從金屬帝國Ge城到非金屬聯盟邊境P城的路線上，成排的身著銀色鎧甲的士兵們前進著，后面是一群由馴馬師牽著的戰馬，因為兩城之間的道路早在百年前就被非金屬族群給破壞了，所以行軍用戰馬代步的話會很麻煩，而且還會浪費戰馬的氣力，在后面的戰斗中，士兵們可是要靠戰馬來完成沖鋒的。
金屬帝國的戰士大部分是騎士，只有少數是法師，而且法師還集中于H族。這些個粗獷的金屬部族不善于使用法術，他們的戰斗方式通常是靠一柄大劍一匹戰馬和一顆勇往直前的心來完成的。
在這種荒山野嶺里，戰馬不便于行進，金屬帝國的騎士們會很吃虧，因而，那坐在馬上的位于隊伍前方的指揮官趙路誠才會不斷地傳令全軍快速行進，盡快地度過這段危險區域。
他們這支隊伍就是南路前鋒，人數在3萬左右，兵源主要是來自Fe城Mn城一帶的城市常備軍，相比于此次兵出B城C城的北路前鋒金澔手下來自Au軍團的6萬精銳軍和兵出Al城直取Si城的主力南宮波手下的10萬軍，那自然是差距極大，不管是士兵數量還是單兵質量。
至于劍皇IV的一萬后援軍，那其實是可以不用去考慮到出征軍內的，那些都是平日里不怎么注意訓練的貴族騎士，他們的父母為了讓他們的孩子得到鍛煉或是為了混一個貴族騎士的身份，看著這次劍皇IV麾下的后援軍挺安全又有地位，就托人拉關系把自己的孩子送入軍隊。
這軍隊如果排在第一個上戰場，那絕對會是死傷無數。
好在這次出征前線的其他軍隊的軍力足夠，因該不需要這支三腳貓軍隊的后援。
從Ge城到P城的山路還很長，來回的探子反復地報告著前方和側翼的道路情況，但出乎趙路誠預料的是，這條山路上全程沒有一兵一卒的負責阻擊非金屬軍隊。
出發前，趙路誠仔細地翻看了這條山路的地圖，還在幾個相當容易中埋伏的地方重點做了標注，可眼下這些地方卻不見一兵一卒？
“不應該啊？”趙路誠有些疑惑地自言自語。
考慮到他此次的任務只是阻擊非金屬從南路過來支援P城的援軍，并且只是遇見了就打，沒遇見就巡邏，又考慮到山路行軍艱苦，糧草輜重等車隊在山路運行不便，他便只讓士兵帶了些可以充饑的干糧，連個廚子都沒帶。
可是，就在他們行軍這么狼狽的情況下，一向奉行“半渡而擊”的非金屬軍隊居然沒埋伏？
難道非金屬不知道帝國出兵的事？
應該不可能。
這次出征軍隊的弱點就在他趙路誠這里，劍皇IV的軍隊那是不會輕易出境的，所以在兵力上弱勢的非金屬軍隊應該會火速消滅他這支隊伍才對。
難道說，非金屬軍改變策略了？
趙路誠百思不得其解，但眼見著自己的隊伍又安全地經過了一個之前被重點標注要小心的地方，他還深深地松了口氣。
“但愿這場出征一直平安下去吧！”他這樣想道。
......
