中書(shū)舍人南直勁記得很清楚，申明志是自己送走的第八位宰相，這些人的表現(xiàn)各不相同，有人坦然，有人憤怒，有人委屈，有人迷惑……無(wú)論怎樣，他們都是浮萍，來(lái)來(lái)去去，不變的是水，奔流不息。
算來(lái)算去，這幾十年來(lái)，殷無(wú)害擔(dān)任宰相的時(shí)間最長(zhǎng)，他很“幸運(yùn)”，趕上了多事之秋，宮里接二連三地?fù)Q皇帝，每一任都沒(méi)來(lái)得及將他罷免，這是極不尋常的事情，在武帝的臨終安排里，殷無(wú)害頂多輔佐新帝三五年。
武帝從來(lái)沒(méi)公開(kāi)過(guò)自己的真實(shí)意圖，但是南直勁能猜出來(lái)，這是他的本事，也是他的職責(zé)。
南直勁來(lái)宰相府是為了索取最后一批公文，自此以后，中書(shū)省與申明志再無(wú)公開(kāi)的聯(lián)系。
與臨終前看破世情的殷無(wú)害相比，申明志顯得有些憤憤不平，“唉，皇帝太年輕了，實(shí)在太年輕了。”
申明志坐在桌子后面，將一摞公文推過(guò)去，沒(méi)有外人、沒(méi)有官銜，他可以稍微抱怨幾句，“再這樣折騰下去，會(huì)出現(xiàn)又一個(gè)武帝，大楚……唉，皇帝太年輕了。”
南直勁一張一張地仔細(xì)查看公文，頭也不抬地說(shuō)：“所以申大人才要做出犧牲，您的所作所為對(duì)大楚意義深遠(yuǎn)。”
申明志盯著這名老吏，早在擔(dān)任宰相之前，他就知道中書(shū)省的重要，卻沒(méi)想到最重要的一個(gè)人竟是一名普通的中書(shū)舍人。
仔細(xì)想想，一切其實(shí)都有預(yù)兆，中書(shū)省規(guī)模不大，吏員不過(guò)五十余人，中書(shū)令、中書(shū)監(jiān)按規(guī)矩定期更換，這么多年來(lái)，底下的官吏也是有來(lái)有去，唯一沒(méi)變過(guò)的人似乎就是南直勁。
申明志剛當(dāng)上宰相的時(shí)候，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)南直勁的重要，直到皇帝蘇醒、韓稠下獄，申明志心驚膽戰(zhàn)的時(shí)候，南直勁突然登門(mén)，勸他主動(dòng)交出相印，申明志才明白，原來(lái)朝中隱藏著一股勢(shì)力。
他被說(shuō)服了，原因無(wú)它，南直勁了解皇帝，幾乎預(yù)測(cè)到了皇帝的一切行為，申明志想要保住名聲與性命，就只能與這位中書(shū)舍人合作。
“卓如鶴會(huì)做得比我更好？”申明志問(wèn)。
南直勁繼續(xù)檢查公文，“只憑一點(diǎn)――陛下的欣賞與信任，卓宰相就能有所作為。”
申明志沉默不語(yǔ)，面對(duì)當(dāng)今皇帝，他犯過(guò)太多錯(cuò)誤，早已無(wú)法彌補(bǔ)。
公文沒(méi)錯(cuò)，南直勁合上公文，抬眼看向?qū)γ娴纳昝髦荆拔蚁蛏甏笕岁U釋過(guò)，‘馴服’皇帝有多么困難，當(dāng)今皇帝生于亂世、成于軍旅，雄心之大，比武帝有過(guò)之而無(wú)不及，大楚的根基卻已今非昔比，承受不起君臣爭(zhēng)斗。身為臣子，咱們的唯一選擇就是以退為進(jìn)，順從陛下、幫助陛下，等他相信整個(gè)朝廷能夠?yàn)榧核茫磺杏謺?huì)恢復(fù)正常。”
“除了一點(diǎn)，我不再是宰相。”申明志又嘆一聲。
南直勁沒(méi)有開(kāi)口，他相信申明志自己能夠領(lǐng)會(huì)，抱起公文，小心地放入隨身帶來(lái)的箱子里，打算告辭。
申明志伸手按在桌面上，身體前傾，小聲道：“南大人承諾過(guò)的事情……不會(huì)出紕漏吧？”
