學(xué)文要苦讀多年，還要參加科舉，與天下舉子同場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，勝算太低，就算榜上有名，也只能從六七品的小官兒當(dāng)起，還不如自家的爵位來(lái)得風(fēng)光，因此選擇這條路的勛貴子弟不多。
學(xué)武也很辛苦，但是可以充數(shù)，只要跟對(duì)了將軍，立幾場(chǎng)軍功輕而易舉，當(dāng)大楚實(shí)力強(qiáng)盛的時(shí)候，軍中立功的風(fēng)險(xiǎn)也不是很大，一多半勛貴子弟剛過(guò)十歲就去軍中鍛煉，玩玩鬧鬧，等著領(lǐng)功。
還有一些人，身為嫡子、嫡孫，從出生之日起就等著襲承祖蔭，對(duì)文武藝都不感興趣，能躲就躲，會(huì)讀寫(xiě)、會(huì)騎馬，就算是大功告成。
韓孺子此前以倦侯身份從軍，以及第一次巡狩時(shí)，所見(jiàn)勛貴子弟還都有立功之心，只是生不逢時(shí)，趕上大楚實(shí)力衰弱，敵人卻突然強(qiáng)大起來(lái)，雖然不少人立功，但是死傷也很慘重，對(duì)許多世家來(lái)說(shuō)，這是承擔(dān)不起的巨大損失。
“子弟軍”則挖出了那些了對(duì)立功不感興趣的公子哥兒，一并前往塞外的碎鐵城，身邊沒(méi)有仆人，身份只是普通一兵，事事都要親為，釘木樁、搭帳篷、喂馬、做飯等粗活也不例外。
他們期待父兄的搭救，卻不敢放慢速度，行軍路程已經(jīng)上報(bào)給皇帝，沿途各地接待這支特殊的軍隊(duì)之后，都要向兵部遞送公文，說(shuō)明詳細(xì)情況，兩相對(duì)照，就能知道行軍是否準(zhǔn)時(shí)。
韓孺子留在原地，命令隨行的南、北軍在各條官道上設(shè)卡，但凡遇見(jiàn)奴仆模樣的行人，都要問(wèn)明來(lái)歷，想去追隨主人者一律勸退。
城內(nèi)的反應(yīng)沒(méi)那么快，第一天下午以及整個(gè)晚上，沒(méi)有人來(lái)向皇帝求情。
第二天也沒(méi)有。
事實(shí)上，大臣與世家沒(méi)法求情，當(dāng)皇帝前幾天原諒冒名行為的時(shí)候，曾經(jīng)向他們“推心置腹”，他們也都信誓旦旦地保證，絕不拖皇帝和朝廷的后腿，身為顯貴，自當(dāng)以身作則，甘心為皇帝赴湯蹈火。
話說(shuō)得太滿，沒(méi)法再轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。
皇帝已經(jīng)準(zhǔn)備好反擊的話，連一次行軍都堅(jiān)持不下來(lái)，憑什么為皇帝赴湯蹈火？可惜這句話沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)出口。
第三天，隨駕出行的一千南軍與一千北軍出發(fā)，行程與“子弟軍”一樣，速度稍快一些，將會(huì)在同一天到達(dá)碎鐵城，展示另一種軍容，同時(shí)也是對(duì)“子弟軍”的監(jiān)督。
這兩次行軍都很突然，對(duì)沿途各地也是個(gè)考驗(yàn)，韓孺子因此選擇碎鐵城作為終點(diǎn)。京城、神雄關(guān)、碎鐵城一線常有軍隊(duì)來(lái)往，中間還有一座糧草豐富的滿倉(cāng)城，各縣供應(yīng)嫻熟，壓力最小。
一直沒(méi)人來(lái)求情，韓孺子反而有點(diǎn)小小的失望，第四天，在一千宿衛(wèi)軍的護(hù)送下起駕回城，在城外，他終于迎來(lái)一位“對(duì)手”。
宰相申明志即將致仕，在交出相印之前，也想對(duì)皇帝“推心置腹”一次。
