宋闔是湖縣有名的財(cái)主，人稱宋大官人，在族中行四，又被稱為“宋四老爺”，像這樣一位人物，按理說與京城來的暗訪官員不會(huì)發(fā)生聯(lián)系，金純忠一開始以為自己露財(cái)，被地方豪強(qiáng)盯上了，派人出去打聽一下，才明白自己可能猜錯(cuò)了。
據(jù)傳，宋闔的一個(gè)妹妹乃是前宰相殷無害長子殷措的夫人，殷無害已然過世，家人還在京城為官，有這樣的靠山，難怪宋家在本地備受尊崇。
金純忠卻覺得有些奇怪，以殷家的地位，兒媳婦怎么也得是世家之女，宋家再有錢也是平民百姓，與宰相之家門不當(dāng)戶不對。
金純忠來不及仔細(xì)打聽，當(dāng)天傍晚，宋闔派管家來客棧邀請外地的客人赴宴。
金純忠接受了邀請，心里卻有一些好笑，他雖然不是朝中大官，但是屬于皇帝身邊的近臣，妹妹又是貴妃，在京城多少官員想要巴結(jié)他而不得其門，遠(yuǎn)在湖縣的一名土財(cái)主卻在自己面前擺架子。
宋闔若是不知道自己的真實(shí)身份，那就是豪橫慣了，見不得外人在本縣撒錢，若是知道，那就是太愚蠢。
宴席安排在當(dāng)?shù)氐囊粦羲芥郊依铮T口沒有任何裝飾，金純忠是勛貴之子，雖然從前在圈子里沒地位，但多少見過世面，一進(jìn)大門，看見熱情相迎的仆人與婆子，就知道這不是正經(jīng)人家。
主人沒有出門相迎，金純忠被帶入客廳，里面擺好了一座豐盛的酒席，一名嬌艷的女子起身笑臉相迎，仍不見主人。
“宋大官人何在？”金純忠抬手，示意女子不要靠近。
女子倒也識(shí)趣，笑道：“四老爺馬上就到，官人何不坐著等會(huì)？咱們隨便聊聊。官人是從外地來的吧？探親還是訪友？”
“經(jīng)商路過。”
“原來如此，湖縣可沒什么特產(chǎn)，別人都是停一宿就走，官人留了這些天，是有相好的吧？告訴我是誰，沒準(zhǔn)我們認(rèn)識(shí)呢。”
女子努力找話，金純忠敷衍以對，最后問道：“你在這里多久了？”
女子抬手，豎起三根手指，“三年，早就待膩了，想去繁華之年，可惜無人引薦，官人是要去哪？路上寂寞，要不要人相陪？”
金純忠本想打聽一下楊奉家人的線索，聽她只住了三年，失去了興趣，起身道：“宋大官人若是來了，請轉(zhuǎn)告他，我很忙。”
女子急忙起身，抓住金純忠的一條胳膊，向婆子頻使眼色，嘴里說道：“官人別急著走啊，宋大官人來了，還以為奴家招待不周……”
金純忠也不客氣，伸手推那女子，兩人正撕扯不休，門外走進(jìn)來一人，大笑道：“這是劃的什么拳？算我一個(gè)。”
男子四十來歲年紀(jì)，又高又壯，外穿一身綢緞大氅，內(nèi)穿武師緊衣，加上聲音洪亮和一臉的絡(luò)腮胡子，頗有幾分豪杰氣勢。
女子松了口氣，同時(shí)也松開客人的胳膊，笑道：“四老爺，客人要走，我在這里苦留呢。”
宋闔對女子一點(diǎn)也客氣，向金純忠拱手道：“湖縣地處偏遠(yuǎn)，只有這等殘花敗柳，萬望兄臺(tái)見諒。”
女子面紅耳赤，訕訕地坐到一邊，不敢多說什么。
金純忠還禮，“閣下盛情，在下心領(lǐng)，只有一事疑惑：閣下認(rèn)得我嗎？”
宋闔大笑，“赫赫有名的金玄衣，天下何人不識(shí)？恕我眼拙，過了這幾天才認(rèn)出兄臺(tái)，失敬。”
玄衣使者是臨時(shí)職務(wù)，金純忠早已上交，如今他只是普通的散騎常侍。
對方認(rèn)出自己的身份，金純忠不再掩飾，掃了一眼屋里的其他人，宋闔心領(lǐng)神會(huì)，喝道：“都出去，這是京城來的貴客，你們看一眼就得了，沒資格服侍。”
女子與仆婦全都笑著退出房間，顯然是被罵慣了。
金純忠只有一名隨從跟進(jìn)來，站在門口沒動(dòng)。
宋闔請客人落座，端起一杯酒，“敝縣沒啥好東西，請兄臺(tái)聊飲一杯薄酒。”
金純忠按住身前的酒杯，“先說事，再喝酒，否則的話，我心中不安。”
宋闔又一次大笑，放下酒杯，收起笑容，“兄臺(tái)直爽，我也不客套了，金兄來我們湖縣，是替上面做事吧？”
金純忠心中一驚，據(jù)他所知，皇帝只對他下達(dá)過命令，當(dāng)時(shí)周圍再無別人，連跟來的幾名隨從都不知情，宋闔何以得知？難道殷家余威尚在，還能探聽到宮中秘密？可楊奉家人與殷家能有什么關(guān)系？
見金純忠不吱聲，宋闔臉上重新浮現(xiàn)笑容，“我就直白地說吧，金兄昨天開過價(jià)碼，沒問題，湖縣雖小，這點(diǎn)銀子湊得出來，只是一時(shí)拿不出現(xiàn)銀，金兄說吧，送到哪里？京城還是洛陽？人到銀子到，絕不會(huì)晚一天。”
金純忠一愣，發(fā)現(xiàn)自己可能猜錯(cuò)了，“我總得知道這些銀子是用來買什么的，如果那船貨物這么值錢，我就去再進(jìn)一批。”
