五名商人首領(lǐng)頭天晚上送來一堆賬目，宗正卿韓稠對(duì)此大為惱火，一大清早就將五人叫來，自己站在門內(nèi)，由仆人穿戴官衣服飾，而讓客人站在寒風(fēng)中。
“什么意思？以為我不行了？”韓稠一臉嚴(yán)肅，全無平時(shí)的和藹可親。
一名商人小心回道：“韓大人誤解了，這不馬上就要過年了嘛，我們也是……”
“怎么著，缺這點(diǎn)錢你們連年都過不了？你這身狐裘值一千兩吧？”
商人十分尷尬，“大人應(yīng)該知道，做我們這行，金銀向來左手進(jìn)右手出，只要不停進(jìn)出，多少錢都不在乎，就怕錢停下。前些天給慈寧太后送的那份‘禮’可不輕，我們買下上千人的欠條，大都是記賬，如今人家來向我們要錢，再來幾件狐襲我也還不起啊。”
另一名商人道：“一層壓一層，其他商人還欠更多人的錢，都等著年前結(jié)賬，韓大人，您可憐可憐我們，賞個(gè)話也行啊。”
韓稠穿戴整齊，走出房門，稍稍緩和語氣，“經(jīng)商嘛，目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，別太在乎一時(shí)得失。你們覺得送給太后的‘禮’重，可現(xiàn)在就是太后在掌權(quán)。我馬上就要進(jìn)宮，面見太后商量大事，等我在京城站穩(wěn)腳跟，能虧待你們嗎？別的我不多說，今天支持我的人，以后我讓他日進(jìn)斗金，今天給我使絆的人，以后別再想在京城和洛陽(yáng)立足！”
韓稠在五人面前來回走動(dòng)，語氣漸漸嚴(yán)厲，句句擲地有聲，最后停在一人面前，“滴水之恩涌泉相報(bào)，一箭之仇萬箭奉還，這就是我的準(zhǔn)則，咱們交往也有一段時(shí)間了，你該了解我的為人吧？”
那人被盯得心里發(fā)毛，身上穿著厚厚的裘衣，仍在瑟瑟發(fā)抖，臉上擠出笑容，“了解了解，我們都支持韓大人，義不容辭、義無反顧、義……義薄云天。”
韓稠嘴里罵出一句臟話，狠狠一巴掌扇過去，將那名商人摑倒，“你算什么東西？也配跟我義薄云天？”
其他四人嚇了一跳，同時(shí)小步后退，甚至不敢去扶同伴。
被打的商人驚駭莫名，坐在地上，捂著臉說：“大人，送賬單這事真不是我的主意，全是……”
“閉嘴！”韓稠上去又踢了一腳，“你當(dāng)我是傻瓜？做決定的是別人，出主意的是你，我早看出你心懷鬼胎，乃是不忠之人。想趁火打劫是不是？去嚷嚷吧，去告狀吧，看看誰敢動(dòng)我一根汗毛？老子讓你們賺了多少錢？這才等了幾天，你就受不了，我讓你哭窮，我讓你哭窮……”
韓稠一邊罵，一邊連踢帶踹，商人抱頭求饒，不敢躲避，更不敢反抗。
直到韓稠氣喘吁吁，兩邊的仆人才上來扶住大人，勸他不要?jiǎng)託狻?br />
韓稠從仆人手里接過絹帕，擦擦額上的汗，“不長(zhǎng)眼睛的蠢貨，看我出了一趟京城，就以為我完蛋了。告訴你，我回來了！”
“大人恕罪，大人恕罪，我錯(cuò)了，我無恥，我下賤，求您大人不記小人過……”挨打的商人不住求饒。
韓稠不理他，轉(zhuǎn)身走到另外四名商人面前，四人面如土色，在寒風(fēng)中抖得更明顯了。
韓稠卻露出笑容，挨個(gè)在他們肩上拍了兩下，爽朗地說：“不好意思啊，讓你們看到我這個(gè)樣子，實(shí)在是他欺人太甚。我知道你們是被蒙蔽了，我不怪你們，回去跟你們的人說，再忍耐幾天，我可以保證，每一分付出都有收獲，時(shí)機(jī)一到，我讓你們天天過年。哈哈。”
四人跟著傻笑。
韓稠突然收起笑容，帶領(lǐng)仆從揚(yáng)長(zhǎng)而去，出了府門，他向親信跟隨冷冷地說：“對(duì)付這幫小人，就得當(dāng)機(jī)立斷、心狠手辣，管他是誰出的主意，看誰不順眼就收拾誰，保證剩下的人老老實(shí)實(shí)，還會(huì)互相猜疑。”
“大人手段高明，哪是我們這樣的人能想到的？”
韓稠得意洋洋地上轎，開始考慮今天應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)慈寧太后，元九鼎已經(jīng)不成問題，馮舉也不再是威脅，但他上次的確犯了錯(cuò)誤，忽略了太后的多疑，不該那么明顯地支持代王，如今只好以退為進(jìn)，改為力薦臨淄王。
皇帝被困晉城期間，群臣曾經(jīng)要立臨淄王為皇儲(chǔ)，慈寧太后對(duì)此頗為不滿，絕對(duì)不會(huì)接受再度立其為儲(chǔ)，到時(shí)候再推出代王自然水到渠成。
韓稠胸有成竹，他原來只想留在洛陽(yáng)，現(xiàn)在野心膨脹，有了更宏大的目標(biāo)。
轎子突然停下，韓稠以為到了宮門外，從這里開始他得步行，于是正襟危坐，等候親隨掀開轎簾，扶他下轎。
