鄧粹和張印在西域做出了決定，卻沒辦法將這項(xiàng)決定及時(shí)通報(bào)給朝廷，派出去的使者被寒冬與西域諸國的疑慮攔住，前進(jìn)不得，這隊(duì)楚軍在虎踞城凄涼地慶賀新年時(shí)，京城還不知道鄧粹已經(jīng)安全返回城內(nèi)，更不知道兩位將軍打算死守寒城。

    韓孺子的這個(gè)新年過得頗不痛快，身為皇帝，他必須盡快做出決定，可與他與大臣的分歧并未解決，如今又添上新的一條：皇帝覺得西方敵軍是更大的威脅，大臣們卻認(rèn)為北方的匈奴才是大患。

    大臣的證據(jù)很充分，西域不利于大軍行進(jìn)，西方敵軍不了解大楚地勢(shì)，匈奴人卻是中原上千年的敵人，投降神鬼大單于之后，必定引敵南下。

    還有一項(xiàng)證據(jù)，虎踞城最后的公文里說得清清楚楚，鄧粹曾率軍擊敗西方敵軍，卻敗給匈奴大軍，更說明匈奴更值得防范。

    韓孺子手里卻沒有拿得出手的證據(jù)，他只知道，匈奴老單于絕非膽小怕事之輩，卻毫不掩飾自己對(duì)神鬼大單于的恐懼，最終匈奴也還是選擇投降。

    他向塞外派出多名使者，其中包括金純忠，只為弄清一件事，匈奴人是全體投降，還是再度發(fā)生分裂，迄今還沒有回信。

    新年過后，韓孺子不能再等，終于傳旨，要求鄧粹和張印返回京城，將虎踞城轉(zhuǎn)交給西域國家。

    兵部接管了與西域的一切聯(lián)系渠道，立即派人前去送達(dá)圣旨。

    韓孺子離開勤政殿，心中總是不安，可他沒有別的選擇，大臣的理由十分充分，鄧粹下落不明，單憑張印一個(gè)人極難守住虎踞城，當(dāng)初的筑城決定沒有錯(cuò)，可惜時(shí)不我待，敵人來得太早了一些。

    在凌云閣，皇帝的諸多顧問又都聚齊，也都一致支持朝中大臣，自大楚定鼎以來，匈奴總是最強(qiáng)大的敵人，這個(gè)觀念根深蒂固，即使匈奴已經(jīng)投降另一股強(qiáng)敵，也很難改變楚人的看法。

    圣旨已經(jīng)發(fā)出，后悔無益，韓孺子開始與眾人商量北疆戰(zhàn)略，他現(xiàn)在急需一位兵部尚書，一時(shí)間卻找不到合適的人選。

    傍晚，韓孺子回后宮時(shí)，心情好了一些，接受大臣的建議有一個(gè)好處，無論最終勝敗如何，責(zé)任都不在皇帝身上。

    這個(gè)年過得很是倉促，初十還沒到，宮里已經(jīng)沒有多少喜慶氣氛，韓孺子照例給兩位太后請(qǐng)安之后，立刻前往秋信宮，在皇后與公主這里尋找片刻安寧。

    孺君公主不知煩憂，每次見到父親總是咯咯地笑個(gè)不停，令韓孺子更生憐愛之情。

    韓孺子想留在秋信宮過夜，崔小君勸道：“鄧將軍生死未卜，陛下應(yīng)該多去安慰淑妃。”

    鄧蕓極為掛念兄長，回京之后一直心神不寧，皇帝來的時(shí)候，她正對(duì)燭發(fā)呆，甚至忘了起身相迎，過了一會(huì)才記起規(guī)矩，急忙起身，“陛下……”

    韓孺子示意她坐下，卻不知該如何安慰，“鄧粹擅長出奇制勝，沒那么容易被殺，頂多三個(gè)月，他肯定能安全返回。”

    鄧蕓勉強(qiáng)笑了笑，“陛下還記得我對(duì)你說過的那個(gè)夢(mèng)嗎？”

    巡狩途中，鄧蕓曾夢(mèng)到哥哥滿身血跡，韓孺子點(diǎn)點(diǎn)頭，“夢(mèng)不可當(dāng)真。”

