淑妃鄧蕓最了解自己的兄長(zhǎng)，她猜得一點(diǎn)沒錯(cuò)，鄧粹“扣”下了一部分楚軍。
數(shù)千名楚軍先鋒到達(dá)虎踞城，所見場(chǎng)景令他們大吃一驚，剛剛筑好沒多久的新城，經(jīng)歷過不知多少次火燒刀砍，已經(jīng)變得如千年古堡一般破舊，但是依然屹立不倒，城內(nèi)只剩二百余名將士，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，看人的時(shí)候目露兇光。
鄧粹本計(jì)劃開春之后獲取支援，結(jié)果一直等到深秋，糧草匱乏，戰(zhàn)士們吃光了馬匹，最后被迫無奈，甚至開始吃人，有戰(zhàn)死的同伴，也有倒下的敵人，敵軍發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)之后又驚又恐，退后數(shù)十里，每次攻城失敗之后，都要盡快將尸體帶走。
鄧粹不降，張印也不降，麾下的士兵則到了不思不想的境界，麻木地遵從兩位將軍的命令，麻木看著同伴一個(gè)個(gè)倒下，麻木地吞下入口的一切東西。
但他們守住了虎踞城，全仗著張印最初的堅(jiān)持，建墻時(shí)務(wù)求厚重高聳，令敵軍好不容易運(yùn)來的器械難以發(fā)揮作用，只能憑人力硬攻。
城墻的缺口也被堵住了，鄧粹最初利用這處缺口驚疑敵軍，堅(jiān)持了幾個(gè)月，然后就地取材，用剩下的亂石與尸體筑了一段城墻，又堅(jiān)持了幾個(gè)月。
援兵終于來了，帶隊(duì)的將領(lǐng)名叫關(guān)頌，認(rèn)得鄧粹，剛一進(jìn)城就接到命令：“交出食物�！�
幸存的士兵狼吞虎咽，目光在馬匹上掃來掃去，令新到的將士心驚膽戰(zhàn)。
先鋒軍只帶著隨身口糧，關(guān)頌請(qǐng)求鄧粹等人立刻隨自己離開，去與崔太傅匯合，共同返回大楚，“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了�！�
鄧粹只管吃，幾乎吃下三個(gè)人的飯量，終于抬起頭，問道：“結(jié)束了？”
“是啊，敵軍已經(jīng)被逐出西域，諸國(guó)聞風(fēng)而降，楚軍大勝，我會(huì)留人守衛(wèi)虎踞城，兩位將軍苦守孤城已久，也該回京受賞了�！�
張印不吱聲，鄧粹打了一個(gè)久違的飽嗝，“關(guān)將軍與敵軍交過陣了？”
“是啊。”
“覺得敵軍如何？”
“很強(qiáng)硬，只進(jìn)不退，但是不知變通，楚軍只要擋住最初的攻勢(shì)，就能反擊，將其剿滅�！�
“你遇到的只是仆從軍，他們更像是奴隸，而不是戰(zhàn)士，都有家人被神鬼大單于扣押，進(jìn)則一人死，退則全家亡，敵軍主力根本就沒來西域�！�
“敵軍還沒有準(zhǔn)備好嗎？”
“笨蛋，這是聲東擊西之計(jì)，不對(duì)，是‘聲西擊東’，神鬼大單于假裝進(jìn)攻西域，吸引楚軍到來，真正的進(jìn)攻方向必是北方，有匈奴人帶路，他們知道該打哪里�！�
“那兩位將軍就更應(yīng)該隨我一塊回京了。”關(guān)頌不是特別關(guān)心，他只管自己的任務(wù)，大楚的整個(gè)防衛(wèi)要由兵部以及朝廷決定。
鄧粹找了一眼，大廳里盡是野獸一般的饑餓士兵，新到的士兵盯著角落里的骨頭，悄聲議論。
“鄧將軍遭遇的敵軍數(shù)量有多少？”
關(guān)頌不明白鄧粹為何總是對(duì)這件事感興趣，可鄧粹官職更高，他只得回道：“四千多人，不到五千�！�
