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金純保手腳上的皮索被解開，喝了一小口酒，緩緩，講述自己的經(jīng)歷。
幾個(gè)月前，金家兄妹三人和一個(gè)丫環(huán)進(jìn)入草原，很快就與匈奴人遭遇，說明身份之后被送到東單于的大營(yíng)里。
他們來草原尋找自由，結(jié)果找到的卻是另一個(gè)“大楚朝廷”。
“東匈奴也分裂了。”金純保沮喪至極，尤其是面對(duì)一群熟識(shí)的勛貴子弟，這些人曾經(jīng)在京城嘲笑、欺侮過他，現(xiàn)在又看到他最為狼狽的一面。
武帝時(shí)期，匈奴分為東西兩部，西匈奴堅(jiān)持與大楚為敵，結(jié)果連續(xù)兵敗，被迫西逃至數(shù)千里之外，多年來杳無音訊，東匈奴則向大楚稱臣納貢，數(shù)十年間相安無事。
就在這數(shù)十年間，東匈奴內(nèi)部發(fā)生了明顯的分化，普通匈奴人仍然過著逐水草而居的生活，包括東單于在內(nèi)的大批貴族則定居在河內(nèi)地區(qū)，用馬匹、獸皮等物換取關(guān)內(nèi)的衣食器具，除了每年固定季節(jié)進(jìn)入草原狩獵，他們基本上與放牧無關(guān)。
齊王謀反的時(shí)候，曾向匈奴人許下慷慨的諾言以換幫助，匈奴貴族們心動(dòng)了，他們已經(jīng)習(xí)慣了定居生活，早就覬覦關(guān)內(nèi)的花花世界，自知實(shí)力不濟(jì)，敢想?yún)s不敢做，齊王給了他們一次機(jī)會(huì)。
可是貴族們需要騎兵，大量騎兵。
北方的牧民年年納貢，為的就是換取和平，聽說要征兵打一場(chǎng)勝負(fù)難料的大戰(zhàn)，許多人選擇了逃亡，許多部落向北、向西遷徙。
為了征集到足夠的騎兵，并阻止部落潰散，東匈奴花了不少時(shí)間和精力，等到大軍終于集結(jié)，齊王已經(jīng)兵敗。
好不容易組建起來的大軍不能說散就散，于是在經(jīng)過激烈的爭(zhēng)吵之后，匈奴人向大楚發(fā)起了進(jìn)攻，奪到不少財(cái)物，好歹滿足了一些貴族的野心。
等到楚軍主力趕到，匈奴人害怕了，尤其是那些參戰(zhàn)而沒有分到多少戰(zhàn)利品的普通士兵，大量逃亡，東單于不得不率軍退縮，他必須先平定草原各部的叛亂，集結(jié)更多的騎兵，才能與楚軍一戰(zhàn)。
也有一種說法，年老的東單于根本不想與楚軍決戰(zhàn)，他放縱騎兵逃亡，以此為借口避而不戰(zhàn)。
另一批匈奴貴族卻堅(jiān)信大楚已經(jīng)衰落，該輪到匈奴復(fù)興了，草原人缺少的不是騎兵，而是膽量，只要取得幾場(chǎng)以少勝多的戰(zhàn)績(jī)，就能重新喚起所有引弓之民的雄心，擊敗腐朽的數(shù)十萬楚軍不在話下。
王子札合善就是這一派貴族的代表，他的野心不至于此，甚至夢(mèng)想著統(tǒng)一整個(gè)草原，不再分什么東西匈奴。
了解金家人的來歷之后，札合善覺得這是一個(gè)機(jī)會(huì)。
金家的祖先是匈奴右賢王，與西單于是近親，札合善愛慕金垂朵的容顏，還想利用金家的身份聲索右賢王之位，于是見面第二天就派人前來求婚。
西匈奴早已不知去向，右賢王也只是一個(gè)中斷數(shù)十年的名號(hào)，札合善此舉無非是為了抬高聲望，以便在老單于升天之后爭(zhēng)位。
