昆侖山正處于一年中最冷的時(shí)候，萬(wàn)古不化的積雪又添一層，只在極少數(shù)地方還保留著一點(diǎn)雜色，虎踞城背靠懸崖，扼守唯一的過(guò)山之路，前后百余里范圍內(nèi)，幾無(wú)人煙。
辟遠(yuǎn)侯張印當(dāng)初選擇在這里筑城，為的是易守難功，可是也有一個(gè)不小的問(wèn)題，糧草運(yùn)輸極為困難，囤糧比筑城還要困難，如今城已基本建成，城內(nèi)余糧卻沒(méi)有多少，勉強(qiáng)能供養(yǎng)千余人過(guò)冬。
越到緊張時(shí)刻，張印口吃越顯嚴(yán)重，到了難以發(fā)號(hào)施令的地步，只能依靠身邊的幾名貼身隨從，再經(jīng)由通譯向城里的西域工匠發(fā)布命令。
但他就像一頭被蒙上眼睛、只知不停前進(jìn)的拉磨驢，即使大難臨頭，還是一步一步地往前走，仍在督促工匠們夜以繼日地修建最后一段城墻，唯有看著巨石一塊塊壘起來(lái)，心里才能舒服一些。
不是所有人都像他這么執(zhí)著。
西域都護(hù)申經(jīng)世的治所本在后方，奉旨前來(lái)宣召鄧粹回京，沒(méi)想到竟然聽(tīng)到了兵敗消息。
環(huán)顧整座虎踞城，真正的士兵不到二百人，剩下的全是各國(guó)工匠，一閑下來(lái)就用本族語(yǔ)言悄悄交談，申經(jīng)世看在眼里，心跳不已，眼皮也跟著跳，預(yù)示將有大禍降臨。
這天上午，城外哨所傳來(lái)的消息讓申經(jīng)世下定決心來(lái)找張印。
“張將軍，走吧，不能再耽擱了。”
“嗯？”石屋里，張印坐在炭盆旁邊，全身裹著厚厚的毛皮大氅，盡量少說(shuō)話。
一半因?yàn)楹洌话氤鲇诳謶郑杲?jīng)世臉色鐵青，“哨所傳來(lái)消息，有陌生的騎兵在遠(yuǎn)處窺望，此地百里之內(nèi)并無(wú)人家，哪來(lái)的騎兵？必然是西方人。”
“嗯。”張印已經(jīng)聽(tīng)到消息，伸手拿著鐵鉤，輕輕撥弄盆中的木炭，木炭也是緊缺之物，除了少數(shù)將領(lǐng)，大部分士兵與工匠都享受不到這點(diǎn)溫暖。
申經(jīng)世急了，“敵軍就要打來(lái)，虎踞城守不住，咱們得馬上撤走。”
張印想了一會(huì)，搖搖頭，吐出一個(gè)字：“不。”
西域都護(hù)兼管文武，名義上是大楚在西域的最高長(zhǎng)官，可是并沒(méi)有太多實(shí)權(quán)，自從大楚實(shí)力衰落，不再向西域大規(guī)模派兵，各國(guó)又都恢復(fù)各自為政的狀態(tài)，鄧粹能聚集一支軍隊(duì)，靠的全是他本人的本事，至于辟遠(yuǎn)侯張印，直接領(lǐng)受圣旨，在昆侖山筑城、守城，不用聽(tīng)從其他人的命令。
一個(gè)“不”字令申經(jīng)世大怒，明知張印口吃，并非故意做出冷傲姿態(tài)，他還是雙眉倒豎，“張將軍不想撤離，可以，把城里的士兵交給我，我要帶走，不能白白損失在這里。”
鄧粹大敗，西域諸國(guó)震動(dòng)，對(duì)大楚肯定不像從前那么尊崇，沒(méi)有士兵保護(hù)，申經(jīng)世已不敢在西域走動(dòng)。
張印搖頭，“圣、圣旨。”
旁邊的老仆小聲解釋道：“侯爺是說(shuō)，要等朝廷的旨意……”
“我知道他在說(shuō)什么，用不著你多嘴多舌。”申經(jīng)世斥道，搬來(lái)一張凳子，坐在張印對(duì)面，稍稍緩和語(yǔ)氣，“朝廷的反應(yīng)沒(méi)這么快，等圣旨到來(lái)，虎踞城已成一片平地。而且我敢保證，朝廷的旨意肯定也是撤離。”
張印看了一眼，表示不信。
申經(jīng)世耐心解釋，“我們申家與兵部蔣家乃是姻親，我叔叔的女兒，嫁給了蔣兵部的侄子，兩家通好多年，所以我能聽(tīng)說(shuō)許多朝內(nèi)的消息。實(shí)不相瞞，朝廷對(duì)在昆侖山筑城并不支持，全是因?yàn)楸菹聢?jiān)持，才不得不派張將軍、鄧將軍來(lái)西域。朝廷的想法是，反正筑城主要由西域各國(guó)承擔(dān)，不費(fèi)大楚太多物力，等城好之后，慢慢向陛下解釋由大楚向西域運(yùn)兵、運(yùn)糧的艱難，將虎踞城交給最聽(tīng)話的西域小國(guó)也就是了。至于張將軍、鄧將軍，照領(lǐng)筑城之功，并不受影響。”
