初春，惠妃佟青娥孕相漸顯，第二位妃子宣告懷孕，這讓皇帝遇刺之后身體有恙的種種傳言不攻自破，慈寧太后最為高興，對(duì)皇帝的約束也沒(méi)那么嚴(yán)格了。
韓孺子也很高興，只是遺憾懷孕的人不是皇后，他已經(jīng)盡自己所能，多半時(shí)間都與皇后同房，可懷孕者卻是一名他很少寵幸的嬪妃。
這就像一場(chǎng)事先約定好的決戰(zhàn)，雙方將領(lǐng)精心地排兵布陣，最后決定勝負(fù)的卻是一場(chǎng)突如其來(lái)的暴風(fēng)驟雨，勝者固然欣喜，只是不明所以。
但勝利者畢竟還是皇帝，韓孺子利用這次機(jī)會(huì)，以慶祝的名義，召集宗室子弟去效外耕田。
耕田之余，還要進(jìn)行幾次狩獵演練。
按規(guī)矩，狩獵要在秋后進(jìn)行，春季萬(wàn)物生長(zhǎng)、百獸生息，不宜捕殺，因此只做演練，并不真的射獵。
來(lái)京參加大祭的年輕宗室子弟大都奉旨留下，各地又推薦更多的子弟赴京，湊足八百之?dāng)?shù)，再加上同樣數(shù)量的官吏子弟，以及四百名京城的良家子弟，共是兩千人。
出城狩獵之前，先進(jìn)行為期半個(gè)月的筆試、武試，分出甲乙丙丁四等，甲等文武俱優(yōu)，可為將軍，乙等文優(yōu)者為吏、武優(yōu)者為參將，丙等為軍官，丁等為士兵。
所有任命都是臨時(shí)的，不入兵部、吏部名冊(cè)，狩獵結(jié)束官職收回，但是這支軍隊(duì)從行軍、扎營(yíng)到狩獵，所有行動(dòng)都由自己決定，與普通軍隊(duì)毫無(wú)二致。
人人都明白，這是皇帝的一次檢驗(yàn)，能在此次狩獵中脫穎而出者，事后極可能獲得真正的官職，因此都很踴躍，力爭(zhēng)要給皇帝留下一個(gè)好印象。
與此同時(shí)，三年一次的會(huì)試也到了，天下舉人紛紛入京，傳言說(shuō)今年考中進(jìn)士者最為幸運(yùn)，極可能得到皇帝的重用。
這一年才剛剛開(kāi)始，就有人稱(chēng)其為“大試之年”。
韓孺子希望不拘一格地選拔人才，遇到的阻力可不少，將要出城的前一天，宗正卿韓踵求見(jiàn)皇帝。
按規(guī)矩，大臣應(yīng)該上書(shū)言事，韓踵卻直接求見(jiàn)皇帝，因?yàn)樗劦氖恰凹沂隆�，不宜�?xiě)入奏章，為外人所見(jiàn)，更不適于被史官記錄。
這次交談只在君臣二人之間進(jìn)行，旁聽(tīng)者不過(guò)兩名太監(jiān)。
韓踵坐在圓凳上，雙手握柺以保持身體平衡，腰背彎曲，脖子盡力挺直，每次看見(jiàn)他，韓孺子都會(huì)想起成精的老龜，但是這樣的聯(lián)想只能藏在心里，絕不能表露出來(lái)。
韓踵是德高望重的宗室老臣，不是皇帝可以拿來(lái)隨意開(kāi)玩笑的親信近臣。
“陛下創(chuàng)建了一支‘子弟軍’，宗室興奮，這不，許多人覺(jué)得八百人太少，向我求情，希望能再加一些名額呢�！�
韓孺子知道韓踵還有話(huà)沒(méi)說(shuō)，微笑道：“這不是什么‘子弟軍’，除了宗室的年輕人，也有官吏和百姓的后代，趁此大好春景，陪朕出城踏青而已�！�
“呵呵，踏青好啊，想當(dāng)年，武帝幾乎年年出城踏青，也是召集眾多宗室子弟，前呼后擁、旗幟飄揚(yáng)，那樣的場(chǎng)面，經(jīng)歷一次，一輩子都忘不掉。”
“老大人經(jīng)歷過(guò)幾次？”
韓踵右手離開(kāi)拐杖，豎起四根皮包骨頭的手指，“老臣有幸經(jīng)歷四次�！�
“老大人不虛此生�！�
“還能活著看到大楚盛世再臨，才是老臣最大的幸事�！�
