老單于死后，新任大單于對(duì)大楚滿(mǎn)懷疑慮，金垂朵在匈奴人中的地位因此下降許多，要不到所需要的兵馬，只能去找一個(gè)人幫忙。
大單于閼氏是晉陽(yáng)公主崔昭，雖說(shuō)出身名門(mén)，自幼嬌生慣養(yǎng)，她卻很快習(xí)慣了塞外逐水草而居的生活，從服飾以至坐姿，都與匈奴女子無(wú)疑，甚至學(xué)會(huì)了騎馬，能夠跟隨丈夫馳騁。
人人都知道，大單于極寵愛(ài)這位閼氏，對(duì)她有求必應(yīng)。
金垂朵進(jìn)帳的時(shí)候，崔昭正坐在一堆氈毯上，與幾名匈奴婦女一邊縫補(bǔ)衣物一邊閑聊，身前兩個(gè)小孩子摔跤打鬧，像是兩只爪牙未全的小貓，大人也不管，任他們胡鬧。
見(jiàn)到金垂朵，匈奴婦女退后讓出一塊地方，崔昭笑道：“你今天怎么有空？”
金垂朵跪坐在閼氏對(duì)面，兩個(gè)孩子撞過(guò)來(lái)，她不客氣地推開(kāi)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“我來(lái)是有事相求。”
兩人用楚語(yǔ)交談，旁邊的匈奴婦女聽(tīng)不懂，低頭只管穿針引線。
“又想讓我勸大單于參戰(zhàn)？你高估我啦，事關(guān)匈奴人的存亡，大單于不會(huì)聽(tīng)我的話，你若是想要一塊好的牧場(chǎng)，我倒是能幫忙。”
牧場(chǎng)是匈奴人的命根子，每年分配的時(shí)候都是一連串的明爭(zhēng)暗斗。
金垂朵搖搖頭，“我不要牧場(chǎng)，也不求大單于參戰(zhàn)，只希望大單于能給我一些將士，讓我去參戰(zhàn)。”
崔昭很驚訝，兩個(gè)孩子撲過(guò)來(lái)，在她膝前打成一團(tuán)，崔昭費(fèi)力地將他們分開(kāi)，一手一個(gè)，摟在懷中，說(shuō)：“何必呢，你并不虧欠大楚，也不虧欠皇帝，你的冊(cè)書(shū)遲遲未到，連個(gè)消息都沒(méi)有，那就是宮里沒(méi)打算承認(rèn)你這個(gè)貴妃。”
金垂朵昂然道：“我欲參戰(zhàn)，與大楚和皇帝沒(méi)有關(guān)系。”
“那又是為什么呢？”
“匈奴人想要坐山觀虎斗，可是大單于有沒(méi)有想過(guò)，此戰(zhàn)過(guò)后，無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，匈奴人都將淪為附庸？”
“此話怎講？”兩個(gè)孩子在閼氏手臂下面也不老實(shí)，還在互相打鬧。
“三方之中，匈奴最弱，想與任何一方平起平坐都很困難，大楚要求大單于稱(chēng)臣，神鬼則要將匈奴人全變成奴隸。馬邑城一戰(zhàn)過(guò)后，勝者更強(qiáng)，匈奴到時(shí)只怕連談判的資格都沒(méi)有了，而敗者則會(huì)記恨匈奴，肯定會(huì)想方設(shè)法將禍水引向北方。”
崔昭想了一會(huì)，稍不注意，兩個(gè)孩子掙脫她的手臂，又抱在一起摔跤，嘴里咿咿啞啞地大叫。
金垂朵咳了一聲，一瞪眼，兩個(gè)孩子立刻停止打鬧，連滾帶爬地逃到閼氏身后，探頭出來(lái)偷瞧，既顯調(diào)皮又有畏懼。
崔昭笑了笑，隨后正色道：“我替大單于說(shuō)一句吧，就算匈奴人要參戰(zhàn)，也該幫助更強(qiáng)的一方，我是楚人，但我要說(shuō)句公道話，在這場(chǎng)戰(zhàn)事中，大楚處于弱勢(shì)。”
“請(qǐng)閼氏轉(zhuǎn)告大單于，正因?yàn)榇蟪砻嫔咸幱谌鮿?shì)，助大楚一戰(zhàn)才有意義，神鬼強(qiáng)橫，并不認(rèn)為自己需要匈奴人的幫助，他只要投降者，不需要盟友。”