“鄧將軍有沒有想過，敵軍聲勢(shì)浩大，為何進(jìn)入西域的只有區(qū)區(qū)數(shù)千人？”
“他們……沒準(zhǔn)備好吧？”
“敵軍攻打虎踞城將近一年，還有什么沒準(zhǔn)備好？”
關(guān)頌笑道：“我明白了，因?yàn)橛袃晌粚④娛匦l(wèi)虎踞城，堵住了前往西域的要道，敵軍無法大規(guī)模通過，只能一點(diǎn)點(diǎn)過去�！�
鄧粹點(diǎn)頭，“敵軍害怕后路被斷，因此全力進(jìn)攻虎踞城，你遇到的幾千敵軍，本是用來攔截我們的后路，嘿，好像我們會(huì)逃走似的。還有一個(gè)原因，入夏以來，敵軍攻勢(shì)放緩，我與張將軍當(dāng)時(shí)就有猜測(cè)，敵軍很可能調(diào)走了一部分，正是趁勢(shì)反擊的最佳時(shí)機(jī)，可惜我們手中士兵太少……”
關(guān)頌大吃一驚，也不管官職大小了，立刻搖頭，“不行，我奉命帶這支軍隊(duì)尋找兩位將軍，頂多留五百人守城，你們都跟我走，立刻就走，去見崔太傅，他現(xiàn)在是兵部尚書，鄧將軍有什么想法跟崔太傅說就是。”
“崔太傅當(dāng)了兵部尚書？”鄧粹看了張印一眼，“陛下做事……也挺出人意料。”鄧粹向前探身，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說：“關(guān)頌，你從軍也有十幾年了，熬到現(xiàn)在不過是名普通將領(lǐng)，封侯了嗎？”
關(guān)頌搖頭笑道：“沒那個(gè)本事，也沒那個(gè)福分�！�
“本事，封侯者個(gè)個(gè)都有本事嗎？福分，你做什么虧心事了，好運(yùn)就不能落到你頭上？單說辟遠(yuǎn)侯，他憑什么封侯？就是因?yàn)楫?dāng)年膽子夠大，在沙漠中迷路，貽誤了軍機(jī)，他一想，反正已經(jīng)如此，往后退要受罰，不如闖一下，于是率軍深入，竟然遇見了戰(zhàn)敗逃亡的一批匈奴王公，來個(gè)一鍋端，立功封侯。”
張印張張嘴，嗯了一聲。
關(guān)頌呵呵笑了兩聲，“還有這種事，可我不同，我是奉命撤退，回去之后能夠領(lǐng)功，不會(huì)受罰。”
“能有多大功勞？大功屬于崔太傅，他家不知又要多幾位列侯，你頂多官升兩三級(jí)……”
“真能那樣，我就滿足了�！�
“你的父母滿足嗎？兄弟子侄滿足嗎？夫人滿足嗎？”鄧粹察言觀色，“關(guān)夫人是大家閨秀吧？下嫁給關(guān)將軍，就是看中你前程似錦，關(guān)將軍卻不思進(jìn)取，送到手里的大功不要，升個(gè)小官兒就滿足了，回去之后怎么向夫人交待？”
關(guān)頌?zāi)樇t，“怎么叫‘下嫁’？我與夫人是……算了，功勞真那么容易到手？”
“當(dāng)然，敵軍主力已經(jīng)轉(zhuǎn)向北方，留在西域的兵力不多，只有七八千人，被關(guān)將軍剿滅數(shù)千，剩下的不過三四千人，只會(huì)沖鋒送死，絕不是咱們楚軍的對(duì)手。”
鄧粹一開始還是猜測(cè)，現(xiàn)在則當(dāng)成了事實(shí)，順口就說，旁邊的張印埋頭吃飯，老仆卻是目瞪口呆，他們一直被困在城里，連斥候都派不出去，根本不知道敵軍還有多少。
關(guān)頌皺起眉頭，“這樣算不上大功啊。”
“關(guān)將軍怎么糊涂了？神鬼大單于主力移于北方，后方必定空虛，此去再往西，風(fēng)俗與西域相似，盡是一些小國(guó)，被迫歸順敵人，聽說楚軍來了，必定搶著投降，這還不是大功？”
