寧今天一改先前華麗的裝扮，只穿了一身湖藍(lán)色的緞著幾處花草。身上頭上一應(yīng)釵環(huán)簪，俱是簡(jiǎn)單而貴重的，腳下穿著花盆底，顯得她格外雍容端莊，舉止嫻雅處也一點(diǎn)不輸婉寧。說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，笑容甜美卻很矜持，表現(xiàn)出十足十的大家閨秀形象，在眾人面前一亮相，便大獲好評(píng)。直到明艷動(dòng)人的婉寧出現(xiàn)為止，她一直是宴會(huì)廳中的焦點(diǎn)。
婉寧出現(xiàn)后，她雖笑容不變，表情也非常溫柔，好象與婉寧只是不太親近，但仍是好姐妹的樣子。只有坐在她身邊又熟知內(nèi)情的淑寧等姐妹，才察覺(jué)出她身上散發(fā)的冷意。不過(guò)淑寧無(wú)意再涉入二女的糾紛之中，因此仍舊裝作不知情的樣子與芳寧絮絮說(shuō)話，偶爾也跟婉寧和媛寧聊兩句。
眼看著夸婉寧的女客越來(lái)越多，媛寧的寒氣也越來(lái)越重了，淑寧忍不住看了她幾眼，她察覺(jué)了，便微笑著問(wèn)淑寧：“三姐姐，你老看我做什么？”
淑寧迅速找了個(gè)借口：“沒(méi)什么，只是覺(jué)得四妹妹這身衣裳怪好看的，不知是誰(shuí)有這樣好的手藝？”
媛寧笑笑：“這是正陽(yáng)門外新鳳祥裁縫鋪?zhàn)龅模麄兊氖炙囈幌蚝芎茫憬阋踩ピ囋嚕俊?br />
淑寧有些疑惑地問(wèn)：“原來(lái)是店里做的，可我記得彩坊不是有做衣服么？怎么四妹妹反而找了別家？”
“那個(gè)早就沒(méi)有了，如今只是賣胭脂頭油護(hù)膚水之類的東西。”媛寧漫不經(jīng)心地道。“反正賺不了什么錢。咱家如今也不在乎那點(diǎn)子蠅頭小利，若不是內(nèi)務(wù)府那邊指名要采買，我額娘還想把鋪?zhàn)雨P(guān)了呢。”
淑寧早從父母那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)，二伯興保如今升了內(nèi)務(wù)府郎中，爵位也升了輕車都尉，若是不論等級(jí)，也算是與眾兄弟們平起平坐了。酒樓茶樓地生意如今已退居二線，二房手上如今最賺錢的產(chǎn)業(yè)。是去年新開(kāi)的幾家當(dāng)鋪。如今二伯夫妻都自許是個(gè)人物。加上索綽羅氏與媛寧每月都有機(jī)會(huì)出入宮闈。穿戴行事便改了往日的暴發(fā)戶習(xí)氣，十分注重“身份”。
淑寧望望鄰桌一幅端莊貴婦人扮相的二伯母，沒(méi)說(shuō)話。但媛寧卻又加了幾句：“三姐姐喜歡我這件衣裳么？那新鳳祥是老鋪了，許多達(dá)官貴人都愛(ài)上那里做衣裳，三姐姐明年要選秀，還是找它吧，老裁縫手藝信得過(guò)。又知道規(guī)矩，不會(huì)把衣裳做成一團(tuán)花，埋沒(méi)了大家閨秀的身份。”說(shuō)著還向婉寧那邊瞄了一眼。
婉寧臉色有些難看，只裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，但已有客人察覺(jué)了，這時(shí)媛寧又“醒悟到自己說(shuō)錯(cuò)了話”，忙向她賠不是：“真對(duì)不住，二姐姐。我不是在說(shuō)你。”婉寧臉上更難看了。好不容易才把怒火生生壓住，有些扭曲的五官也恢復(fù)了原狀，她擺出一幅笑臉道：“我方才沒(méi)聽(tīng)清。四妹妹說(shuō)的是什么？”
媛寧甜甜一笑：“二姐姐沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)就算了。”然后又轉(zhuǎn)頭去跟淑寧說(shuō)話。婉寧咬咬牙，繼續(xù)跟客人們聊天，卻沒(méi)留意有人看到了她方才地表情。
