云霧山又到了春季。山上云遮霧罩，山谷中各種鮮花肆意開放，繽紛爛漫，其美景勝似蓬萊仙山。每當山風吹拂，那滿山滿谷的花瓣就隨風飄入山澗，沿山溪順流而去，真應了“桃源定在深處，澗水浮來落花”的詩意。而這條山澗被世人稱作花谷，流傳至今。

    花谷的美景，惹得天上的神仙也動了凡心，時常駕祥云而至。

    有一天，南海觀世音菩薩前來觀賞，贊曰：此乃神農氏得茶之地！她就想在此留點紀念。于是，觀世音菩薩在山頂絕巖上留下幾粒仙茶種籽，就回南海去了。這樣，花谷就成了遠近聞名的茶葉圣地。花谷陪伴在農家茶園左右，使那棵千年古茶樹又增添了幾分神韻和傳奇，也注入了花一樣迷人的芬芳和香氣。

    時光荏苒，朝代更迭。這花谷雖是個小地名，但屬于一個產茶區，也成了茶葉優良品質的代名詞。尤其是在農家世代的帶動下，花谷的種茶制茶技術越來越精湛，從事茶業生產的茶農也越來越多，就連京城的達官顯貴也知道花谷的盛名。于是，京城傳旨讓州府用花谷的地方茶進貢朝廷。這一年，可苦了花谷的茶農！

    中國貢茶制度始于唐朝，對于普通茶農而言，這無疑是一條緊箍咒。

    這樣一來，花谷茶農唯有敬奉好茶，別無他路。朝廷的命令下來了：每家每戶都要把家中最好的茶獻出來，讓官府品嘗挑選，如不滿意，還有可能人頭落地，家破人亡。盡管茶農們都獻出了最好的茶，可官府仍不滿意，認為花谷茶農故意藏匿，沒有拿出絕品花谷茶進貢朝廷。

    死令已到：限期五日，讓茶農們獻出極品花谷茶交給官府，否則，殺盡花谷茶農！這一招真夠陰險毒辣的。

    此事傳出，可愁煞了所有花谷茶農，這當然也包括農家。有一位茶農叫張金貴，回到家后，將官府限期五日、獻出極品茶的事告訴家人，家人聽后都愁壞了。因為他家的好茶已經全部上交了。

    張金貴有個女兒叫玉露，年方十八，長得美麗端莊，溫柔賢淑，對父母極為孝順，馬上就要出嫁了。聽了父親的話后，玉露姑娘就想采到極品茶，替父親分憂。可是怎樣才能采到極品茶呢？

    玉露姑娘思來想去，就想到了仙人留仙茶種籽的傳說，何不一試，看是否真有仙茶？

    如有的話，就能救了全村的父老鄉親。于是玉露姑娘歷盡千辛萬苦，登上斷崖絕峰，采回鮮茶，把采得的芽葉貼身珍藏，以其少女的純陰芳香之體進行焙制。回到家，家人甚喜。隨即，其父便攜茶上交官府，官員看后大悅。玉露一家人得以解危，茶農們也脫離了苦海。

    這茶樹，一叢叢；這仙茶，一片片，竟然有了如此神奇的力量，同時也被賦予神圣不可侵犯！

    荊山號稱植物王國，為茶馬古道提供了大量的貿易貨物。其中茶葉占據了很大的份額。從最初利用野生茶，“起疆之初，山崖水畔，不種自生”，這個屬于古野生茶樹種生長的地方，直至出現人工栽培的茶樹，可以說在經歷了一個漫長時期的發展，才有今天茶市的繁榮。

    茶為國飲，發乎神農；茶祖在楚山，茶源始于荊楚。西漢時期，張騫開通西域后，東西之間的交往日益頻繁。楚地之茶在那時就名聲鵲起。

    荊山茶商古時行銷的一條路線是由陸路進入襄陽一帶，后入長安，直至宮廷；另一條路線是入川蜀后走川藏線，進行茶馬互市。同時以茶葉換回馬匹和皮制商品。在南頤縣，還有一條近代路線是由沮河運銷至江陵，由江陵入長江到漢口，走陸路到蒙古，經過茶馬互市進入俄羅斯。

    茶馬古道上的人們一天都離不開茶，這正是能夠長期維系茶馬互市的原動力和生命線。比如，藏民有“一日無茶則滯”的說法，在藏語中“茶”的發音是“jia”，藏族有一句古語說到“加察熱，加霞熱，加梭熱”，翻譯成漢語就是“茶是血，茶是肉，茶是生命”。

    蒙古也好，藏民也罷，在日常生活中，他們都需要攝入含熱量高的脂肪、糌粑、奶類、酥油，尤其是牛羊肉是他們的主食，但沒有蔬菜，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉不但能夠分解脂肪，又能防止燥熱。在長期的草原游牧生活中，他們創造了喝酥油茶的高原生活習慣。這就為內地茶葉源源不斷向外地輸送提供了原生動力。

    所謂茶馬古道，實際就是一條由茶葉生產集散地到銷區集散地的道路。由于神秘的通道，溝通了茶葉生產、茶葉消費的渠道，茶葉在楚地的種植和制作也進入到高度發展階段。

    在很長一段時間里，茶葉和鹽一樣，是官方嚴控的專賣品。唐肅宗至德元年（公元756年）至乾元元年，在蒙古的回紇地區驅馬茶市，開創了茶馬交易的先河。到了明代，茶馬政策成為治邊的重要手段，這一政策一直延續到清朝雍正十三年，官營茶馬交易制度才終止。正因如此，朝廷就派專門的軍隊到楚地收茶，再押運至西北，換成戰馬，這便是世界上獨一無二的“茶商軍”。