金屬帝國邊境 Al 城東城郊
經過一天的艱苦行軍，此時已是傍晚，辛苦了一天的少爺兵們卸去了沉重的甲鎧，正有說有笑地搬動著木材等材料，準備在他們隊伍的領導者——劍皇IV畫出的區域里建造營棚。不遠處，幾個士兵正在將代表帝國軍隊的“雙劍交叉在鋼盾后”旗幟在一個臨時支起的旗桿上升起。
一處山嶺上，身著長袍的劍皇IV抬頭眺望著即將西下的落日，神情悲傷。
一位全身戰甲的灰發老者出現在了他的身后，面色漠然。
劍皇IV回頭看了老者一眼，又轉過了頭去：“魏老將軍不打算卸去戰甲嗎？”
“在戰爭結束以前，我從未有過提前卸戰甲的習慣，除非是特殊情況。”魏子路回答。
劍皇IV點點頭：“明天我們就開赴非金屬聯盟的邊境了，這也是唯一一處交接不是山地的地方，我們將在那里隨時支援其他的軍隊，并與士兵們一起分享勝利的歡樂。”
說完后，兩人倒也極其默契得誰也沒說話。
“陛下，聽我一句勸。”這時，魏子路突然道，“既然戰爭已經開始了，那就從戰爭的角度來分析，我們的贏面并不大，尤其是當我們這支少爺兵組成的隊伍開進非金屬的國土。”
“為什么？”回應老將軍的，只有劍皇IV的冷笑。
“因為據我多年的經驗來看，非金屬軍隊擅長打捏軟柿子的戰斗，我這支由平時不好好訓練的貴族騎士們組成，無論是人數還是戰斗力都是這次出征隊伍的軟柿子！”魏子路說，“到時候若是咱們被襲擊，不僅會影響到前線戰士的士氣，使他們失去后背的安全感，而且更致命的一點是陛下您肯能會有危險！”
“您總不會以為，這些三腳貓騎士會保護您吧？大難當頭，他們八成會去保自己的命啊！而且還保不住！”魏子路又道。
劍皇IV皺眉道：“魏子路！我敬你是老將才這么和您講話！您若是再敢在大戰前說這種長他人志氣滅自己威風的話的話！軍法伺候！”
“哼！”劍皇IV冷哼了一聲，拂袖而去，只留下魏子路一個人在原地嘆息。
“完了......”
......
入夜后的金屬帝國軍營里靜悄悄的，整個營帳里除了睡著了的騎士們的鼾聲，就是大營里照亮各個角落的魔法照明火。
遠處的帝國軍旗微微垂下，在這個無風的夜里，它是注定不能釋放自己的激情與活力的。
加上這里是Al 城的東郊，帝國的邊陲，平時就沒人會閑得沒事來這里與敵國人相見并順帶摩擦點火花，所以這種時候大營里靜悄悄的是非常的正常的。
寂靜得連巡邏兵走路的聲音都沒有了。
魏子路躺在床上睡不著覺，望著那一絲從帳篷沒蓋嚴的幕布留下的縫隙里流出的月光出神。
他的內心焦急。
因為固執的劍皇IV始終聽不進去他的勸言。
如果這時候劍皇IV選擇繼續進軍到主帥南宮波的部隊駐地附近，亦或是退回到Al城的邊界，就不太可能會被非金屬軍隊抓單，從而就能使前線的節奏就會變得順利，可劍皇IV非要選在這個一馬平川的荒山野嶺里駐軍，且沒有做過多的防御措施，這樣如果突然遭遇非金屬聯盟軍隊的襲擊，僅憑這些走后門進來的少爺兵，是不可能打過這些在戰場淫浸了多年，作戰手法猥瑣至極的非金屬老江湖的。
想著想著，他實在是坐不住了，決定即便是冒著劍皇IV會勃然大怒的風險，也要堅決要求劍皇IV繼續進軍或是撤退。
這片荒山野嶺前不著村后不著店的，在這里待命可不是辦法！
他從被窩里起身，一身的腱子肉外裹著的是貼身的皮甲，這位老將果然如他所說，出征時絕不卸甲！隨時待命戰斗！
魏子路從床邊的衣架上取過沉重的甲鎧，片刻后，全副武裝的他出現在了寂靜到沒有一點聲音的營地中！
遠處有什么唏唏嗦嗦地動了下，他瞟了一眼，那東西再沒動。
“可能是自己眼睛有些花了吧！唉，老了！”他自言自語著繼續又往那里看了幾眼，自言自語的聲音卻是有些大，遠超了自己對自己說話的范疇。
他走去了大營門口，去的路上還踹醒了幾個躺在路邊睡著了的巡邏兵。
難怪剛剛沒聲音！他心里怒道。接著他就又想到了一件更要緊的事：看門的不會睡著了吧？
想到這里，他急匆匆地沖向了大營門口。還好的是，負責站崗的衛兵至少還站著。
對方在見到魏子路這位老將時，立即就打起了十二分精神，腰桿挺得筆直，雖然相比于正常人行走還是有些彎......但在魏子路看來這已經比那些道路兩旁的睡著了的士兵強多了。
“你什么時候換班？”魏子路問那衛兵。
“一個小時前，不過要接我班的到現在都還沒來。”衛兵的聲音有些瑟瑟發抖，這位老將平時里在軍隊的威信還是很足的，反正這出身貴族的衛兵很怕魏子路。
“好了，他估計不會來了，你去睡吧。”魏子路說道，“下半夜我來站崗。”
“是。”士兵小心翼翼地離開了。
......