韓孺子大笑道：“就憑老大人這句話(huà)，朕也要努力，盡快創(chuàng)一個(gè)盛世出來(lái)。”
韓踵奉承，韓孺子謙虛，兩人客套了一會(huì)，韓踵終于說(shuō)到正事，“陛下此次選將，似乎沒(méi)有考慮到出身貴賤�！�
“這不是選將，只是一次游戲，所有官職都是臨時(shí)任命，事后收回，沒(méi)有必要區(qū)分貴賤吧？何況都是宗室子弟，有貴無(wú)賤。”
韓踵堅(jiān)定地?fù)u搖頭，他活了七十多年，有些事情在他眼里無(wú)比重要，“不然，宗室無(wú)貴賤，但是有親疏。這支‘子弟軍’中還有八百名官吏子弟，據(jù)說(shuō)陛下不問(wèn)出身，連七品小吏的子孫都可入選，還有四百名普通人家的后代，這多么人在一起，總有高低貴賤吧？”
“比如匈奴人攻到京城，或者朕面前有猛獸撲來(lái)，急需勇士挺身而出時(shí)，還要分貴賤嗎？”
“唉，老臣明白陛下的意思，可尊卑之別終歸得有，否則的話(huà)，保下來(lái)的大楚江山該歸誰(shuí)所有呢？老臣斗膽說(shuō)一句，真要事事論功，只怕韓氏未必能長(zhǎng)有天下，所謂功高蓋主，陛下不得不防。論尊卑貴賤，先從宗室開(kāi)始，然后才可推行至朝廷以至天下。”
說(shuō)起固執(zhí)，年老的韓踵不比年輕的韓息差多少，只是目標(biāo)不一樣。
韓孺子笑道：“老大人過(guò)慮了，宗室子弟十幾萬(wàn)，論家族之大，天下無(wú)出其右，難道還選不出幾名能保江山的人才？也請(qǐng)老大人對(duì)朕有幾分信心，朕不怕有人‘蓋主’，只怕誰(shuí)也不想建大功。”
韓踵慌忙起身行禮，隨后坐下，說(shuō)：“陛下固然不怕，可陛下今日的一言一行都將為后世法則，萬(wàn)一主弱臣強(qiáng)，再無(wú)尊卑貴賤的禮制，又該如何呢？老臣淺陋，只望陛下事前三思，事后無(wú)悔�！�
韓孺子想了一會(huì)，“朕已明白，老大人且回，朕自有安排。”
韓踵起身，恭敬地行禮，“陛下英明聰睿，百世無(wú)一，大楚復(fù)興近在眼前，老臣昧死進(jìn)言，請(qǐng)陛下不要只看一時(shí)得失，也要想著千秋萬(wàn)代、后世子孫的福祉。”
韓孺子笑著點(diǎn)頭，實(shí)在不愿與宗室長(zhǎng)輩爭(zhēng)論。
韓踵一走，他喃喃道：“千秋萬(wàn)代，真有千秋萬(wàn)代嗎？”
武帝在世時(shí)，大楚實(shí)力達(dá)到巔峰，隨后急轉(zhuǎn)直下，不到十年，就已衰落得不成樣子，武帝的威風(fēng)連一代都沒(méi)傳下來(lái)，何況千秋萬(wàn)代？
這樣的想法韓孺子只能藏在心里，沒(méi)法對(duì)任何人說(shuō)。
狩獵隊(duì)伍的將官已經(jīng)任命完畢，不可能再改，韓孺子還是做了一點(diǎn)妥協(xié)，任命五名諸侯王的嫡子或嫡孫擔(dān)任左右中前后護(hù)軍，這五人在之前的文武選中都沒(méi)有出色之處。
次日一早，皇帝拜別太后、皇后，在千名宿衛(wèi)軍的護(hù)送下出城，與城外的一千北軍、一千南軍匯合，前往京北山區(qū)，那里是皇家園苑，地方廣大，地勢(shì)多變，正適合練軍。
至于另一支兩千人的“子弟軍”，提前一天就已出發(fā)，安營(yíng)扎寨，等候皇帝檢閱。
正事不能忘，韓孺子到達(dá)園苑的第一件事還是親自扶犁耕田，眾多大臣隨后撒種覆土，史官將時(shí)間、地點(diǎn)、官職等項(xiàng)詳細(xì)記錄下來(lái)，歸檔收藏，以備后世編纂史書(shū)時(shí)采用。