    “仔細(xì)算來，我做那個(gè)夢(mèng)的時(shí)候，與哥哥在西域遇險(xiǎn)正好相合。”

    韓孺子坐下，握住淑妃的一只手，輕聲道：“就算真出意外，你也不要太傷心，鄧粹是將軍，免不了會(huì)遭遇種種危險(xiǎn)。”

    “我擔(dān)心的就是這一點(diǎn)，我哥哥的脾氣向來是知難而上，越危險(xiǎn)越要往前沖，他若陷在陣中也就算了，若得安全，必然不會(huì)遵旨回京，一定要在西域再戰(zhàn)幾場(chǎng)。”

    “朕的旨意很明確，他會(huì)遵旨的。”韓孺子心里也不是特別有底氣。

    鄧蕓又是勉強(qiáng)一笑，另一只手按在小腹上，“我有了。”

    韓孺子一愣，隨后大喜道：“真的？”

    “我已超過十天沒來月事，御醫(yī)今天確診，說我已經(jīng)有了。”

    “怎么不早說？太后、皇后還都不知道吧？”

    “我讓御醫(yī)先不要透露，我想親口告訴陛下。”

    韓孺子站起身，“太好了，朕總算聽到一點(diǎn)好消息，此子在危難時(shí)刻孕育，必然不同凡響。”

    鄧蕓笑道：“可能是位公主呢，我瞧陛下更喜歡公主。”

    韓孺子笑了笑，“你不害怕了吧？”

    鄧蕓曾經(jīng)被惠妃佟青娥生孩子給嚇到了，聲稱再也不想要孩子，這時(shí)道：“有點(diǎn)怕，不過還是挺盼望的，這個(gè)孩子不只是韓氏子孫，也是鄧家的希望。”

    鄧蕓向來口無遮攔，韓孺子也不在意，立刻派人將消息通報(bào)給太后、皇后，下令宮中慶祝，恢復(fù)一點(diǎn)喜慶氣氛。

    妃子懷孕所帶來的喜悅很快消失，韓孺子又陷入到連串的事務(wù)當(dāng)中，元宵燈節(jié)過后，他決定解決崔家。

    外患即起，大臣們都以為皇帝不會(huì)再執(zhí)著于私奴問題，韓孺子必須向天下人表明決心。

    只要敵人還沒有打到大楚境內(nèi)，韓孺子就要先除內(nèi)憂。

    勤政殿內(nèi)，韓孺子向宰相等大臣出示一份奏章，詢問意見。

    這份奏章的內(nèi)容是彈劾太傅崔宏，稱他身為外戚，表面上致仕，卻不肯放棄手中的權(quán)力，與外臣勾結(jié)，探聽宮中秘事，以為己用，為崔氏一黨謀利，尤其罪大惡極者，在皇帝下令“借奴墾荒”之后，崔家只放出少量私奴以塞責(zé)，繼續(xù)隱瞞大量人口。

    卓如鶴等人面面相覷，最近一段時(shí)間里，類似的奏章比較多，不只是彈劾崔宏，宰相等大臣也都隔三岔五地受到指責(zé)，皇帝一直沒有追查，誰也沒想到，就在群臣以為事情已經(jīng)了解的時(shí)候，皇帝突然發(fā)難，選定的第一個(gè)目標(biāo)竟然是自己的岳父。

    “三月之期已到，年也過完了。”韓孺子掃視殿內(nèi)的幾位大臣，“該是追責(zé)的時(shí)候了，大楚不能拖著內(nèi)憂去對(duì)付外敵，必須先解決私奴問題。”

    大臣無語，宰相卓如鶴只好上前道：“陛下所言甚是，私奴問題的確該解決了，可是不是太急了一點(diǎn)？大楚需要穩(wěn)定，此時(shí)動(dòng)搖天下……”

    韓孺子嚴(yán)肅地說：“允許眾家繼續(xù)蓄養(yǎng)私奴，才是動(dòng)搖天下。”