“咚，咚，咚，咚......”
寂靜的夜里，靜到沒有一點人間煙火的味道，有的只是冰冷而堅硬的戰爭風格。
無聲的夜風中，沉默的一排排鐵銀色戰甲編隊整齊劃一地開進了P城內。
趙路誠騎著馬立于一座附近的山頭上，身后的披風隨風飄揚，披掛著一副制式戰甲，英姿颯爽的模樣，可他的表情看起來卻遠不及他的裝扮。
在他的臉上僅能看到嚴肅與冷厲。
“統領，第五遍排查已經完成了，P城城內沒有非金屬的一兵一卒，民眾也沒有抓到一個。”一名騎士到了趙路誠的身邊，低頭匯報道。
“哦？”趙路誠眉頭一挑，“看來不是非金屬聯盟的空城計了，他們是直接把城讓給了我們，那他們是想干什么呢？難道是瞧不起我這個小年輕帶的部隊？”
“屬下有一想法，不知道當講不當講。”這時一名同樣騎在馬上的年輕人策馬到了趙路誠的旁邊，對著趙路誠一拱手。
“講。”趙路誠回頭看了那人一眼，此人長得并不陽剛英挺，他那細長的黑眉和毫無胡須的臉龐中反倒透著一股與尋常男子差異極大的陰柔感。
趙路誠記得這人是他這次出征的典軍書記——蘇正瑜。
見到趙路誠讓自己講自己的想法，蘇正瑜一笑，也不做過多的修飾，直接開門見山地說道：“統領，我覺得非金屬聯盟并不是瞧不起咱們部隊，相反，他們很重視咱們，所以他們才會給咱們撂下一座空城，不和咱們正面沖突。”
趙路誠點了點頭，示意蘇正瑜繼續講。
“論起正面作戰能力，我們每一位騎士能頂他們十個非金屬士兵，論起兵力，他們歷來都不是優勢，據探子調查，非金屬這次總共就發了五萬兵，顯然雖然上次他們贏得了戰斗，但他們也是元氣大傷，這您也是知道的。”蘇正瑜說。
趙路誠左手撐起下巴，陷入了沉思當中。
“以他們的兵力，如果一旦和我軍直接碰上，那無疑是羊送虎口，無異于以卵擊石，當一支軍隊在兵力處于絕對劣勢的情況下，該軍隊的指揮官會怎么做呢？”
趙路誠一拍巴掌，恍然大悟道：“你的意思是非金屬聯盟是故意示弱給我們，把這些在我們眼里十分重要的空城讓給我們，然后借以分散我們的兵力，他們則鉆入其中去襲擊我們的要害！”
“屬下正是此意。”蘇正瑜說，“不知統領意下若何？”
“你先退下吧，”趙路誠扶了扶額頭，在聽帶蘇正瑜的分析后，他的頭有點痛，“讓我再想想......等一等，你給我拿張這附近的地形圖來。”
蘇正瑜點頭應是，去了一會兒后，他拿來了一張地圖交給了趙路誠。
“非金屬軍要截斷我們的糧道和后援路線，并擊破我們的弱點，才會有機會打亂我們的節奏贏取勝利，”趙路誠看著地圖上標注的附近的幾個主城和地形，“那么，我們這次出征的弱點在哪兒呢？”
突然，他的瞳孔猛的一縮，全身都開始顫抖并且冒冷汗來！
“怎么了，統領？”蘇正瑜察覺到了趙路誠的異樣，急忙詢問。
“蕭御隆在哪里？他是不是已經率領部分軍隊在附近的的險要之處，開始埋伏設防了？”
在得到蘇正瑜的肯定回答后，趙路誠幾乎是要吼著說話了：“快叫他取消設防！我們立刻撤兵！這個地方不能待了！”
“啊？”蘇正瑜說道，“統領你別急啊，蕭將軍是您下的命令，去讓他在您之前勾出的各種險要之地建寨設防來防止敵軍從南路進攻的啊，您是不是搞錯了什么......”
