比迎風寨之戰還要稍早幾天，塞外已經開戰，規模更大，戰線綿延數百里，彼此犬牙交錯，勝利與失敗的消息交替傳來，個別軍隊甚至就此失去了行蹤，消失在風雪交加的草原上。
柴悅統領大楚一多半軍隊，面對更加龐大的敵軍仍然捉襟見肘，但他充滿信心，經常對麾下的將士說：“敵軍糧草很快就將耗盡，只要堅持下去，大楚必勝。陛下率區區萬余人保衛京城以吸引敵酋，為塞外創造大好戰機，你我唯有拼死一戰�！�
敵軍攻破神雄關之后，從關中搜集到一些糧草，柴悅估計他們堅持不過這個冬天，如果連番交戰的話，消耗得更快，因此不停派兵施加壓力。
這天下午，柴悅迎來一位特殊的信使。
南軍將領劉黑熊曾追隨倦侯征戰，后又調回南軍，此次征戰歸屬左軍某營，數日前奉命前往百里以外伏擊一支敵軍，一直沒有消息，突然只身回營，聲稱自己帶來重要消息，要立即面見大司馬柴悅。
劉黑熊一進中軍帳就向柴悅跪下請罪，“末將無能，所帶將士盡已陷沒�！�
“你是怎么回來的？”柴悅問，劉黑熊的確有罪，但是不必立刻給予懲處，可以等戰后再論。
“末將為敵軍所俘，前日獲釋，受托帶回一條消息�！�
中軍帳里還有十幾名將領，聽到這句話都沉下臉來，兵敗被俘就算了，受敵所托卻是重罪。
“什么消息？”柴悅也有幾分不滿。
“希望楚軍立刻進攻碎鐵城，他們愿意獻城納降�！�
眾將大吃一驚，七嘴八舌地詢問、質疑，柴悅拍拍桌案，命眾人禁聲，然后問道：“是誰要獻城納降？為何要降？從頭到尾細說一遍�！�
劉黑熊沒敢起身，跪在地上講述自己的經歷。
他帶兵伏擊，結果敵軍數量龐大，且有后備軍，反而將楚軍包圍，一番苦戰之后，楚軍死傷眾多，剩下的將士全被活捉。
劉黑熊以為自己必死無疑，沒想到前日夜間，一名敵軍將領帶著通譯突然造訪，聲稱神鬼大單于在南方遲遲未能攻下京城、擊敗大楚皇帝，反而損失巨大，以至軍心不穩，大家都想快些結束戰斗，返回家鄉，因此愿意獻城納降，只要楚軍進攻，碎鐵城里就會有人打開城門。
劉黑熊絕處逢生，沒想太多，立刻應承下來，連夜離開敵方軍營，騎馬回來報信。
他當時沒問太多，楚軍將領的疑問卻是一個接一個。
“對你說話的將領是誰？在敵軍中是什么身份、地位？”
“誰要獻城，是他自己，還是有同伙？”
“他為什么不直接率兵起義，非要借助楚軍？”
“你肯定這不是陷阱？”
……
劉黑熊面紅耳赤，一條也回答不出來，“那是一名異族人，長相古怪，不肯透露自己的身份�！�
老將軍狄開上前一步，抱拳道：“大司馬，劉黑熊明顯是被敵軍欺騙，他不自知也就罷了，還來勸楚軍入彀，其心可誅，請大司馬速速將他斬首示眾，以安軍心�！�
劉黑熊臉色更紅，他回來得急，一路上沒怎么細想，這時被眾人逼問，自己也覺得事情不對勁兒，只能一個勁兒地請罪。
柴悅擅長提前制定計劃，幾十萬的軍隊也能安排得妥妥當當，絲毫不露破綻，卻缺少一點當機立斷的能力，揮手制止眾將喧嘩，說：“不管怎樣，劉將軍安全返回總是好事，就算敵人設下陷阱，也與劉將軍無關。先這樣吧，楚軍還是穩扎穩打，派斥候去碎鐵城查看情況。”
眾將消停下來，劉黑熊再次請罪，告退之后心中困惑不解，自己怎么會如此糊涂，竟然不問清楚就替敵軍傳信？到了帳中左思右想，不得不承認自己其實是貪生怕死，當時太害怕了，只想著離開，根本沒關注對方說什么。
來了三名軍吏，詳細詢問兵敗、被俘以獲釋的過程，劉黑熊一一細說，期間免不了要回答一些疑問，比如為什么敵軍將領非選中他傳信，既然要獻城納降，為何不肯透露真實身份，等等。
劉黑熊越回答越憋悶，覺得自己像是犯人，同時也感到惶恐，戰爭還沒結束，自己就連犯過失，如今麾下已無一兵一卒，連個將功補過的機會都沒有。
“像我這樣，回去之后會受到什么懲罰？”劉黑熊小心地問。
一名軍吏將筆送到劉黑熊手中，讓他簽字，另一名軍吏笑道：“我們只是例行公事，不管其它。劉將軍無需擔心，兵部自會公平對待所有人�！�
劉黑熊茫然地寫下自己的名字，越是努力，寫出的字越是歪歪扭扭，剛寫完最后一筆，軍吏立刻收走筆紙，似乎生怕他再多看一眼。
三名軍吏告辭，劉黑熊長嘆一聲，喃喃道：“早知如此，我就該老老實實當教頭，干嘛非要領兵打仗，我根本不是這塊料兒啊�！�
