真讓韓孺子猜準了，第二天中午，一隊匈奴人來到城門下，護送者高聲宣布，大單于使者到來，立刻就要面見楚國皇帝。

    這是一種很無禮的做法，事先沒有通報，更沒有商量，與之相對比，大楚派出和談使者之前，先派人通知匈奴人，讓他們有所準備。

    匈奴使者倒是比較客氣，其中一人用中原話對城頭說自己是皇帝的熟人。

    使者之一是金純忠。

    在彭城，皇帝派戶部侍郎劉擇芹為使者，與匈奴人一道北上，面見大單于繼續和談，以做緩兵之計，這一計并未生效，兜了一圈，金純忠又回到皇帝這邊。

    匈奴使者一行十余人進城，護送他們的匈奴士兵返回營地，跑出一段路之后，突然又折返回來，遠遠地向城頭射了幾箭。

    守衛沒有被激怒，何況使者根本不在他們眼前。

    皇帝在代王府正式接見匈奴使者，文武官員排列兩邊，儀衛盛大，擠滿了幾乎整個院子，匈奴使者只能從一條狹窄的通道走進大廳。

    這不是韓孺子的安排，如何接待懷有敵意的異族使者，禮部早有一套成熟的做法，拿來照做就是，甚至不用請示皇帝。

    使者一共十二人，進來面見皇帝的只有兩人，金純忠和一名匈奴貴人，后者才是正使，金線路是副使兼通譯。

    匈奴使者拒絕下跪，只肯躬身行禮，金純忠有令在身，不能違背，只好在躬身時將腰彎得更低一些。

    匈奴使者起身之后說了許多話，大多數人聽不懂，但是能看出他的狂傲，好像匈奴人已經占據整個大楚，只剩一座小小的晉城。

    金純忠開始傳譯：“日月所尊、天地所護之匈奴大單于敬告楚國皇帝，我已知曉皇帝有和談之意，怎奈楚軍悖逆無禮，不敬天地……”

    匈奴人將戰爭的起因歸咎于楚軍，然后宣稱已經占據楚國半壁江山，擊敗了無數軍隊，楚國已經無兵可用，云云。

    大臣們聽得憤怒，但是皇帝不開口，他們不能表態，只好怒目而視。

    韓孺子坐在那里一直在聽，專心琢磨大單于究竟為何要派使者來晉城。

    禮部的一名官員得到允許之后代表皇帝說話，駁斥匈奴人的種種說法，并且聲稱大楚絕不會投降，也不會滅亡。

    談判與隔空吵架沒有區別，雙方各說各話，文辭、語氣、情才是用來爭斗的兵器，具體說了什么則無關緊要。

    兩刻鐘之后，儀式一樣的談判結束，氣勢洶洶的匈奴使者被送出王府，先安排住處，明日再議。

    沒過多久，匈奴副使金純忠單獨請求見皇帝，得到了允許，這回沒有虛張聲勢的大臣與儀衛，但皇帝身邊仍然圍繞著十幾名侍衛與太監。

    金純忠跪下磕頭，終于能夠按自己的意思說話，“戶部劉大人被大單于留下，我從塞外而來，親眼見到各地楚軍正向馬邑城集結，但是將領們想法各異，對入關救駕還是固守長城，爭執不下。”

    “碎鐵城有何消息？”韓孺子問道，希望能從金純忠這里多得到一點外界的消息。

    “我在塞外的時候，聽說碎鐵城楚軍正向馬邑城趕來，不過我覺得那改變不了什么，據我所知，匈奴的主力正等著這支楚軍，視為最重要的敵人，有意引他們入關救駕。”

    “大單于沒有率兵去往齊國嗎？”韓孺子有點意外。

    金純忠搖頭，“大單于的確向齊國派去一支軍隊，但他本人留在了燕國，并且已經攻破了燕地長城的關卡，進退自如。”

    大單于還是比較謹慎，不肯深入楚地。

    馬邑城的楚軍若是被擊破，齊國楚軍獨木單支，大楚就真的大勢已去，韓孺子沒有表露出心中的憂慮，說：“既然如此，大單于為何又要和談？”

    “大單于見到了大楚的使者，覺得大楚還是由皇帝掌控比較好，換成別人，大楚一時半會無法恢復實力，也就沒法與匈奴一道對抗西方的強敵。”

    韓孺子笑道：“金純忠，你信嗎？”

    金純忠知道以自己的身份不可能與皇帝單獨交談，于是不再隱瞞，誠懇地說：“我當然不信，但這是一次機會，大單于希望能與陛下親自談判，地方由陛下選擇，只要是在晉城與燕國之間就行。大單于或許別有用心，陛下卻也能趁機喘息一下，派人去馬邑城接管楚軍，甚至有機會親自出塞巡狩。”

    金純忠仍然忠于大楚，起碼表現得如此，他在建議皇帝利用和談逃出晉城，見皇帝還在猶豫，顧不得許多，說：“我妹妹在大單于面前頗有些地位，她愿意幫助陛下脫困，說這是金家對陛下大恩大德的報答。”

    韓孺子覺得金垂朵說不出“大恩大德”這種話，金純忠顯然加入了自己的理解，想了一會問道：“大單于想與朕親自談判？”

    “是，就跟當初在碎鐵城的談判一樣，無論談與不談，這都是陛下離開晉城的一次機會。”