    左察御史馮舉開口道：“天下私奴少說有數(shù)十萬，多說可能逾百萬，這么多人……一時(shí)間該當(dāng)如何安置？墾荒需要官府提供種糧、耕具等物，過去幾年已經(jīng)貸出太多，迄今尚未收回，再難供應(yīng)。”

    韓孺子早想到了這個(gè)問題，說道：“邊疆正值用人之際，可以允許私奴入軍，服役三到十年，分為若干等級(jí)，許以田地，正好官府收回舊具，貸給新人。”

    “私奴不只男子，還有家眷。”禮部尚書劉擇芹提醒道。

    “各家蓄私奴多年，交少多少糧租？不能只是放人了事，得支付一定的錢糧。”

    大臣們目瞪口呆，皇帝不僅要繼續(xù)廢私奴，手段還更狠了。

    “先不說那么多，崔宏該當(dāng)何罪，你們定個(gè)意見。”

    幾位大臣互相看了一眼，都不敢開口，皇帝再次催促，最后還是卓如鶴道：“且不說崔太傅乃是皇后之父，單憑他為大楚立過的赫赫功勛，朝廷也該對(duì)他網(wǎng)開一面，臣以為，陛下應(yīng)該先發(fā)書責(zé)問，崔太傅若是執(zhí)迷不悟，不肯認(rèn)罪，也不肯交出私奴，到時(shí)再予嚴(yán)懲不遲。”

    宰相開頭，皇帝似乎比較認(rèn)可，其他大臣立刻跟上，全都表示支持。

    責(zé)問書由幾位大臣當(dāng)場(chǎng)擬定，交給皇帝過目，韓孺子接連三次提出修改意見，要求加重措辭，午時(shí)過后才予通過，立刻交給宰相府，由府中官吏送到崔府。

    崔宏已經(jīng)聽說消息，準(zhǔn)備好了香案等物，以接圣旨的姿態(tài)收下這份責(zé)問書，磕頭謝罪，當(dāng)天入夜之前，就交上一份請(qǐng)罪奏章。

    說是請(qǐng)罪，崔宏還是為自己做了辯解，否認(rèn)與外臣勾結(jié)探聽秘事，只承認(rèn)曾為一些好友向朝廷求過官職，至于私蓄家奴，他表示崔家已按旨意行事，所有私奴不是入籍，就是釋放，若是還有隱瞞，很可能是下面辦事的人自作主張，崔家馬上就會(huì)進(jìn)行一次復(fù)查。

    第二份責(zé)問書沒有經(jīng)過勤政殿與宰相府，直接由宮中發(fā)出，措辭更加嚴(yán)歷，質(zhì)問身為一家之主的崔宏，何以盡是推脫之辭。

    韓孺子沒有召見崔宏，所有問答都以公文進(jìn)行，來回三次之后，崔宏終于認(rèn)罪。

    事情還沒完，韓孺子立刻要求宰相與刑部定罪，一開始的處罰意見只是罰俸與斥責(zé)，韓孺子駁回，又經(jīng)過一番拉鋸，最終的處罰的是奪爵、收田、放奴，崔家一門兩侯，都被削奪，連崔騰也不例外。

    處罰本應(yīng)更重，但是皇帝允許崔家以舊功抵罪。

    消息傳出，京城轟動(dòng)，沒過多久，傳遍四方，引發(fā)更大的反響。

    廢私奴令僵持?jǐn)?shù)月進(jìn)展不大，直到崔家領(lǐng)罪之后，才有大量富貴之家交出私奴。

    正月剩下的日子里與整個(gè)二月，韓孺子都在忙碌這件事，對(duì)朝廷逼得越來越緊，與此同時(shí)，一直關(guān)注著疆外的消息。

    西域陷入一團(tuán)混亂，虎踞城再無消息傳來，送去的圣旨也下落不明。

    二月底，金純忠等使者回京，帶來確切的消息，匈奴沒有全體投降，而是再度分裂，堅(jiān)持不降的一部分匈奴人，以大楚貴妃金垂朵和大楚公主崔昭的名義，向皇帝求助。

    差不多在同一時(shí)刻，被迫交出私奴的幾大世家，再也無法忍耐，聯(lián)手向皇帝發(fā)難。(未完待續(xù)。)

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