申明志半個(gè)月前就已兩次上書(shū)乞骸骨，皇帝全都退還，在批復(fù)中勉勵(lì)了一番。
對(duì)于致仕，宰相與皇帝心照不宣，但是該有的程序不能省略，宰相至少要上書(shū)三次，甚至五次、七次以后，皇帝才能接受，整個(gè)過(guò)程通常要持續(xù)兩三個(gè)月。
趙若素向皇帝解釋了此舉的必要，“皇帝的一言一行，輾轉(zhuǎn)傳遍天下之后，都會(huì)被放大十倍、百倍，陛下如果立刻同意宰相致仕，無(wú)異于判他有罪，宰相要么自殺以謝罪，要么惶恐返鄉(xiāng)，不會(huì)有任何官員敢于接近，全家人都會(huì)受到連累。”
韓孺子不太欣賞這位宰相，但也沒(méi)到必欲除之而后快的地步，他希望申明志能夠正常致仕，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，所以要遵守規(guī)矩，來(lái)回推讓。
申明志是明白人，這回出城迎接皇帝，也是他第三次稱(chēng)病告老。
城門(mén)外早已搭好彩棚，皇帝將在這里宴見(jiàn)群臣，喝一杯酒洗塵，然后再進(jìn)城。規(guī)矩如此，做法卻可以通融，皇帝不必親自出面，讓太監(jiān)代勞即可。
進(jìn)城之前，韓孺子更愿意騎馬，這時(shí)停駐在一座小山包上，身邊沒(méi)有隨從，山下布滿了重重守衛(wèi)，申明志獨(dú)自騎馬上來(lái)，小心翼翼地控制韁繩。
韓孺子看到申明志要下馬行禮，擺下手，“不必拘禮，宰相請(qǐng)來(lái)。”
能與皇帝并駕交談，算是一種殊榮，申明志誠(chéng)惶誠(chéng)恐地過(guò)來(lái)，不讓自己的馬匹超過(guò)皇帝的馬頭，他坐慣了轎子，騎術(shù)一般，手腳有些緊張。
韓孺子望向數(shù)里外高聳的城墻，問(wèn)道：“若論城墻之堅(jiān)厚、河池之深廣，京城能稱(chēng)得上天下第一吧？”
“當(dāng)然，京城耗費(fèi)數(shù)十年時(shí)間才完全建成，大楚三代天子的心血盡在于此。”
“假如宰相攻城，會(huì)用什么手段？”
申明志嚇了一跳，差點(diǎn)從馬上滾下去，臉色驟變，“陛下……陛下何出此言？”
韓孺子笑道：“宰相休驚，所謂知彼知己者百戰(zhàn)不殆，想一想如何攻破京城，既是知敵，也是知己。”
申明志本來(lái)想說(shuō)沒(méi)有敵人能攻到大楚京城，話到嘴邊又咽回去，改為說(shuō)道：“攻城不如攻人。城高池深，破之不易，不如讓城里的人自愿自覺(jué)地打開(kāi)城門(mén)。”
“宰相高見(jiàn)。”這正是韓孺子想聽(tīng)到的答案。
申明志是個(gè)聰明人，明白那些勛貴子弟不可能提前調(diào)頭返回京城了，他們是皇帝正在修補(bǔ)的“漏洞”。
“陛下謬贊，老臣畢生習(xí)文，對(duì)攻城野戰(zhàn)之事懂得不多，不過(guò)老臣有一句話，請(qǐng)陛下留意。”
韓孺子看向申明志，“宰相請(qǐng)說(shuō)。”
“筑城尚需數(shù)十年之功，筑人心只怕費(fèi)時(shí)更久。”
“費(fèi)時(shí)再久也得做，朕不求速成，朕算是始作俑者吧。”
申明志感到疲倦，這位年輕的皇帝竟然比武帝還難對(duì)付，微嘆一聲，說(shuō)：“陛下疾馳在前，老臣卻已駑鈍，實(shí)在跟不上了，陛下……”
“這件事回城再說(shuō)。”韓孺子不愿當(dāng)面與宰相討論致仕，寧愿按規(guī)矩以奏章往來(lái)。
“是，陛下。”申明志猶豫再三，還是說(shuō)出口，“老臣是否可以為陛下點(diǎn)評(píng)幾個(gè)人？”
宰相要點(diǎn)評(píng)的人當(dāng)然是宰相的候選人，韓孺子點(diǎn)頭，“宰相請(qǐng)說(shuō)。”
