杜穿云的到來，堅(jiān)定了韓孺子立刻返京的決心。

    杜穿云早已奉命回京，可如今道路上已不像從前那么安全，他耽誤了一些時(shí)間才到達(dá)京城，又急急忙忙回到雄關(guān)，比左察御史晚了一天，沒有書信，只帶來一句話：“夫人說，待邊疆穩(wěn)定之后，請(qǐng)倦侯盡早回京�！�

    因?yàn)檫@句話，韓孺子再也待不住了。

    左察御史蕭聲回請(qǐng)北軍諸將時(shí)，韓孺子換上普通士兵的衣甲，在黃昏時(shí)分出城，身邊只帶著兩個(gè)人——孟娥和杜穿云，城內(nèi)的知情寥寥無幾，守衛(wèi)城門的士兵對(duì)這三人完全沒有懷疑，怎么也想不到鎮(zhèn)北將軍就“藏”在其中。

    柴悅向蕭聲虛與委蛇的時(shí)候，韓孺子等三人已經(jīng)到達(dá)關(guān)內(nèi)的第一處驛站，杜穿云手持加急公文，由驛丞加蓋印章，換馬之后再度出發(fā)，只停頓了不到一刻鐘。

    韓孺子和孟娥等在外面的官道上，他注意到驛站的大門有明顯的毀壞痕跡，不用問，這是前些天群盜攻打雄關(guān)時(shí)留下的，驛站加強(qiáng)了防守，官兵數(shù)量由平時(shí)的不到五人增加到二十多人。

    “內(nèi)亂延續(xù)下去，會(huì)將大楚拖垮�！表n孺子輕聲道，自從與大單于達(dá)成和談之后，他一直有些不安，偶爾會(huì)覺得自己犯了大錯(cuò)，現(xiàn)在他心中的不安減少許多，內(nèi)憂外患不可能同時(shí)解決，大楚境內(nèi)的驛站有幾千所，哪怕只有一半增強(qiáng)守衛(wèi)，也會(huì)牽扯大量楚軍，削弱對(duì)抗外敵的力量，反之也是一樣，想要徹底打敗匈奴，需要大量增兵，使得關(guān)內(nèi)防守空虛。

    孟娥瞥了他一眼，“別人聽到你用這種語氣說話，會(huì)以為你是皇帝微服私訪。”

    韓孺子微微一笑，即使是在剛剛退位、毫無根基的時(shí)候，他也保持了皇帝的思維習(xí)慣，總覺得自己對(duì)天下負(fù)有不可推卸的責(zé)任。

    杜穿云與兩名驛兵牽著馬出來了，三人上馬，連夜趕路，走不多遠(yuǎn)，杜穿云問道：“倦侯，你能受得了嗎？這么沒日沒夜的騎馬奔跑，就算是武功高手也堅(jiān)持不了多久�！�

    杜穿云剛剛完成一段遠(yuǎn)程送信，在雄關(guān)休息了不到兩個(gè)時(shí)辰，看上去卻很精，更擔(dān)心倦侯會(huì)受不了。

    “等我堅(jiān)持不住的時(shí)候，會(huì)停下休息的�！表n孺子白天時(shí)也睡了一陣，熬一夜沒有問題。

    第二天一早，蕭聲開始在雄關(guān)內(nèi)拉攏眾將，柴悅等人也在悄悄推進(jìn)計(jì)劃，韓孺子到達(dá)第二處驛站。

    這里駐扎的士兵更多，有五十幾名，而且顯得很緊張，門戶緊閉，不敲不開，聽說這三名雄關(guān)士兵只換馬不換人，驛丞很高興，他實(shí)在騰不出多余人手，“附近的暴民只要鬧事，肯定先攻打驛站，我們這兒已經(jīng)被燒過一次，還好沒燒光……”

    驛丞有點(diǎn)啰嗦，做事卻很快，一刻鐘之后，韓孺子等人再度出發(fā)，早飯、午飯都在馬背上解決。

    午前不久，三人經(jīng)過官道上的第一座縣城，雖說是冬季，街上也顯得太冷清，幾乎沒有行人，兩邊的店鋪大都虛掩門戶，根本不想開門攬生意，就連衙門口也關(guān)上大門，只留便門，幾名差人探頭探腦，驚慌地望著三名“驛兵”馳過，這種時(shí)候，驛兵跑得越快，越?jīng)]有好消息。