媛寧與淑寧聊了幾句，覺(jué)得無(wú)趣，便吃起了小菜。淑寧暗暗松一口氣，無(wú)意中望見(jiàn)坐在媛寧另一邊地嫣寧皺著秀氣地眉頭，便問(wèn)她怎么了。嫣寧小聲說(shuō)：“三姐姐，我冷。”淑寧默然，便起身向席間諸人告了聲罪，拉著嫣寧的手出來(lái)了。
一走到僻靜處，嫣寧就長(zhǎng)吁一口氣道：“現(xiàn)在暖和多了，三姐姐，方才我在屋里真難受。”淑寧心想：難不成小孩子心思單純，更容易察覺(jué)不好的東西？她對(duì)嫣寧道：“要不要更衣？我們?nèi)つ隳棠锇伞！辨虒廃c(diǎn)點(diǎn)頭，淑寧便帶著她到女仆們聽(tīng)差的地方找到她奶娘，交待對(duì)方給堂妹加件馬甲，然后等她們的時(shí)候，就自己一個(gè)人在附近閑逛。
才轉(zhuǎn)過(guò)兩座屋子，她就聽(tīng)見(jiàn)前面不遠(yuǎn)處有兩個(gè)女客，似乎有些眼熟，本來(lái)打算徑直走過(guò)去的，卻冷不防聽(tīng)到“武丹將軍家的小姐”這幾個(gè)字，便悄悄躲到廊柱后，聽(tīng)她們?cè)谡f(shuō)什么。
當(dāng)中一位夫人似乎有個(gè)剛成年地兒子，嘆道：“我那臭小子，說(shuō)定要娶個(gè)絕色，我先前給他選了多少門好親事，他都一一推了。那位將軍小姐，雖說(shuō)是個(gè)美人，但有風(fēng)聲說(shuō)皇上會(huì)給她賜婚，多半沒(méi)希望了，他還整天上門去打聽(tīng)人家小姐幾時(shí)回京，真叫人頭疼。”
另一位夫人勸她：“京中的大家閨秀，長(zhǎng)得絕色的也不是沒(méi)有，這里府上的兩位小姐，就是難得的美人。大侄子的婚事，其實(shí)也不難解決。”
淑寧聽(tīng)得一陣緊張，莫非她指的是自己和婉寧？婉寧就算了，自己算什么美人啊？
第一位夫人道：“你是說(shuō)穿紅的那位，和穿藍(lán)地那位么？地確是美人，穿紅那位更是絕色，只是我聽(tīng)說(shuō)她還沒(méi)選過(guò)秀呢，只怕我兒子沒(méi)那福氣。”
另一位道：“怕什么，那位二姑娘年紀(jì)不小了，明年選不選還不知道呢。若是不選，豈不正好？”
第一位夫人長(zhǎng)長(zhǎng)地“嗯”了一聲，也沒(méi)說(shuō)什么，兩人就談起了別的閑話。
淑寧一頭冷汗地悄悄離開(kāi)，原路返回，等看不見(jiàn)她們了，才松了口氣。看來(lái)真珍姐那邊的追求者真多啊，不知賜婚旨意下來(lái)后，會(huì)有多少官家子弟把老哥當(dāng)成眼中釘？
她正胡思亂想著，冷不防被人從后頭重重拍了一下肩膀，她嚇了一跳，轉(zhuǎn)身一看，卻是寶鑰。
寶鑰眨著大眼，笑著問(wèn)：“你一個(gè)人在這里做什么？怎么不進(jìn)屋去？”淑寧道：“我五妹妹有些發(fā)冷，我?guī)鰜?lái)找奶娘，如今正等她呢。你在這里做什么？”寶鑰道：“出來(lái)透透氣，今兒席間一個(gè)合得來(lái)地人也沒(méi)有。凈是些不熟地，表姐又沒(méi)來(lái)。”
淑寧忙問(wèn)欣然的近況。自從欣然出嫁后，她便只在富察家見(jiàn)過(guò)對(duì)方一回，平時(shí)只是偶爾通信，看樣子應(yīng)該過(guò)得不錯(cuò)。
寶鑰抿嘴笑道：“你還不知道吧？表姐有小寶寶了，如今正在家里養(yǎng)胎呢。”
淑寧不禁為欣然感到高興，忙道：“她如今可好？我過(guò)些天就去看她，只是怕王府的大門不好進(jìn)。”寶鑰道：“這個(gè)你就別擔(dān)心了。她如今住在陪嫁的那座宅子里。是前兩個(gè)月才搬過(guò)去的。”