“馮舉身兼左察御史與吏部尚書(shū)，皆是治官之職，兩相重疊，權(quán)勢(shì)過(guò)大，不可持久。”
“嗯，這個(gè)狀況很快就會(huì)調(diào)整。”
“馮舉也是數(shù)朝老臣，武帝曾贊其有‘宰相之才’，老臣也以為如此，可是馮舉為官太久，與老臣一樣，守成有余，進(jìn)取不足，只怕也追不上陛下的步伐。”
宰相與皇帝若不能同步，自然當(dāng)不長(zhǎng)久。
韓孺子沒(méi)有回應(yīng)，對(duì)于未來(lái)的宰相人選，他仍在猶豫，這是他為何不急于接受申明志致仕的原因之一。
申明志繼續(xù)道：“國(guó)子監(jiān)祭酒、陛下之師瞿子晰，聲名卓著，天下讀書(shū)人皆以為他有‘宰相之才’。”
從瞿子晰被任命為帝師那一刻起，有經(jīng)驗(yàn)的大臣就已明白皇帝早晚會(huì)重用此人。
“宰相以為呢？”韓孺子問(wèn)。
申明志回道：“老臣以為，聲名過(guò)盛，反而是種拖累，瞿子晰能治吏、能化民、能御敵，能對(duì)讀書(shū)人一視同仁嗎？他的弟子遍布天下，數(shù)年之后必將成勢(shì)。”
申明志只能說(shuō)到這，再說(shuō)就像是在進(jìn)讒言了。
韓孺子嗯了一聲，未置可否。
申明志繼續(xù)道：“郡守卓如鶴乃桓帝太子時(shí)的輔佐之臣，曾在六部任職，也是有‘宰相之才’的人，可是其人殊少變通，陛下可以信任他，卻很難指望他為陛下排憂解難。”
“卓如鶴在云夢(mèng)澤做得不是很好嗎？”韓孺子對(duì)申明志的這個(gè)評(píng)價(jià)不太認(rèn)可。
申明志拽住韁繩，努力讓自己的馬匹后退兩步，“在云夢(mèng)澤是奉命行事，所作所為都已事先規(guī)劃，用卓如鶴正合適，宰相之職卻是制定計(jì)劃，而不是執(zhí)行，非卓如鶴所長(zhǎng)。”
韓孺子沉默，卓如鶴曾有機(jī)會(huì)統(tǒng)領(lǐng)塞外楚軍救駕，結(jié)果他卻只帶少數(shù)楚軍進(jìn)關(guān)，為匈奴人所俘，忠君之心天地可鑒，能力的確差了一些，缺少一點(diǎn)大局意識(shí)。
“還有嗎？”韓孺子問(wèn)，申明志已經(jīng)有一會(huì)沒(méi)說(shuō)話了。
申明志搖搖頭，“陛下永遠(yuǎn)也找不到合乎心意的宰相。”
韓孺子一瞬間還以為申明志在出言譏諷，隨即醒悟，微笑道：“朕也永遠(yuǎn)不是合乎心意的皇帝，宰相放心，朕只求一時(shí)之用，此三人皆可。”
申明志放心了，拱手告退，關(guān)于“子弟軍”一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，回城之后，他還要?jiǎng)裾f(shuō)那些心急的父母：還是老實(shí)一點(diǎn)，等兒子行軍回來(lái)吧。
韓孺子看著申明志下山，突然覺(jué)得這位宰相也不錯(cuò)，馬上又收回這個(gè)念頭，申明志必須交出相印，與能力關(guān)系不大，而是因?yàn)樗c韓稠不清不楚，在關(guān)鍵時(shí)刻沒(méi)有堅(jiān)定地站在皇帝一邊。
以后的關(guān)鍵時(shí)刻還會(huì)更多，韓孺子需要一位能夠支持自己的宰相。
韓孺子回到宮里時(shí)已經(jīng)入夜，仍去給母親請(qǐng)安，在這里，他遇到了真正的說(shuō)情者。
他成功堵住了“子弟軍”城中父兄的嘴，卻沒(méi)能讓他們的母親也接受事實(shí)。
（今日一更，望周知。下午三時(shí)，qq群里期待大家的到來(lái)。）(未完待續(xù)。)
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