沖出碎鐵城，一路向南逃去。
這對(duì)韓孺子是場(chǎng)考驗(yàn)，追捕逃兵很容易，如何妥善處置、堵住悠悠眾口才是難題。
眾多目光都看向年輕的鎮(zhèn)北將軍，等他下令。
韓孺子向前來(lái)報(bào)信的城門(mén)小吏問(wèn)道：“逃走者具體有多少人？”
小吏算了一會(huì)，“三、三十六人。”
“馬匹呢？”
“也是三十六匹，他們沒(méi)帶多余坐騎。”
“馬上可有多余包裹？”
“有一些……不是很多，大部分馬上只有人。”小吏努力回想當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，才能回答將軍的提問(wèn)。
韓孺子點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)心里不是很有底，詢問(wèn)小吏只是一個(gè)過(guò)場(chǎng)，他的判斷源于對(duì)崔騰的了解，崔家二公子可不懂什么叫深思熟慮，向來(lái)是說(shuō)做就做，在京城、在大軍之中，他通常能夠成功，可這里是塞外，百里之內(nèi)荒無(wú)人煙。
“緊閉城門(mén)，沒(méi)有我的命令，一人一馬不得進(jìn)出。”
“是。”小吏退下，惶惑不安。
小吏只守一座城門(mén)，其它城門(mén)還是需要傳令官正式送去命令，韓孺子對(duì)剩下的將官笑道：“無(wú)妨，不到明日天亮，他們都會(huì)回來(lái)，大家不必拘禮，開(kāi)懷暢飲吧。”
當(dāng)著曾經(jīng)的皇帝、如今的倦侯與鎮(zhèn)北將軍，大部分人還是要拘禮的，只有部曲營(yíng)的晁化等人大吃大喝。
宴席很快結(jié)束，韓孺子只好承認(rèn)，如何與這些行伍老兵相處，他還沒(méi)找到訣竅，反倒是柴悅，跟這個(gè)交頭接耳，與那個(gè)推杯換盞，混得都很熟。
韓孺子回后院休息，撞見(jiàn)了東海王。
東海王身份特殊，所以總是住在倦侯的隔壁，但他無(wú)官無(wú)職，沒(méi)有參加宴席。
“守城第一天，感覺(jué)怎么樣？”東海王笑著問(wèn)道。
“你沒(méi)跟崔騰一塊走？”
“他倒是找過(guò)我，我勸他說(shuō)，此地距雄關(guān)二百里，途中幾乎沒(méi)有落腳之地，就算到了關(guān)口，沒(méi)有文書(shū)也過(guò)不了關(guān)，可他不信，以為喊著‘崔太傅’三個(gè)字，什么都能解決：天上會(huì)掉下食物，城門(mén)也會(huì)自動(dòng)打開(kāi)。唉，我在他眼里真是崔家的叛徒了。”
崔太傅與冠軍侯勾結(jié)，利用柴家攻打河邊寨一事，外人并不知曉，崔騰更不知道，還以為東海王與崔太傅的“甥舅情深”一點(diǎn)沒(méi)變呢。
東海王雖未赴宴，卻已聽(tīng)說(shuō)韓孺子的閉城之令，嘆過(guò)氣之后，正色道：“你的膽子也太大了，崔騰他們跑不出多遠(yuǎn)，我更擔(dān)心他們回不來(lái)，到時(shí)候你怎么……交待？”
崔騰若是傷著，或者死了，的確會(huì)是一個(gè)大麻煩，韓孺子抬頭望著晴朗的夜空，“碰碰運(yùn)氣吧，真有意外，我只好不回關(guān)內(nèi)了。”
東海王明知這是一句玩笑，還是回道：“你不回，我必須回去，你在這邊有‘皇后’，我可是一無(wú)所有。”
韓孺子哼了一聲，回到自己的房中。
桌子上點(diǎn)著油燈，還有一本翻開(kāi)的簿冊(cè)，跟進(jìn)來(lái)的張有才說(shuō)：“找了半天，原來(lái)房大業(yè)非兵非將，是名囚徒。”(未完待續(xù)。)
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