張印低頭看著燒紅的木炭，沒(méi)有開(kāi)口。
“如今城未筑完，敵軍已到，糧草更難運(yùn)來(lái)，情況比預(yù)想得還差，朝中大臣必然苦勸陛下放棄此城，召回兩位將軍。陛下再怎么堅(jiān)持，這種情況下也沒(méi)有別的選擇，早些棄城，起碼不墮國(guó)威，若是在城里再敗一場(chǎng)，大楚在西域威風(fēng)盡掃，咱們想回大楚，只怕連路都沒(méi)有了。”
張印深吸一口氣，放下手中的鐵鉤，緩緩起身，開(kāi)口道：“陛、陛下信、信任我，我、我、我不能、不能棄城。”
申經(jīng)世怒氣又涌上來(lái)，騰地也站起身，大聲道：“張印，我知道當(dāng)初就是你給陛下出的主意，為的是給孫子贖罪，可你不能拿大家的命贖罪，城里的士兵我要帶走。”
張印不回應(yīng)。
申經(jīng)世等了一會(huì)，伸出手，“交出官印。”
官印才是一切問(wèn)題的關(guān)鍵，申經(jīng)世想走，城里的將士大都也想走，但是沒(méi)有官印，就沒(méi)有正式的命令，撤退就會(huì)變成逃亡，回到大楚之后，沒(méi)法交待，很可能會(huì)因此獲罪下獄。
張印還是搖頭，“圣旨。”
申經(jīng)世再也忍受不住，罵了一句臟話，怒道：“你比筑城的石頭還硬，有這個(gè)本事，你一個(gè)人去擊退敵軍吧。”
申經(jīng)世拂袖離去。
老仆上前道：“侯爺三思，申都護(hù)的話有些道理，就算是圣旨到來(lái)，只怕也是讓侯爺放棄此城。”
在仆人面前，張印說(shuō)話通順一些，但也盡量簡(jiǎn)短，“張家不能再次辜、辜負(fù)陛下的信任，圣旨不來(lái)，我不退。”
老仆不敢再勸，說(shuō)道：“那我出去看看，城里人心不穩(wěn)，申都護(hù)又急著撤離，別鬧出事來(lái)。”
張印點(diǎn)頭允許，老仆離開(kāi)之后，他又坐在凳子上，繼續(xù)燒火，心里只琢磨一件事：照現(xiàn)在的速度，多久才能將最后一段城墻修成。
不知過(guò)去多久，出去查看情況的老仆突然推門(mén)闖進(jìn)來(lái)，驚慌地說(shuō)：“大事不好，城中軍士受到鼓動(dòng)，要來(lái)奪印！”
“關(guān)、關(guān)……”張印一緊張，結(jié)巴得更嚴(yán)重。
老仆明白主人的心意，立刻關(guān)門(mén)上閂，退后兩步，看著門(mén)，好像它會(huì)變成怪物。
敲門(mén)聲一響，老仆嚇得一哆嗦，轉(zhuǎn)身看向主人。
辟遠(yuǎn)侯張印不知何時(shí)拿起了靠墻放置的鐵槍，雙手握持，對(duì)著房門(mén)，皮毛大氅放大了身軀，又恢復(fù)幾分年輕時(shí)的威風(fēng)。
老仆受到鼓舞，也到墻邊拿起一口刀，握在手里，站在主人側(cè)前方，心驚膽戰(zhàn)。
敲門(mén)聲停止，有人推門(mén)，推不動(dòng)，一個(gè)聲音喊道：“張將軍開(kāi)門(mén)。”
主人口吃，老仆代為回答，“侯爺問(wèn)，有什么事情？”
“敵軍眼看就要攻來(lái)了，我們來(lái)跟張將軍商量守城事宜。”
“不用撒謊，我聽(tīng)到你們說(shuō)話了，想來(lái)奪取侯爺?shù)膶④娪 ：顮斦f(shuō)得很清楚，沒(méi)有圣旨，絕不棄城，申都護(hù)不歸侯爺管，他想走，帶自己的人走好了，其他軍士都得留下。”
外面沉默了一會(huì)，突然又響起砰砰的敲門(mén)聲，然后是一個(gè)惱怒的聲音，“張將軍，都是有兒有女的人，我們上面還有爹娘要養(yǎng)，沒(méi)法跟將軍一塊給朝廷盡忠，請(qǐng)你要么交出官印，要么寫(xiě)一道撤退命令，讓我們離開(kāi)虎踞城。”