    談判地點由皇帝選擇，雖然限于晉城與燕國之間，但是皇帝起碼能夠安全走出晉城。

    “大單于還有什么要求？”

    “沒了，就這些，他說真正的談判要由真正的君王進行，底下的人再能說會道，也表達不出君王的意圖。”

    韓孺子認真地思考了一會，“為了這次談判，大楚與匈奴總得暫時罷兵吧？”

    “當然，大單于說只要陛下同意，雙方同時傳旨，命令各自的軍隊都停在原處不動，眼下匈奴人占據優勢，暫時罷兵對大楚有好處吧？”

    韓孺子點頭，當然有點好處，尤其是受到圍困的晉城，最需要的就是時間。

    “朕會考慮。”韓孺子不急于給出回答。

    金純忠卻有點著急，“大單于的命令，我們只能在晉城待一個晚上，如果明天天黑之前談判還無進展，右賢王就會受命攻城。”

    “右賢王就是那位匈奴大王？”

    “是，他自稱‘大王’，好壓過諸王一頭，此人兇殘好戰，一直聲稱要第一個進入京城、踏平皇宮，早想攻破晉城，好率兵西進。”

    “大單于身體還好嗎？”韓孺子聽說匈奴大王是想回大單于身邊爭權。

    金純忠一愣，“見過一次，大單于看上去還很硬朗。”

    “明天朕會給你回話。”韓孺子仍不顯急迫。

    金純忠磕頭，起身準備告退，最后道：“陛下英明武，遠見卓識非群臣可比，請陛下深思熟慮，右賢王一旦受命攻城，絕不會手軟。對了，我從右賢王那里帶回一名楚人，陛下要見一見嗎？”

    韓孺子心中吃了一驚，以為鄧粹暴露身份，人頭被送回來了，馬上反應過來，金純忠情自然，說明他帶來的是個活人。

    韓孺子點下頭。

    那名楚人以隨從的身份留在匈奴人的住處，奉召前來見駕，韓孺子遠遠看去就覺得此人眼熟，卻沒有鄧粹那么高，可是身穿匈奴士兵的服裝，帽子壓低，濃密的胡須占據了多半張臉，看不清模樣。

    站在皇帝身邊的崔騰突然伸手指著來者，吃驚地連叫啊啊。

    金純忠沒有跟來，“匈奴人”一進屋就趴在地上放聲大哭。

    原來是東海王。

    侍衛與太監們也認出來了，驚訝之余也沒有放松警惕，反而都盯著東海王，對他的去而復返心生懷疑。

    崔騰早明白自己上當受騙，東海王是自己想逃，根本不是為皇帝探路，此時不由得勃然大怒，“好啊，你還敢回來？怎么穿成這個鬼樣子？你投敵了？”

    在聽說花繽的種種遭遇之后，韓孺子對東海王思歸并不意外，納悶的是東海王竟然會被匈奴人放行。

    東海王不理崔騰，又哭了一會，這才扔掉帽子、扯掉胡須、脫下皮甲，只剩內衣，重新跪下，“陛下，我差點就回不來啊。”

    又是崔騰道：“誰也沒指望你回來啊，匈奴人對你怎么樣？好酒好肉侍候你了吧？”

    東海王指天發誓，“我絕不是要投降匈奴，若有半字謊言，天打雷劈。我本意是想為陛下探路，最不濟也能去搬取一路救兵，誰想……我知道自己不告而別，犯下欺君之罪，陛下怎么處罰都行，砍腦袋我也沒怨言，只請陛下聽我說幾句話：千萬小心，花繽等人潛回晉城，想殺刺駕！”

    東海王還不知道花繽早已被皇帝收服。

    韓孺子相信東海王不會投降，但是不相信他的“本意”，“花繽等人不用你管，匈奴人怎么會放你回來？”

    皇帝終于開口，東海王松了口氣，可皇帝竟然對刺駕一事無動于衷，又讓他心里沒底，擦干眼淚，說：“匈奴大王暴怒，說楚人都是……他想殺我，正好趕上大單于使者到來，我就大喊，殺我可以，就是別將我送回城，陛下看到我肯定會生氣――陛下，我這是故意說給匈奴大王聽，讓他以為我的出現能夠激怒陛下，陛下一怒就會將使者全殺掉，其實我知道，陛下……”

    “右賢王前晚已經發怒，今天又為何暴怒？因為大單于的使者？”韓孺子打斷東海王。

    東海王搖搖頭，“因為鄧粹。”

    “鄧將軍怎么了？”這是韓孺子最為關心的事情。

    東海王一急，反而說不出話來，連咽兩下，終于開口道：“鄧粹逃出了匈奴大營。”

    韓孺子長出一口氣，雖然這只是一個小小的勝利，鄧粹能否帶回大軍仍是未知之數，但韓孺子懸心已久，總算可以放下了。

    “不只如此。”東海王的聲音里有一點埋怨，就因為鄧粹，他才陷入絕境，差點死在匈奴人刀下，“他還拐走了匈奴大王的一名姬妾。”

    從皇帝到太監，聽到這句話的人無不目瞪口呆。

    “所以匈奴大王非常憤怒，派人去追鄧粹，還發誓說一定要攻破晉城殺死皇帝。陛下，鄧粹可給晉城惹下了大麻煩！”(未完待續。)

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