金垂朵毫不猶豫地拒絕了，札合善四十多歲，妻妾成群，對(duì)金家也沒有真正的尊重，她當(dāng)然不愿意嫁過去。
對(duì)于任何一位匈奴王子來說，求婚遭拒都是一件很丟臉的事情，札合善身為東單于勢(shì)力最強(qiáng)的幾個(gè)兒子之一，尤其不能忍受這樣的恥辱，在數(shù)次勸說無效之后，他宣布要在草原降下第一場(chǎng)雪的時(shí)候迎娶金垂朵，無論生死。
金家兄妹想逃走，幾次嘗試都以失敗告終，反而被看管得更嚴(yán)，金純保一開始表現(xiàn)得比較順從，獲得了札合善的信任，就在幾天前，他帶著弟弟、妹妹再次逃亡，結(jié)果遇到阻截，他僥幸逃出來，卻與弟、妹失散。
金純保對(duì)草原不熟，也不知該去投奔誰(shuí)，騎著馬一路亂闖，終因體力不支摔下馬，被一家匈奴牧民救下。
他不太會(huì)說匈奴話，這家人以為他是楚地來的逃兵，于是捆綁起來，打算交給匈奴貴族領(lǐng)賞。
“倦侯，求你救我妹妹吧，她性子剛烈，被逼急了，寧可自殺也不會(huì)嫁給札合善。你有多少人？太少了可不行……”
韓孺子沒有回答，轉(zhuǎn)身走出帳篷。
天已經(jīng)黑了，數(shù)十名士兵守在半里以外，房大業(yè)手持幡旗，仰望天空，好像是旗桿的一部分。
其他勛貴子弟還在帳篷里，崔騰一個(gè)人走出來，與韓孺子并肩站立，望著同一個(gè)方向，半晌方道：“看來金家的小妮子就是不愛嫁人啊，誰(shuí)求親她都拒絕。”
崔騰也曾向金家求過親，遭到回絕，連人都沒見著。
韓孺子嗯了一聲。
“我算看透了，胡尤就是一個(gè)掃把星，跟她扯上關(guān)系的男人都會(huì)倒霉，我還算幸運(yùn)的，只是被……這位小杜兄弟送到樹枝上坐了一會(huì)。”
站在倦侯另一邊的杜穿云嘿嘿笑了兩聲，他不認(rèn)識(shí)金垂朵是誰(shuí)，也不在意，低著頭，用靴子尖輕輕戳地。
“柴韻就比較倒霉了，為了胡尤連命都搭上了。”崔騰長(zhǎng)嘆一聲，雖然鬧過別扭、打過架，他還是挺懷念柴小侯的，“你也倒霉過一陣，舒舒服服的倦侯當(dāng)不了，跑到塞北受風(fēng)吹日曬……”
“你究竟想說什么？”
“我在勸你，離胡尤遠(yuǎn)點(diǎn)，就讓她將霉運(yùn)帶到匈奴人那邊吧，沒準(zhǔn)咱們什么都不用做，就能坐享其成。”
“我又沒說要去救人。”
“這還用說？瞧你這副模樣：不說話，目光渙散，一臉憂郁。柴韻教過我，說這就是想女人的情。我可以不告訴妹妹，但是你得保證不去救胡尤，還有，你今后對(duì)我要優(yōu)待幾分……”
“胡說八道。”韓孺子斥道，“我在想，金純保的話跟柴悅有點(diǎn)對(duì)不上。”
“哦，那我白操心了。是啊，柴悅不是說匈奴王子以為你破了胡尤的身子，要找你報(bào)仇嗎？金純保怎么只字未提啊？我去給你問問，這小子從前很怕我，絕不敢對(duì)我撒謊。”
韓孺子沒有阻止崔騰，翻身上馬，回到隊(duì)伍中去，命令通譯再次審問匈奴人，弄清他們是從哪個(gè)方向來的。
帳篷里傳出幾聲慘叫，沒多久，崔騰一伙人簇?fù)碇鸺儽Ｗ叱鰩づ瘛?br />
金純保哭喪著臉，“倦侯，我說的都是實(shí)話，有些事情我不好當(dāng)著眾人的面……”崔騰等人一瞪眼，金純保什么都不在乎了，急忙道：“妹妹是喜歡倦侯的，她常說自己當(dāng)過大楚皇后，怎么能當(dāng)匈奴王妃？札合善因此非常嫉妒，聲稱一定要?dú)⑺谰牒睢！?br />