    唐代以后，楚地便開始大規模的人工種植茶樹，尤以荊山、峽州一帶為盛：“深山窮峪，無不種茶，山民大半以茶為業。”

    大約過了半年多時間，秦玉河從西南返回，終于出現在云霧山茶坊。這好比刮起了一股溫和的西南風。

    農廬見到他，無比興奮，說：“先生辛苦了，快快請坐！”

    得知秦玉河回來了，巫青從后院跑出來，熱情地打招呼：“快請，快請！”隨后就去泡茶。

    “這一路可真是大長見識啊！”秦玉河感慨不已。

    那天，他帶著長長的騾馬隊伍出了南頤縣城后，沿途走的都是崎嶇山路，穿越原始森林，爬高山走深谷，沿江河曲折蜿蜒，兇險迭出。這不，今天總算順利到家了。

    “請你講講奇聞異事，也好讓我們開開眼界。”農廬迫不及待地想知道外面的世界。

    秦玉河滿臉堆著笑，描繪道：“我是一腳踏兩省，雞鳴聞三鎮，風土人情都不一樣啊。”

    話音剛落，小伙計就端著滿滿一壺茶放在桌子上，香氣飄溢。

    “先生辛苦了，請品茶！”巫青斟上自家獨一無二的“茶祖茶”，以示敬重。

    秦玉河嗅了嗅，呷了一口后說：“你這是什么茶？”他是第一次喝，當然會這樣問。

    巫青告訴他茶名：“這是我家自用的茶祖茶。”

    秦玉河先是“哦”了一聲，然后說，“怪不得呢，香味、口感完全不一樣嘛。”

    “確實與以往的茶不同，先生好品性。”巫青稱贊道。

    秦玉河用心品起茶來，過了一會，他不吝贊美之詞：“芽形如利劍，白毫似毛發，纖長柔綿，雅態微展，又甘甜爽口，生津止渴，回味綿長，此乃絕品啊！”

    巫青進一步解釋說：“這茶是作為祭拜茶祖樹時用的，平時一般不飲用。今天先生平安歸來，是我們尊貴的客人，這一路又充滿兇險，勞苦功高，故請先生品賞！”

    秦玉河聽了此話，感到無上榮光：“此乃茶祖保佑。”

    農廬還是很好奇，就讓秦玉河講講沿途見聞。

    秦玉河張口便來：“山間鈴響馬幫來，要涉過洶涌泡哮的河流，攀過巍峨的雪峰，則非常人所敢體驗。”

    “確實不易啊！”農廬說。

    秦玉河又說了一句馬幫中盛傳的順口溜：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學狗爬。”

    “真是艱難險阻啊！”巫青說。

    他們好長時間未見面，有說不完的話題，更多的還是談論茶事。隨后，秦玉河說了一件讓農廬和巫青聞所未聞的真事。

    據說，一位皇親國戚的女婿，因私販茶葉被皇帝殺了頭。不僅如此，由于內地茶葉滋味濃厚醇和，而且量多價廉，深受西藏喇嘛的喜愛。以至于西藏喇嘛朝貢回藏時，拒絕朝廷所撥西南烏茶作為賞賜，而繞道湖廣收買茶葉，這在當時是非法的。于是就無形助長了私茶業的興起，直接影響到朝廷邊境的茶馬交易，乃至引發了一場戰爭。

    聽到這里，農廬夫妻直冒冷汗，沒有想到販茶葉還要擔這么大的風險，想想，都感到有些后怕。他倆一時語塞，不知說什么好。只覺得秦玉河更像一位英杰式的人物了。

    此時，秦玉河說到要害：“有的地方官府還設有關卡，不允許私茶私鹽走私販賣，否則就得吃官司，重則殺頭！”

    “那該如何是好？”農廬不無擔憂。

    “茶販鹽販就與官兵捉迷藏，專走人跡罕至的荒山野嶺，羊腸山路。”又笑笑說：“就是苦不堪言。”說完，一副無可奈何的樣子。

    農廬像有些心疼秦玉河：“先生這一趟可真是千辛萬苦啊！”

    “這次先生吃了不少苦頭，請受小女一拜！”巫青連忙給秦玉河作揖。

    秦玉河倒十分輕松地說“還好。”隨即又有幾分風趣：“這不，我們一晃就又見面了。”

    一句話，把大家逗笑了。

    茶路漫漫，有些是經歷，有些成了故事，有些就打上了傳奇的烙印。

    從今往后，農廬與秦玉河同心同德，強強聯手，逐漸打下茶市的一片江山。他們每年行銷近萬擔茶葉，品種多了，茶市大了，生意也火了。

    每到出茶旺季，農廬就請來當地或來自周邊的精壯農民，日夜不停地運到三里外的沮河碼頭，經江陵運往漢口，直至遙遠的俄羅斯，或者通過茶馬古道入川蜀進藏，實現了茶通四海。

    云霧山茶，從唐代或更早自發種山茶起，經過跌宕起伏的發展，逐漸以茶葉作為通貨與西藏、蒙古等地進行茶馬交易，使得楚地“天心茶”名揚天下。

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