王堅火接到了河南尹韓稠派人送來的請柬，一民一官，兩人都是洛陽城里數(shù)一數(shù)二的人物，彼此卻極少來往，這是韓稠第一次正式邀請丑王赴宴。

    如果是在從前，王堅火會直接拒絕，他是豪俠，與官府必須保護(hù)良好的關(guān)系，但也不能走得太近，現(xiàn)在的他卻在替皇帝做事，對本地大員不能直接擺冷臉。

    侯府里的酒宴向來以奢華豐盛聞名，通常由中午開始，直到三更才會結(jié)束，務(wù)必讓人人盡興。

    赴宴者不只是本地官員，還有天南海北的商人，而且數(shù)量更多，他們可不能空手而來，都得送上禮物，當(dāng)場展示，爭奇斗艷，由河南尹大人親自評定品級。

    今天的送禮由頭是韓稠的一個孫子過滿月，不過真正的主角是丑王。

    自從負(fù)責(zé)監(jiān)督安置流民以來，王堅火一反常態(tài)，拒絕與從前的朋友往來吃請，一度讓洛陽的商人非常緊張，以為碰到了一位清廉的大人，可事實證明，王堅火很善于變通，并不拘泥于官府條文，只要商人肯出錢出力，對他們暗中兼并土地、收買奴仆的行為大都默許。

    皇帝被困晉城期間，丑王的地位一落千丈，從前的朋友覺得他得意忘形，官員與商人則以為他失去了用，再不將他當(dāng)回事。

    對人情冷暖，王堅火習(xí)以為常，只是盡其所能多安置一些流民。

    等到晉城之圍一有解除的可能，他又變成洛陽的大紅人，只要開口，錢糧車牛應(yīng)有盡有，剩余的流民很快就都被送回原籍。

    商人們雖然得到了他們想要的一切東西，但是有一件事讓他們非常緊張，丑王不收禮，任何人的禮物都不收，商人們通過種種途徑希望能讓丑王笑納，無論明暗，都被看破并原樣退回。

    一個不肯收禮，又能直接與皇帝聯(lián)系的人，讓大家寢食難安。

    正是在這種情況下，丑王受到河南尹的邀請。

    宴席上，眾多的商人只是按慣例向河南尹送禮，對丑王，他們似乎放棄了嘗試，但是輪流過來敬酒，十分地謙卑而客氣。

    傍晚時分，酒宴還在進(jìn)行中，韓稠請丑王移步到書房密談。

    韓稠大腹便便，因為喝酒，臉膛紅撲撲的，喘著粗氣，肚子像風(fēng)箱一樣起伏不定，他先是請客人喝茶，“不知是哪出產(chǎn)的東西，我也不懂這個，據(jù)說很貴，味道倒沒什么特殊，可是用來醒酒有奇效。”

    王堅火品了一口，稱贊道：“確實不錯。”

    “唉，可惜茶在人不在，當(dāng)初送此茶的人，不知死哪去了，好幾年沒露面，有人說是被強(qiáng)盜殺了，誰知道？反正茶葉快要斷供了。真是奇怪，我這里高朋滿座，居然沒有一個人知道此茶的來歷，連名字都說不出來。”

    “想必是待有緣人。”

    “哈哈，這位‘有緣人’最好快點來。”韓稠收起笑容，“丑兄，我可以這么稱呼你吧？”

    “侯爺抬舉，是草民的榮幸。”

    韓稠身為洛陽侯，喜歡別人稱他為“侯爺”，笑道：“丑兄太客氣了，咱們早就該多多親近，真是的，大家都住在洛陽，之前怎么沒多少交往呢？”

    “官民有別……”

    “哎，你現(xiàn)在可不是民啦，雖說暫時還沒有官職，可是天下有幾個人能直接向陛下遞交奏章？就連我，所謂的洛陽侯、河南尹，有奏章也得先交給宗正府或者宰相府，比不上丑兄的一步登天。”

    王堅火的臉不容易做出笑容，只能動動嘴角，“登天之路不易行走，一步登天，早晚也會一步跌落，草民時時膽戰(zhàn)心驚，不以為榮，反為以險。”

    韓稠在桌子上重重拍了一下，“說得太對了，伴君如伴虎，難啊。這不，我辛辛苦苦找來一位天下無雙的絕色美女，送到陛下身邊，陛下卻轉(zhuǎn)手送給了寵臣，唉，我真是有苦說不出，可是又能怎么辦呢？做臣子的還能抱怨不成？只好繼續(xù)盡心盡力，好在宮中了解我的一片忠心，讓我在洛陽多選良家女子，以備后宮之選。”

    “宮中？”丑王畢竟不是官員，不懂得官場上新興的這些稱謂。

    “就是陛下的生母，眼下還沒有正式稱號，但是成為太后是早晚的事，所以暫用‘宮中’稱之。宮中慈母之心，盼著早抱孫子，更盼著大楚早立大統(tǒng)，因此傳令天下選秀，洛陽最受重視，要提供半數(shù)秀女。”

    丑王心里清楚得很，這是韓稠自己爭取來的數(shù)目，他討好不了皇帝，就千方百計地討好“宮中”。

    與此同時，這也是一種委婉的暗示：丑王能直達(dá)圣聽，韓稠也有辦法一步登天。

    丑王拱手道：“這可是大功一件，恭喜大人。”