劉黑熊垂頭喪氣，除了送飯的士兵，一連幾個時辰沒人來找，他也不管了，吃喝一頓，倒下睡覺，心想自己只是傳信，并未送楚軍進入陷阱，應該不至于是死罪，只要能活著，比什么都強。
他是被人推醒的，翻身坐起，發現天已經黑了，有人正舉著蠟燭站在床邊。
“這么快？”劉黑熊吃了一驚，以為這就要處置自己。
“必須得快，要不然一切都來不及了�！蹦侨说�。
劉黑熊晃晃頭，覺得兩人說的不是同一件事，“閣下是……”
到訪者將蠟燭送到面前，照出一張如畫中惡魔般的臉孔。
劉黑熊又是一驚，出了一身冷汗，差點叫出聲來，但是馬上認出此人的身份，“丑王？”
“是我。”王堅火稍稍放下蠟燭，“劉將軍睡得倒是踏實�！�
“沒別的事情……呃，閣下有事？”劉黑熊站起身，拱手致意，他與丑王并無來往，但也與其他人一樣，十分敬重這位豪俠的名聲。
“聽說你給敵軍將領帶信，說有人要獻出碎鐵城？”
劉黑熊臉上一紅，“大家都覺得這是陷阱，仔細一想，我也覺得有問題，當初就不該應承下來。”
“嗯�！蓖鯃曰饘に计�，“劉將軍以后打算怎么辦？”
“以后？”
“戰爭結束之后�！�
劉黑熊悵然一嘆，“敗軍之將，除了領罪，還能怎么辦？”
“劉將軍就沒想過將功補過？”
“怎么補？我現在沒有一兵一卒，大司馬也不會再給我兵――”劉黑熊突然反應過來，抱拳道：“丑王以扶危濟困名滿天下，劉某如今就在危困之中，萬望出手搭救，我不在乎一己存亡，只是愧對陛下與朝廷的信任，更無顏回見家中老小�！�
王堅火示意劉黑熊坐下，滴些蠟油，將蠟燭豎在旁邊的小凳上，“我只是軍中一囚徒，救不了任何人，倒是能給劉將軍出個主意，讓劉將軍自救�！�
“但求丑王點醒�！�
“敵軍要獻出碎鐵城，眾將都不相信，劉將軍何不自去收城？”
“可那是陷阱。”
“若是陷阱，劉將軍為國捐軀，前過盡免，萬一不是陷阱呢？則劉將軍將立下不世奇功，何止將功補過，甚至功蓋眾將，封侯不在話下。”
劉黑熊呆住了，尋思半晌，“這是在拿命冒險啊�！�
王堅火一笑，“劉將軍若是惜命，全當我沒說。”
王堅火拿起蠟燭，轉身向帳外走去。
“丑王稍等�！眲⒑谛芎莺菪�，起身道：“我不在乎自己的性命，可敵軍將領說是要楚軍攻城，城內才有人開門，我只身前往，他們不會當回事�！�
“劉將軍不愛己軀，軍中自有敢死之士愿意追隨，只是此事宜早不宜遲，戰事瞬息萬變，再過幾天，誰也不知道敵軍會不會生出變故�！�
“好，我去，可是找兵這件事……”
“劉將軍自去向大司馬求兵吧�！�
丑王離去，帳篷里陷入黑暗，劉黑熊獨自站了一會，也走出帳篷，向外面把守的士兵說：“幫我通報一聲，我要見大司馬�！�
柴悅很快召見了劉黑熊，聽完他的計劃，沉吟良久，最后道：“戰事緊張，我不能分出太多士兵給你�！�
“三千足矣�！�
“三千楚兵若是陷在碎鐵城，也是一大損失，最多五百人�！�
五百人有點少，甚至擺不出像樣的陣勢，劉黑熊一咬牙，“五百就五百，我就說自己帶來的是前鋒，大批軍隊就在后面�！�
“嗯，我可以命楚軍緩緩前移，給劉將軍造勢�！�
劉黑熊謝過，也不睡了，請求立刻帶兵出發。
自從馬邑城大勝之后，楚軍西進，中軍距離碎鐵不算太遠。
五百士兵也不好找，如果碎鐵城是陷阱，這五百人可一點回來的機會都沒有，柴悅許以重賞，總算在天亮前湊齊五百人。
劉黑熊率兵出發，只帶少量馬匹，翻越山路繞過正對面的敵軍大營，直到后半夜才趕到碎鐵城。
碎鐵城被敵軍占領之后，重新得到加固，城外哨所眾多，楚軍剛下山就遇到一個，劉黑熊早將生死置之度外，當先大喊一聲：“楚軍攻城，還不速速投降？”
哨所里敵兵不多，聽到喊聲轉身就跑，根本不做抵抗。
劉黑熊命士兵全點起火把，故意抻長隊形以顯然得人多，直奔碎鐵城下，沿途幾個哨所里的敵軍全都聞風而逃。
終于到了城門下，上面沒有箭矢射擊，但也沒有開門，劉黑熊又大聲道：“楚軍來了，快快開門。”
上面沒有回應，良久之后，城門打開，有人用楚語說：“真是楚軍？”
“我乃大楚前鋒將軍劉黑熊，受約領城�！�
城門又打開一些，有人走出來，“總算來了，碎鐵城是你們的了，正天子剛剛逃跑，你們要不要追？”(未完待續。)
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