耕田結(jié)束，大部分官員回城正常辦公，史官也走了，對(duì)皇帝接下來(lái)的“任性”之舉眼不見(jiàn)心不煩，當(dāng)作沒(méi)發(fā)生過(guò)，不予記錄。
雖然只是一場(chǎng)演練，韓孺子總算又回到軍營(yíng)中，一切按軍法便宜行事，不用講那么多的禮儀。
次日一大早，他在東海王、崔騰等人的簇?fù)硐�，前往“子弟軍”營(yíng)中檢閱，這兩人地位穩(wěn)固，不想搶立功勞，因此寧愿留在皇帝身邊，不愿加入軍中，免去了文武選中技不如人的尷尬。
軍營(yíng)布置得井井有條，頗具老將風(fēng)范，只是將士們的盔甲不太整齊，許多人自備甲衣，樣式上與普通將士沒(méi)有多大區(qū)別，材質(zhì)卻貴重得多，非金即銀，陽(yáng)光下奕奕閃光。
檢閱軍容之后，將士們演練各種陳形，隨后是比武，分馬上、步戰(zhàn)兩類(lèi)，將持續(xù)整整兩天，然后才是“狩獵”。
韓孺子很滿(mǎn)意，記下不少人的姓名，與東海王等人爭(zhēng)論誰(shuí)的騎術(shù)更佳、箭術(shù)更好、槍法更強(qiáng)。
軍營(yíng)里基本上全是年輕人，最大的也不超過(guò)三十歲，十幾歲的少年占據(jù)多數(shù)，正是爭(zhēng)勝好強(qiáng)的時(shí)候，因此比武進(jìn)行得非常熱鬧，場(chǎng)外發(fā)生了若干起私斗，韓孺子不管，只看將領(lǐng)們的反應(yīng)。
這天傍晚，皇帝宴請(qǐng)了數(shù)十位表現(xiàn)出色的將士，雖然喝酒不能盡性，可是一想到未來(lái)的美好前途，所有人都是耳紅心熱。
韓孺子上次出行的時(shí)候，曾經(jīng)利用行軍考驗(yàn)過(guò)一批勛貴子弟，這些人大都仍在，表現(xiàn)依然出色，更讓韓孺子感到滿(mǎn)意。
入夜之后，韓孺子回宿衛(wèi)軍營(yíng)中休息，與宮室相比，帳篷雖然簡(jiǎn)陋，卻更讓他覺(jué)得舒適。
兩天后的上午，云夢(mèng)澤匪首欒半雄被押來(lái)了。
這是韓孺子在城里就傳下的旨意，欒半雄一到，立刻送到皇帝軍中，韓孺子想看看這位匪首的模樣。
這樣的要求不太合乎規(guī)矩，刑部、兵部都表示反對(duì)，最后各方妥協(xié)，欒半雄的囚車(chē)不進(jìn)城，在城外就由北軍和金純忠接管，直接送到皇帝面前，過(guò)后再按正常程序交給有關(guān)部司。
對(duì)此安排，韓孺子并不惱火，反而感到有趣，他有點(diǎn)摸清規(guī)矩與慣例的脈絡(luò)了，許多事情其實(shí)可以通融，但是不會(huì)形成新的規(guī)矩與慣例，自然也就不存在韓踵所擔(dān)心的效仿問(wèn)題。
通融手段必須精巧，韓孺子正在學(xué)習(xí)，沒(méi)有老師，只能自己領(lǐng)會(huì)。
不少人想方設(shè)法擠到皇帝所在的大帳里，希望先睹為快。
欒半雄可謂是聲名鵲起，一名強(qiáng)盜頭子，竟然能與大楚對(duì)抗，差一點(diǎn)成功刺殺皇帝，這種事情歷朝歷代可不多見(jiàn)。
將近午時(shí)，囚車(chē)進(jìn)入軍營(yíng)，金純忠先進(jìn)帳，向皇帝行禮，“匪首兇悍，口不擇言，帳中不宜留太多人。”
趕來(lái)看熱鬧的人都很失望，只有韓孺子明白，金純忠不會(huì)隨便做出建議，必然是有別的原因。(未完待續(xù)。)
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