王國舅雖然是太后的親哥哥，也沒資格隨便進(jìn)入后宮，他求太監(jiān)通報(bào)了至少十次，才終于得到允許。
慈寧宮里人不多，命婦們都不見了蹤影，里里外外只有不到十名太監(jiān)與宮女，王翠蓮還在，正跪在太后榻前哭泣，看樣子已經(jīng)到了許久。
王國舅心生不滿，至親被攔在外面，一個(gè)鄰居卻能隨時(shí)進(jìn)宮，太后的做法不太公平，但他沒有表露出來，也撲到太后面前跪下，磕了一個(gè)頭，“咱爹都快急死了，太后，你不能留下啊，咱們一塊走，盡快走，去洛陽，實(shí)在不行就回老家，王家如今也有錢了……”
慈寧太后苦笑道：“我的傻哥哥，大楚若是亡了，再多的錢又有何用？”
王國舅呆了一下，“咱們家真是幫不上忙啊，留在京城也是給朝廷添亂。”
慈寧太后嚴(yán)肅地說：“你沒去找大臣亂說話吧？”
王國舅猶豫著搖搖頭。
慈寧太后嘆息道：“還是陛下的眼力強(qiáng)一些，我還指望王家能有人輔佐陛下，現(xiàn)在看來，這只是我的一廂情愿。你回去告訴父親，我是大楚太后，陛下不在，我就得留下與大臣共同守城。”
稍頓一下，慈寧太后又道：“皇宮就是我的家，我哪也不去，寧愿死在里面。”
“可是……可是……”
“你們?nèi)羰怯行模土粝屡阄遥虮菹潞吞煜氯吮砻鳎跫胰穗m無將相之才，卻都有一顆忠誠之心，如果怕死――我寫一份懿旨，放你們出城就是，也別去洛陽，直接回老家，繼續(xù)種地，就當(dāng)京城是一場夢，我從來沒找到過你們，你們也沒真正來過這里。”
王國舅不停磕頭，他怕死，全家人都怕死，可是太后說出這種話，他沒法再提離京的事，只能回道：“太后不走，王家人一個(gè)也不會離開。”
慈寧太后輕嘆一聲，“你回去把家人都帶進(jìn)宮來。”
王國舅磕頭，退出房間，只覺得雙腿發(fā)軟，小聲對自己說：“還有機(jī)會，我勸不動太后，老爹能。”
廳內(nèi)，慈寧太后對王翠蓮說：“你不是外戚，用不著守這些規(guī)矩，也別哭了，回去帶上你的兒子，隨皇后一道離京。”
“太后……”王翠蓮還要再說話，慈寧太后不耐煩地?fù)]揮手，她只好起身退下。
慈寧太后命人點(diǎn)燈，屋內(nèi)屋外都點(diǎn)上，像是過年一樣。
將近子夜，皇后等人又來拜見，慈寧太后命女官擋門，不許任何人進(jìn)來，兩名皇子也不例外，交待眾人少帶笨重之物，遷宮時(shí)不必再來告辭。
子夜過后，王家人都來了，近親、遠(yuǎn)親幾十口，絕大多數(shù)人還是第一次進(jìn)入后宮，卻沒心情觀賞景致，全跪下大哭。
慈寧太后親自扶起父親，自己也跪下了，“女兒不孝，連累老父親受難。”
王國舅跪在地上，向父親道：“爹，你勸勸太后……”
王老爹臉上鼻涕一把淚一把，轉(zhuǎn)身踢了兒子一腳，隨后將女兒扶起來，大聲道：“我明白太后的意思，王家一步登天，多少人看在眼里、恨在心里，總不能再讓他們說咱們貪生怕死，留下，都留下，真到了必要的時(shí)候，都去守城，拿不了刀槍，出力氣搬搬東西總還能做得到。”
王國舅吃驚地看著父親，連哭都忘了，在家里老爹只是點(diǎn)頭，可沒說這些話。
慈寧太后既感動又悲戚，正要開口，王老爹轉(zhuǎn)身向自家兒孫道：“你們不要哭，也別覺得不公平，咱們這幾年過的是什么日子？神仙一般的日子，從前夢都夢不到，這是老天有眼，讓咱們提前將一輩子的好日子都過完了，剩下的就是苦日子，沒什么舍不得的。”
王家人只是磕頭。
慈寧太后道：“王家不能因我絕后，請父親挑選幾位兒孫，我交給皇后，一塊離京避難。”
王老爹放眼望去，全家都在眼巴巴地看著他，希望能被選中，他也是悲從中來，一狠心、一跺腳，“誰也別說我不公平，老三的兒子年紀(jì)最小，而且是在京城出生，好日子還沒到頭――就是他了。”
王國舅哭道：“爹，太后說是‘幾位兒孫’……”
“少廢話，王家人若是有這個(gè)命，自然香火延續(xù)，要是沒這個(gè)命，全家人都離京也沒用。”
慈寧太后再次向父親下跪，“女兒謝父親成全。”
王家最小的孩子被送往秋信宮，慈寧太后命其母跟隨，女人卻不愿意離開丈夫與一家人，說：“皇后身邊還缺人照看孩子？我留下，咱爹說得多，好日子都過完了，這是咱們的命。”
慈寧太后將家人都留在宮中，準(zhǔn)備好酒好肉，金銀珠寶堆在地上，隨眾人把玩。
四更時(shí)分，皇后等人離宮，受命不得前來告辭，集中在一起，向慈寧宮的方向磕頭。
過后不久，宮女通報(bào)，王翠蓮又來了，她沒走，將兒子交給出宮的太監(jiān)，自己來見太后。