沒人過來，十余名隨從好像一個(gè)都不見了。
韓稠咳了兩聲，跺跺腳，仍然沒人替他掀簾，心中疑惑，只好自己掀開簾子。
轎前站著兩人，背對(duì)著他，身著鎧甲，卻不像是看守皇宮的宿衛(wèi)軍。
韓稠放下轎簾，等了一會(huì)，再次掀開，希望剛才的一切都是幻象，這回能夠看到親隨正在轎前笑臉相迎。
還是冷冰冰的鎧甲，韓稠心一沉，嘴里發(fā)出一聲呻吟。
一名士兵轉(zhuǎn)過身，手持長(zhǎng)槍，低頭看著宗正卿大人。
“你們是……”
士兵微微一笑，“前方封路，大人稍待。”
“哦。”韓稠想借機(jī)四處張望一下，士兵卻搶過轎簾，替他合上了。
韓稠呆呆地坐在轎中，分析什么人出行，能將宗正卿的轎子攔下，想不出眉目，又琢磨外面的兩名士兵來自哪支軍隊(duì)，突然醒悟，兩人的鎧甲以黑色為主，顯然是北軍將士。
韓稠全身發(fā)抖，誰都知道，北軍直屬皇帝，沒有皇帝的旨意，就算是慈寧太后也調(diào)動(dòng)不得。
本應(yīng)駐扎在城外的北軍士兵竟然出現(xiàn)皇宮門前，韓稠焉能不驚？坐在轎中瑟瑟發(fā)抖，可是沒得準(zhǔn)話，心中終究不得安寧，小心翼翼地又一次掀開轎簾，只見兩桿長(zhǎng)槍在眼前交叉，他愣了一下，同樣小心翼翼地放下轎簾，一臉木然。
轎子又起來，顛顛地前行，按道理早該進(jìn)入皇宮，轎子卻沒有停下，韓稠也不敢問，甚至不敢再掀開簾子，生怕看到更讓他心驚肉跳的場(chǎng)景。
簾子自己掀開了，韓稠嚇得心跳差點(diǎn)停止，待看清親隨的臉孔，怒氣不打一出來，壓低聲音問：“怎么回事？”
親隨邊走邊說話，上氣不接下氣，“不知道啊，突然就被一群官兵攔住，剛剛又說要調(diào)轉(zhuǎn)方向。”
“去哪？”
“好像是往南走，大概要走皇宮正門，官兵帶路……”親隨的臉消失了，應(yīng)該是被人拽開了。
廣華閣在北，正門在南，走南門進(jìn)宮的話，通常不是去勤政殿，就是到同玄殿，這兩個(gè)地方的確是韓稠未來的目標(biāo)，現(xiàn)在卻是他的險(xiǎn)地。
轎子再次停下，這回有人替他掀開簾子，一名士兵笑呵呵地說：“到了，大人請(qǐng)下轎。”
韓稠盡量擺出威嚴(yán)的情，等了一會(huì)才出轎，實(shí)在是身體發(fā)虛，需要不停地自勉，才有力氣起身。
果然是南門，外面停滿了轎子，正門未開，不少大臣正從便門進(jìn)宮，人人臉上都帶著迷惑，顯然也是被臨時(shí)叫來的。
意外受召的大臣不只他一個(gè)，韓稠稍稍安心，心想這或許是慈寧太后想出的古怪主意，隨機(jī)應(yīng)變即可。
可北軍將士進(jìn)城還是不同尋常，韓稠走出幾步，回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)北軍士兵沒有跟上來，更加放心一些，邁步走向便門，腳下還是發(fā)虛，心里更是空落落的。
三十多名大臣清晨獲召，大都是三品以上的高官，有的從家中趕來，有的直接從官署到達(dá)，無不莫名其妙，一見面就互相打探消息。
“是陛下的圣旨，可陛下……難道……”
韓稠是慈寧太后的寵臣，自然會(huì)被問道，他嚴(yán)肅地?fù)u頭，表示什么都不知道，心里默默祈禱，希望能聽到皇帝駕崩的消息。
宮里的守衛(wèi)士兵也變成了北軍，有軍官指引大臣前往同玄殿。
同玄殿是主殿，只有舉行正式朝會(huì)的時(shí)候才動(dòng)用，三十幾名大臣走進(jìn)去，仍顯得空蕩蕩的。
韓稠一眼看到了宰相申明志，顧不得避嫌，快步迎上去，剛要開口，申明志卻投來嚴(yán)厲而警惕的目光。
韓稠急忙止步，退回到自己的位置上，這種時(shí)候不能急躁，得有耐心。
群臣排列已畢，寶座上卻遲遲沒有人坐，大臣們交頭接耳，又議論起來。
韓稠悄悄觀察，禮部尚書元九鼎和吏部尚書馮舉也來了，與別人一樣迷惑，這讓他再度放心，覺得這次意外未必就是壞事。
一名太監(jiān)走進(jìn)來，高聲宣告：“陛下駕到。”
韓稠眼前一黑。
這四字一出，眾臣無不大吃一驚，可規(guī)矩還是得遵守，全都跪下接駕。
皇帝走來，腳步很輕、很慢，好像還不適應(yīng)這里的地面。
韓稠壯起全部膽量，抬頭看了一眼。
那的確是皇帝本人，臉色蒼白，腳下虛浮，可是目光炯炯，絕非志不清。
韓稠終于支持不住，身子一歪，倒在地上，再想跪起來已不可能，只好趴在那里發(fā)抖，喉嚨里發(fā)出嗯嗯的怪聲。
申明志同樣驚恐不安，但還能保持鎮(zhèn)定，大不了犧牲韓稠，他還是宰相。
韓孺子走到階下，看了一眼上面的寶座，沒有走上去，轉(zhuǎn)身道：“眾卿平身。”(未完待續(xù)。)
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