南直勁微皺眉頭，“我的命在申大人手里，我向您說(shuō)過(guò)的任何一句話傳來(lái)陛下耳中，都會(huì)惹來(lái)殺身之禍，我也有妻兒老小，不會(huì)拿這種事冒險(xiǎn)。”
“我今年六十有三，南大人高壽？”
“比大人小兩歲。”
“我怕自己等不起，到時(shí)人死債消，南大人承諾過(guò)的事情都無(wú)意義。”
與殷無(wú)害相比，申明志就像是貪圖小利的市井之徒，南直勁將箱子放在桌上，雙手按在上面，微笑道：“子孫相繼，債怎么會(huì)消呢？申大人自管安心回鄉(xiāng)，三年之后的大試，以申家公子的才華，必能高中三甲，如果我看不到，也會(huì)有其他人照看。”
“誰(shuí)？”申明志最關(guān)心這件事。
“申大人應(yīng)該明白我的難處。”
申明志等了一會(huì)，確定南直勁的確不會(huì)透露消息之后，道：“我的要求并不高，借一點(diǎn)勢(shì)，將我的兒子順利送入朝廷，剩下的事情不麻煩別人，讓他自己努力就好。”
南直勁捧起箱子，“申公子才華橫溢，否則的話，我也不敢打這個(gè)包票。”
中書(shū)舍人告辭，申明志獨(dú)坐一會(huì)，決定還是接受現(xiàn)實(shí)，爭(zhēng)取讓兒子實(shí)現(xiàn)自己的宰相之夢(mèng)。
南直勁離開(kāi)宰相府，將箱子交給差人，一塊步行回中書(shū)省，前后左右沒(méi)有衛(wèi)兵跟隨，在外人看來(lái)，這就是一名再普通不過(guò)的老吏。
在中書(shū)省衙門(mén)門(mén)口，南直勁遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一名熟人，讓差人先回衙門(mén)，自己轉(zhuǎn)而走進(jìn)一條小巷里。
卓如鶴的親信隨從立刻跟過(guò)來(lái)，向南直勁拱手笑道：“終于等到大人了，我家大人有請(qǐng)，南大人這就隨我去吧？”
卓如鶴新任宰相，隨從的地位水漲船高，對(duì)一名小小的中書(shū)舍人自然不必特別客氣，拱手時(shí)比較隨意。
南直勁笑道：“請(qǐng)回去告訴宰相大人，明天下午，我自會(huì)將省中公文送去。”
隨從冷下臉來(lái)，“那是公事，我家大人相請(qǐng)是私事。”
“一樣的，一樣的，宰相大人會(huì)明白的。”南直勁仍然微笑，說(shuō)罷拱手告辭，先走了。
隨從發(fā)了一會(huì)愣，只好回去復(fù)命，拐彎抹角地貶損南直勁，結(jié)果驚訝地發(fā)現(xiàn)宰相大人根本不吃這套，反而點(diǎn)頭道：“南大人說(shuō)得對(duì)，是我太急躁了。”
次日上午，卓如鶴第一次以宰相身份主持勤政殿議政，一切正常，從皇帝到其他大臣，誰(shuí)也沒(méi)給新宰相出難題。
下午，卓如鶴回宰相府處理政務(wù)，反躬自省，發(fā)現(xiàn)宰相也不是那么難做，這得益于皇帝的信任，更得益于同僚的配合。
南直勁按時(shí)到達(dá)，送來(lái)整整三大箱公文，分門(mén)別類(lèi)，按輕重緩急排序，卓如鶴當(dāng)場(chǎng)查看，遇有疑問(wèn)，就向南直勁請(qǐng)教。
時(shí)間飛快，一箱公文還沒(méi)看完，天已經(jīng)黑了，卓如鶴新官上升，熱情正高，命令府中官吏先回家，留幾名差人，從外面買(mǎi)來(lái)酒食，草草吃了一頓晚餐，挑燈夜讀，務(wù)必要盡快熟悉宰相的職責(zé)。
南直勁留下來(lái)，陪宰相吃飯，繼續(xù)充當(dāng)顧問(wèn)，毫無(wú)怨言。
二更之后，大堂上只剩兩人，卓如鶴加快速度，總算將公文大致瀏覽一遍，不由得感慨道：“從前當(dāng)郡守的時(shí)候，總覺(jué)得地方的事情重要，朝廷卻每每加以拖延，如今才明白，宰相天天審閱這么多公文，重要的事情太多，反而哪件都不重要了。”