    還在碎鐵城的時(shí)候，楚軍將士都想快點(diǎn)回到安全的關(guān)內(nèi)，沒有料到關(guān)內(nèi)早已不是從前的太平世界。

    離開雄關(guān)三天之后，左察御史蕭聲正在雄關(guān)衙門外目瞪口呆的時(shí)候，杜穿云也在感到驚訝萬分，他們停在路邊吃點(diǎn)干糧，都顯得有點(diǎn)萎靡，尤其是杜穿云，一直就沒有好好休息過，腦子都有點(diǎn)發(fā)暈了，“倦侯真的不需要休息嗎？”

    韓孺子很疲憊，但他不想休息，只想趕路，盡快加入那場(chǎng)已經(jīng)開始的比試。

    “皇帝的吸引真是大啊。”杜穿云只能得出這樣的結(jié)論，自己也不敢說累了。

    第四天，三人不得不停下，驛丞告訴他們，一群暴民正在攻打前方不遠(yuǎn)的一處軍寨，他們的體力也已達(dá)到極限，于是睡了一個(gè)晚上，次日一早，聽說戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，立刻上馬趕路。

    攻打軍寨的不是強(qiáng)盜團(tuán)伙，而是一群真正的“暴民”，手中的兵器大都是鋤鎬，衣裳襤褸，骨瘦如柴，這樣一群人的戰(zhàn)斗力可想而知，軍寨中的兩三百名官兵一開始被嚇得不敢出戰(zhàn)，幾次試探之后，發(fā)現(xiàn)敵人其實(shí)軟弱無力，他們展開了一場(chǎng)屠殺。

    韓孺子等人騎馬經(jīng)過時(shí)，看到了屠殺之后的場(chǎng)面，暴民已經(jīng)潰散，在官道和山坡上留下數(shù)百具橫七豎八的尸體，士兵們正興奮檢查尸體、收割人頭，一名大胡子軍官揮舞手中光滑潔凈的腰刀，大喊道：“立功啦！立功啦！不留活口，只要人頭！誰誰，拿我的刀去沾點(diǎn)血，從此以后這就是寶刀啦。沾血就行，別砍，壞了我的刀�！�

    三名“驛兵”差點(diǎn)被興奮過頭的士兵給攔下，杜穿云憤怒異常，險(xiǎn)些拔刀沖上去，孟娥搶先上前，粗聲表明身份，士兵們這才放行，走出很遠(yuǎn)，他們還能聽到軍官得意的笑聲。

    “咱們昨天晚上不該睡覺的，應(yīng)該……應(yīng)該……”杜穿云也不知道能做什么，扭頭看向倦侯，“你一定要當(dāng)上皇帝，救救天下的百姓，他們只是受不了饑餓，拿走糧食的是官兵，殺死他們的也是官兵。”

    韓孺子點(diǎn)點(diǎn)頭，什么也沒說。

    接下來的行程又是沒日沒夜，除了換馬，三人很少停下，即使遇上下雪天，也只是稍稍放緩速度，離京城越來越近，暴亂的跡象越來越少，途中經(jīng)過的城鎮(zhèn)開始有了幾分熱鬧氣息。

    終于，在一座叫白橋鎮(zhèn)的地方，他們即將進(jìn)入京畿地界，也遇上了難以逾越的障礙，這障礙不是天塹，不是強(qiáng)盜，不是暴民，而是一支楚軍。

    白橋鎮(zhèn)有一座白石砌成的拱橋，過橋即是京城屬地，天氣晴朗的時(shí)候，站在高處甚至能望見高聳的城墻，但是白橋鎮(zhèn)歸屬懷陵縣。

    一隊(duì)南軍將士占據(jù)了白橋鎮(zhèn)，主街上十步一崗、五步一哨，橋頭更是設(shè)置了數(shù)重鹿柵，幾百名士兵在此守衛(wèi)，對(duì)出京方向管得不嚴(yán)，對(duì)進(jìn)京方向卻如臨大敵，所有行人都要經(jīng)過至少十名軍官的親自檢查。