    韓稠一揮手，“功勞什么的我不在意，只要宮中滿意、陛下高興就好，老實說，我們這一支世居洛陽，沒有別的野心，就是希望能在洛陽踏踏實實地待下去，為陛下盡忠、為朝廷效力。”

    “洛陽富甲天下，皆是大人之功。”

    韓稠大笑，突然收起笑容，“外面還有酒宴，我居然請貴客在這里飲清茶，真是失禮。我就不拐彎抹角浪費(fèi)時間了，直接問一句，丑兄，你究竟是怎么想的？”

    “大人此言何意？”

    “外面那些商人，咱們都知道那是奸商，錢來得容易，送禮自然也大方，其實沒有別的意思，無非求一個心安，丑兄卻拒人于千里之外，是嫌少，還是怕什么？”

    王堅火沉吟不語。

    韓稠笑道：“我能理解，初次為官，誰也不想出錯，更不想留下把柄，尤其是直接給陛下辦事，到處都有盯著丑兄的人，沒準(zhǔn)誰就會捅到陛下那里，換成我，也不敢隨便收禮。”

    “知我者，大人也。”

    韓稠大笑，在書桌上翻來揀去，從亂糟糟的紙堆里找出兩張紙，推到丑王面前，左右分開，并列放置。

    借著燭光，王堅火低頭看去，那是兩張房契，寫著王堅火的名字，地址一個在京城，一個在臨淄，一西一東，相隔數(shù)千里。

    “這是……”

    “兩所小宅子，絕不顯眼，也不值多少錢，我從大家送我的禮物當(dāng)中挑了一些，權(quán)當(dāng)喬遷之賀，此刻都存放在宅子里，丑兄可派人去查看。此事天知地知，你知我知，洛陽不知，陛下不知，就連外面的商人也不知。他們只需要我的一句話，說丑兄為人可靠，他們就都安心了。”

    王堅火仍在沉吟。

    韓稠稍稍冷下臉，“丑兄，別人的禮你不收，我的也不收？你是覺得禮不夠重，還是覺得我會泄密？我跟那些商人能一樣嗎？這種事真捅到陛下面前，對我有什么好處？丑兄盡管放心，在洛陽，你的‘清廉’名聲一點不受影響。”

    “既然大人這么看重草民，草民卻之不恭，只好不客氣了。”

    韓稠立刻恢復(fù)笑臉，“我把丑兄當(dāng)親兄弟看待，希望日后你我能夠互相扶持。”

    “就有一件難事。”

    “丑兄請說。”

    “草民曾向陛下提起過商人的種種手段，等陛下再到洛陽的時候，草民總不能說洛陽商人突然改了性子，全變成了好人，總得……”

    “明白，明白。”韓稠笑得更歡暢了，“不怕丑兄提條件，就怕丑兄不開口啊，你一說我就明白了，放心，此事簡單至極。”

    韓稠又在紙堆中翻了一會，拿出另一張紙，上面寫滿蠅頭小楷，密密麻麻地全是人名。

    “只要這些人不動，洛陽的商人隨丑兄處置，就是兄弟我，也要找?guī)讉�出頭鳥收拾一下，跟送沒送禮無關(guān)，而是這些人太張狂，失了本分，真以為用錢什么都能買到，是時候敲打一下，讓他們分清尊卑貴賤。”

    “大人不如將‘出頭鳥’的名單也給草民一份，這樣的話就更方便了。”

    韓稠一愣，隨后大笑，“好，好，我就知道丑兄知交遍天下并非浪得虛名。我手頭沒有現(xiàn)成的名單，咱們先去喝酒，宴席結(jié)束之后，丑兄肯定能拿到。”

    兩人一塊往外走，王堅火小聲道：“房契上面還缺指印吧？”

    韓稠眨眨眼睛，“丑兄莫急，明天自有人登門處理此事，丑兄也早點派心腹之人去兩地查看一下，還缺什么東西，只管開口，包丑兄滿意。”

    “如果侯爺送的禮還不能讓草民滿意，草民的胃口可就比天還大了。”

    韓稠笑得眼睛都睜不開了，都說丑王最近難打交道，那是因為水漲船高，攀龍之人能被幾名商人打動嗎？還得是自己親自出馬。

    王堅火沒有完全滿足，出了書房，又向韓稠小聲道：“關(guān)于選秀，已經(jīng)夠數(shù)了嗎？”

    丑王這是想討好未來的太后，韓稠心里更踏實了，“只要是丑兄送來的人，肯定入選，五個，怎么樣，夠嗎？”

    “一個足矣。”

    酒宴結(jié)束，王堅火帶著兩份房契和兩份名單回家，挑燈夜看，然后將它們貼身收藏。

    加上之前收集的大量證據(jù)，足以將洛陽掀個底朝天，王堅火并不在意自己的處境，只擔(dān)心一件事，皇帝有沒有魄力做這件事。

    雖然只是一名豪俠，王堅火最清楚不過，皇帝遠(yuǎn)非無所不能，很多時候，皇帝的顧慮比普通人更多。(未完待續(xù)。)

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