老仆轉(zhuǎn)身又看了一眼主人，大聲回道：“既拿朝廷俸祿，就該盡忠報(bào)國(guó)，怎可輕言退卻？虎踞城即將完工，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，敵軍再?gòu)?qiáng)，輕易也奪不走，貿(mào)然撤退，身后無(wú)險(xiǎn)可守，反而更難逃出西域。”
外面有人說(shuō)道：“這不是張將軍，是他身邊的老家伙。”
另一人道：“少聽(tīng)他胡說(shuō)八道，張將軍不肯交印，是怕回京之后沒(méi)法向皇帝交待，孫子性命難保，所以拿咱們當(dāng)替死鬼。”
張印無(wú)言以對(duì)，老仆道：“你們休要亂猜，張將軍平時(shí)待諸位不薄，不會(huì)追究今日之事，你們速速退去，督促工匠筑城，早日將最后一段城墻建好，才是大家的保命之資。”
這番話沒(méi)有說(shuō)服任何人，外面又響起敲門(mén)聲，聲音更響，像是在用什么東西撞門(mén)。
門(mén)很厚，門(mén)閂也夠硬，外面的人砸了一會(huì)，放棄了，有人道：“干脆放火吧。”
老仆心中一驚，石屋不怕火燒，木門(mén)卻不行，屋里還有木炭等易燃之物。
好在馬上有人反對(duì)，“不行，咱們不能擔(dān)殺將之罪，何況若是燒壞了官印，咱們更沒(méi)法離開(kāi)了，堵上幾天，屋里沒(méi)吃的，張將軍自會(huì)開(kāi)門(mén)，到時(shí)候再好好商量。”
外面的人散去，老仆悄悄走到門(mén)口，透過(guò)門(mén)縫看了一會(huì)，轉(zhuǎn)身來(lái)到主人面前，小聲道：“有人在外面看著呢。”
張印坐回凳子上，將鐵槍放在身邊，看著炭火漸弱，沒(méi)有再拿鐵鉤撥弄。
“咱們堅(jiān)持不了多久，沒(méi)吃的還好說(shuō)，沒(méi)有水……”老仆雖然一直替主人辯解，心里卻希望主人能夠妥協(xié)。
張印沉默多時(shí)，開(kāi)口道：“寧死、寧死不退。”
老仆輕嘆一聲，拿著刀又走到門(mén)口，靠門(mén)站立，做好準(zhǔn)備，要與主人同生共死。
夜色降臨，木炭卻燒沒(méi)了，屋子里越來(lái)越冷，主仆二人輪流睡覺(jué)。
次日一早，申經(jīng)世親自來(lái)了，表面上是要調(diào)停將軍與士兵的矛盾，其實(shí)還是在勸說(shuō)張印撤離。
張印只字不回，老仆偶爾說(shuō)幾句，很快也放棄了。
辟遠(yuǎn)侯張印頑固不化，外面的軍士開(kāi)始商量自行撤離，可是一想到回大楚之后要面臨軍法處置，誰(shuí)都不敢甩手就走。
第三天，申經(jīng)世又來(lái)了，“張將軍，出來(lái)看看吧，工匠都快跑光了，就剩咱們楚人了，虎踞城生不逢時(shí)，注定無(wú)法完工。”
老仆肚子餓得咕咕叫，脾氣不太好，大聲道：“工匠就是你們放走的，看你們以后怎么向陛下解釋！”
申經(jīng)世哼了一聲離開(kāi)。
到了下午，老仆透過(guò)門(mén)縫看到軍士們抱來(lái)木柴堆在門(mén)口，臉色一白，轉(zhuǎn)身向主人道：“侯爺，咱們不會(huì)渴死、餓死，會(huì)被燒死。”
“比、比凍死……強(qiáng)。”張印說(shuō)了這么一句。
老仆點(diǎn)點(diǎn)頭，向門(mén)外大聲道：“要燒就多來(lái)點(diǎn)木柴，暖暖和和的。”
木柴堆好了，卻遲遲沒(méi)人過(guò)來(lái)點(diǎn)火，軍士們互相推諉，申經(jīng)世也不肯親自動(dòng)手。
夜里，主仆二人又渴又餓，都睡不著覺(jué)，坐在凳子上默默相對(duì)。
“小主真不值得侯爺這么做。”老仆死到臨頭，說(shuō)了一句實(shí)話。
“我不為他。”張印道，不在乎別人相不相信。
外面響起叫聲，“敵軍攻來(lái)啦！”
老仆起身，外面又叫道：“不對(duì)，是鄧將軍！”(未完待續(xù)。)
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