原來(lái)欣然嫁進(jìn)原惠郡王府后。雖然因?yàn)榧迠y豐厚、出身高貴以及品性正直，頗受人尊敬，王府的人也沒(méi)怎么給她氣受。但那府里人口眾多，經(jīng)濟(jì)方面又有些局促，難免會(huì)有些事非 醫(yī)典天術(shù)全文閱讀。欣然一概不放在心上，只是安心做賢妻，反而是伊泰心中過(guò)意不去。加上他們夫妻二人。連同原本服侍伊泰的
和欣然陪嫁的四個(gè)丫頭，十口人住在一個(gè)小院里，十泰一確定妻子懷孕，便馬上派人把那閑置地小宅整理妥當(dāng)，稟告父母說(shuō)，自己地孩子出生后沒(méi)地方住，而且弟弟即將娶妻，家中房屋不夠。愿意搬出去騰出屋子給弟弟。父母一點(diǎn)頭。他便帶著妻子和仆役直接搬進(jìn)了小宅。如今欣然自己當(dāng)家自主，日子過(guò)得好不快活。
淑寧聽(tīng)完后笑道：“這可是好事，怎么不告訴我？今后我要過(guò)去就方便了。在茅家灣對(duì)不對(duì)？就在莊親王府邊上。離這里不遠(yuǎn)。”
寶鑰道：“你能過(guò)去是再好不過(guò)了，伊泰表姐夫平日要進(jìn)宮當(dāng)差，表姐一個(gè)人怪悶地。”
淑寧當(dāng)下便打聽(tīng)清具體的地址，打算改日去看欣然。這時(shí)嫣寧跟著奶娘回來(lái)了，她向?qū)氳�介紹說(shuō)：“姐姐，這是我五妹妹嫣寧。”嫣寧規(guī)規(guī)矩矩地給寶鑰行了一禮，寶鑰卻擰擰她的小臉蛋，笑道：“小小年紀(jì)就這么聰明，跟小大人似的，你們姐妹還真象。”
嫣寧被突襲，已經(jīng)有些傻了，淑寧忙拉開(kāi)她道：“妹妹還小呢，你別嚇著她。”然后摸摸嫣寧的小臉，哄得她重新笑了，三人才回到了廳里。
此時(shí)席面上的氣氛卻有些不好。不知婉寧與媛寧間說(shuō)了些什么，兩人正在對(duì)瞪，已經(jīng)有幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)這邊不對(duì)了。芳寧很努力地想打圓場(chǎng)，一看到淑寧嫣寧回來(lái)，忙招呼道：“兩位妹妹去了哪里，怎么現(xiàn)在才回來(lái)？可是五妹妹有什么不適？”然后暗中對(duì)淑寧打眼色。
淑寧收到信號(hào)，忙笑道：“也沒(méi)什么，五妹妹有些冷了，我?guī)氯ザ啻c(diǎn)衣服。”把嫣寧送回座后，又裝作什么都不知道的樣子請(qǐng)托媛寧多照顧小堂妹。
媛寧板著臉應(yīng)了，坐在對(duì)面地婉寧正要出言諷刺幾句，被芳寧扯了扯袖子，忍下去了。隨著芳寧、淑寧與絮絮幾個(gè)的東拉西扯，緊張的氣氛才漸漸消失。
那拉氏見(jiàn)時(shí)間差不多了，與氏低聲說(shuō)了兩句，后者便吩咐開(kāi)席。只見(jiàn)一群穿了整齊淺綠綢衣的丫頭魚貫而入，將一碟碟佳肴放在各張桌上。這些丫頭全是精心挑選出來(lái)的，身材苗條，模樣清秀討喜，還梳著別致的發(fā)式，臉上精心擦了脂粉，儼然個(gè)個(gè)都包裝成了美人。
隨著各色南北美食一道道地送了上來(lái)，眾人大飽口福之余，紛紛稱贊菜色精美，丫頭們也出色。那拉氏臉上有光，氏只是抿著嘴笑，心里也有幾分得意。
但世事總有意外。菜色中有一道熱湯，送上來(lái)時(shí)出了點(diǎn)差錯(cuò)，給淑寧這一席端湯的似乎是個(gè)新手，手一顫，把幾滴湯水灑在了媛寧的衣服上。那端湯地丫頭嚇得不停發(fā)抖，只懂嚅嚅地說(shuō)：“四……四姑娘……”媛寧黑著臉，幾乎要破口大罵，幸好她還記得要注意自己地形象，才強(qiáng)壓下火氣，輕描淡寫地道：“罷了，以后小心些。”
那丫頭呆住，沒(méi)想到就這樣過(guò)關(guān)了，芳寧小聲斥了句：“還不快謝過(guò)四姑娘。”她忙謝過(guò)，又顫顫悠悠地給嫣寧端了湯，匆匆下去了。