    韓孺子一路上馬不停蹄，離開雄關(guān)的消息肯定還沒有傳到這里，可南軍已經(jīng)做好準(zhǔn)備，他猜測(cè)這與東海王有關(guān)。

    韓孺子不敢進(jìn)鎮(zhèn)，南軍十有**是專門攔截他的，將士當(dāng)中肯定有人認(rèn)識(shí)他，孟娥也不能進(jìn)去，她的裝扮與聲音都沒有破綻，可一旦被搜身，還是會(huì)露餡。

    杜穿云脫掉盔甲，換上普通衣裳，獨(dú)自進(jìn)鎮(zhèn)，沒多久就回來了，搖頭道：“不行，我看到崔府的幾名仆人混在橋頭士兵當(dāng)中，他們肯定認(rèn)得倦侯�！�

    他們停在鎮(zhèn)外的一處彎路后面，兩邊盡是積雪覆蓋的樹林，進(jìn)也不是，退也不是，留在這里又有點(diǎn)扎眼，韓孺子只好先往回走，希望找個(gè)地方休息一下，夜里想辦法過河。

    他與孟娥摘下頭盔，在甲衣外面穿上長袍，雖然稍顯怪異，但是不會(huì)被當(dāng)成士兵了。

    鎮(zhèn)外不遠(yuǎn)有一座廢棄的土地廟，韓孺子與孟娥在里面休息，杜穿云則去樹林里勘察地形，尋找過河的路徑。

    廟很小，四面漏風(fēng)，韓孺子坐在傾倒的石制香案上，背對(duì)只剩半截的像，第一次為返京而感到緊張。

    在雄關(guān)，他有部曲營，有柴悅這樣的追隨豬，有一批還算忠誠的將士，即使面對(duì)朝中高官，也能輕易擊敗，在這里，他卻被一隊(duì)南軍士兵攔住，寸步難行。

    孟娥站在門口，向官道上遙望，頭也不回地問：“你后悔了？”

    “我不后悔，雄關(guān)雖然安全，卻不是長久之計(jì)，柴悅等人想擁我稱帝，他們卻沒想過一件事，一旦朝中大臣確立新帝，或者當(dāng)今皇帝度過難關(guān)重新上朝，北軍還會(huì)擁護(hù)我嗎？眼下是非常時(shí)期，人心思變，萬事皆有可能，時(shí)機(jī)一過，就算是武帝重生，也得不到多少支持。我必須回京，北軍的支持會(huì)對(duì)我提供一些幫助，我在京城的成功，反過來也會(huì)令北軍更加支持我�！�

    孟娥想不了那么多事，只是陪韓孺子聊天，目光仍然望向遠(yuǎn)處，但她能感覺到他需要傾訴。

    “可是在京城，你靠什么奪得帝位呢？”

    “嗯，冠軍侯回來得最早，有大臣的支持，東海王有南軍做靠山，我靠什么？我相信小君，她讓我回京必有理由，絕不會(huì)讓我無謂地冒險(xiǎn)，還有我母親，還有……楊奉。”

    說出“楊奉”兩字，韓孺子有點(diǎn)勉強(qiáng)，在最值得信任的名單中，這名太監(jiān)已經(jīng)排到幾十名開外，除了推薦過房大業(yè)，這么久以來，楊奉沒有傳遞過只言片語，他自己也說過，只支持最有可能當(dāng)皇帝的人。

    “最關(guān)鍵的是，我相信太后�！�

    “太后？”孟娥扭頭看了韓孺子一眼，她了解太后，因此更加驚訝。

    “太后偶爾還會(huì)去勤政殿聽政，這說明她還活著�！表n孺子頓了頓，“等到太后出手，冠軍侯與東海王的優(yōu)勢(shì)還能剩下多少？”

    非得諸強(qiáng)相爭，才有弱者的機(jī)會(huì)。

    韓孺子只擔(dān)心一件事，他根本進(jìn)不了京城。

    今晚無論如何要想辦法過河，韓孺子正要開口，孟娥小聲道：“有人來了�！�

    韓孺子起身走到門口，望見一隊(duì)騎兵正從白橋鎮(zhèn)的方向駛來。(未完待續(xù)。)

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