關(guān)頌有點(diǎn)心動(dòng)，但是仍猶豫不決。
鄧粹又道：“我給鄧將軍分析一下：敵軍會(huì)從北方進(jìn)攻大楚，這是確定無疑的，很可能已經(jīng)動(dòng)手了，咱們現(xiàn)在回大楚，至少需要一個(gè)月的時(shí)間，到時(shí)候有兩種可能，一是楚軍大勝，咱們沒機(jī)會(huì)立功，連熱鬧都沒得看，二是楚軍大敗，咱們?nèi)匀粵]機(jī)會(huì)立功，卻要立刻頂上去，面對(duì)敵軍主力，指揮作戰(zhàn)的不是你也不是我，勝亦無功，敗則有罪�！�
“敵軍真會(huì)繞路北方？”
鄧粹重重地一拍桌子，將整個(gè)大廳的人都嚇了一跳，“我們?cè)诨⒕岢菆?jiān)守將近一年，幾乎天天與敵軍打交道，連這點(diǎn)消息都探聽不出來？”
關(guān)頌更是嚇了一跳，他年紀(jì)大些，在與鄧粹交往時(shí)卻一直處于下風(fēng)，被鄧粹連勸帶嚇，什么疑問也沒了，“我?guī)У募Z草不多，只夠十天之用�！�
“入鄉(xiāng)隨俗，到了西域，你得學(xué)會(huì)就地取材，糧草不夠，邊打邊搶啊�！�
關(guān)頌笑了一聲，既覺得不妥，又感到興奮，看向老將軍張印，“辟遠(yuǎn)侯覺得呢？”
“我……只守城。”張印道。
“別管他，人家已經(jīng)封侯了，只要守住虎踞城就算立大功，跟咱們不一樣�！�
關(guān)頌尋思再三，也一拍桌子，“那就聽你的，大丈夫立世，總得冒一次險(xiǎn)。可是有一句話說在前面，鄧將軍官職比我高，進(jìn)退都是你的命令，不是我的，若能立功，首功也是鄧將軍的，我沾點(diǎn)余光就好�！�
鄧粹起身，大聲道：“此一戰(zhàn)若不令關(guān)將軍封侯、眾將士富貴，鄧某賠命給你們！”
關(guān)頌帶兵五千，鄧粹也不謙虛，接管軍隊(duì)，分五百人護(hù)送虎踞城殘兵去見崔太傅，留五百人給張印繼續(xù)守城，他與關(guān)頌帶著剩下的四千人，只帶三日口糧，次日出城，竟然追擊敵軍去了。
崔宏接到人與信的時(shí)候，已經(jīng)是半個(gè)月以后了，正在返回大楚的途中，看信之后怒不可遏，可是一切都遲了，再快的馬匹也追不上那四千人。
又過數(shù)日，離楚界玉門關(guān)不遠(yuǎn)，崔宏接到消息，敵軍主力出現(xiàn)在塞北，碎鐵城失守，神雄關(guān)岌岌可危。
崔宏驚愕不已，原本做好準(zhǔn)備，要在回京之后重重地參鄧粹一本，這時(shí)卻要默祝鄧粹旗開得勝。
鄧粹在虎踞城里信口開河，但他的猜測(cè)是對(duì)的，神鬼大單于的確將主力軍隊(duì)全都調(diào)往北方，在他的預(yù)計(jì)中，楚軍絕不會(huì)繼續(xù)西進(jìn)，一聽說北方有險(xiǎn)，更是會(huì)快馬加鞭地返回楚地。
鄧粹與關(guān)頌擊敗了一支敵軍，搶到了所需的糧草，一路西進(jìn)。
鄧粹并不糊涂，他有一個(gè)計(jì)劃，無論如何，自己的這點(diǎn)軍隊(duì)不是敵軍主力的對(duì)手，所以敵軍轉(zhuǎn)北，他就往南偏移，以避其鋒芒。
一個(gè)月之后，關(guān)頌又開始害怕了，翻越一座小山時(shí)，他問：“鄧將軍，咱們究竟要打到哪里？”
“聽說神鬼大單于的領(lǐng)土北抵草原，南至大海――我要看看大海。”
鄧粹的心沒有盡頭。(未完待續(xù)。)
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