席間一直太平無(wú)事。眾姑娘、夫人們都斯斯文文地吃著菜，即便有幾個(gè)動(dòng)作粗俗的，也被周圍人影響得收斂了。不過(guò)宴席比不得日常用餐，總有人談?wù)撔┎松莆吨惖模ㄔ暣似鸨朔?br />
在一片嗡嗡聲中，淑寧吃了個(gè)八成飽，就放下了碗。本以為不會(huì)再出什么事了，沒(méi)想到撤掉菜碟上果盤時(shí)，那個(gè)撒了湯地丫頭又出了錯(cuò)，這回是把盛水果的玻璃雕花碟子給打破了，摔成了幾大塊，果子撒了一地。
那丫頭心里怕得不行，馬上跪下求饒，哭個(gè)不停，脂粉都糊成一片，頭發(fā)也磕亂了。淑寧心下一沉，轉(zhuǎn)眼看大伯母的臉色，便知她心中一定很生氣。這種時(shí)候，那丫頭當(dāng)場(chǎng)求饒，只會(huì)把事情鬧大，給主人家丟面子，管事的從哪里找來(lái)這么個(gè)生手？
她見(jiàn)沒(méi)人出面料理，便當(dāng)機(jī)立斷地起身走到那丫頭面前，小聲道：“怎么這么不小心，把東西打碎了？還不快把碎片拿出去。”然后抬頭對(duì)門外的媳婦子說(shuō)：“趕緊把地上收拾干凈，別讓客人們笑話。”
其中一個(gè)媳婦子是知道淑寧的厲害的，當(dāng)時(shí)便應(yīng)了，拿掃帚迅速收拾干凈地面，那丫頭只揀了兩塊玻璃碎片，便被其他人半拉半帶地拽了出去。
芳寧與李氏早早走到那拉氏面前，向她賠罪。淑寧見(jiàn)狀也跟過(guò)去聽(tīng)訓(xùn)。那拉氏見(jiàn)場(chǎng)面圓回來(lái)了，便只是嘆了口氣，道：“算了，你們到底年輕，出錯(cuò)也是難免的，給客人們賠個(gè)禮吧。”淑寧等三人向周圍行了禮，女客們紛紛說(shuō)不要緊，她們才回了席。
這件事總算平安過(guò)去了，倒是有幾個(gè)客人夸獎(jiǎng)府上姑娘都不俗，那拉氏與氏笑著謙讓幾句。淑寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，覺(jué)得母親其實(shí)心里很得意，不禁暗暗叫苦，她本來(lái)不想出風(fēng)頭的啊。
好容易熬得散了席，送走所有客人，已是下午了。淑寧還未來(lái)得及歇口氣，便要忙著看人收拾東西，將花瓶、屏風(fēng)、古玩、名貴的桌椅等物擦拭干凈后重新入庫(kù)，這時(shí)廚房也把杯盆碗筷洗好晾干了，她又要看著清點(diǎn)確認(rèn)，將損毀的東西登記在冊(cè)，才算是忙完，這時(shí)都快天黑了。
她拖著沉重的腳步往槐院走，正好看到幾個(gè)婆子把帷幔簾子之類的東西送去拆洗，小聲議論說(shuō)二姑娘派去清點(diǎn)的丫頭氣焰囂張。她忍不住為別人的悠閑嘆氣。
素馨早已照她的吩咐讓人準(zhǔn)備好熱水。淑寧舒舒服服地洗了個(gè)澡，躺倒在長(zhǎng)椅上伸懶腰，細(xì)細(xì)思量著，今天過(guò)后，最重要的事情便是父親的起復(fù)以及哥哥的入仕和婚事了，至于選秀，家里人早有計(jì)劃，不必?fù)?dān)憂。除此之外，幾位朋友那里也可以去逛逛。欣然家里是必去的，周茵蘭先前派人送來(lái)的信里，似乎提到范家規(guī)矩嚴(yán)，女眷很少有機(jī)會(huì)出門，看來(lái)還是要上門去探望。另外，真珍不知幾時(shí)回來(lái)，在婚事公開(kāi)以前，似乎還能跟她見(jiàn)幾面。
她一邊胡思亂想著，一邊有些昏昏欲睡。不知過(guò)了多久，有小丫頭來(lái)?yè)u醒了她，說(shuō)氏讓她過(guò)去。
到了正房，她看到母親一臉疲憊，便上去幫她按摩。氏一邊享受著女兒的服務(wù)，一邊吩咐道：“今晚早些睡，明天，咱們一家人去拜見(jiàn)你外祖父和外祖母。”
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