“我沒有搞錯，此一時彼一時，我的命令有變，快點去通知！”趙路誠這顯示徹底地吼了出來，他還用手指了指跟在自己身旁的幾個親衛，“你們幾個，也去通知！快點！我要你們盡快去通知各部立即啟程回軍！”
“我怕晚了，劍皇Ⅳ就沒救了！”趙路誠喊道。
“是！”一聽到趙路誠說劍皇陛下可能有危險，眾人都是一驚，急急忙忙應是，然后飛快地下了山，沿路又多叫了幾個人，趕去通知各個部隊。
畢竟趙路誠提到的可是劍皇Ⅳ啊，金屬帝國的統治者，他要是出事了可還了得！
“全軍開赴Al城東城郊，援救劍皇陛下！”遠處，幾個負責傳令的人的大喊經久不散，飄飄蕩蕩地傳入了趙路誠的耳朵。
趙路誠暗暗祈禱了句“希望陛下不會有事”，然后便也策馬飛奔著下了山。
......
金屬帝國 H城
宣告入夜的報時大鐘早已打過了三更，漆黑的街道上冷清清的，僅有幾個手上拎著由法術凝成的照明火構成的夜燈的執勤巡邏人員在街道上轉悠，偶爾還會有一些夜生活剛剛結束的青年男女經過。
街道兩旁的那些開得早的H梨花已經開始變得枯黃，有些則已經凋謝了，可在這些個“病樹和沉舟”的旁邊則有不少的剛剛長成花蕾和一些花蕾成熟待開放的“萬木和千帆”。
一些年輕情侶變不肯挪動腳步了，他們依偎在一起望著高處的白色如雪的H梨花悄然綻放，在心中許下海誓山盟。
這也就是外城的風景，這里至少還有點人聲，可在越靠近城中心的皇甫大宅的位置的地方，聲音就越來越小，直至最后在皇甫大宅這片建筑風格古老而規矩的城堡處，則是連一點雜音都聽不見！
這時的仆人們大多休息了，貴族們不用說，身為貴族的他們非常愛惜自己的身體，他們中的絕大多數都養成了早睡早起的優良習慣。不像平民和一些貧窮的中低階貴族，每天都得為生計而奔波，哪有閑時間來培養固定的睡眠時間。
皇甫大宅的一處很高的塔樓的小窗口此時的窗戶緊閉著，像是在風中緊閉的的一顆對外警惕的心。
一陣風吹過，窗戶卻像是微微松動了一點，慢慢地窗戶打開了個小縫，一只眼睛望了進來，再仔細打量了周圍一番環境后，這才小心翼翼地推窗而進。
一個黑衣人。
他四處打量著這個房間，墻壁上有著不少的風景油畫，桌角床頭還掛著不少的娃娃裝飾，這一看就是一個女孩的房間。
黑衣人四處望了望，在看到床上躺著的熟睡的女子后，微笑著點點頭，慢慢慢慢地靠近女孩的床邊，慢慢慢慢地靠床坐下，慢慢慢慢地看著女孩自己從睡夢中驚醒......
“趙路誠！”女孩睜開了眼睛，眼角有著許些淚痕，顯然剛剛她做了個讓她非常不愉快的夢。
她從夢中回過神來，向四處望了望，卻看到眼前坐著一個成年男子體型的黑影！
頓時她大驚，就要高聲呼喊！
黑衣人急忙捂住了后者的嘴：“別嚷嚷，薔薇，如果你想讓趙路誠好好活下去的話。”
皇甫薔薇頓時一驚，連忙停止了掙扎，也不再高喊。
想想也是，自己在此人面前估計熟睡了很久，如果此人是想啥自己的話，豈不可以早早動手！
這樣想來，此人應該是別有他圖，連趙路誠出征的事都知道。她如此想道，既然如此先和他周旋著。
想到這里，她整理了下自己的情緒，道：“你說吧。”
黑衣人望著整個人都坐在床上的皇甫薔薇笑了笑：“準備好了嗎？”
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