南直勁回道：“也不是天天這么多，最近一個(gè)月宰相空缺，積累得比較多。”
桌上還有剩下的冷酒，卓如鶴喝了半口，說(shuō)：“陛下送給我?guī)字耆藚ⅰ！?br />
“嗯。”
“自從傳出我要當(dāng)宰相的消息之后，登門(mén)送禮的人每天都有，我回絕了大部分，但是留下了幾株品相不錯(cuò)的人參，給公主療養(yǎng)身體。”
卓如鶴是駙馬，習(xí)慣稱自己的夫人為“公主”。
“嗯。”
“我在想，陛下消息如此靈通，連這種小事都知道了，會(huì)不會(huì)……”
南直勁笑道：“原來(lái)宰相大人是在擔(dān)心這件事，宰相大人多慮了，陛下有時(shí)會(huì)通過(guò)身邊近臣了解一些事情，但還沒(méi)到一網(wǎng)打盡的地步，與武帝比不了，就算與上官太后相比，也差了一截。”
“陛下不知道咱們之間的聯(lián)系？”
南直勁正色道：“以陛下的脾氣，他若看出一點(diǎn)端倪，也絕不會(huì)讓卓大人繼任宰相，況且，大人身為宰相，我是中書(shū)舍人，有聯(lián)系很正常，并無(wú)不妥。”
卓如鶴神情略顯暗淡，“我還是感到愧疚，覺(jué)得自己好像在背著陛下做事。”
皇帝是孩子，宰相也不過(guò)是稍大一些的孩子，南直勁耐心地說(shuō)：“我只問(wèn)一句話，宰相大人支持陛下的所有作為嗎？”
卓如鶴沉默了一會(huì)，“陛下年輕氣盛，欲憑一己之力撐起整個(gè)大楚，只怕力有不逮。”
“所以這種時(shí)候?qū)Ρ菹抡f(shuō)治理天下有多難，陛下聽(tīng)不進(jìn)去，咱們只能暗中幫忙，別讓陛下捅出太大的簍子。”
卓如鶴又沉默了一會(huì)，“暗中幫忙”與“暗中動(dòng)手腳”之間的區(qū)別實(shí)在很難分得清。
南直勁又道：“就像我之前對(duì)宰相大人所言：討好陛下一人容易，還是討好整個(gè)朝廷容易？只討好陛下一人，很可能要與整個(gè)朝廷作對(duì)，使得諸事不順；討好了整個(gè)朝廷，宰相大展拳腳，討好陛下易如反掌。”
卓如鶴不太喜歡“討好”這個(gè)詞，但是沒(méi)說(shuō)什么，他還在云夢(mèng)澤的時(shí)候，就有人找上門(mén)來(lái)，暗示他有機(jī)會(huì)拜相，愿意提供幫助，一開(kāi)始他不相信，但是隨著跡象越來(lái)越明顯，他相信了，回到京城之后，與南直勁取得聯(lián)系。
“陛下信任宰相大人，這是大人的機(jī)會(huì)，也是朝廷和大楚的機(jī)會(huì)，咱們要好好利用：我負(fù)責(zé)揣摩皇帝的心事，宰相大人負(fù)責(zé)建功立業(yè)，相得益彰。”
“我能建功立業(yè)，南大人能得到什么？”
南直勁微微一笑，他在中書(shū)舍人這個(gè)位置上熬了幾十年，有機(jī)會(huì)升遷也不走，當(dāng)然所得甚多。
他從袖子里抽出一卷紙，“朝廷支持宰相大人，也請(qǐng)?jiān)紫啻笕酥С殖ⅲ@里有幾個(gè)人，也該升官了，他們將對(duì)宰相大人助益甚大。”
卓如鶴接過(guò)紙，打開(kāi)之后看到上面有十幾個(gè)名字。為官多年，他當(dāng)然了解這些人的背景與靠山，其中至少三人是左察御史馮舉的門(mén)生。
馮舉放棄爭(zhēng)奪相位，理應(yīng)得到一點(diǎn)回報(bào)，卓如鶴收起紙，覺(jué)得問(wèn)題不大，“陛下心事難測(cè)，南大人有把握吧？”
“我曾經(jīng)錯(cuò)過(guò)嗎？”南直勁反問(wèn)道，拱手告辭，半夜才到家，一點(diǎn)也不覺(jué)得疲倦。(未完待續(xù)。)
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