“若是敗了呢？”
“神鬼戰(zhàn)勝大楚之后，轉(zhuǎn)頭就會(huì)進(jìn)攻匈奴，匈奴與其早晚都有一戰(zhàn)。大單于如果擔(dān)心，給我士兵之后，就宣布我為叛逆者，大楚若勝，可以據(jù)此取得好處，大楚若敗，不耽誤他投降為奴。”
崔昭搖頭笑道：“還好你沒(méi)有直接去見(jiàn)大單于，像你這樣說(shuō)話，只會(huì)惹怒大單于，要不來(lái)一兵一卒。”
金垂朵知道自己脾氣不好，可就是忍不住，“所以我來(lái)找閼氏幫忙，你是明白人，而且大單于肯聽(tīng)你的話。”
“大單于只在小事上聽(tīng)我的，他繼位不久，還沒(méi)有完全取得族中老人的認(rèn)可，發(fā)出的命令分量不足。”
“我的要求并不高，一萬(wàn)騎兵足矣，少一些也沒(méi)關(guān)系。匈奴絕不能置身事外，一時(shí)安寧，換來(lái)的將是絕境。”
崔昭嘆口氣，“老天真是瞎眼，讓你生為女兒身。好吧，我試著勸勸大單于，可能給不了你一萬(wàn)人，有多少算多少吧。”
“謝謝閼氏，你一定要將我的話轉(zhuǎn)述明白。”
崔昭笑道：“剛說(shuō)完你不該生為女兒身――你的那些話很有道理，但是不能用來(lái)勸說(shuō)大單于。我會(huì)說(shuō)，神鬼要讓匈奴人男兒為奴、女子為婢，據(jù)說(shuō)此前投降的諸國(guó)，連王后都要送上去遭受蹂躪，大單于若有降意，請(qǐng)?jiān)缧└嬷獡駮r(shí)自盡，免受此辱，大單于若無(wú)降意，請(qǐng)出兵昭告天下。”
金垂朵愣了一會(huì)，“這樣就行了？”
崔昭搖頭，她與金垂朵年紀(jì)相仿，這時(shí)卻顯得成熟許多，“你呀，都已經(jīng)有夫君了，還是這么不懂男人。等著吧，不出三天，大單于必定找你，請(qǐng)你出兵。”
金垂朵臉上一紅，“好吧，我等著。”說(shuō)罷站起身，準(zhǔn)備告辭。
崔昭從身后拽出一個(gè)孩子，“教你的規(guī)矩呢？”
“母親慢走。”孩子低聲說(shuō)，不敢抬頭。
金垂朵嗯了一聲，轉(zhuǎn)身向外走去。
“你真的不打算告訴你哥哥嗎？”
“二哥會(huì)告訴皇帝，皇帝肯定會(huì)派人索要。他既然不承認(rèn)我的身份，我為什么要將孩子給他？”
“皇帝必有難處，大楚規(guī)矩甚多，他在京城肯定比大單于更不自在。”
“那我就更不能將孩子送回去，讓他在大楚再受一遍我們金家的苦頭嗎？”
崔昭沒(méi)再說(shuō)什么。
金垂朵給皇帝生了一個(gè)兒子，但她不會(huì)養(yǎng)，也不愿養(yǎng)，于是交給閼氏，崔昭倒是很高興，正好自己的兒子也有一個(gè)玩伴。
崔昭顯然更了解大單于，次日下午，金垂朵接到命令去見(jiàn)大單于。
在大帳里，大單于向兩名大楚使者表示，匈奴人絕不會(huì)進(jìn)攻大楚奇兵，更不會(huì)泄密，而且還要派一支匈奴人騎兵與楚軍并肩作戰(zhàn)。
東海王與金純忠都吃了一驚，直到金垂朵站出來(lái)，兩人才明白，原來(lái)要與楚軍聯(lián)手的人是她。
大單于未做解釋?zhuān)o的兵也不多，只有三千，金垂朵對(duì)此很滿(mǎn)意。
一離開(kāi)大帳，金純忠追上來(lái)，兄妹二人邊走邊說(shuō)話。
“你要親自率軍參戰(zhàn)？”
“當(dāng)然，二哥不就是為此而來(lái)的嗎？”
“我希望匈奴參戰(zhàn)，不是希望你參戰(zhàn)。”
金垂朵扭頭看著兄長(zhǎng)，“怎么，覺(jué)得我沒(méi)資格？”
“當(dāng)然不是，我只是……妹妹，我看你在這邊也不得志，跟我回大楚吧。”