韓孺子伸手阻止金純保再說下去，他顯然是受到威脅才“招供”，那明顯不可能是金垂朵會(huì)說的話。
通譯也過來報(bào)告，“我覺得他們說的是實(shí)話，的確是從西邊過來的，他們有親戚在札合善軍中，趕著牛馬是要投奔親戚的。”
房大業(yè)仍是一副事不關(guān)己的冷淡情，韓孺子必須自己做出判斷與決定，稍思考，他下達(dá)了幾道命令：“放走匈奴人，不給馬匹，將牲畜全都帶走，將金純保也帶走。”
崔騰笑道：“金鐲子，聽見沒，你和牲畜一個(gè)待遇，自己上馬。”
金鐲子是金純保小時(shí)候就有的綽號(hào)，沒想到了逃到草原也沒躲過。
七名匈奴人哀求，希望能留幾只牲畜，沒有這些牛馬羊，他們過不了冬天。韓孺子命令士兵引弓，匈奴人不得已，哭哭啼啼地連夜離去。
“不如將他們殺死，帶七顆首級(jí)回去，怎么也算一點(diǎn)功勞。”崔騰感到遺憾。
韓孺子看著匈奴人消失在夜色中，對(duì)全體將士說：“匈奴騎兵必然在追蹤金純保，離此地不會(huì)太遠(yuǎn)，我放走七名匈奴人，是要讓他們迷惑匈奴騎兵，以為楚軍會(huì)就地扎營(yíng)休息。我的命令是即刻撤退！帶走牲畜，半路上放行。”
眾人一驚，馬上準(zhǔn)備出發(fā)，崔騰更是大驚，“匈奴騎兵就在附近？”
韓孺子看著金純保，“匈奴人故意放他逃走，想引誘楚軍進(jìn)入圈套，為了讓咱們將他帶回碎鐵城引誘更多楚軍，匈奴人或許不會(huì)追得太緊。”
崔騰抬腳踹向金純保，怒道：“原來你還跟小時(shí)候一樣，是個(gè)叛徒！”
金純保拼命搖頭，“倦侯，我真的沒有撒謊……”
“你或許沒有撒謊，你只是被匈奴人利用了。”
金純保啞口無言。
崔騰又道：“不對(duì)啊，匈奴人既然故意放走金鐲子，為什么又讓人把他抓起來呢？”
“這是意外，這些匈奴婦孺不知道札合善的計(jì)劃。”
眾人上馬，趕著數(shù)十頭牲畜趕夜路，速度自然快不了，許多人頻頻張望，就怕黑暗中突然躥出匈奴騎兵。
韓孺子越想越覺得自己的判斷沒錯(cuò)：柴悅為了勸說倦侯來碎鐵城，不僅夸大地利，也夸大了札合善對(duì)倦侯的敵意，匈奴人為了引誘楚軍，夸大了內(nèi)部的分裂和金垂朵所處的危險(xiǎn)。
匈奴人與柴悅的做法一致，說辭卻不相同，說明他們并無勾結(jié)，但柴悅低估了匈奴王子的才智。
韓孺子輕嘆口氣，不明白為什么人人都以為他對(duì)金垂朵別有用心。
一個(gè)時(shí)辰之后，他下令攆走牲畜，希望能迷惑一下追上來的匈奴人，然后加快行軍速度，可是想在黑夜中認(rèn)準(zhǔn)方向并保持隊(duì)形不亂，還是不敢太快。
極少主動(dòng)開口的房大業(yè)突然說話了，“匈奴人認(rèn)得旗幟。”
“什么？”韓孺子扭頭問道。
“你放走的那幾名匈奴人，只要記得這面長(zhǎng)幡的形狀，稍加描述，那些匈奴騎兵就會(huì)猜出有大將在此，以他們的脾氣，舍不得放走楚軍大將。”
長(zhǎng)條狀的幡旗既是將軍的象征，有時(shí)候也是麻煩，韓孺子微微一笑，“這么說你也同意我的猜測(cè)？”
房大業(yè)沒吱聲。
韓孺子下令加速。(未完待續(xù)。)
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