宋闔每到尷尬時(shí)就放聲大笑，“金兄真會(huì)說話。”他的笑聲來得快，去得也快，“話說到這個(gè)份兒上，金兄還不明白我們湖縣想買什么嗎？金兄為何而來，我們自然就要買什么。”
金純忠更加納悶，臉上卻不動(dòng)聲色，尋思了一會(huì)，“閣下既然知道我是在為誰做事，就該明白我擔(dān)著多大的干系，一次買賣，可能就要了我的命。”
“金兄多慮了，我們又不是讓金兄做什么、說什么，只要一句‘并無異常’。”
金純忠在湖縣逛了好幾天，可沒看出任何異常，沉默不語，等對方多透露一些內(nèi)容。
宋闔探身向前，“金兄跟隨上面夠久了，別人加官晉爵，金兄還是一名常侍，為何？”
金純忠自己不愿做官，皇帝想讓他去刑部，他也拒絕，只是偶爾與刑吏們配合，這時(shí)卻道：“為何？”
“朝中無人。”
金純忠眉頭微皺，宋闔笑著解釋：“金兄背靠大樹，可也得有樹上的枝枝葉葉遮擋，才好乘涼。像東海王、崔二公子，哪個(gè)不是親友遍布朝廷？他們升官，而金兄止步，原因就在這里。”
一名土財(cái)主，竟然能說出這種話，金純忠越發(fā)驚訝，扭頭向門口的隨從示意，讓他退下，然后拱手道：“恕在下有眼不識(shí)泰山，宋大官人攀的是哪根枝葉？”
殷家絕沒有這等本事，金純忠相信宋闔背后另有他人撐腰。
“哈哈，金兄不問，我也不說，既然問了，實(shí)不相瞞，前宰相殷大人乃是舍妹的公公。”
金純忠大失所望，勉強(qiáng)笑了笑，“原來如此，宋大官人怎么沒進(jìn)京？”
宋闔瞧出了金純忠的冷淡，“果然是陛下身邊的人，眼界夠高。前宰相不是現(xiàn)宰相，就算殷大人的兒子親自出面又能怎樣？”
金純忠沒有否認(rèn)。
宋闔繼續(xù)道：“有些事情呢，我也不好明說，只請金兄回京之后多看多聽，殷大人是過世了，殷家可沒倒。”
“殷相的長子在禮部任職吧？”金純忠記得，殷無害的長子名叫殷措，在禮部領(lǐng)閑職，不過五品，在京城這算是小官。
“沒錯(cuò)，殷大爺就是舍妹的夫婿，不過請金兄將眼光放長遠(yuǎn)些，不出三年，殷大爺必定高升。”
金純忠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“金兄不相信我？”宋闔瞪起眼睛，一副將要發(fā)怒的樣子。
“不是不信，只是……初到貴地，不了解這里的風(fēng)俗――宋大官人以為多高的官算是‘大官’？”
宋闔微微一愣，這樣的問話有點(diǎn)瞧不起人，于是他笑得更加大聲，笑畢說道：“金兄謹(jǐn)慎，終歸還是不肯相信我，也對，宋某湖縣鄙夫，當(dāng)?shù)厝艘暈楹澜埽诰┏强磥恚贿^是尋常百姓。我再說一人，金兄覺得夠不夠大。”
宋闔伸手沾了一點(diǎn)酒，在桌上寫了一個(gè)字，筆劃較多，金純忠扭過身子才看清那是一個(gè)“蔣”字。
“蔣兵部？”
朝中姓蔣的大臣有幾位，官職最高者是兵部尚書將巨英，金純忠先想到他。
宋闔點(diǎn)頭，“舍妹嫁與殷大爺為妻，殷大爺?shù)呐畠杭奕胧Y府，親如一家，至于蔣大人，不用我多說了吧？”
蔣巨英掌管兵部十幾年，并非世家出身，卻與朝中各大勢族都沾親帶故，的確是大樹上的一根“強(qiáng)枝”。
金純忠笑了笑，拿起酒杯一飲而盡，宋闔大喜，立刻陪著喝了一杯，“金兄是明白人。可惜此地沒什么好貨色，不過也巧，前些日子從京城來了一位絕色，待會(huì)送到金兄房中，若是看得過眼，暖暖床也好。”
金純忠搖頭拒絕，“心領(lǐng)了，在下不好這口兒，宋兄不必費(fèi)心。”
兩人推杯換盞，越聊越投機(jī)，酒過三巡，金純忠問道：“別怪我多心，還得多問一句，這十萬兩……蔣兵部會(huì)認(rèn)吧？”
“當(dāng)然，我沒事白花十萬兩銀子干嘛，閑得嗎？”宋闔有點(diǎn)喝多了。
“蔣兵部究竟想讓我在陛下面前說什么，宋兄也得給我提個(gè)醒兒，別拿了銀子辦不好事情，反而惹出麻煩。”
宋闔大著舌頭說：“跟蔣大人……沒多大關(guān)系，但他會(huì)感謝金兄，反正金兄只要對皇帝說……說湖縣一切正常，就……就行了。”
金純忠再怎么引誘，宋闔也不肯多說，只是勸酒，說些女人的下流話。
喝了一個(gè)多時(shí)辰金純忠告辭。
他的幾名隨從沒閑著，一回到客棧就對他說：“原來這個(gè)宋闔不是什么大人物，他妹子給殷措當(dāng)妾，他也就在縣里抖抖威風(fēng)。”
金純忠越發(fā)迷惑不解，宋闔究竟在替誰說話？以為皇帝在調(diào)查什么？(未完待續(xù)。)
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