慈寧太后再不相勸，也留在宮中，與幾位女眷一塊閑聊，回憶不多的往事。
天亮之后，慈寧太后終于困倦，倒在榻上入睡，王翠蓮親自看護(hù)。
皇宮里人數(shù)眾多，不能都跟著皇后離開，大多數(shù)人仍然留下，等候接下來的安排，兩位太后不管事，中司監(jiān)劉介比平時(shí)更忙碌，送走了皇后等人，開始指派第二批、第三批人員以及要攜帶的物品。
他自己不打算走，要與皇宮共存亡，事實(shí)上，他也是宮里最鎮(zhèn)定的人之一，做事仍然井井有條，任誰也挑不出毛病，有人想討好他換取一個(gè)出京名額，見到他之后也都放棄了。
一天過去，直到傍晚時(shí)分，劉介終于閑下來，要了一桌酒菜，命人去請景公。
景耀是劉介的老上司，兩人相識已久，一直是上下級，直到幾年前才反轉(zhuǎn)過來，關(guān)系說不上融洽，但也沒有深仇大恨，劉介親自相迎，請景耀入座，舉杯道：“請景公滿飲此杯。”
景耀也不客氣，做勢相請，隨后一飲而盡。
劉介喝過之后，又連請兩杯，然后道：“有件事我要請問景公。”
“現(xiàn)在你是中司監(jiān)，不必說請。”景耀道。
劉介笑了笑，“景公有什么事情必須告訴陛下嗎？”
景耀明白這個(gè)問題的意思，如果說有，他就能進(jìn)入第二批離京名單，如果說沒有，則要留守京城。
景耀端起酒杯，也不相請，自飲一杯，回道：“沒有。”
“痛快。”劉介又連敬三杯。
景耀來者不拒，問道：“劉公又為何不肯去見陛下？”
劉介笑道：“與景公一樣，我沒有什么事情非要去見陛下，既然于陛下無益，我還是留下吧。實(shí)不相瞞，跟隨陛下巡狩的時(shí)候我就在想，今后盡量不要再離開京城，最好能死在宮里。”
景耀大笑，兩人推杯換盞，越聊越覺親近。
酒過三巡，劉介屏退服侍的太監(jiān)，已是半帶醉意，說道：“宮中的規(guī)矩，至死不可多嘴多舌，今天我卻要問一句，景公究竟替慈寧宮查到了什么？”
景耀微笑道：“劉公也有好奇之心？”
“當(dāng)然。”
“你真想知道？”
“死前的最后愿望，我知道這必定與思帝之亡有關(guān)。咱們都服侍過思帝，如果思帝還在，也會是一位好皇帝，而且大楚不會出現(xiàn)那么多的內(nèi)亂，或許也不至于被外敵入侵，連京城都保不住。”
景耀收起笑容，面容倍顯蒼老，“規(guī)矩就是規(guī)矩，就算大楚亡了，規(guī)矩也還是會延續(xù)下去，我已將所知都告訴了慈寧太后，太后怎么處理是她的事，但是秘密絕不會從我口中透露出去。”
劉介大笑，“景公說的對，我還是不夠資格擔(dān)任中司監(jiān)啊。”
景耀又喝一杯酒，“但是有件事我可以告訴你。”
“什么事？”
“思帝不如當(dāng)今陛下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，思帝若在，可能與大臣的關(guān)系更融洽，可能不會出那么多內(nèi)亂，但是思帝擔(dān)不起大事，更沒有遠(yuǎn)見卓識，面對強(qiáng)敵，大楚將毫無準(zhǔn)備，更沒機(jī)會絕地逢生。”
景耀了解許多真相，他說的話極具權(quán)威，劉介也喝了一杯酒，說：“我與大臣一樣，希望一切穩(wěn)妥，希望能有萬世基業(yè)，時(shí)間久了，把希望當(dāng)成了事實(shí)，真以為永遠(yuǎn)都不會有亂子。景公說得對，當(dāng)今陛下雖然有點(diǎn)……但是也只有他能承擔(dān)起這樣的危機(jī)，大楚是存是亡就看陛下了，咱們都幫不上忙，不添亂就好。”
“兩個(gè)半死不活的老太監(jiān)，竟然背后議論皇帝，真是壞了規(guī)矩，該罰。”
“該罰！”
兩人一杯接一杯，直到昏昏倒下。
次日一早，劉介醒來，只覺得頭沉如山，景耀已經(jīng)不見，不知是自己走的還是別人抬走的，他努力晃晃頭，叫來外面的小太監(jiān)，洗臉漱口，穿戴整齊，準(zhǔn)備繼續(xù)履行中司監(jiān)的職責(zé)。
將近午時(shí)，有太監(jiān)來通報(bào)：“宰相在勤政殿有請。”
劉介知道，事情該來了。
勤政殿里的大臣比平時(shí)更多一些，卓如鶴看到劉介，也不客套，直接道：“小周城、滿倉城皆已失守，敵軍正急速南下，不日即將到京，前鋒義軍估計(jì)擋不住，宮里還能再撤一批人，然后城門、宮門都要封閉，再不會打開了。”(未完待續(xù)。)
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