金垂朵止住腳步，“二哥，你想回大楚，我不阻攔，我想留在匈奴，你也別勸，這叫人各有志。再不得志，我也能要來(lái)一支軍隊(duì)，回大楚我能做什么？坐在宮里給皇帝縫袍子嗎？”
金純忠嘆口氣，“坐在宮里起碼是安全的，妹妹，你是我在這世上唯一的親人了。”
金垂朵一時(shí)沖動(dòng)，險(xiǎn)些將孩子的事說(shuō)出來(lái)，話到嘴邊又咽了回去，改口道：“天下紛擾，不是多愁善感的時(shí)候，匈奴與大楚唇齒相依，咱們兄妹比別人更有責(zé)任令兩國(guó)聯(lián)手對(duì)敵。”
金純忠從小就比較聽(tīng)妹妹的話，長(zhǎng)大了也還是如此，點(diǎn)頭嗯了一聲，可還是擔(dān)心，“一定要注意安全，東海王會(huì)寫(xiě)一封信，交給狄開(kāi)將軍，以免誤會(huì)。”
金垂朵說(shuō)了聲“好”，也不告辭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
金純忠心中嘆息，金家最勇敢的人竟然不是男子。
東海王與金純忠快馬加鞭回晉城向皇帝復(fù)命的同時(shí)，金垂朵率軍三千疾馳南下，名義上是要趕赴馬邑城參戰(zhàn)，中途卻繞路與狄開(kāi)率領(lǐng)的楚軍匯合，準(zhǔn)備伏擊神鬼大單于的糧道。
韓孺子得到消息的時(shí)候，一切都在進(jìn)行中，大楚天子也無(wú)能為力，唯有靜觀其變。
金垂朵不肯坐在皇宮里縫補(bǔ)袍子，韓孺子卻要在關(guān)內(nèi)的晉城行宮里苦等一條又一條消息。
每次想到這些消息都是幾天前的事情，韓孺子都感到難以忍受。
為了保密，狄開(kāi)與金垂朵再?zèng)]有消息傳來(lái)，只有馬邑城每隔兩三個(gè)時(shí)辰就有驛兵趕到。
這些消息勾勒出前線的大致?tīng)顩r。
神鬼大單于的軍隊(duì)與匈奴完全不同，騎兵、車(chē)兵、步兵多種多樣，甚至還有騎著駱駝與大象的士兵，器械之精良更是不弱于楚人。
這幾年來(lái)，馬邑城外圍修筑了不少城寨哨所，如今都被一一摧毀，沒(méi)有一座能堅(jiān)持過(guò)一天。
柴悅采取守勢(shì)，一邊加強(qiáng)加厚城墻，一邊在城外挖掘大量壕溝，敵軍的勢(shì)頭卻是一撥高過(guò)一撥，似乎沒(méi)有完結(jié)的時(shí)候。
戰(zhàn)斗越來(lái)越激烈，一連三天，韓孺子接到的消息盡是某城某寨被破、將士傷亡若干的內(nèi)容。
第三天，該是金垂朵與狄開(kāi)按約襲擊敵軍糧道的時(shí)候了，前線的戰(zhàn)斗已經(jīng)進(jìn)行了七八天，楚軍仍處守勢(shì)，馬邑城外卻已沒(méi)有屏障。
韓孺子睡不著覺(jué)，每到前方軍情傳來(lái)的時(shí)候，不用人叫，自己就醒了，如果公文到得晚了，他就坐等，根本沒(méi)法合眼。
大臣們更是緊張，兵部與大將軍府沒(méi)夜沒(méi)日地調(diào)兵遣將，一是支援馬邑城，二是預(yù)防萬(wàn)一，馬邑城若是守不住，長(zhǎng)城一線就是第二個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，再往后則是晉城。
所有人都明白，馬邑城之戰(zhàn)至關(guān)重要，此戰(zhàn)若敗，楚軍過(guò)半精銳將會(huì)覆滅，士氣更是會(huì)受到嚴(yán)重打擊，再想守住第二、第三道防線，難上加難。
馬邑城之戰(zhàn)持續(xù)了整整十一天，這也是韓孺子一生中最難熬的十一天。(未完待續(xù)。)
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